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¡Los rostros sonrientes no significan que haya ausencia de dolor!
William Shakespeare fue un dramaturgo, poeta y actor inglés, ampliamente considerado como el más grande escritor en lengua inglesa y el más grande dramaturgo del mundo. A menudo se le llama el poeta nacional de Inglaterra y el "Bardo de Avon" o simplemente "el Bardo". Sus obras existentes, incluyendo colaboraciones, consisten en unas 39 obras teatrales, 154 sonetos, dos largos poemas narrativos y algunos otros versos, algunos de autoría incierta. Sus obras han sido traducidas a todos los principales idiomas vivos y se representan con más frecuencia que las de cualquier otro dramaturgo. También continúan siendo estudiadas y reinterpretadas.
Shakespeare nació y creció en Stratford-upon-Avon, Warwickshire. A los 18 años se casó con Anne Hathaway, con quien tuvo tres hijos: Susanna y los gemelos Hamnet y Judith. En algún momento entre 1585 y 1592, inició una exitosa carrera en Londres como actor, escritor y copropietario de una compañía teatral llamada Lord Chamberlain's Men, más tarde conocida como King's Men. A los 49 años, alrededor de 1613, parece haberse retirado a Stratford, donde murió tres años después. Sobreviven pocos registros de la vida privada de Shakespeare; esto ha estimulado una considerable especulación sobre asuntos tales como su apariencia física, su sexualidad, sus creencias religiosas y si las obras que se le atribuyen fueron escritas por otros.
Shakespeare produjo la mayoría de sus obras conocidas entre 1589 y 1613. Sus primeras obras fueron principalmente comedias e historias y son consideradas algunas de las mejores obras producidas en estos géneros. Luego escribió principalmente tragedias hasta 1608, entre ellas Hamlet, Romeo y Julieta, Otelo, El Rey Lear y Macbeth, todas consideradas entre las mejores obras en lengua inglesa. En la última fase de su vida, escribió tragicomedias también conocidas como romances y colaboró con otros dramaturgos.
Muchas de las obras de Shakespeare fueron publicadas en ediciones de calidad y precisión variables durante su vida. Sin embargo, en 1623, dos compañeros actores y amigos de Shakespeare, John Heminges y Henry Condell, publicaron un texto más definitivo conocido como el First Folio, una edición póstuma recopilada de las obras dramáticas de Shakespeare que incluía todas sus obras menos dos. El volumen fue precedido por un poema de Ben Jonson, en el cual Jonson aclamó prescientemente a Shakespeare en una ahora famosa cita como "no de una era, sino para todos los tiempos".
Vida
### Primeros años
William Shakespeare fue hijo de John Shakespeare, un regidor y exitoso fabricante de guantes originario de Snitterfield, y Mary Arden, la hija de un próspero granjero terrateniente. Nació en Stratford-upon-Avon, donde fue bautizado el 26 de abril de 1564. Se desconoce su fecha de nacimiento, pero tradicionalmente se conmemora el 23 de abril, día de San Jorge. Esta fecha, que puede rastrearse hasta un error cometido por un erudito del siglo XVIII, ha resultado atractiva para los biógrafos porque Shakespeare murió en la misma fecha en 1616. Fue el tercero de ocho hijos, y el hijo varón mayor superviviente.
Aunque no sobreviven registros de asistencia del período, la mayoría de los biógrafos coinciden en que Shakespeare probablemente fue educado en la King's New School en Stratford, una escuela gratuita constituida en 1553, a aproximadamente un cuarto de milla (400 m) de su hogar. Las escuelas de gramática variaban en calidad durante la era isabelina, pero los planes de estudio de las escuelas de gramática eran en gran medida similares: el texto básico de latín estaba estandarizado por decreto real, y la escuela habría proporcionado una educación intensiva en gramática basada en autores clásicos latinos.
 La casa de John Shakespeare, que se cree que es el lugar de nacimiento de Shakespeare, en Stratford-upon-Avon
A los 18 años, Shakespeare se casó con Anne Hathaway, de 26 años. El tribunal consistorial de la Diócesis de Worcester emitió una licencia matrimonial el 27 de noviembre de 1582. Al día siguiente, dos vecinos de Hathaway presentaron fianzas garantizando que ningún reclamo legal impedía el matrimonio. La ceremonia pudo haber sido arreglada con cierta prisa, ya que el canciller de Worcester permitió que las amonestaciones matrimoniales se leyeran una vez en lugar de las tres veces habituales, y seis meses después del matrimonio Anne dio a luz a una hija, Susanna, bautizada el 26 de mayo de 1583. Los gemelos, el hijo Hamnet y la hija Judith, siguieron casi dos años después y fueron bautizados el 2 de febrero de 1585. Hamnet murió de causas desconocidas a los 11 años y fue enterrado el 11 de agosto de 1596.
Después del nacimiento de los gemelos, Shakespeare dejó pocos rastros históricos hasta que se le menciona como parte de la escena teatral londinense en 1592. La excepción es la aparición de su nombre en la "lista de quejas" de un caso legal ante el tribunal Queen's Bench en Westminster fechado en el término de Michaelmas de 1588 y el 9 de octubre de 1589. Los eruditos se refieren a los años entre 1585 y 1592 como los "años perdidos" de Shakespeare. Los biógrafos que intentan dar cuenta de este período han reportado muchas historias apócrifas. Nicholas Rowe, el primer biógrafo de Shakespeare, relató una leyenda de Stratford según la cual Shakespeare huyó de la ciudad hacia Londres para escapar del enjuiciamiento por caza furtiva de ciervos en la propiedad del hacendado local Thomas Lucy. También se supone que Shakespeare se vengó de Lucy escribiendo una balada difamatoria sobre él. Otra historia del siglo XVIII cuenta que Shakespeare inició su carrera teatral cuidando los caballos de los patrocinadores del teatro en Londres. John Aubrey informó que Shakespeare había sido maestro de escuela rural. Algunos académicos del siglo XX sugirieron que Shakespeare pudo haber sido empleado como maestro de escuela por Alexander Hoghton de Lancashire, un terrateniente católico que nombró a un tal "William Shakeshafte" en su testamento. Poca evidencia sustancia tales historias más allá de rumores recopilados después de su muerte, y Shakeshafte era un nombre común en el área de Lancashire.
