Thomas Browne

Wir tragen die Wunder, die wir suchen, in uns selbst.

Sir Thomas Browne war ein englischer Polymath und Autor vielfältiger Werke, die sein breites Wissen in unterschiedlichen Bereichen offenbaren, darunter Naturwissenschaften und Medizin, Religion und das Esoterische. Seine Schriften zeigen eine tiefe Neugier gegenüber der natürlichen Welt, beeinflusst durch die wissenschaftliche Revolution der Bacon'schen Forschung und durchdrungen von Bezügen zu klassischen und biblischen Quellen sowie den Besonderheiten seiner eigenen Persönlichkeit. Obwohl häufig als von Melancholie durchdrungen beschrieben, sind Brownes Schriften auch durch Witz und subtilen Humor gekennzeichnet, während sein literarischer Stil je nach Genre variiert, was sich in einer reichen, einzigartigen Prosa äußert, die von rohen Notizbuchbeobachtungen bis zu geschliffener barocker Eloquenz reicht.

Biografie

Frühen Jahren

Als Sohn von Thomas Browne, einem Seidenhändler aus Upton, Cheshire, und Anne Browne, der Tochter von Paul Garraway aus Sussex, wurde er in der Gemeinde St Michael, Cheapside, in London am 19. Oktober 1605 geboren. Sein Vater starb, während er noch jung war, und seine Mutter heiratete Sir Thomas Dutton 1575–1634.

Browne wurde zur Schule ins Winchester College geschickt. 1623 ging er zur Broadgates Hall der Oxford University. Browne wurde ausgewählt, die Rede der Studierenden zu halten, als die Halle im August 1624 als Pembroke College integriert wurde. Er graduierte 1627 von der Oxford University, danach studierte er Medizin in Padua und Montpellier, vollendete sein Studium in Leiden, wo er 1633 einen Doktortitel in Medizin erhielt. Er ließ sich 1637 in Norwich nieder und praktizierte dort als Arzt bis zu seinem Tod 1682.

1641 heiratete er Dorothy Mileham 1621-1685 aus Burlingham St Peter, Norfolk. Sie bekamen zehn Kinder zusammen, sechs davon starben vor ihren Eltern.

Literarische Werke

Brownes erstes literarisches Werk war Religio Medici Die Religion eines Arztes, das als Manuskript unter seinen Freunden zirkulierte. Er war überrascht, als 1642 eine nicht autorisierte Ausgabe erschien, da das Werk mehrere unorthodoxe religiöse Spekulationen enthielt. Ein autorisierter Text erschien 1643 mit einigen der kontroverseren Ansichten entfernt. Die Kürzung beendete die Kontroverse nicht: 1645 griff Alexander Ross Religio Medici in seinem Medicus Medicatus Der Doktor, der Doktor geworden ist an und das Buch wurde, wie vieles protestantische Literatur, 1645 auf den Papstlichen Index Librorum Prohibitorum gesetzt.

1646 veröffentlichte Browne seine Enzyklopädie, Pseudodoxia Epidemica, oder, Untersuchungen in sehr vielen aufgenommenen Voraussetzungen und üblicherweise angenommenen Wahrheiten, wobei sich der Titel auf die Verbreitung von falschen Überzeugungen und „volkstümlichen Irrtümern" bezieht. Ein skeptisches Werk, das eine Reihe von Legenden, die damals zirkulierten, auf methodische und witzige Weise entlarvt, zeigt es die Bacon'sche Seite von Browne – die Seite, die keine Angst vor dem hatte, was damals noch „das neue Lernen" genannt wurde. Das Buch ist in der Wissenschaftsgeschichte bedeutsam, weil es ein Bewusstsein für aktuelle wissenschaftliche Fachliteratur förderte.

Brownes letzte Veröffentlichung zu Lebzeiten waren zwei philosophische Diskurse, die eng miteinander in Konzept verbunden sind. Der erste, Hydriotaphia, Urn Burial, oder eine kurze Abhandlung über die Sepulkralurnen, die kürzlich in Norfolk gefunden wurden 1658 inspiriert durch die Entdeckung einiger Bronzezeit-Bestattungen in Tongefäßen, die in Norfolk gefunden wurden, führte zu einer literarischen Meditation über den Tod, die Bestattungsbräuche der Welt und die Vergänglichkeit des Ruhms. Der andere Diskurs des Diptychons ist im Stil, Thema und in der Bildersprache antithetisch. The Garden of Cyrus, oder The Quincuncial Lozenge, oder Network Plantations der Alten, Künstlich, Natürlich und Mystisch Betrachtet 1658 präsentiert das Quincunx, das Browne verwendet, um Beweise für die platonischen Formen in Kunst und Natur zu demonstrieren.

