Si uno no estuviera animado por el deseo de descubrir leyes, escaparían a la atención más ilustrada.
Joseph Louis Gay-Lussac fue un químico y físico francés. Es conocido principalmente por su descubrimiento de que el agua está compuesta por dos partes de hidrógeno y una parte de oxígeno junto con Alexander von Humboldt, por dos leyes relacionadas con los gases, y por su trabajo sobre mezclas de alcohol y agua, que llevó a los grados Gay-Lussac utilizados para medir bebidas alcohólicas en muchos países.
Biografía
Gay-Lussac nació en Saint-Léonard-de-Noblat en el actual departamento de Haute-Vienne.
El padre de Joseph Louis Gay, Anthony Gay, hijo de un médico, era abogado y fiscal y trabajaba como juez en el Puente de Noblat. Padre de dos hijos y tres hijas, era propietario de gran parte del pueblo de Lussac y generalmente añadía el nombre de esta aldea de Haute-Vienne a su nombre, siguiendo una costumbre del Antiguo Régimen. Hacia el año 1803, padre e hijo finalmente adoptaron el nombre Gay-Lussac. Durante la Revolución, en virtud de la Ley de Sospechosos, su padre, antiguo fiscal del rey, fue encarcelado en Saint Léonard de 1793 a 1794.
Recibió su educación inicial en la Abadía Católica de Bourdeix, aunque más tarde en la vida se convirtió en ateo. Bajo el cuidado del Abad de Dumonteil comenzó su educación en París, finalmente entrando en la École Polytechnique en 1798.
Tres años después, Gay-Lussac se trasladó a la École des Ponts et Chaussées, y poco después fue asignado como asistente de C. L. Berthollet. En 1802, fue nombrado demostrador de A. F. Fourcroy en la École Polytechnique, donde en 1809 se convirtió en profesor de química. De 1808 a 1832, fue profesor de física en la Sorbona, cargo que solo abandonó para ocupar la cátedra de química en el Jardin des Plantes. En 1821, fue elegido miembro extranjero de la Real Academia de Ciencias de Suecia. En 1831 fue elegido para representar a Haute-Vienne en la cámara de diputados, y en 1839 entró en la cámara de pares. Fue elegido Miembro Honorario Extranjero de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1832.
Gay-Lussac se casó con Geneviève-Marie-Joseph Rojot en 1809. La había conocido cuando trabajaba como asistente en la tienda de un comerciante de lino y estudiaba un libro de texto de química bajo el mostrador. Tuvo cinco hijos, de los cuales el mayor, Jules, se convirtió en asistente de Justus Liebig en Giessen. Algunas publicaciones de Jules se confunden hoy con las de su padre ya que comparten la misma inicial J. Gay-Lussac.
Gay-Lussac murió en París, y su tumba se encuentra en el Cementerio de Père Lachaise. Su nombre es uno de los 72 nombres inscritos en la Torre Eiffel.
Logros
- 1802 – Gay-Lussac formuló por primera vez la ley, Ley de Gay-Lussac, que establece que si la masa y el volumen de un gas se mantienen constantes, la presión del gas aumenta linealmente con la temperatura. Su trabajo fue precedido por el de Guillaume Amontons, quien estableció la relación aproximada sin el uso de termómetros precisos. La ley a veces se escribe como p = k T, donde k es una constante que depende de la masa y el volumen del gas y T es la temperatura en una escala absoluta en términos de la ley del gas ideal, k = n·R/V.
- 1804 – Él y Jean-Baptiste Biot realizaron un ascenso en globo aerostático a una altura de 7.016 metros 23.018 pies en una investigación temprana de la atmósfera terrestre. Quería recopilar muestras de aire a diferentes alturas para registrar diferencias de temperatura y humedad.
- 1805 – Junto con su amigo y colaborador científico Alexander von Humboldt, descubrió que la composición de la atmósfera no cambia con la disminución de la presión aumentando la altitud. También descubrieron que el agua se forma por dos partes de hidrógeno y una parte de oxígeno en volumen.
- 1808 – Fue codescubridor del boro.
- 1810 – En colaboración con Louis Thenard, desarrolló un método para análisis elemental cuantitativo midiendo el CO2 y O2 producidos por reacción con cloruro de potasio. También resumió la ecuación de la fermentación alcohólica.
- 1811 – Reconoció el yodo como un nuevo elemento, describió sus propiedades y sugirió el nombre iode.
- 1815 – Sintetizó cianógeno, determinó su fórmula empírica y le dio su nombre.
- 1824 – Desarrolló una versión mejorada de la bureta que incluía un brazo lateral, y acuñó los términos "pipeta" y "bureta" en un artículo de 1824 sobre la estandarización de soluciones de índigo.
Honores
- En París, una calle y un hotel cerca de la Sorbona llevan su nombre, así como una plaza y una calle en su lugar de nacimiento, Saint-Léonard-de-Noblat.
- En Australia, la "Sala Gay-Lussac" en AB Mauri STC, Sydney, fue nombrada en su honor por su trabajo con la fermentación de levadura.
Linaje académico
Publicaciones
- Cursos de química de la École Polytechnique, Vol.1&2
- Lecciones de Física, Facultad de Ciencias de París, 6 de noviembre de 1827, 18 de marzo de 1828