### Londres y carrera teatral No se sabe con certeza cuándo comenzó William Shakespeare a escribir, pero alusiones contemporáneas y registros de representaciones muestran que varias de sus obras ya se presentaban en los escenarios londinenses para 1592. Para entonces, era lo suficientemente conocido en Londres como para ser atacado por escrito por el dramaturgo Robert Greene en su Groats-Worth of Wit:
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... hay un Cuervo advenedizo, embellecido con nuestras plumas, que con su corazón de Tigre envuelto en piel de Actor, supone que es tan capaz de hinchar un verso blanco como el mejor de vosotros: y siendo un absoluto Johannes factotum, es en su propia presunción el único Shake-scene del país.
Los académicos difieren sobre el significado exacto de las palabras de Greene, pero la mayoría coincide en que Greene estaba acusando a Shakespeare de elevarse por encima de su rango al intentar equipararse a escritores educados en la universidad como Christopher Marlowe, Thomas Nashe y el propio Greene, los llamados "University Wits". La frase en cursiva que parodia el verso "Oh, corazón de tigre envuelto en piel de mujer" del Enrique VI, Parte 3 de William Shakespeare, junto con el juego de palabras "Shake-scene", identifican claramente a William Shakespeare como el objetivo de Greene. Tal como se usa aquí, Johannes Factotum "aprendiz de todo, maestro de nada" se refiere a un chapucero de segunda categoría que manipula el trabajo de otros, en lugar del más común "genio universal".
El ataque de Greene es la mención más antigua que se conserva del trabajo de William Shakespeare en el teatro. Los biógrafos sugieren que su carrera pudo haber comenzado en cualquier momento desde mediados de la década de 1580 hasta justo antes de las observaciones de Greene. Después de 1594, las obras de William Shakespeare fueron representadas únicamente por los Lord Chamberlain's Men, una compañía propiedad de un grupo de actores, incluido William Shakespeare, que pronto se convirtió en la compañía teatral líder de Londres. Tras la muerte de la reina Isabel en 1603, la compañía recibió una patente real del nuevo rey Jacobo I y cambió su nombre a King's Men.
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"Todo el mundo es un escenario, y todos los hombres y mujeres meramente actores: tienen sus salidas y sus entradas; y un hombre en su tiempo representa muchos papeles..." —Como gustéis, Acto II, Escena 7, 139–142
En 1599, una asociación de miembros de la compañía construyó su propio teatro en la ribera sur del río Támesis, al que llamaron Globe. En 1608, la asociación también se hizo cargo del teatro interior Blackfriars. Los registros existentes de las compras de propiedades e inversiones de William Shakespeare indican que su asociación con la compañía lo convirtió en un hombre acaudalado, y en 1597 compró la segunda casa más grande de Stratford, New Place, y en 1605 invirtió en una participación de los diezmos parroquiales de Stratford.
Algunas de las obras de William Shakespeare se publicaron en ediciones en cuarto, comenzando en 1594, y para 1598 su nombre se había convertido en un punto de venta y comenzó a aparecer en las portadas. William Shakespeare continuó actuando en sus propias obras y en las de otros después de su éxito como dramaturgo. La edición de 1616 de Works de Ben Jonson lo nombra en las listas de reparto de Every Man in His Humour de 1598 y Sejanus His Fall de 1603. La ausencia de su nombre en la lista de reparto de 1605 de Volpone de Jonson es tomada por algunos académicos como señal de que su carrera como actor estaba llegando a su fin. El First Folio de 1623, sin embargo, enumera a William Shakespeare como uno de "los Actores Principales en todas estas Obras", algunas de las cuales se estrenaron después de Volpone, aunque no se puede saber con certeza qué papeles interpretó. En 1610, John Davies de Hereford escribió que "el buen Will" interpretaba papeles "regios". En 1709, Rowe transmitió una tradición según la cual William Shakespeare interpretó al fantasma del padre de Hamlet. Tradiciones posteriores sostienen que también interpretó a Adán en Como gustéis y al Coro en Enrique V, aunque los académicos dudan de las fuentes de esa información.
A lo largo de su carrera, William Shakespeare dividió su tiempo entre Londres y Stratford. En 1596, el año antes de comprar New Place como hogar familiar en Stratford, William Shakespeare vivía en la parroquia de St. Helen's, Bishopsgate, al norte del río Támesis. Se mudó al otro lado del río, a Southwark, en 1599, el mismo año en que su compañía construyó allí el Globe Theatre. Para 1604, se había mudado nuevamente al norte del río, a una zona al norte de la Catedral de St Paul's con muchas casas elegantes. Allí, alquiló habitaciones a un hugonote francés llamado Christopher Mountjoy, fabricante de pelucas para damas y otros tocados.