Späteren Jahren und Ritterschaft

In Religio Medici bestätigte Browne seinen Glauben, in Übereinstimmung mit der großen Mehrheit der europäischen Gesellschaft des siebzehnten Jahrhunderts, an die Existenz von Engeln und Hexerei. Er besuchte den Hexenprozess von Bury St Edmunds 1662, wo seine Erwähnung eines ähnlichen Prozesses in Dänemark möglicherweise die Überzeugung der Jury in Bezug auf die Schuld von zwei angeklagten Frauen beeinflusst haben könnte, die später wegen Hexerei hingerichtet wurden.

1671 besuchte König Charles II., begleitet vom Hof, Norwich. Der Hofmann John Evelyn, der gelegentlich mit Browne korrespondiert hatte, nutzte den königlichen Besuch gut, um den „gelehrten Doktor" von europäischem Ruhm zu besuchen und schrieb über seinen Besuch: „Sein ganzes Haus und Garten ist ein Paradies und Kabinett von Raritäten und das einer der besten Sammlungen, darunter Medaillen, Bücher, Pflanzen, natürliche Objekte".

Während seines Besuchs besuchte Charles Brownes Haus. Ein Bankett wurde in St Andrew's Hall für den königlichen Besuch veranstaltet. Verpflichtet, eine bemerkenswerte Persönlichkeit zu ehren, wurde der Name des Bürgermeisters von Norwich dem König zur Ritterschaft vorgeschlagen. Der Bürgermeister lehnte die Ehre jedoch ab und schlug Brownes Namen vor.

Tod und Vermächtnis

Browne starb am 19. Oktober 1682, an seinem 77. Geburtstag, und wurde in der Apsis von St Peter Mancroft, Norwich, begraben. Sein Schädel wurde entfernt, als sein Bleisarg 1840 versehentlich von Arbeitern wieder geöffnet wurde. Er wurde erst am 4. Juli 1922 in St Peter Mancroft wieder beigesetzt, als er im Begräbnisregister mit einem Alter von 317 Jahren eingetragen wurde. Brownes Sargplatte, die zur gleichen Zeit wie sein Schädel gestohlen wurde, wurde ebenfalls schließlich geborgen, in zwei Hälften gebrochen, von denen eine in St Peter Mancroft ausgestellt ist. In Anspielung auf die alltägliche Opus der Alchemie lautet sie: Amplissimus Vir Dns. Thomas Browne, Miles, Medicinae Dr., Annos Natus 77 Denatus 19 Die mensis Octobris, Anno. Dni. 1682, hoc Loculo indormiens. Corporis Spagyrici pulvere plumbum in aurum Convertit. — übersetzt aus dem Lateinischen als „Der geschätzte Gentleman Thomas Browne, Ritter, Doktor der Medizin, 77 Jahre alt, starb am 19. Oktober im Jahr unseres Herrn 1682 und schläft in diesem Sarg. Mit dem Staub seines alchemistischen Körpers verwandelt er Blei in Gold". Der Ursprung des erfundenen Wortes spagyrici stammt aus dem Griechischen: Spao aufbrechen + ageiro sammeln, ein Signaturneuologismus, der von Paracelsus geprägt wurde, um seine medizinorientierte Alchemie zu definieren; die Ursprünge der Iatrochemie, die zuerst von ihm vorangebracht wurden.

Brownes Sargplattenvers, zusammen mit den gesammelten Werken von Paracelsus und mehreren Anhängern des Schweizer Arztes in seiner Bibliothek aufgelistet, sind Beweis dafür, dass Browne, obwohl manchmal hochkritisch gegenüber Paracelsus, dennoch wie der 'Luther der Medizin' an Palingenesis, Physiognomie, Alchemie, Astrologie und die Kabbalah glaubte.

Die Bibliothek von Sir Thomas Browne wurde bis 1708 von seinem ältesten Sohn Edward in Obhut gehalten. Die Auktion von Brownes und seines Sohnes Edwards Bibliotheken im Januar 1711 wurde von Hans Sloane besucht. Ausgaben aus der Bibliothek wurden anschließend in die Gründungssammlung der British Library aufgenommen.

Autobiografie

Am 14. März 1673 schickte Browne eine kurze Autobiografie an den Antiquar John Aubrey, vermutlich für Aubreys Sammlung von Brief Lives, die eine Einführung in sein Leben und Schriften bietet.

