Aber die Tatsache, dass einige Genies ausgelacht wurden, bedeutet nicht, dass alle, die ausgelacht werden, Genies sind. Man lachte über Columbus, man lachte über Fulton, man lachte über die Wright-Brüder. Aber man lachte auch über Bozo den Clown.
Die Wright-Brüder – Orville und Wilbur – waren zwei amerikanische Flugpionierre, denen allgemein die Erfindung, der Bau und der erste Flug des ersten erfolgreichen motorisierten Flugzeugs der Welt zugeschrieben wird. Sie führten am 17. Dezember 1903 den ersten kontrollierten, andauernden Flug eines angetriebenen, schwerer als Luft fliegenden Flugzeugs mit dem Wright Flyer durch, 4 mi 6 km südlich von Kitty Hawk, North Carolina. In den Jahren 1904–05 entwickelten die Brüder ihre Flugmaschine, um längere und aerodynamischere Flüge mit dem Wright Flyer II durchzuführen, gefolgt vom ersten wirklich praktischen Starrflügler, dem Wright Flyer III. Die Wright-Brüder waren auch die ersten, die Flugzeugsteuerungen erfanden, die motorisierten Starrflügelflug möglich machten.
Der Durchbruch der Brüder war die Entwicklung eines Dreiachsen-Kontrollsystems, das dem Piloten ermöglichte, das Flugzeug effektiv zu steuern und sein Gleichgewicht zu bewahren. Diese Methode bleibt Standard bei Starrflüglern aller Art. Von Anfang an konzentrierten sich die Wright-Brüder auf die Entwicklung einer zuverlässigen Pilotensteuerungsmethode als Schlüssel zur Lösung des „Flugproblems". Dieser Ansatz unterschied sich erheblich von anderen Experimentatoren der Zeit, die mehr Wert auf die Entwicklung starker Motoren legten. Mit einem kleinen selbstgebauten Windkanal sammelten die Wrights auch genauere Daten als je zuvor, was es ihnen ermöglichte, effizientere Flügel und Propeller zu entwerfen. Ihr erstes US-Patent beanspruchte nicht die Erfindung einer Flugmaschine, sondern ein System der aerodynamischen Kontrolle, das die Oberflächen einer Flugmaschine manipulierte.
Die Brüder erwarben die mechanischen Fähigkeiten, die für ihren Erfolg notwendig waren, indem sie jahrelang in ihrem Geschäft in Dayton, Ohio mit Druckpressen, Fahrrädern, Motoren und anderen Maschinen arbeiteten. Ihre Arbeit mit Fahrrädern beeinflusste insbesondere ihren Glauben, dass ein instabiles Fahrzeug wie eine Flugmaschine durch Übung kontrolliert und ausbalanciert werden konnte. Von 1900 bis zu ihren ersten Motorflügen Ende 1903 führten sie umfangreiche Segelflugzeug-Tests durch, die auch ihre Fähigkeiten als Piloten entwickelten. Ihr Geschäftsführer Charlie Taylor wurde ein wichtiger Teil des Teams und baute ihren ersten Flugzeugmotor in enger Zusammenarbeit mit den Brüdern.
Der Status der Wright-Brüder als Erfinder des Flugzeugs war Gegenstand von Gegenansprüchen verschiedener Parteien. Viel Kontroverse bleibt über die vielen konkurrierenden Ansprüche früher Flieger bestehen. Edward Roach, Historiker für den Dayton Aviation Heritage National Historical Park, argumentiert, dass sie ausgezeichnete autodidaktische Ingenieure waren, die ein kleines Unternehmen führen konnten, aber sie hatten nicht die geschäftlichen Fähigkeiten oder das Temperament, um die wachsende Luftfahrtindustrie zu dominieren.