### Últimos años y muerte
Rowe fue el primer biógrafo en registrar la tradición, repetida por Johnson, de que William Shakespeare se retiró a Stratford "algunos años antes de su muerte". Todavía trabajaba como actor en Londres en 1608; en una respuesta a la petición de los accionistas en 1635, Cuthbert Burbage afirmó que después de comprar el arrendamiento del Blackfriars Theatre en 1608 a Henry Evans, los King's Men "colocaron actores hombres" allí, "que fueron Heminges, Condell, Shakespeare, etc.". Sin embargo, quizás sea relevante que la peste bubónica asolara Londres durante todo 1609. Los teatros públicos londinenses cerraron repetidamente durante brotes prolongados de la peste, un total de más de 60 meses de cierre entre mayo de 1603 y febrero de 1610, lo que significaba que a menudo no había trabajo de actuación. El retiro completo del trabajo era poco común en ese momento. William Shakespeare continuó visitando Londres durante los años 1611–1614. En 1612, fue llamado como testigo en Bellott v Mountjoy, un caso judicial relativo al acuerdo matrimonial de la hija de Mountjoy, Mary. En marzo de 1613, compró una casa de entrada en el antiguo priorato de Blackfriars; y desde noviembre de 1614 estuvo en Londres durante varias semanas con su yerno, John Hall. Después de 1610, William Shakespeare escribió menos obras, y ninguna se le atribuye después de 1613. Sus últimas tres obras fueron colaboraciones, probablemente con John Fletcher, quien lo sucedió como dramaturgo residente de los King's Men. William Shakespeare falleció el 23 de abril de 1616, a la edad de 52 años. Murió apenas un mes después de firmar su testamento, un documento en el cual comienza describiéndose a sí mismo como gozando de "perfecta salud". Ninguna fuente contemporánea sobreviviente explica cómo o por qué murió. Medio siglo más tarde, John Ward, el vicario de Stratford, escribió en su cuaderno: "Shakespeare, Drayton y Ben Jonson tuvieron un encuentro alegre y, al parecer, bebieron en exceso, pues Shakespeare murió de una fiebre allí contraída", escenario no imposible dado que Shakespeare conocía a Jonson y Drayton. De los tributos de colegas autores, uno hace referencia a su muerte relativamente súbita: "Nos maravillamos, Shakespeare, de que partieras tan pronto / Del escenario del mundo al camerino de la tumba".
Le sobrevivieron su esposa y dos hijas. Susanna se había casado con un médico, John Hall, en 1607, y Judith se había casado con Thomas Quiney, un vinatero, dos meses antes de la muerte de Shakespeare. William Shakespeare firmó su última voluntad y testamento el 25 de marzo de 1616; al día siguiente, su nuevo yerno, Thomas Quiney, fue declarado culpable de haber engendrado un hijo ilegítimo con Margaret Wheeler, quien había muerto durante el parto. Thomas fue condenado por el tribunal eclesiástico a hacer penitencia pública, lo que habría causado gran vergüenza y bochorno para la familia Shakespeare.
 Monumento funerario de Shakespeare en Stratford-upon-Avon
Shakespeare legó la mayor parte de su considerable patrimonio a su hija mayor, Susanna, bajo la estipulación de que lo transmitiera intacto al "primer hijo varón de su cuerpo". Los Quiney tuvieron tres hijos, todos los cuales murieron sin contraer matrimonio. Los Hall tuvieron una hija, Elizabeth, quien se casó dos veces pero murió sin descendencia en 1670, poniendo fin a la línea directa de Shakespeare. El testamento de William Shakespeare apenas menciona a su esposa, Anne, quien probablemente tenía derecho automáticamente a un tercio de su patrimonio. Sin embargo, se tomó la molestia de dejarle "mi segunda mejor cama", un legado que ha generado mucha especulación. Algunos estudiosos ven el legado como un insulto a Anne, mientras que otros creen que la segunda mejor cama habría sido el lecho matrimonial y, por lo tanto, rica en significado.
William Shakespeare fue enterrado en el presbiterio de la Holy Trinity Church dos días después de su muerte. El epitafio tallado en la losa de piedra que cubre su tumba incluye una maldición contra quien mueva sus huesos, la cual fue cuidadosamente respetada durante la restauración de la iglesia en 2008:
Good frend for Iesvs sake forbeare, To digg the dvst encloased heare. Bleste be yͤ man yͭ spares thes stones, And cvrst be he yͭ moves my bones.
 Holy Trinity Church, Stratford-upon-Avon, donde Shakespeare fue bautizado y está enterrado
Ortografía moderna: Buen amigo, por amor de Jesús abstente, / De cavar el polvo aquí encerrado. / Bendito sea el hombre que respete estas piedras, / Y maldito sea quien mueva mis huesos.
En algún momento antes de 1623, se erigió un monumento funerario en su memoria en el muro norte, con una semi-efigie de él en el acto de escribir. Su placa lo compara con Néstor, Sócrates y Virgilio. En 1623, en conjunción con la publicación del First Folio, se publicó el grabado de Droeshout.
William Shakespeare ha sido conmemorado en numerosas estatuas y monumentos alrededor del mundo, incluidos monumentos funerarios en Southwark Cathedral y Poets' Corner en Westminster Abbey.
Obras teatrales
Procesión de personajes de las obras de Shakespeare por un artista desconocido del siglo XIX
La mayoría de los dramaturgos del período colaboraban típicamente con otros en algún momento, y los críticos coinciden en que Shakespeare hizo lo mismo, principalmente al inicio y al final de su carrera.
Las primeras obras registradas de Shakespeare son Richard III y las tres partes de Henry VI, escritas a principios de la década de 1590 durante el auge del drama histórico. Las obras de Shakespeare son difíciles de fechar con precisión, sin embargo, y los estudios de los textos sugieren que Titus Andronicus, The Comedy of Errors, The Taming of the Shrew y The Two Gentlemen of Verona también pueden pertenecer al período más temprano de Shakespeare. Sus primeras obras históricas, que se basan en gran medida en la edición de 1587 de las Chronicles of England, Scotland, and Ireland de Raphael Holinshed, dramatizan los resultados destructivos de un gobierno débil o corrupto y han sido interpretadas como una justificación de los orígenes de la dinastía Tudor. Las primeras obras fueron influenciadas por las obras de otros dramaturgos isabelinos, especialmente Thomas Kyd y Christopher Marlowe, por las tradiciones del drama medieval y por las obras de Séneca. The Comedy of Errors también se basó en modelos clásicos, pero no se ha encontrado ninguna fuente para The Taming of the Shrew, aunque está relacionada con una obra separada del mismo nombre y puede haberse derivado de un cuento popular. Al igual que The Two Gentlemen of Verona, en la cual dos amigos parecen aprobar la violación, la historia de Shrew sobre la domesticación del espíritu independiente de una mujer por parte de un hombre a veces inquieta a críticos, directores y audiencias modernos.
