La ciencia no tiene una dimensión moral. Es como un cuchillo. Si se lo das a un cirujano o a un asesino, cada uno lo usará de manera diferente.
Wernher Magnus Maximilian Freiherr von Braun fue un ingeniero aeroespacial estadounidense de origen alemán y arquitecto espacial. Fue la figura principal en el desarrollo de la tecnología de cohetes en la Alemania Nazi y un pionero de la tecnología de cohetes y espacios en los Estados Unidos.
Cuando estaba en sus veinte y treinta años, von Braun trabajó en el programa de desarrollo de cohetes de la Alemania Nazi. Ayudó a diseñar y desarrollar el cohete V-2 en Peenemünde durante la Segunda Guerra Mundial. Después de la guerra fue trasladado secretamente a los Estados Unidos, junto con aproximadamente 1.600 otros científicos, ingenieros y técnicos alemanes, como parte de la Operación Paperclip. Trabajó para el Ejército de los Estados Unidos en un programa de misiles balísticos de rango intermedio, y desarrolló los cohetes que lanzaron el primer satélite espacial de los Estados Unidos, Explorer 1.
En 1960, su grupo fue integrado en la NASA, donde sirvió como director del Centro de Vuelos Espaciales Marshall recién formado y como arquitecto principal del vehículo de lanzamiento super pesado Saturn V que impulsó la nave espacial Apollo a la Luna. En 1967, von Braun fue incorporado a la National Academy of Engineering, y en 1975, recibió la Medalla Nacional de la Ciencia. Abogó por una misión humana a Marte.
Primeros años y educación
Wernher von Braun nació el 23 de marzo de 1912, en la pequeña ciudad de Wirsitz en la Provincia de Posen, entonces Imperio Alemán. Era el segundo de tres hijos de una familia noble luterana. Desde el nacimiento ostentaba el título de Freiherr equivalente a Barón. Los privilegios legales de la nobleza alemana fueron abolidos en 1919, aunque los títulos nobles aún podían usarse como parte del nombre de familia.
Su padre, Magnus Freiherr von Braun 1878–1972, fue un funcionario público y político conservador; sirvió como Ministro de Agricultura en el gobierno federal durante la República de Weimar. Su madre, Emmy von Quistorp 1886–1959, trazaba su ascendencia a través de ambos padres a la realeza europea medieval y era descendiente de Felipe III de Francia, Valdemar I de Dinamarca, Robert III de Escocia y Eduardo III de Inglaterra. Wernher tenía un hermano mayor, el diplomático alemán occidental Sigismund von Braun, quien sirvió como Secretario de Estado en la Oficina de Asuntos Exteriores en los años 70, y un hermano menor, también llamado Magnus von Braun, quien fue científico de cohetes y posteriormente ejecutivo senior con Chrysler.
La familia se mudó a Berlín en 1915, donde su padre trabajaba en el Ministerio del Interior. Después de la Confirmación de Wernher, su madre le regaló un telescopio, y desarrolló una pasión por la astronomía. Aquí en 1924, el Wernher de 12 años, inspirado por los récords de velocidad establecidos por Max Valier y Fritz von Opel en autos propulsados por cohetes, causó una gran alteración en una calle abarrotada al detonar un vagón de juguete al que había adjuntado fuegos artificiales. Fue puesto en custodia por la policía local hasta que su padre vino a buscarlo.
Wernher aprendió a tocar tanto el violonchelo como el piano a una edad temprana y en un momento quiso convertirse en compositor. Tomó lecciones del compositor Paul Hindemith. Las pocas piezas de las composiciones juveniles de Wernher que existen son reminiscentes del estilo de Hindemith.:11 Podía tocar piezas para piano de Beethoven y Bach de memoria.
A partir de 1925, Wernher asistió a una escuela interna en el Castillo de Ettersburg cerca de Weimar, donde no le fue bien en física y matemáticas. Allí adquirió una copia de Die Rakete zu den Planetenräumen 1923, By Rocket into Planetary Space por el pionero de cohetes Hermann Oberth. En 1928, sus padres lo trasladaron a la Hermann-Lietz-Internat también una escuela residencial en la isla del Mar del Norte de Frisia Oriental de Spiekeroog. El viaje espacial siempre había fascinado a Wernher, y a partir de entonces se aplicó a la física y las matemáticas para perseguir su interés en la ingeniería de cohetes.
En 1930, von Braun asistió a la Technische Hochschule Berlin, donde se unió a la Spaceflight Society Verein für Raumschiffahrt o "VfR" y asistió a Willy Ley en sus pruebas de motores de cohetes de combustible líquido en conjunción con Hermann Oberth. En la primavera de 1932, se graduó con un diploma en ingeniería mecánica. Su exposición inicial a la cohetería lo convenció de que la exploración del espacio requeriría mucho más que aplicaciones de la tecnología de ingeniería actual. Deseando aprender más sobre física, química y astronomía, von Braun entró en la Friedrich-Wilhelm University of Berlin para estudios de doctorado y se graduó con un doctorado en física en 1934. También estudió en ETH Zürich durante un período de junio a octubre de 1931. Aunque trabajó principalmente en cohetes militares en sus años posteriores allí, el viaje espacial siguió siendo su interés principal.