Kindheit
Die Wright-Brüder waren zwei von sieben Kindern, die von Milton Wright 1828–1917, englischer und niederländischer Abstammung, und Susan Catherine Koerner 1831–1889, deutscher und Schweizer Abstammung, geboren wurden. Milton Wrights Mutter, Catherine Reeder, stammte vom Stammvater der Vanderbilt-Familie und der Hugenotten-Familie Gano aus New Rochelle, New York ab. Wilbur wurde 1867 in der Nähe von Millville, Indiana, geboren; Orville 1871 in Dayton, Ohio. Die Brüder heirateten nie. Die anderen Wright-Geschwister waren Reuchlin 1861–1920, Lorin 1862–1939, Katharine 1874–1929, und die Zwillinge Otis und Ida, geboren 1870, starben im Säuglingsalter. Die direkte väterliche Abstammung geht auf einen Samuel Wright b. 1606 in Essex, England zurück, der nach Amerika segelte und sich 1636 in Massachusetts niederließ.
Keines der Wright-Kinder hatte einen Zweitnamen. Stattdessen versuchte ihr Vater hart, ihnen charakteristische Vornamen zu geben. Wilbur war nach Willbur Fisk benannt und Orville nach Orville Dewey, beide Geistliche, die Milton Wright bewunderte. Sie waren für ihre Freunde „Will" und „Orv" und in Dayton kannten ihre Nachbarn sie einfach als „die Bischofskinder" oder „die Bischofsjungen".
Aufgrund der Position ihres Vaters als Bischof in der Church of the United Brethren in Christ reiste er häufig und die Wrights zogen häufig um – zwölf Mal, bevor sie sich 1884 endgültig wieder in Dayton niederließen. In der Grundschule war Orville zu Unfug neigend und wurde einmal der Schule verwiesen. 1878, als die Familie in Cedar Rapids, Iowa lebte, brachte ihr Vater einen Spielzeughubschrauber für seine zwei jüngeren Söhne nach Hause. Das Gerät basierte auf einer Erfindung des französischen Flugpioniers Alphonse Pénaud. Aus Papier, Bambus und Kork mit einem Gummiband zum Drehen seines Rotors, war es etwa 1 ft 30 cm lang. Wilbur und Orville spielten damit, bis es kaputt ging, und bauten dann ihr eigenes. In späteren Jahren deuteten sie auf ihre Erfahrung mit dem Spielzeug als den Funke ihres Interesses am Fliegen hin.
Frühe Karriere und Forschung
Beide Brüder besuchten die Sekundarstufe, erhielten aber keine Diplome. Der abrupte Umzug der Familie 1884 von Richmond, Indiana, nach Dayton, Ohio, wo die Familie in den 1870er Jahren gelebt hatte, hinderte Wilbur daran, sein Diplom nach vier Jahren Sekundarschule zu erhalten. Das Diplom wurde Wilbur posthum am 16. April 1994 verliehen, was sein 127. Geburtstag gewesen wäre.
Ende 1885 oder Anfang 1886 wurde Wilbur von einem Eishockeyschläger ins Gesicht geschlagen, während er mit Freunden ein Eislauf-Spiel spielte, was zum Verlust seiner Frontzähne führte. Er war bis dahin kräftig und athletisch gewesen, und obwohl seine Verletzungen nicht besonders schwerwiegend zu sein schienen, wurde er zurückgezogen. Er hatte die Absicht, Yale zu besuchen. Stattdessen verbrachte er die nächsten Jahre weitgehend ans Haus gebunden. In dieser Zeit kümmerte er sich um seine Mutter, die unheilbar an Tuberkulose erkrankt war, las intensiv in der Bibliothek seines Vaters und half seinem Vater in Zeiten von Kontroversen in der Brethren Church tatkräftig, drückte aber auch Unbehagen über seinen eigenen Mangel an Ehrgeiz aus.
Orville brach die Sekundarschule nach seinem dritten Jahr ab, um 1889 ein Druckgeschäft zu gründen, nachdem er seine eigene Druckerpresse mit Wilburs Hilfe entworfen und gebaut hatte. Wilbur trat der Druckerei bei, und im März gründeten die Brüder eine Wochenzeitung, die West Side News. Nachfolgende Ausgaben führten Orville als Herausgeber und Wilbur als Redakteur auf der Kopfzeile auf. Im April 1890 wandelten sie die Zeitung in eine Tageszeitung um, The Evening Item, aber sie hielt nur vier Monate. Sie konzentrierten sich dann auf den Kommerzdruck. Einer ihrer Kunden war Orvilles Freund und Schulkamerad, Paul Laurence Dunbar, der zu internationalem Ruhm als bahnbrechender afroamerikanischer Dichter und Schriftsteller aufstieg. Für eine kurze Zeit druckten die Wrights die Dayton Tattler, eine Wochenzeitung, die Dunbar redigierte.