 Procesión de personajes de las obras de Shakespeare por un artista desconocido del siglo XIX Las primeras comedias clásicas e italianizantes de Shakespeare, que contienen tramas dobles ajustadas y secuencias cómicas precisas, dan paso a mediados de la década de 1590 a la atmósfera romántica de sus comedias más aclamadas. A Midsummer Night's Dream es una ingeniosa mezcla de romance, magia feérica y escenas cómicas de baja estofa. La siguiente comedia de Shakespeare, la igualmente romántica Merchant of Venice, contiene un retrato del vengativo prestamista judío Shylock, que refleja las perspectivas isabelinas pero puede resultar despectivo para las audiencias modernas. El ingenio y los juegos de palabras de Much Ado About Nothing, el encantador entorno rural de As You Like It, y la vivaz jolgorio de Twelfth Night completan la secuencia de grandes comedias de Shakespeare. Tras el lírico Richard II, escrito casi enteramente en verso, Shakespeare introdujo la comedia en prosa en las obras históricas de finales de la década de 1590, Henry IV, partes 1 y 2, y Henry V. Sus personajes se vuelven más complejos y tiernos mientras alterna hábilmente entre escenas cómicas y serias, prosa y poesía, y alcanza la variedad narrativa de su obra madura. Este período comienza y termina con dos tragedias: Romeo and Juliet, la célebre tragedia romántica de adolescencia sexualmente cargada, amor y muerte; y Julius Caesar—basada en la traducción de 1579 de Sir Thomas North de Parallel Lives de Plutarch—que introdujo un nuevo tipo de drama. Según el erudito shakespeariano James Shapiro, en Julius Caesar, "los diversos hilos de la política, el carácter, la interioridad, los acontecimientos contemporáneos, incluso las propias reflexiones de Shakespeare sobre el acto de escribir, comenzaron a fusionarse entre sí".
A principios del siglo XVII, Shakespeare escribió las llamadas "obras problemáticas" Measure for Measure, Troilus and Cressida, y All's Well That Ends Well y varias de sus tragedias más conocidas. Muchos críticos creen que las mayores tragedias de Shakespeare representan la cúspide de su arte. El héroe titular de una de las mayores tragedias de Shakespeare, Hamlet, probablemente ha sido discutido más que cualquier otro personaje shakespeariano, especialmente por su famoso soliloquio que comienza "To be or not to be; that is the question". A diferencia del introvertido Hamlet, cuyo defecto fatal es la vacilación, los héroes de las tragedias que siguieron, Othello y King Lear, son destruidos por errores apresurados de juicio. Las tramas de las tragedias de Shakespeare a menudo giran en torno a tales errores o defectos fatales, que trastornan el orden y destruyen al héroe y a quienes ama. En Othello, el villano Iago aviva los celos sexuales de Othello hasta el punto en que asesina a la esposa inocente que lo ama. En King Lear, el viejo rey comete el trágico error de renunciar a sus poderes, iniciando los acontecimientos que conducen a la tortura y cegamiento del Earl of Gloucester y el asesinato de la hija menor de Lear, Cordelia. Según el crítico Frank Kermode, "la obra...no ofrece ni a sus personajes bondadosos ni a su audiencia alivio alguno de su crueldad". En Macbeth, la más breve y comprimida de las tragedias de Shakespeare, la ambición incontrolable incita a Macbeth y a su esposa, Lady Macbeth, a asesinar al rey legítimo y usurpar el trono hasta que su propia culpa los destruye a su vez. En esta obra, Shakespeare añade un elemento sobrenatural a la estructura trágica. Sus últimas grandes tragedias, Antony and Cleopatra y Coriolanus, contienen parte de la mejor poesía de Shakespeare y fueron consideradas sus tragedias más logradas por el poeta y crítico T. S. Eliot.
En su período final, Shakespeare se volcó hacia el romance o la tragicomedia y completó tres obras mayores más: Cymbeline, The Winter's Tale, y The Tempest, así como la colaboración, Pericles, Prince of Tyre. Menos sombrías que las tragedias, estas cuatro obras son más graves en tono que las comedias de la década de 1590, pero terminan con reconciliación y el perdón de errores potencialmente trágicos. Algunos comentaristas han visto este cambio de ánimo como evidencia de una visión más serena de la vida por parte de Shakespeare, pero puede simplemente reflejar la moda teatral de la época. Shakespeare colaboró en dos obras supervivientes adicionales, Henry VIII y The Two Noble Kinsmen, probablemente con John Fletcher.
### Representaciones
No está claro para qué compañías escribió Shakespeare sus primeras obras. La portada de la edición de 1594 de Titus Andronicus revela que la obra había sido representada por tres compañías diferentes. Tras las pestes de 1592–93, las obras de Shakespeare fueron representadas por su propia compañía en The Theatre y el Curtain en Shoreditch, al norte del Támesis. Los londinenses acudían en masa allí para ver la primera parte de Henry IV, registrando Leonard Digges, "Que aparezcan tan solo Falstaff, Hal, Poins, los demás... y apenas tendrás una habitación". Cuando la compañía se encontró en disputa con su arrendador, derribaron The Theatre y usaron las maderas para construir el Globe Theatre, el primer teatro construido por actores para actores, en la orilla sur del Támesis en Southwark. El Globe abrió en otoño de 1599, con Julius Caesar como una de las primeras obras representadas. La mayoría de las mayores obras de Shakespeare posteriores a 1599 fueron escritas para el Globe, incluyendo Hamlet, Othello, y King Lear.