En 1930, von Braun asistió a una presentación dada por Auguste Piccard. Después de la charla, el joven estudiante se acercó al famoso pionero del vuelo en globo de gran altitud, y le dijo: "Sabes, planeo viajar a la Luna en algún momento." Se dice que Piccard respondió con palabras de aliento.
Von Braun fue muy influenciado por Oberth, de quien dijo:
Hermann Oberth fue el primero que, al pensar en la posibilidad de naves espaciales, agarró una regla de cálculo y presentó conceptos y diseños analizados matemáticamente ... Yo mismo, le debo no solo la estrella guía de mi vida, sino también mi primer contacto con los aspectos teóricos y prácticos de la cohetería y los viajes espaciales. Un lugar de honor debe reservarse en la historia de la ciencia y la tecnología por sus contribuciones revolucionarias en el campo de la astronáutica.
Carrera en Alemania
Según el historiador Norman Davies, von Braun pudo seguir una carrera como científico de cohetes en Alemania debido a un "descuido curioso" en el Tratado de Versalles que no incluyó la cohetería en su lista de armas prohibidas para Alemania.
Implicación con el régimen nazi
Membresía del Partido Nazi
Von Braun tenía una relación ambivalente y compleja con el Tercer Reich Nazi. Solicitó la membresía del Partido Nazi el 12 de noviembre de 1937, y le fue asignado el número de membresía 5.738.692.
Michael J. Neufeld, autor de la historia aeroespacial y jefe de la División de Historia Espacial del Museo Nacional del Aire y del Espacio del Smithsonian, escribió que diez años después de que von Braun obtuviera su membresía del Partido Nazi, firmó una declaración jurada para el Ejército de los EE.UU. tergiversando el año de su membresía, diciendo incorrectamente:
En 1939, se me exigió oficialmente que me uniera al Partido Socialista Nacional. En ese momento ya era Director Técnico en el Centro de Cohetes del Ejército en Peenemünde (Mar Báltico). El trabajo técnico realizado allí había, mientras tanto, atraído cada vez más atención en niveles superiores. Por lo tanto, mi negativa a unirme al partido habría significado que tendría que abandonar la obra de mi vida. Por lo tanto, decidí unirme. Mi membresía en el partido no implicó ninguna actividad política.
No se ha determinado si el error de von Braun con respecto al año fue deliberado o un simple error. Neufeld escribió además:
Von Braun, como otros Peenemünders, fue asignado al grupo local en Karlshagen; no hay evidencia de que hiciera más que enviar sus cuotas mensuales. Pero se ve en algunas fotografías con la insignia de la esvástica del partido en su solapa, era políticamente útil demostrar su membresía.
Von Braun, como otros Peenemünders, fue asignado al grupo local en Karlshagen; no hay evidencia de que hiciera más que enviar sus cuotas mensuales. Pero se ve en algunas fotografías con la insignia de la esvástica del partido en su solapa, era políticamente útil demostrar su membresía.
La actitud posterior de von Braun hacia el régimen Nacional Socialista del final de los años 30 y principios de los 40 fue compleja. Dijo que había sido tan influenciado por la promesa nazi temprana de liberación de los efectos económicos posteriores a la Primera Guerra Mundial, que sus sentimientos patrióticos habían aumentado. En un artículo de memorias de 1952 admitió que, en ese momento, "prosperé relativamente bien bajo el totalitarismo". Sin embargo, también escribió que "para nosotros, Hitler seguía siendo solo un tonto pomposo con un bigote de Charlie Chaplin" y que lo percibía como "otro Napoleón" que era "completamente sin escrúpulos, un hombre sin Dios que se creía a sí mismo el único dios".
Membresía en la Allgemeine-SS
Von Braun se unió a la escuela de equitación de las SS el 1 de noviembre de 1933 como SS-Anwärter. Se fue al año siguiente. En 1947, dio al Departamento de Guerra de los EE.UU. esta explicación:
En la primavera de 1940, un SS-Standartenführer (Coronel SS) Müller de Greifswald, una ciudad más grande en las proximidades de Peenemünde, vino a mi oficina ... y me dijo que el Reichsführer-SS Himmler lo había enviado con la orden de instorme a unirme a las SS. Le dije que estaba tan ocupado con mi trabajo de cohetes que no tenía tiempo para ninguna actividad política. Luego me dijo que ... las SS no me costarían nada de tiempo. Me otorgarían el rango de "Untersturmfuehrer" (teniente) y era un deseo muy definido de Himmler que asistiera a su invitación para unirme.
