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Daniel Webster fue un abogado y estadista estadounidense que representó a New Hampshire y Massachusetts en el Congreso de los EE.UU. y sirvió como Secretario de Estado de los EE.UU. bajo los presidentes William Henry Harrison, John Tyler y Millard Fillmore. Como uno de los abogados estadounidenses más prominentes del siglo XIX, argumentó más de 200 casos ante la Corte Suprema de los EE.UU. entre 1814 y su muerte en 1852. Durante su vida, fue miembro del Partido Federalista, el Partido Republicano Nacional y el Partido Whig.
Nacido en New Hampshire en 1782, Webster estableció un ejercicio legal exitoso en Portsmouth, New Hampshire después de completar un aprendizaje legal. Surgió como un destacado oponente de la Guerra de 1812 y ganó la elección a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, donde sirvió como líder del Partido Federalista. Webster dejó el cargo después de dos períodos y se trasladó a Boston, Massachusetts. Se convirtió en un abogado destacado ante la Corte Suprema de los Estados Unidos, ganando casos como Dartmouth College v. Woodward, McCulloch v. Maryland y Gibbons v. Ogden. Webster regresó a la Cámara en 1823 y se convirtió en un partidario clave del presidente John Quincy Adams. Ganó la elección al Senado de los Estados Unidos en 1827 y trabajó con Henry Clay para construir el Partido Republicano Nacional en apoyo a Adams.
Después de que Andrew Jackson derrotara a Adams en la elección presidencial de 1828, Webster se convirtió en un oponente destacado de las políticas domésticas de Jackson. Se opuso fuertemente a la teoría de la nulificación defendida por John C. Calhoun, y su Segundo Discurso en Respuesta a Hayne es ampliamente considerado como uno de los mejores discursos jamás pronunciados en el Congreso. Webster apoyó la respuesta desafiante de Jackson a la Crisis de la Nulificación, pero rompió con el presidente debido a desacuerdos sobre el Segundo Banco de los Estados Unidos. Webster se unió con otros opositores de Jackson para formar el Partido Whig, e intentó sin éxito postularse en la elección presidencial de 1836. Apoyó a Harrison en la elección presidencial de 1840 y fue designado secretario de estado después de que Harrison asumiera el cargo. A diferencia de los otros miembros del Gabinete de Harrison, continuó sirviendo bajo el presidente Tyler después de que Tyler rompiera con los Whigs del Congreso. Como secretario de estado, Webster negoció el Tratado Webster-Ashburton, que resolvió disputas fronterizas con Gran Bretaña.
Webster regresó al Senado en 1845 y reanudó su estatus como un Whig congresional destacado. Durante la Guerra Mexicoamericana, surgió como líder de los "Cotton Whigs", una facción de Whigs del Norte que enfatizaba las buenas relaciones con el Sur sobre las políticas antiesclavitud. En 1850, el presidente Fillmore nombró a Webster como secretario de estado, y Webster contribuyó al paso del Compromiso de 1850, que resolvió varios problemas territoriales y promulgó una nueva ley de esclavo fugitivo. El Compromiso resultó impopular en gran parte del Norte e socavó la posición de Webster en su estado natal. Webster buscó la nominación Whig en la elección presidencial de 1852, pero una división entre los partidarios de Fillmore y Webster llevó a la nominación del General Winfield Scott. Webster es ampliamente considerado como un abogado, orador y político importante y talentoso, pero historiadores y observadores han ofrecido opiniones mixtas sobre sus cualidades morales y su capacidad como líder nacional.
Primeros años
Daniel Webster nació el 18 de enero de 1782, en Salisbury, New Hampshire, en un lugar dentro de la ciudad actual de Franklin. Era hijo de Abigail née Eastman y Ebenezer Webster, un granjero y funcionario local que sirvió en la Guerra de los Franceses e Indios y en la Guerra Revolucionaria Estadounidense. El antepasado de Ebenezer, el inglés Thomas Webster, había emigrado a los Estados Unidos alrededor de 1636. Ebenezer tenía tres hijos de un matrimonio anterior que llegaron a la mayoría de edad, así como cinco hijos de su matrimonio con Abigail; Webster era el segundo más joven de los ocho hermanos. Daniel estaba particularmente cerca de su hermano mayor, Ezekiel, que nació en 1780. De joven, ayudó a trabajar la granja familiar, pero frecuentemente estaba en mala salud. Con el aliento de sus padres y tutores, a menudo leía obras de autores como Alexander Pope e Isaac Watts.