Después de que los Lord Chamberlain's Men fueran rebautizados como King's Men en 1603, establecieron una relación especial con el nuevo Rey James. Aunque los registros de representaciones son irregulares, los King's Men representaron siete obras de Shakespeare en la corte entre el 1 de noviembre de 1604 y el 31 de octubre de 1605, incluyendo dos representaciones de The Merchant of Venice. Después de 1608, actuaron en el Blackfriars Theatre de interior durante el invierno y en el Globe durante el verano. El escenario interior, combinado con la moda jacobea de mascaradas lujosamente montadas, permitió a Shakespeare introducir dispositivos escénicos más elaborados. En Cymbeline, por ejemplo, Júpiter desciende "entre truenos y relámpagos, sentado sobre un águila: arroja un rayo. Los fantasmas caen de rodillas."
 El Globe Theatre reconstruido en la orilla sur del río Támesis en Londres Los actores en la compañía de William Shakespeare incluían al famoso Richard Burbage, William Kempe, Henry Condell y John Heminges. Burbage interpretó el papel protagónico en las primeras representaciones de muchas obras de William Shakespeare, incluyendo Richard III, Hamlet, Othello y King Lear. El popular actor cómico Will Kempe interpretó al sirviente Peter en Romeo and Juliet y a Dogberry en Much Ado About Nothing, entre otros personajes. Fue reemplazado alrededor de 1600 por Robert Armin, quien interpretó papeles como Touchstone en As You Like It y el bufón en King Lear. En 1613, Sir Henry Wotton registró que Henry VIII "fue presentada con muchas circunstancias extraordinarias de pompa y ceremonia". El 29 de junio, sin embargo, un cañón prendió fuego al techo de paja del Globe y quemó el teatro hasta los cimientos, un evento que señala la fecha de una obra de William Shakespeare con rara precisión.
### Fuentes textuales
En 1623, John Heminges y Henry Condell, dos amigos de William Shakespeare de la King's Men, publicaron el First Folio, una edición recopilada de las obras de William Shakespeare. Contenía 36 textos, incluyendo 18 impresos por primera vez. Muchas de las obras ya habían aparecido en versiones en cuarto —libros endebles hechos de hojas de papel dobladas dos veces para formar cuatro páginas. Ninguna evidencia sugiere que William Shakespeare aprobara estas ediciones, que el First Folio describe como "copias robadas y subreptícias". Tampoco William Shakespeare planeó o esperó que sus obras sobrevivieran en forma alguna; esas obras probablemente se habrían desvanecido en el olvido de no ser por la idea espontánea de sus amigos, después de su muerte, de crear y publicar el First Folio.
Alfred Pollard denominó algunas de las versiones anteriores a 1623 como "cuartos malos" debido a sus textos adaptados, parafraseados o distorsionados, que en algunos pasajes pudieron haber sido reconstruidos de memoria. Donde sobreviven varias versiones de una obra, cada una difiere de las otras. Las diferencias pueden provenir de errores de copiado o impresión, de notas de actores o miembros del público, o de los propios papeles de William Shakespeare. En algunos casos, por ejemplo, Hamlet, Troilus and Cressida y Othello, William Shakespeare pudo haber revisado los textos entre las ediciones en cuarto y en folio. En el caso de King Lear, sin embargo, mientras la mayoría de las ediciones modernas sí las fusionan, la versión del folio de 1623 es tan diferente del cuarto de 1608 que el Oxford Shakespeare imprime ambas, argumentando que no pueden fusionarse sin confusión.
Poemas
En 1593 y 1594, cuando los teatros estaban cerrados debido a la peste, William Shakespeare publicó dos poemas narrativos sobre temas sexuales, Venus and Adonis y The Rape of Lucrece. Los dedicó a Henry Wriothesley, conde de Southampton. En Venus and Adonis, un Adonis inocente rechaza los avances sexuales de Venus; mientras que en The Rape of Lucrece, la virtuosa esposa Lucrece es violada por el lujurioso Tarquin. Influenciados por las Metamorphoses de Ovidio, los poemas muestran la culpa y la confusión moral que resultan de la lujuria descontrolada. Ambos resultaron populares y fueron frecuentemente reimpresos durante la vida de William Shakespeare. Un tercer poema narrativo, A Lover's Complaint, en el cual una mujer joven lamenta su seducción por un pretendiente persuasivo, fue impreso en la primera edición de los Sonnets en 1609. La mayoría de los académicos ahora acepta que William Shakespeare escribió A Lover's Complaint. Los críticos consideran que sus finas cualidades están manchadas por efectos plomizos. The Phoenix and the Turtle, impreso en Love's Martyr de Robert Chester en 1601, lamenta las muertes del legendario fénix y su amante, la fiel tórtola. En 1599, dos borradores tempranos de los sonetos 138 y 144 aparecieron en The Passionate Pilgrim, publicado bajo el nombre de William Shakespeare pero sin su permiso.
### Sonetos
Publicados en 1609, los Sonnets fueron la última de las obras no dramáticas de William Shakespeare en ser impresa. Los académicos no están seguros de cuándo fue compuesto cada uno de los 154 sonetos, pero la evidencia sugiere que William Shakespeare escribió sonetos a lo largo de su carrera para un público lector privado. Incluso antes de que los dos sonetos no autorizados aparecieran en The Passionate Pilgrim en 1599, Francis Meres se había referido en 1598 a los "Sonnets azucarados de William Shakespeare entre sus amigos privados". Pocos analistas creen que la colección publicada sigue la secuencia prevista por William Shakespeare. Parece haber planeado dos series contrastantes: una sobre la lujuria incontrolable por una mujer casada de tez oscura, la "dama oscura", y una sobre el amor conflictivo por un joven hermoso, el "joven bello". Permanece incierto si estas figuras representan individuos reales, o si el "yo" autoral que se dirige a ellos representa al propio William Shakespeare, aunque Wordsworth creía que con los sonetos "William Shakespeare abrió su corazón".
