Desde el momento en que nace hasta el momento en que muere, el hombre está sujeto a las actividades de numerosos microbios.
Selman Abraham Waksman fue un inventor, bioquímico y microbiólogo judío-estadounidense nacido en Ucrania cuya investigación sobre la descomposición de organismos que viven en el suelo permitió el descubrimiento de la estreptomicina y varios otros antibióticos. Profesor de bioquímica y microbiología en la Universidad de Rutgers durante cuatro décadas, descubrió varios antibióticos e introdujo el sentido moderno de esa palabra para nombrarlos, e introdujo procedimientos que han llevado al desarrollo de muchos otros. Los ingresos obtenidos del licenciamiento de sus patentes financiaron una fundación para la investigación microbiológica, que estableció el Waksman Institute of Microbiology ubicado en el Busch Campus de la Universidad de Rutgers en Piscataway, Nueva Jersey, EE.UU. En 1952, recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina por sus "estudios ingeniosos, sistemáticos y exitosos de los microbios del suelo que llevaron al descubrimiento de la estreptomicina". Waksman y su fundación fueron demandados posteriormente por Albert Schatz, uno de sus estudiantes de doctorado y primer descubridor de la estreptomicina, por minimizar el papel de Schatz en el descubrimiento de la estreptomicina.
En 2005, Selman Waksman recibió un Hito Químico Histórico Nacional de la ACS en reconocimiento del trabajo significativo de su laboratorio en el aislamiento de más de 15 antibióticos, incluida la estreptomicina, que fue el primer tratamiento efectivo para la tuberculosis.
Biografía
Selman Waksman nació el 22 de julio de 1888, de padres judíos, en Nova Pryluka, Gobernación de Kiev, Imperio Ruso, ahora Oblast de Vinnytsia, Ucrania. Era hijo de Fradia London y Jacob Waksman. Inmigró a los Estados Unidos en 1910, poco después de recibir su diploma del Quinto Gymnasium en Odessa, y se convirtió en ciudadano estadounidense naturalizado seis años después.
Waksman asistió a Rutgers College, ahora Universidad de Rutgers, donde se graduó en 1915 con una licenciatura en ciencias agrícolas. Continuó sus estudios en Rutgers, recibiendo una maestría en ciencias al año siguiente. Durante su estudio de posgrado, trabajó bajo la supervisión de J. G. Lipman en la Estación de Experimentos Agrícolas de Nueva Jersey en Rutgers realizando investigaciones en bacteriología del suelo. Waksman pasó algunos meses en 1915-1916 en el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos en Washington, DC bajo la supervisión del Dr. Charles Thom, estudiando hongos del suelo.:44–48 Luego fue designado como investigador asociado en la Universidad de California, Berkeley, donde obtuvo su doctorado en bioquímica en 1918.
Posteriormente se unió a la facultad de la Universidad de Rutgers en el Departamento de Bioquímica y Microbiología. En Rutgers, el equipo de Waksman descubrió varios antibióticos, incluyendo actinomicina, clavacina, estreptotricina, estreptomicina, griseína, neomicina, fradicina, candisina, candidina. Dos de estos, la estreptomicina y la neomicina, han encontrado una aplicación extensa en el tratamiento de enfermedades infecciosas. La estreptomicina fue el primer antibiótico que podía usarse para curar la enfermedad de la tuberculosis. Waksman es acreditado por acuñar el término antibióticos, para describir antibacterianos derivados de otros organismos vivos, por ejemplo la penicilina, aunque el término fue utilizado por el dermatólogo francés François Henri Hallopeau, en 1871 para describir una sustancia opuesta al desarrollo de la vida.
Además de su tarea en Rutgers, Waksman organizó una división de Bacteriología Marina en la Institución Oceanográfica Woods Hole en 1931. Fue designado como bacteriólogo marino allí y sirvió hasta 1942. Fue elegido síndico en WHOI y finalmente síndico vitalicio.