Mit Blick auf den nationalen Fahrrad-Boom, angetrieben durch die Erfindung des Sicherheitsfahrrads und seine erheblichen Vorteile gegenüber dem Penny-Farthing-Design, eröffneten die Brüder im Dezember 1892 einen Reparatur- und Verkaufsladen, den Wright Cycle Exchange, später die Wright Cycle Company, und begannen 1896 mit der Herstellung ihrer eigenen Marke. Sie nutzten diesen Geschäftszweig, um ihr wachsendes Interesse am Fliegen zu finanzieren. In den frühen oder mittleren 1890er Jahren sahen sie Zeitungs- oder Zeitschriftenartikel und wahrscheinlich Fotografien der dramatischen Gleitflüge von Otto Lilienthal in Deutschland.
1896 brachte drei wichtige aeronautische Ereignisse. Im Mai flog der Smithsonian Institution Secretary Samuel Langley erfolgreich ein unbemanntes dampfbetriebenes Starrflügelmodellflugzeug. Mitte des Jahres brachte der Chicagoer Ingenieur und Flugbeamte Octave Chanute mehrere Männer zusammen, die verschiedene Arten von Segelflugzeugen über die Sanddünen entlang der Küste des Lake Michigan testeten. Im August wurde Lilienthal beim Absturz seines Segelflugzeugs getötet. Diese Ereignisse prägen sich in den Köpfen der Brüder ein, besonders Lilenthals Tod. Die Wright-Brüder zitieren später seinen Tod als den Punkt, an dem ihr ernsthaftes Interesse an der Flugforschung begann. Wilbur sagte: „Lilienthal war ohne Frage der Größte unter den Vorläufern, und die Welt schuldet ihm eine große Schuld." Im Mai 1899 schrieb Wilbur einen Brief an die Smithsonian Institution und forderte Informationen und Veröffentlichungen zur Aeronautik an. Basierend auf der Arbeit von Sir George Cayley, Chanute, Lilienthal, Leonardo da Vinci und Langley begannen sie in diesem Jahr mit ihren mechanischen aeronautischen Experimenten.
Die Wright-Brüder präsentierten der Öffentlichkeit immer ein einheitliches Bild und teilten sich gleichermaßen das Verdienst ihrer Erfindung. Biografen bemerken, dass Wilbur 1899–1900 die Initiative ergriff und von „meiner" Maschine und „meinen" Plänen schrieb, bevor Orville tiefer involviert wurde, als die erste Person Singular zur Pluralform „wir" und „unser" wurde. Der Autor James Tobin behauptet: „Es ist unmöglich vorstellbar, dass Orville, so hell er auch war, die treibende Kraft lieferte, die ihre Arbeit startete und sie vorantrieb, von der Rückseite eines Geschäfts in Ohio zu Konferenzen mit Kapitalisten, Präsidenten und Königen. Will tat das. Er war von Anfang bis Ende der Anführer."
Ideen über Kontrolle
Trotz Lilenthals Schicksal bevorzugten die Brüder seine Strategie: Segelflug üben, um die Kunst der Kontrolle zu meistern, bevor motorisierter Flug versucht wird. Der Tod des britischen Aeronauten Percy Pilcher bei einem weiteren Segelflugzeugunfall im Oktober 1899 bestärkte ihre Ansicht nur, dass eine zuverlässige Pilotensteuerungsmethode der Schlüssel zu erfolgreichem – und sicherem – Flug war. Am Anfang ihrer Experimente betrachteten sie die Kontrolle als den ungelösten dritten Teil des „Flugproblems". Sie glaubten, dass ausreichend vielversprechend Kenntnisse über die beiden anderen Probleme – Flügel und Motoren – bereits vorhanden waren. Die Wright-Brüder unterschieden sich also stark von erfahreneren Praktikern der Zeit, insbesondere Clément Ader, Maxim und Langley, die starke Motoren bauten, diese an Flugzeuggestelle mit unerprobten Steuergeräten befestigten und erwarteten, ohne vorherige Flugerfahrung in die Luft zu gehen. Obwohl sie sich mit Lilenthals Idee der Praxis einig waren, sahen die Wrights, dass seine Methode der Balance und Kontrolle durch Körpergewichtsverlagerung unzureichend war. Sie waren entschlossen, etwas Besseres zu finden.