 Portada de la edición de 1609 de Shake-Speares Sonnets
"¿Habré de compararte con un día de verano? Eres más encantador y más templado..." —Versos del Sonnet 18 de William Shakespeare.
La edición de 1609 estaba dedicada a un "Sr. W.H.", acreditado como "el único engendrador" de los poemas. No se sabe si esto fue escrito por el propio William Shakespeare o por el editor, Thomas Thorpe, cuyas iniciales aparecen al pie de la página de dedicatoria; ni se sabe quién era el Sr. W.H., a pesar de numerosas teorías, o si William Shakespeare siquiera autorizó la publicación. Los críticos elogian los Sonnets como una profunda meditación sobre la naturaleza del amor, la pasión sexual, la procreación, la muerte y el tiempo.
Estilo
Las primeras obras de Shakespeare fueron escritas en el estilo convencional de la época. Las escribió en un lenguaje estilizado que no siempre surge naturalmente de las necesidades de los personajes o del drama. La poesía depende de metáforas y conceptos extendidos, a veces elaborados, y el lenguaje es a menudo retórico—escrito para que los actores declamen en lugar de hablar. Los grandes discursos en Titus Andronicus, en opinión de algunos críticos, a menudo detienen la acción, por ejemplo; y el verso en The Two Gentlemen of Verona ha sido descrito como artificial.
Sin embargo, Shakespeare pronto comenzó a adaptar los estilos tradicionales a sus propios propósitos. El soliloquio de apertura de Richard III tiene sus raíces en la autodeclaración del Vicio en el drama medieval. Al mismo tiempo, la vívida autoconciencia de Richard anticipa los soliloquios de las obras maduras de Shakespeare. Ninguna obra individual marca un cambio del estilo tradicional al más libre. Shakespeare combinó ambos a lo largo de su carrera, siendo Romeo and Juliet quizás el mejor ejemplo de la mezcla de estilos. Para la época de Romeo and Juliet, Richard II y A Midsummer Night's Dream a mediados de la década de 1590, Shakespeare había comenzado a escribir una poesía más natural. Afinó cada vez más sus metáforas e imágenes a las necesidades del drama mismo.
La forma poética estándar de Shakespeare era el verso blanco, compuesto en pentámetro yámbico. En la práctica, esto significaba que su verso era usualmente sin rima y constaba de diez sílabas por línea, pronunciadas con énfasis en cada segunda sílaba. El verso blanco de sus primeras obras es bastante diferente del de las posteriores. A menudo es bello, pero sus oraciones tienden a comenzar, pausar y terminar al final de las líneas, con el riesgo de monotonía. Una vez que Shakespeare dominó el verso blanco tradicional, comenzó a interrumpir y variar su flujo. Esta técnica libera el nuevo poder y flexibilidad de la poesía en obras como Julius Caesar y Hamlet. Shakespeare la utiliza, por ejemplo, para transmitir la agitación en la mente de Hamlet:
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Señor, en mi corazón había una especie de lucha que no me dejaba dormir. Me parecía yacer peor que los amotinados en los grilletes. Temerariamente— y alabada sea la temeridad por ello—sepamos que nuestra indiscreción a veces nos sirve bien...
Después de Hamlet, Shakespeare varió aún más su estilo poético, particularmente en los pasajes más emotivos de las tragedias tardías. El crítico literario A. C. Bradley describió este estilo como "más concentrado, rápido, variado y, en construcción, menos regular, no pocas veces retorcido o elíptico". En la última fase de su carrera, Shakespeare adoptó muchas técnicas para lograr estos efectos. Estas incluían líneas continuas, pausas y detenciones irregulares, y variaciones extremas en la estructura y longitud de las oraciones. En Macbeth, por ejemplo, el lenguaje salta de una metáfora o símil no relacionado a otro: "estaba ebria la esperanza/ con la que te vestiste?" 1.7.35–38; "... la piedad, como un bebé recién nacido desnudo/ cabalgando la ráfaga, o los querubines del cielo, montados/ sobre los invisibles mensajeros del aire..." 1.7.21–25. El oyente es desafiado a completar el sentido. Los romances tardíos, con sus cambios en el tiempo y giros sorprendentes de la trama, inspiraron un último estilo poético en el que oraciones largas y cortas se contraponen, las cláusulas se acumulan, sujeto y objeto se invierten, y se omiten palabras, creando un efecto de espontaneidad.
Shakespeare combinó el genio poético con un sentido práctico del teatro. Como todos los dramaturgos de la época, dramatizó historias de fuentes como Plutarch y Holinshed. Reformuló cada trama para crear varios centros de interés y mostrar tantos lados de una narrativa a la audiencia como fuera posible. Esta fortaleza de diseño asegura que una obra de Shakespeare pueda sobrevivir a la traducción, los cortes y la amplia interpretación sin perder su drama central. A medida que la maestría de Shakespeare creció, dio a sus personajes motivaciones más claras y variadas y patrones de habla distintivos. Preservó aspectos de su estilo anterior en las obras posteriores, sin embargo. En los romances tardíos de Shakespeare, regresó deliberadamente a un estilo más artificial, que enfatizaba la ilusión del teatro.
Influencia
La obra de William Shakespeare ha dejado una impresión duradera en el teatro y la literatura posteriores. En particular, expandió el potencial dramático de la caracterización, la trama, el lenguaje y el género. Hasta Romeo y Julieta, por ejemplo, el romance no había sido considerado un tema digno de tragedia. Los soliloquios se habían utilizado principalmente para transmitir información sobre personajes o eventos, pero William Shakespeare los empleó para explorar las mentes de los personajes. Su trabajo influyó profundamente en la poesía posterior. Los poetas románticos intentaron revivir el drama en verso shakespeariano, aunque con poco éxito. El crítico George Steiner describió todos los dramas en verso ingleses desde Coleridge hasta Tennyson como "débiles variaciones sobre temas shakespearianos".