En 1796, asistió a Phillips Exeter Academy, una escuela preparatoria en Exeter, New Hampshire. Después de estudiar los clásicos y otros temas durante varios meses bajo un clérigo, Webster fue admitido en Dartmouth College en 1797. Durante su tiempo en Dartmouth, dirigió el periódico escolar y surgió como un orador público fuerte. Fue elegido orador del Cuatro de Julio en Hanover, la ciudad donde está ubicado el colegio, en 1800, y en su discurso aparece la sustancia de los principios políticos por cuyo desarrollo se hizo famoso. Como su padre, y como muchos otros granjeros de Nueva Inglaterra, Daniel estaba firmemente dedicado al Partido Federalista y favoreció un gobierno central fuerte. Se graduó de Dartmouth en 1801 y fue elegido para la sociedad de honor Phi Beta Kappa.
Después de graduarse de Dartmouth, hizo una pasantía bajo el abogado de Salisbury Thomas W. Thompson. Aunque no estaba entusiasmado por estudiar la ley, creía que convertirse en abogado le permitiría "vivir cómodamente" y evitar los períodos de pobreza que habían afligido a su padre. Para ayudar a apoyar los estudios de su hermano Ezekiel en Dartmouth, Daniel renunció temporalmente a la oficina de abogados para trabajar como maestro de escuela en Fryeburg Academy en Maine. En 1804, obtuvo una posición en Boston bajo el abogado prominente Christopher Gore. Al trabajar para Gore—quien estaba involucrado en políticas internacionales, nacionales y estatales—aprendió sobre muchos temas legales y políticos y conoció a numerosos políticos de Nueva Inglaterra. Llegó a amar Boston y, en 1805, fue admitido en el colegio de abogados.
Ascenso a la prominencia
Inmediatamente después de ganar la admisión al colegio de abogados, Daniel estableció un ejercicio legal en Boscawen, New Hampshire. Se involucró cada vez más en política y comenzó a hablar localmente en apoyo de causas y candidatos federalistas. Después de la muerte de su padre en 1806, entregó su ejercicio a su hermano, Ezekiel, y abrió un nuevo ejercicio en la ciudad más grande de Portsmouth. Durante el período de una década que vivió en Portsmouth, manejó más de 1700 casos, convirtiéndose en uno de los abogados más prominentes de New Hampshire. Junto con otros dos abogados, fue designado para revisar el código penal de New Hampshire y diseñar regulaciones para las prisiones estatales.
Durante este tiempo, las Guerras Napoleónicas en curso comenzaron a afectar más fuertemente a los estadounidenses, ya que Gran Bretaña atacó el comercio estadounidense e impresionó marineros estadounidenses. El presidente Thomas Jefferson tomó represalias con la Ley de Embargo de 1807, deteniendo todo comercio tanto con Gran Bretaña como con Francia. Como Nueva Inglaterra dependía del comercio con las dos naciones, la región sufrió fuertemente por el embargo, y Webster escribió un folleto anónimo que atacaba las políticas de Jefferson. También hizo campaña para varios candidatos federalistas, incluido el candidato presidencial Charles C. Pinckney y el candidato gubernamental Jeremiah Smith. Aunque el Partido Demócrata-Republicano de Jefferson dominó las elecciones nacionales, el Partido Federalista fue competitivo en todos los estados de Nueva Inglaterra. En 1812, los Estados Unidos declararon la guerra a Gran Bretaña, comenzando la Guerra de 1812. El 4 de julio de 1812, Webster fue invitado a pronunciar un discurso ante la Sociedad Washington Benevolent. Su discurso, que atacó fuertemente la guerra pero advirtió contra la secesión, fue reimpreso en periódicos de toda Nueva Inglaterra.
Después del discurso, fue seleccionado como delegado a la Convención Rockingham, una asamblea local que emitió un informe crítico del sucesor Demócrata-Republicano de Jefferson, James Madison. El Memorial de Rockingham, que fue escrito en gran medida por Webster, cuestionó las razones de Madison para ir a la guerra, argumentó que Francia había sido tan culpable de ataques contra el comercio estadounidense como los británicos, y levantó el espectro de la secesión. El Memorial de Rockingham ganó notoriedad nacional como un documento que ejemplificaba la oposición de Nueva Inglaterra a la guerra. Después de la convención, el Partido Federalista del estado lo nominó como candidato a la Cámara de Representantes. Aunque Madison ganó la reelección en la elección presidencial de 1812, el candidato presidencial respaldado por los federalistas ganó Nueva Inglaterra, y los federalistas ganaron las elecciones de New Hampshire para la Cámara de Representantes.
