Willem Klein, auch bekannt als Wim Klein oder unter seinen Künstlernamen Pascal und Willy Wortel, war ein niederländischer Mathematiker jüdischer Abstammung, der berühmt dafür war, sehr komplizierte Berechnungen im Kopf sehr schnell durchführen zu können. Am 27. August 1976 berechnete er die 73. Wurzel einer 500-stelligen Zahl in 2 Minuten und 43 Sekunden. Diese Leistung wurde im Guinness Book of Records verzeichnet.
Hintergrund
Wim Klein wurde am 4. Dezember 1912 in Amsterdam, Niederlande, geboren. Seine Eltern waren Henry Klein, Allgemeinmediziner, und Emma Cohen. Klein hatte eine schwierige Kindheit, da sein Vater wollte, dass er wie er selbst Arzt wird, obwohl Klein dieser Idee stark widerstrebte. Zusätzlich zu diesem Druck begann seine Mutter 1929 Suizid. 1932, nachdem Klein die High School abschloss, gab er sich trotz seiner großen Leidenschaft für Mathematik den Forderungen seines Vaters nach und schrieb sich an der Universität Amsterdam für Medizin ein. Er erhielt seinen Bachelor-Abschluss 1935. Sein Vater starb 1937, und obwohl er den ersten Teil seiner Doktorprüfung bestand, gab er schließlich auf. Um diese Zeit entdeckte er auch seine Homosexualität. Sowohl Klein als auch sein älterer Bruder Leo wurden regelmäßig von einem Neurologen in Amsterdam wegen ihrer unglaublichen Rechenfähigkeiten untersucht. Stokvis bezeichnete Wim als einen „auditorischen Rechner" und seinen Bruder Leo als einen „visuellen Rechner".
Als die Deutschen im Mai 1940 einfielen, begann Klein, in einem jüdischen Krankenhaus zu arbeiten, und setzte 1941 seine Doktorstudien fort. 1942 musste er sich jedoch verstecken; sein Bruder wurde gefasst und in das Vernichtungslager Sobibór gebracht, wo er starb. Nach dem Krieg kehrte Klein zu seinen Doktorstudien zurück, arbeitete aber auch in Zirkussen in Frankreich, Belgien und den Niederlanden und führte schnelle Berechnungen auf, oft unter dem Künstlernamen „Pascal". Er lebte einen ziemlich nomadischen Lebensstil und trat in solchen Shows bis 1952 auf.
1952 wurde Klein vom Mathematisch Centrum in Amsterdam als wissenschaftlicher Rechner angestellt. 1954 fand der Internationale Mathematikerkongress in Amsterdam statt, also nahm er teil. Dies inspirierte ihn, wieder Shows zu geben, also kehrte er zu seinem nomadischen Lebensstil zurück und trat international wieder für einige Jahre auf, bis er 1958 von CERN angestellt wurde. Aber da Computer in den 1960er Jahren immer leistungsstarker wurden und Physiker immer mehr programmierten, wurde Klein häufiger als Maskottchen für CERN eingesetzt, das Berechnungen für Besucher durchführte, was ihn entmutigte.
Letzte Jahre und Tod
1975 machte ihn die Begehung des 700. Jahrestags von Amsterdam heimwehkrank, und 1976 trat er frühzeitig von CERN zurück. Er setzte seine Berechnungen für Shows fort, dieses Mal unter dem Künstlernamen „Willy Wortel", aber dieses Mal begann er sich mehr für das Brechen von Rekorden zu interessieren und versuchte angestrengt, seine Zeit zu verbessern und neue Rekorde zu brechen. Dies dauerte bis zum 1. August 1986, als Kleins Hausangestellte ihn tot in seinem Haus in Amsterdam fand, brutal mit einem Messer ermordet. Obwohl ein junger Mann verhaftet wurde, gab es keine Hinweise auf seine Beteiligung an dem Fall und er wurde bald freigelassen. Der Mord bleibt ungeklärt.