William Shakespeare influyó en novelistas como Thomas Hardy, William Faulkner y Charles Dickens. Los soliloquios del novelista estadounidense Herman Melville deben mucho a William Shakespeare; su Capitán Ahab en Moby-Dick es un héroe trágico clásico, inspirado en el Rey Lear. Los académicos han identificado 20,000 piezas musicales vinculadas a las obras de William Shakespeare. Estas incluyen tres óperas de Giuseppe Verdi, Macbeth, Otello y Falstaff, cuyo prestigio crítico se compara con el de las obras fuente. William Shakespeare también ha inspirado a muchos pintores, incluidos los románticos y los prerrafaelitas. El artista romántico suizo Henry Fuseli, amigo de William Blake, incluso tradujo Macbeth al alemán. El psicoanalista Sigmund Freud se basó en la psicología shakespeariana, en particular la de Hamlet, para sus teorías sobre la naturaleza humana.
 Macbeth consultando la visión de la cabeza armada. Por Henry Fuseli, 1793–1794. Folger Shakespeare Library, Washington.
En la época de William Shakespeare, la gramática, la ortografía y la pronunciación del inglés estaban menos estandarizadas que ahora, y su uso del lenguaje ayudó a moldear el inglés moderno. Samuel Johnson lo citó más que a cualquier otro autor en su A Dictionary of the English Language, el primer trabajo serio de su tipo. Expresiones como "with bated breath" de El mercader de Venecia y "a foregone conclusion" de Otelo se han abierto camino en el habla cotidiana del inglés.
La influencia de William Shakespeare se extiende mucho más allá de su Inglaterra natal y del idioma inglés. Su recepción en Alemania fue particularmente significativa; ya en el siglo XVIII William Shakespeare fue ampliamente traducido y popularizado en Alemania, y gradualmente se convirtió en un "clásico de la era alemana de Weimar"; Christoph Martin Wieland fue el primero en producir traducciones completas de las obras de William Shakespeare en cualquier idioma. El actor y director de teatro Simon Callow escribe: "este maestro, este titán, este genio, tan profundamente británico y tan sin esfuerzo universal, cada cultura diferente —alemana, italiana, rusa— se vio obligada a responder al ejemplo shakespeariano; en su mayor parte, lo abrazaron a él y a su obra con alegre abandono, ya que las posibilidades del lenguaje y el personaje en acción que celebró liberaron a escritores en todo el continente. Algunas de las producciones más profundamente conmovedoras de William Shakespeare han sido no anglófonas y no europeas. Él es ese escritor único: tiene algo para todos".
Reputación crítica
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"No fue de una época, sino de todos los tiempos." —Ben Jonson
William Shakespeare no fue venerado en vida, pero recibió una cantidad considerable de elogios. En 1598, el clérigo y autor Francis Meres lo distinguió de un grupo de dramaturgos ingleses como "el más excelente" tanto en comedia como en tragedia. Los autores de las obras Parnassus en St John's College, Cambridge, lo colocaron junto a Chaucer, Gower y Spenser. En el First Folio, Ben Jonson llamó a William Shakespeare el "Alma de la época, el aplauso, el deleite, la maravilla de nuestro escenario", aunque había observado en otra parte que "a Shakespeare le faltaba arte" — carecía de destreza.
Entre la Restauración de la monarquía en 1660 y el final del siglo XVII, las ideas clásicas estaban en boga. Como resultado, los críticos de la época en su mayoría clasificaron a William Shakespeare por debajo de John Fletcher y Ben Jonson. Thomas Rymer, por ejemplo, condenó a William Shakespeare por mezclar lo cómico con lo trágico. Sin embargo, el poeta y crítico John Dryden valoró altamente a William Shakespeare, diciendo de Jonson: "Lo admiro, pero amo a Shakespeare". Durante varias décadas, la opinión de Rymer predominó; pero durante el siglo XVIII, los críticos comenzaron a responder a William Shakespeare en sus propios términos y aclamar lo que denominaron su genio natural. Una serie de ediciones académicas de su obra, notablemente las de Samuel Johnson en 1765 y Edmond Malone en 1790, contribuyeron a su creciente reputación. Para 1800, estaba firmemente consagrado como el poeta nacional. En los siglos XVIII y XIX, su reputación también se expandió al extranjero. Entre quienes lo defendieron estuvieron los escritores Voltaire, Goethe, Stendhal y Victor Hugo.
 Una estatua engalanada de William Shakespeare en Lincoln Park, Chicago, típica de muchas creadas en los siglos XIX y principios del XX
Durante la era romántica, William Shakespeare fue elogiado por el poeta y filósofo literario Samuel Taylor Coleridge, y el crítico August Wilhelm Schlegel tradujo sus obras en el espíritu del romanticismo alemán. En el siglo XIX, la admiración crítica por el genio de William Shakespeare a menudo rozaba la adulación. "Este Rey Shakespeare", escribió el ensayista Thomas Carlyle en 1840, "¿no brilla acaso, en soberanía coronada, sobre todos nosotros, como el más noble, gentil y sin embargo más fuerte de los signos de unión; indestructible". Los victorianos produjeron sus obras como espectáculos fastuosos a gran escala. El dramaturgo y crítico George Bernard Shaw se burló del culto a la adoración de William Shakespeare como "bardolatría", afirmando que el nuevo naturalismo de las obras de Ibsen había vuelto obsoleto a William Shakespeare.