Congresista y abogado constitucional
Primer período en la Cámara, 1813–1817
Para mayo de 1813, cuando llegó a la Cámara de Representantes por primera vez, los Estados Unidos había experimentado numerosos reveses en la Guerra de 1812. Sin embargo, el Partido Demócrata-Republicano de Madison dominó el Decimotercer Congreso, controlando más de tres quintas partes de los escaños en la Cámara de Representantes y más de dos terceras partes de los escaños en el Senado. Webster continuó criticando la guerra y atacó los esfuerzos para imponer conscripción, impuestos de guerra y un nuevo embargo comercial. Fue designado a un comité directivo que coordinó las acciones federalistas en la Cámara de Representantes y, al final del Decimotercer Congreso, había surgido como un respetado orador en el piso de la Cámara. A principios de 1815, la guerra llegó a su fin después de que noticias de la firma del Tratado de Gante llegaran a los Estados Unidos.
Después de la guerra, el presidente Madison pidió el establecimiento del Segundo Banco de los Estados Unidos conocido como el "banco nacional", la imposición de un arancel protector, y obras públicas financiadas federalmente. Mientras que el Presidente de la Cámara Henry Clay y el Congresista John C. Calhoun trabajaron para aprobar las propuestas de Madison, otros Demócrata-Republicanos se opusieron a estas políticas porque conflictaban con el compromiso tradicional del partido con un gobierno federal más débil. Webster favoreció un banco nacional en principio, pero votó en contra del proyecto que estableció el banco nacional porque creía que el banco debería ser requerido para eliminar los billetes de papel emitidos por varios bancos incorporados por el estado de la circulación. Antes de que el banco nacional comenzara a operar, luego lideró el paso de un proyecto que requería que todas las deudas al gobierno fueran pagadas en metálico, notas del Tesoro, o notas emitidas por el banco nacional. En el debate arancelario, ocupó una posición intermedia; favoreció el uso de tasas arancelarias para proteger la manufactura doméstica, pero no quería que las tasas arancelarias fueran tan altas que dañaran los intereses comerciales de su estado natal. Aunque jugó un papel activo en la redacción del proyecto de arancel, finalmente se perdió la votación final sobre el Arancel de 1816. Buscando trabajo legal más lucrativo, comenzó a considerar fuertemente la reubicación a Boston o Nueva York durante su tiempo en el Congreso. En 1816, se negó a buscar otro período en la Cámara de Representantes, en su lugar estableciendo una nueva residencia en Boston. En las elecciones de 1816, el Partido Federalista sufrió numerosas derrotas en todo el país y el candidato Demócrata-Republicano James Monroe fue elegido presidente.
Abogado destacado
Webster continuó practicando la abogacía mientras servía en la Cámara de Representantes, y argumentó su primer caso ante la Corte Suprema de los Estados Unidos a principios de 1814. Había sido muy respetado en New Hampshire desde sus días en Boscawen, y fue respetado por su servicio en la Cámara de Representantes, pero llegó a la prominencia nacional como abogado en varios casos importantes de la Corte Suprema. Entre 1814 y 1852, argumentó al menos un caso en la gran mayoría de las sesiones de la Corte Suprema; sirvió como abogado en un total de 223 casos, y ganó aproximadamente la mitad de esos casos. También representó a numerosos clientes fuera de los casos de la Corte Suprema, incluyendo individuos prominentes como George Crowninshield, Francis Cabot Lowell y John Jacob Astor.
Aunque el Congreso fue dominado por Demócrata-Republicanos, el Presidente de la Corte John Marshall aseguró que la ideología federalista retuviera una presencia en los tribunales. Daniel rápidamente se volvió hábil en articular argumentos diseñados para atraer a Marshall y otro influyente juez de la Corte Suprema, Joseph Story. Jugó un papel importante en ocho de los casos constitucionales más celebrados decididos por la Corte entre 1814 y 1824. En muchos de estos—particularmente en Dartmouth College v. Woodward 1819 y Gibbons v. Ogden 1824—la Corte Suprema dictó decisiones basadas en gran medida en sus argumentos. La declaración más famosa de Marshall, "el poder de imponer es el poder de destruir," en McCulloch v. Maryland 1819, fue tomada de la presentación de Webster en contra del estado de Maryland. Como resultado de su serie de éxitos en casos de la Corte Suprema, muchas personas comenzaron a llamarlo el "Gran Expositor y Defensor de la Constitución." Continuaría argumentando casos ante la Corte Suprema después de la muerte de Marshall en 1835, pero generalmente encontró que la Corte Taney era menos receptiva a sus argumentos.
"Este, señor, es mi caso. Es el caso no meramente de esa humilde institución, es el caso de cada colegio en nuestra tierra... Señor, puede destruir esta pequeña institución; es débil; ¡está en sus manos! Sé que es una de las luces menores en el horizonte literario de nuestro país. Puede apagarla. Pero si lo hace, ¡debe llevar a cabo su trabajo! ¡Debe extinguir, una tras otra, todas esas luces mayores de la ciencia que durante más de un siglo han arrojado su resplandor sobre nuestra tierra. Es, si
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