Le pedí a Müller que me diera un tiempo para reflexionar. Estuvo de acuerdo.
Dándome cuenta de que el asunto era de gran importancia política para la relación entre las SS y el Ejército, llamé inmediatamente a mi superior militar, Dr. Dornberger. Me informó que las SS habían estado intentando durante mucho tiempo "meter su dedo en el pastel" del trabajo de cohetes. Le pregunté qué hacer. Respondió de inmediato que si quería continuar nuestro trabajo mutuo, no tenía otra alternativa que unirme.
Cuando se le mostró una foto de sí mismo de pie detrás de Himmler, von Braun afirmó haber usado el uniforme de las SS solo esa única vez, pero en 2002 un antiguo oficial de las SS en Peenemünde le dijo a la BBC que von Braun había usado regularmente el uniforme de las SS en reuniones oficiales. Comenzó como Untersturmführer Teniente segundo y fue promovido tres veces por Himmler, la última vez en junio de 1943 a SS-Sturmbannführer Mayor. Von Braun más tarde afirmó que estas fueron simplemente promociones técnicas recibidas cada año regularmente por correo.
Trabajo bajo el régimen nazi
En 1933, von Braun estaba trabajando en su doctorado creativo cuando el Partido Nazi llegó al poder en un gobierno de coalición en Alemania; la cohetería fue trasladada casi inmediatamente a la agenda nacional. Un capitán de artillería, Walter Dornberger, arregló una subvención de investigación del Departamento de Ordenanzas para von Braun, quien luego trabajó al lado del sitio de prueba de cohetes de combustible sólido existente de Dornberger en Kummersdorf.
Von Braun fue galardonado con un doctorado en física ingeniería aeroespacial el 27 de julio de 1934, de la Universidad de Berlín por una tesis titulada "Sobre pruebas de combustión"; su supervisor doctoral fue Erich Schumann. Sin embargo, esta tesis fue solo la parte pública del trabajo de von Braun. Su tesis completa real, Construction, Theoretical, and Experimental Solution to the Problem of the Liquid Propellant Rocket fechada el 16 de abril de 1934 fue clasificada por el ejército alemán, y no fue publicada hasta 1960. Para finales de 1934, su grupo había lanzado exitosamente dos cohetes de combustible líquido que se elevaron a alturas de 2,2 y 3,5 km 2 mi.
En ese momento, Alemania estaba muy interesada en la investigación del físico estadounidense Robert H. Goddard. Antes de 1939, los científicos alemanes ocasionalmente se ponían en contacto con Goddard directamente con preguntas técnicas. Von Braun utilizó los planos de Goddard de varios periódicos e incorporó en la construcción de la serie de cohetes Aggregat A. El primer lanzamiento exitoso de un A-4 tuvo lugar el 3 de octubre de 1942. El cohete A-4 se haría conocido como el V-2. En 1963, von Braun reflexionó sobre la historia de la cohetería, y dijo sobre el trabajo de Goddard: "Sus cohetes ... pueden haber sido bastante primitivos según los estándares actuales, pero abrieron el camino e incorporaron muchas características utilizadas en nuestros cohetes y vehículos espaciales más modernos."
Goddard confirmó que von Braun utilizó su trabajo en 1944, poco antes de que los nazis comenzaran a disparar V-2 contra Inglaterra. Un V-2 se estrelló en Suecia y algunas piezas fueron enviadas a un laboratorio de Annapolis donde Goddard estaba haciendo investigación para la Marina. Si esta era la llamada Bäckebo Bomb, había sido obtenida por los británicos a cambio de Spitfires; Annapolis habría recibido algunas piezas de ellos. Se informa que Goddard reconoció componentes que había inventado, e infirió que su criatura había sido convertida en un arma. Más tarde, von Braun comentaría: "Tengo un remordimiento muy profundo y sincero por las víctimas de los cohetes V-2, pero hubo víctimas en ambos lados ... Una guerra es una guerra, y cuando mi país está en guerra, mi deber es ayudar a ganar esa guerra."
En respuesta a las afirmaciones de Goddard, von Braun dijo "en ningún momento en Alemania yo o ninguno de mis asociados vimos nunca una patente de Goddard". Esto fue confirmado independientemente. Escribió que los reclamos sobre su adopción del trabajo de Goddard eran lo más alejado de la verdad, señalando que el documento de Goddard "A Method of Reaching Extreme Altitudes", que fue estudiado por von Braun y Oberth, carecía de la especificidad de la experimentación de combustible líquido con cohetes. También se confirmó que fue responsable de aproximadamente 20 innovaciones patentables relacionadas con la cohetería, así como de recibir patentes estadounidenses después de la guerra relacionadas con el avance de la cohetería. Los relatos documentados también indicaron que proporcionó soluciones a una serie de problemas de ingeniería aeroespacial en los años 50 y 60.
No había sociedades de cohetes alemanas después del colapso del VfR,
