Trabajar es hermoso y gratificante, pero la adquisición de riqueza por su propio bien es asquerosa.
Robert Wilhelm Eberhard Bunsen fue un químico alemán. Investigó los espectros de emisión de elementos calentados y descubrió el cesio en 1860 y el rubidio en 1861 junto con el físico Gustav Kirchhoff. El Premio Bunsen-Kirchhoff de espectroscopia lleva el nombre de Bunsen y Kirchhoff.
Bunsen también desarrolló varios métodos de análisis de gases, fue pionero en fotoquímica e hizo trabajos tempranos en el campo de la química organometálica. Con su asistente de laboratorio Peter Desaga, desarrolló el quemador Bunsen, una mejora de los quemadores de laboratorio que se usaban entonces.
Primeros años y educación
Robert Bunsen nació en Göttingen en 1811, en lo que ahora es el estado de Baja Sajonia en Alemania. Bunsen era el menor de cuatro hijos del bibliotecario jefe de la Universidad de Göttingen y profesor de filología moderna, Christian Bunsen 1770–1837.
Después de asistir a la escuela en Holzminden, Bunsen se matriculó en Göttingen en 1828 y estudió química con Friedrich Stromeyer, así como mineralogía con Johann Friedrich Ludwig Hausmann y matemáticas con Carl Friedrich Gauss. Después de obtener un doctorado en 1831, Bunsen pasó los años 1832 y 1833 viajando por Francia, Alemania y Austria. Durante sus viajes, Bunsen se reunió con los científicos Friedlieb Runge que descubrió la anilina e aisló la cafeína en 1819, Justus von Liebig en Giessen, y Eilhard Mitscherlich en Bonn.
Carrera académica
En 1833 Bunsen se convirtió en profesor en Göttingen y comenzó estudios experimentales sobre la insolubilidad de las sales metálicas del ácido arsenoso. Su descubrimiento del uso del hidrato de óxido de hierro como agente precipitante llevó a lo que sigue siendo hoy el antídoto más efectivo contra el envenenamiento por arsénico. Esta investigación interdisciplinaria fue continuada y publicada en conjunción con el médico Arnold Adolph Berthold. En 1836, Bunsen sucedió a Friedrich Wöhler en la Escuela Politécnica de Kassel, en alemán: Baugewerkschule Kassel. Bunsen enseñó allí durante tres años, y luego aceptó una cátedra asociada en la Universidad de Marburg, donde continuó sus estudios sobre derivados de cacodilo. Fue promovido a profesor titular en 1841. Mientras estaba en la Universidad de Marburg, Bunsen participó en la expedición de 1846 para la investigación de los volcanes de Islandia.
El trabajo de Bunsen le dio rápida y amplia aclamación, en parte porque el cacodilo, que es extremadamente tóxico y sufre combustión espontánea en aire seco, es tan difícil de trabajar. Bunsen casi muere por envenenamiento por arsénico, y una explosión con cacodilo le costó la vista de su ojo derecho. En 1841, Bunsen creó la batería de célula Bunsen, utilizando un electrodo de carbono en lugar del costoso electrodo de platino utilizado en la célula electroquímica de William Robert Grove. A principios de 1851 aceptó una cátedra en la Universidad de Breslau, donde enseñó durante tres semestres.
A finales de 1852 Bunsen se convirtió en el sucesor de Leopold Gmelin en la Universidad de Heidelberg. Allí utilizó la electrólisis para producir metales puros, como cromo, magnesio, aluminio, manganeso, sodio, bario, calcio y litio. Una larga colaboración con Henry Enfield Roscoe comenzó en 1852, en la que estudiaron la formación fotoquímica de cloruro de hidrógeno HCl a partir de hidrógeno y cloro. De este trabajo, se originó la ley de reciprocidad de Bunsen y Roscoe. Discontinuó su trabajo con Roscoe en 1859 y se unió a Gustav Kirchhoff para estudiar espectros de emisión de elementos calentados, un área de investigación llamada análisis espectral. Para este trabajo, Bunsen y su asistente de laboratorio, Peter Desaga, habían perfeccionado un quemador de gas especial en 1855, que fue influenciado por modelos anteriores. El diseño más nuevo de Bunsen y Desaga, que proporcionaba una llama muy caliente y limpia, ahora se llama simplemente el "quemador Bunsen", un equipo de laboratorio común.
Había estudios anteriores de los colores característicos de elementos calentados, pero nada sistemático. En el verano de 1859, Kirchhoff sugirió a Bunsen que debería intentar formar espectros prismáticos de estos colores. En octubre de ese año, los dos científicos habían inventado un instrumento apropiado, un espectroscopio prototipo. Usando esto, pudieron identificar los espectros característicos de sodio, litio y potasio. Después de numerosas purificaciones laboriosas, Bunsen demostró que las muestras altamente puras daban espectros únicos. En el curso de este trabajo, Bunsen detectó líneas de emisión espectral azul previamente desconocidas en muestras de agua mineral de Dürkheim. Supuso que estas líneas indicaban la existencia de un elemento químico no descubierto. Después de una cuidadosa destilación de cuarenta toneladas de esta agua, en la primavera de 1860 fue capaz de aislar 17 gramos de un nuevo elemento. Nombró al elemento "cesio", según la palabra latina para azul profundo. Al año siguiente descubrió el rubidio, por un proceso similar.
En 1860, Bunsen fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias.
En 1877, Robert Bunsen junto con Gustav Robert Kirchhoff fueron los primeros receptores de la prestigiosa Medalla Davy "por sus investigaciones y descubrimientos en análisis espectral".
Personalidad
Bunsen fue uno de los científicos más universalmente admirados de su generación. Fue un maestro excepcional, dedicado a sus estudiantes, y ellos estaban igualmente dedicados a él. En una época de vigorosos y a menudo acres debates científicos, Bunsen siempre se comportaba como un perfecto caballero, manteniendo su distancia de disputas teóricas. Prefería mucho trabajar tranquilamente en su laboratorio, continuando para enriquecer su ciencia con descubrimientos útiles. Como cuestión de principio, nunca patentó nada. Nunca se casó.
A pesar de su falta de pretensiones, Bunsen era un "carácter químico" vivido, tenía un sentido del humor bien desarrollado, y es el tema de muchas anécdotas divertidas.
Jubilación y muerte
Cuando Bunsen se retiró a los 78 años, cambió su trabajo únicamente a la geología y mineralogía, intereses que había perseguido durante toda su carrera. Murió en Heidelberg el 16 de agosto de 1899, a la edad de 88 años.
