Sir William Ramsay KCB FRS FRSE /ˈræmzi/; 2 de octubre de 1852 – 23 de julio de 1916 fue un químico escocés que descubrió los gases nobles y recibió el Premio Nobel de Química en 1904 "en reconocimiento de sus servicios en el descubrimiento de los elementos gaseosos inertes en el aire" junto con su colaborador, John William Strutt, 3rd Baron Rayleigh, quien recibió el Premio Nobel de Física ese mismo año por su descubrimiento del argón. Después de que los dos hombres identificaron el argón, Ramsay investigó otros gases atmosféricos. Su trabajo en el aislamiento del argón, helio, neón, criptón y xenón llevó al desarrollo de una nueva sección de la tabla periódica.
Primeros años
Ramsay nació en 2 Clifton Street en Glasgow el 2 de octubre de 1852, hijo del ingeniero civil y topógrafo William C. Ramsay y su esposa, Catherine Robertson. La familia vivía en 2 Clifton Street en el centro de la ciudad, una casa adosada georgiana de tres pisos y sótano. La familia se mudó a 1 Oakvale Place en el distrito de Hillhead en su juventud. Era sobrino del geólogo Sir Andrew Ramsay.
Fue educado en Glasgow Academy y luego se convirtió en aprendiz de Robert Napier, constructor naval en Govan. Sin embargo, decidió estudiar Química en la Universidad de Glasgow, matriculándose en 1866 y graduándose en 1869. Luego realizó formación práctica con el químico Thomas Anderson y posteriormente fue a estudiar en Alemania en la Universidad de Tübingen con Wilhelm Rudolph Fittig, donde su tesis doctoral se titulaba Investigations in the Toluic and Nitrotoluic Acids.
Ramsay regresó a Glasgow como asistente de Anderson en el Anderson College. Fue nombrado Profesor de Química en la University College of Bristol en 1879 y se casó con Margaret Buchanan en 1881. En el mismo año se convirtió en el Principal de University College, Bristol, y de alguna manera logró combinar eso con investigación activa tanto en química orgánica como en gases.
Carrera
En 1887 sucedió a Alexander Williamson en la cátedra de Química en University College London UCL. Fue aquí en UCL que se hicieron descubrimientos celebrados. Ya desde 1885–1890 publicó varios trabajos notables sobre los óxidos de nitrógeno, desarrollando las habilidades que necesitaba para su trabajo posterior.
En la noche del 19 de abril de 1894 Ramsay asistió a una conferencia impartida por Lord Rayleigh. Rayleigh había notado una discrepancia entre la densidad del nitrógeno hecho por síntesis química y el nitrógeno aislado del aire mediante la eliminación de los otros componentes conocidos. Después de una breve conversación, él y Ramsay decidieron investigar esto. En agosto Ramsay le dijo a Rayleigh que había aislado un nuevo componente pesado del aire, que no parecía tener reactividad química alguna. Nombró a este gas inerte "argón", de la palabra griega que significa "perezoso". En los años siguientes, trabajando con Morris Travers, descubrió neón, criptón y xenón. También aisló helio, que solo había sido observado en el espectro del sol, y no había sido encontrado previamente en la tierra. En 1910 aisló y caracterizó el radón.
Durante 1893–blue Ramsay colaboró con Emily Aston, una química británica, en experimentos sobre análisis mineral y determinación de peso atómico. Su trabajo incluyó publicaciones sobre las energías superficiales moleculares de mezclas de líquidos no asociativos.
Fue nombrado Caballero Comandante de la Orden del Baño KCB en la lista de Honores de Coronación de 1902 publicada el 26 de junio de 1902, e investido como tal por el Rey Edward VII en Buckingham Palace el 24 de octubre de 1902.
En 1904 Ramsay recibió el Premio Nobel de Química. La posición de Ramsay entre los científicos lo llevó a convertirse en asesor del Indian Institute of Science. Sugirió Bangalore como ubicación del instituto.
Ramsay respaldó la Industrial and Engineering Trust Ltd., una empresa que afirmaba que podía extraer oro del agua de mar, en 1905. Compró propiedad en la costa inglesa para comenzar su proceso secreto. La empresa nunca produjo oro alguno.
Ramsay fue presidente de la British Association en 1911–1912.
Vida personal
En 1881 Ramsay se casó con Margaret Johnstone Marshall née Buchanan, hija de George Stevenson Buchanan. Tuvieron una hija, Catherine Elizabeth Elska y un hijo, William George, quien murió a los 40 años.
Ramsay vivió en Hazlemere, Buckinghamshire, hasta su muerte. Murió en High Wycombe, Buckinghamshire, el 23 de julio de 1916 de cáncer nasal a la edad de 63 años y fue enterrado en la iglesia parroquial de Hazlemere.
Una placa azul en el número 12 Arundel Gardens, Notting Hill, conmemora su vida y trabajo.
La Sir William Ramsay School en Hazlemere y Ramsay grease llevan su nombre.
Hay un monumento para él de Charles Hartwell en el pasillo norte del coro en Westminster Abbey.
Tributo
El 2 de octubre de 2019, Google celebró su aniversario número 167 con un Google Doodle.