Basierend auf Beobachtungen kam Wilbur zu dem Ergebnis, dass Vögel den Winkel der Enden ihrer Flügel änderten, um ihren Körper nach rechts oder links zu rollen. Die Brüder beschlossen, dass dies auch eine gute Möglichkeit für eine Flugmaschine wäre, sich zu drehen – zum „Neigen" oder „Lehnen" in die Kurve, genau wie ein Vogel – und genau wie eine Person, die ein Fahrrad fährt, eine Erfahrung, mit der sie gründlich vertraut waren. Gleich wichtig war die Hoffnung, dass diese Methode die Genesung ermöglichen würde, wenn der Wind die Maschine zur Seite kippte – seitliches Gleichgewicht. Sie grübelten darüber nach, wie man denselben Effekt mit künstlichen Flügeln erreichen könnte, und entdeckten schließlich die Flügelwölbung, als Wilbur untätig eine lange Schachtung im Fahrradgeschäft verdrehte.
Andere aeronautische Forscher betrachteten Flug, als ob er nicht so sehr anders wäre als Oberflächenfortbewegung, außer dass die Oberfläche erhöht wäre. Sie dachten in Begriffen eines Schiffsruders zum Steuern, während die Flugmaschine im Wesentlichen auf Luftebene blieb, genau wie ein Zug oder ein Auto oder ein Schiff auf der Oberfläche. Die Idee, sich absichtlich zur Seite zu lehnen oder zu rollen, schien entweder unerwünscht oder kam ihnen gar nicht in den Sinn. Einige dieser anderen Forscher, darunter Langley und Chanute, suchten das ungreifbare Ideal der „inhärenten Stabilität", da sie glaubten, der Pilot einer Flugmaschine könnte nicht schnell genug auf Windstörungen reagieren, um mechanische Steuerung effektiv zu nutzen. Die Wright-Brüder hingegen wollten, dass der Pilot absolute Kontrolle hat. Aus diesem Grund machten ihre frühen Designs keine Zugeständnisse an eingebaute Stabilität wie Segelflügel. Sie entwarfen absichtlich ihren ersten motorisierten Flieger von 1903 mit hängenden Flügeln mit negativem Auftrieb, die von Natur aus instabil sind, aber weniger anfällig für Störungen durch böige Querwinde.
Flüge
Richtung Flug
Im Juli 1899 testete Wilbur die Flügelwölbung, indem er einen doppelstöckigen Drachen mit einer Spannweite von fünf Fuß 1,5 m baute und flog. Als die Flügel gewölbt oder verdreht wurden, erzeugte ein Ende der Flügel mehr Auftrieb und das andere Ende weniger Auftrieb. Der ungleiche Auftrieb ließ die Flügel neigen oder neigen: Das Ende mit mehr Auftrieb stieg auf, während das andere Ende fiel, was zu einer Drehung in Richtung des unteren Endes führte. Die Wölbung wurde durch vier an den Drachen befestigte Schnüre gesteuert, die zu zwei Stöcken führten, die von dem Drachenflieger gehalten wurden, der sie in entgegengesetzte Richtungen neigte, um die Flügel zu verdrehen.
1900 gingen die Brüder nach Kitty Hawk, North Carolina, um ihre bemannten Segelflugzeug-Experimente zu beginnen. In seiner Antwort auf Wilburs ersten Brief hatte Octave Chanute die Mitte der Atlantikküste wegen ihrer regelmäßigen Brisen und weichen sandigen Landungsfläche vorgeschlagen. Wilbur forderte auch US-Wetterdaten an und untersuchte diese und beschloss, Kitty Hawk nach Informationen von dem dort stationierten Regierungsmeteorolog zu wählen. Kitty Hawk war zwar abgelegen, lag aber näher an Dayton als andere von Chanute vorgeschlagene Orte, darunter Kalifornien und Florida. Der Ort gab ihnen auch Privatsphäre vor Reportern, die die 18