Waksman adquirió muchos premios y honores, incluyendo el Premio Nobel en 1952; la Orden del Sol Naciente otorgada por el emperador de Japón, y el rango de Commandeur en la Légion d'honneur francesa.
Selman Waksman murió el 16 de agosto de 1973, en un hospital de Hyannis, Massachusetts, y fue enterrado en el Cementerio de la Aldea de Woods Hole en Woods Hole, Massachusetts. Su lápida está inscrita "Selman Abraham Waksman: Científico", con sus fechas de nacimiento y muerte, y la frase "La tierra se abrirá y traerá la salvación" en hebreo e inglés, del Isaías 45:8.
Otros tributos a Selman Waksman incluyen pinturas antiadherentes para la Armada, el uso de enzimas en detergentes de lavandería, y la práctica del patrón de raíz de uva Concord para salvaguardar los viñedos franceses de infecciones fúngicas.
Estreptomicina
Waksman había estado estudiando la familia de organismos Streptomyces desde sus días de estudiante universitario y había, durante un tiempo, estado estudiando el organismo Streptomyces griseus. La estreptomicina fue aislada de S. griseus y encontrada efectiva contra la tuberculosis por uno de los estudiantes de posgrado de Waksman, Albert Schatz.
Controversia
Los detalles y el crédito por el descubrimiento de la estreptomicina y su utilidad como antibiótico fueron fuertemente cuestionados por Schatz, lo que finalmente llevó a litigio. Waksman y Rutgers llegaron a un acuerdo extrajudicial con Schatz, resultando en compensación financiera y derecho a "crédito legal y científico como co-descubridor de la estreptomicina".
Experimentos sistemáticos para probar varias cepas de antibióticos contra varios organismos de enfermedades diferentes estaban en marcha en el laboratorio de Waksman en ese momento. Su enfoque clásico era explorar una matriz completa con filas que consistían en antibióticos y columnas que consistían en diferentes enfermedades. Las bacterias que produjeron el antibiótico estreptomicina fueron descubiertas por Schatz en las tierras de cultivo fuera de su laboratorio, y probadas por él. Waksman, sin embargo, eventualmente llegó a reclamar crédito exclusivo por el descubrimiento.
Ver también: Controversia de la Estreptomicina
Neomicina
La neomicina se deriva de actinomicetes y fue descubierta por Waksman y Hubert A. Lechevalier, uno de los estudiantes de posgrado de Waksman. El descubrimiento fue publicado en la revista Science.
Premio Nobel
Waksman recibió el Premio Nobel en 1952. En el discurso de entrega del premio, Waksman fue llamado "uno de los mayores benefactores de la humanidad", como resultado del descubrimiento de la estreptomicina. Schatz protestó por ser dejado fuera del premio, pero el comité Nobel dictaminó que era un mero asistente de laboratorio que trabajaba bajo un científico eminente.
En 1951, utilizando la mitad de sus regalías personales de patentes, Waksman creó la Fundación Waksman para la Microbiología. En una reunión de la junta directiva de la fundación, celebrada en julio de 1951, instó a la construcción de una instalación para el trabajo en microbiología, llamada el Waksman Institute of Microbiology, que se encuentra en el Busch Campus de la Universidad de Rutgers en Piscataway, Nueva Jersey. Primer presidente de la fundación, Waksman fue sucedido en este cargo por su hijo, Byron H. Waksman, de 1970 a 2000.
El Premio Selman A. Waksman en Microbiología de la Academia Nacional de Ciencias se otorga en su honor.
Publicaciones
Selman Waksman fue autor o coautor de más de 400 artículos científicos, así como 28 libros y 14 folletos científicos.
- Enzymes 1926
- Humus: origen, composición química e importancia en la naturaleza 1936, 1938
- Principios de Microbiología del Suelo 1938
- Mi vida con los Microbios 1954 una autobiografía
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