La revolución modernista en las artes durante principios del siglo XX, lejos de descartar a William Shakespeare, reclutó ávidamente su obra al servicio de la vanguardia. Los expresionistas en Alemania y los futuristas en Moscú montaron producciones de sus obras. El dramaturgo y director marxista Bertolt Brecht concibió un teatro épico bajo la influencia de William Shakespeare. El poeta y crítico T.S. Eliot argumentó contra Shaw que el "primitivismo" de William Shakespeare de hecho lo hacía verdaderamente moderno. Eliot, junto con G. Wilson Knight y la escuela de New Criticism, lideró un movimiento hacia una lectura más cercana de las imágenes de William Shakespeare. En la década de 1950, una ola de nuevos enfoques críticos reemplazó al modernismo y allanó el camino para estudios "posmodernos" de William Shakespeare. Para la década de 1980, los estudios sobre William Shakespeare estaban abiertos a movimientos como el estructuralismo, el feminismo, el New Historicism, los estudios afroamericanos y los estudios queer. Comparando los logros de William Shakespeare con los de figuras prominentes en filosofía y teología, Harold Bloom escribió: "Shakespeare era más grande que Platón y que San Agustín. Nos encierra porque vemos con sus percepciones fundamentales".
Obras
### Clasificación de las obras teatrales
Las obras de William Shakespeare incluyen las 36 obras impresas en el First Folio de 1623, enumeradas según su clasificación de folio como comedias, historias y tragedias. Dos obras no incluidas en el First Folio, The Two Noble Kinsmen y Pericles, Prince of Tyre, ahora son aceptadas como parte del canon, con los académicos actuales coincidiendo en que William Shakespeare hizo contribuciones importantes a la escritura de ambas. Ningún poema shakespeariano fue incluido en el First Folio.
 The Plays of William Shakespeare. Por Sir John Gilbert, 1849.
A finales del siglo XIX, Edward Dowden clasificó cuatro de las últimas comedias como romances, y aunque muchos académicos prefieren llamarlas tragicomedias, el término de Dowden se usa frecuentemente. En 1896, Frederick S. Boas acuñó el término "obras problemáticas" para describir cuatro obras: All's Well That Ends Well, Measure for Measure, Troilus and Cressida y Hamlet. "Dramas tan singulares en tema y temperamento no pueden ser estrictamente llamados comedias o tragedias", escribió. "Podemos, por lo tanto, tomar prestada una frase conveniente del teatro de hoy y clasificarlas juntas como las obras problemáticas de Shakespeare". El término, muy debatido y a veces aplicado a otras obras, permanece en uso, aunque Hamlet está definitivamente clasificado como una tragedia.
Especulación sobre William Shakespeare
### Autoría
Alrededor de 230 años después de la muerte de William Shakespeare, comenzaron a expresarse dudas sobre la autoría de las obras que se le atribuyen. Entre los candidatos alternativos propuestos se incluyen Francis Bacon, Christopher Marlowe y Edward de Vere, decimoséptimo conde de Oxford. También se han propuesto varias "teorías de grupo". Solo una pequeña minoría de académicos considera que hay motivos para cuestionar la atribución tradicional, pero el interés en el tema, particularmente la teoría oxfordiana de la autoría de William Shakespeare, continúa hasta el siglo XXI.
### Religión
William Shakespeare se conformó a la religión oficial del Estado, pero sus opiniones privadas sobre religión han sido objeto de debate. El testamento de William Shakespeare utiliza una fórmula protestante, y fue miembro confirmado de la Church of England, donde se casó, sus hijos fueron bautizados y donde está enterrado. Algunos académicos afirman que miembros de la familia de William Shakespeare eran católicos, en una época en que practicar el catolicismo en Inglaterra era ilegal. La madre de William Shakespeare, Mary Arden, ciertamente provenía de una familia católica devota. La evidencia más contundente podría ser una declaración de fe católica firmada por su padre, John Shakespeare, encontrada en 1757 en las vigas de su antigua casa en Henley Street. Sin embargo, el documento ahora está perdido y los académicos difieren en cuanto a su autenticidad. En 1591, las autoridades informaron que John Shakespeare había faltado a la iglesia "por temor a proceso judicial por deudas", una excusa católica común. En 1606, el nombre de la hija de William, Susanna, aparece en una lista de quienes no asistieron a la comunión de Pascua en Stratford. Otros autores argumentan que hay una falta de evidencia sobre las creencias religiosas de William Shakespeare. Los académicos encuentran evidencia tanto a favor como en contra del catolicismo, protestantismo o falta de creencias de William Shakespeare en sus obras, pero la verdad puede ser imposible de probar.
### Sexualidad
Se conocen pocos detalles de la sexualidad de William Shakespeare. A los 18 años, se casó con Anne Hathaway, de 26 años, quien estaba embarazada. Susanna, la primera de sus tres hijos, nació seis meses después, el 26 de mayo de 1583. A lo largo de los siglos, algunos lectores han postulado que los sonetos de William Shakespeare son autobiográficos y los señalan como evidencia de su amor por un joven. Otros leen los mismos pasajes como la expresión de una amistad intensa en lugar de amor romántico. Los 26 sonetos llamados "Dama Oscura", dirigidos a una mujer casada, se toman como evidencia de relaciones heterosexuales.
### Retrato
No sobrevive ninguna descripción escrita contemporánea de la apariencia física de William Shakespeare, y ninguna evidencia sugiere que alguna vez encargara un retrato, por lo que el grabado Droeshout, que Ben Jonson aprobó como un buen parecido, y su monumento en Stratford proporcionan quizás la mejor evidencia de su apariencia. Desde el siglo XVIII, el deseo de retratos auténticos de William Shakespeare alimentó afirmaciones de que varias pinturas sobrevivientes representaban a William Shakespeare. Esa demanda también llevó a la producción de varios retratos falsos, así como a atribuciones erróneas, repintados y reetiquetados de retratos de otras personas.