Literarischer Einfluss

Browne wird weithin als einer der originalsten Schriftsteller in der englischen Sprache betrachtet. Die Frische und Scharfsinnigkeit seines Verstandes verliehen allem, das er anrührte, Interesse; bei wichtigeren Themen steigt sein Stil, wenn auch häufig ornamental und latinisiert, oft zur höchsten Stufe würdevoller Eloquenz auf. Seine paradoxe Stelle in der Ideengeschichte als gleichermaßen frommer Christ, Befürworter der neuen induktiven Wissenschaft und Anhänger des antiken esoterischen Lernens haben großer zu seiner Mehrdeutigkeit in der Ideengeschichte beigetragen. Aus diesen Gründen beurteilte ein Literaturkritiker ihn prägnant als „ein Beispiel wissenschaftlicher Vernunft, erleuchtet durch Mystik in der Kirche von England". Jedoch sind die Komplexität von Brownes labyrinthischen Denkprozessen, seine hochstilisierte Sprache, zusammen mit seinen vielen Anspielungen auf biblisches, klassisches und zeitgenössisches Lernen, sowie esoterische Autoren, jeweils beitragende Faktoren dafür, warum er dunkel, wenig gelesen und somit missverstanden bleibt.

Browne erscheint auf Platz 69 in der Oxford English Dictionary's Liste der am meisten zitierten Quellen. Er hat 775 Einträge im OED der ersten Verwendung eines Wortes, wird in insgesamt 4131 Einträgen der ersten Evidenz eines Wortes zitiert und wird 1596 Mal als erste Evidenz einer bestimmten Bedeutung eines Wortes zitiert. Beispiele seiner Wortschöpfungen, von denen viele wissenschaftlicher oder medizinischer Natur sind, umfassen 'ambidextrous', 'antediluvian', 'analogous', 'approximate', 'ascetic', 'anomalous', 'carnivorous', 'coexistence', 'coma', 'compensate', 'computer', 'cryptography', 'cylindrical', 'disruption', 'ergotisms', 'electricity', 'exhaustion', 'ferocious', 'follicle', 'generator', 'gymnastic', 'hallucination', 'herbaceous', 'holocaust', 'insecurity', 'indigenous', 'jocularity', 'literary', 'locomotion', 'medical', 'migrant', 'mucous', 'prairie', 'prostate', 'polarity', 'precocious', 'pubescent', 'therapeutic', 'suicide', 'ulterior', 'ultimate' und 'veterinarian'.

Der Einfluss seines literarischen Stils spannt sich über vier Jahrhunderte.

• Im 18. Jahrhundert schrieb Samuel Johnson, der Brownes Liebe zum Lateinischen teilte, eine kurze Biographie, in der er Browne als treuen Christen lobte und seine Prosa so bewertete:
• Im 19. Jahrhundert wurde Brownes Ruf durch die Romantiker wiederbelebt. Thomas De Quincey, Samuel Taylor Coleridge und Charles Lamb, der sich selbst als Wiederentdecker von Browne betrachtete, waren alle Bewunderer. Carlyle wurde auch von ihm beeinflusst.[page needed]
• Der amerikanische Romanautor Herman Melville, stark von seinem Stil beeinflusst, nannte ihn einen „verrückten Erzengel".
• Das Epigraph von Edgar Allan Poes „The Murders in the Rue Morgue" 1841 stammt aus Brownes Hydriotaphia, Chap.5: „Was für ein Lied die Sirenen sangen oder welchen Namen Achilles annahm, als er sich unter Frauen versteckte, obwohl verwirrende Fragen, sind nicht völlig unbegreiflich".
• Der Romanautor Joseph Conrad präfaçierte seinen Roman Chance von 1913 mit einem Zitat von Browne.
• Die englische Autorin Virginia Woolf schrieb zwei kurze Essays über ihn und beobachtete 1923: „Wenige Menschen lieben die Schriften von Sir Thomas Browne, aber diejenigen, die es tun, sind das Salz der Erde."[page needed]

Im 20. Jahrhundert haben diejenigen, die Browne bewundert haben, folgendes umfasst:

• Der amerikanische Naturhistoriker und Paläontologe Stephen Jay Gould.[page needed]
• Die Theosophin Madame Blavatsky.
• Der schottische Psychologe R. D. Laing, der sein Werk The Politics of Experience mit einem Zitat von ihm eröffnet : „ so ist der Mensch dieses großartige und wahre Amphibium, dessen Natur so angeordnet ist, nicht nur wie andere Kreaturen in verschiedenen Elementen zu leben, sondern in geteilten und unterschiedlichen Welten."
• Der Komponist William Alwyn schrieb 1973 eine Symphonie basierend auf den rhythmischen Kadenzen von Brownes literarischem Werk Hydriotaphia, Urn Burial.
• Der amerikanische Autor Armistead Maupin bezieht sich in der Vorrede zum dritten Roman seiner Tales of the City-Serie, Further Tales of the City, das erstmals 1982 veröffentlicht wurde, auf ein Zitat aus Religio Medici.
• Der kanadische Arzt William Osler 1849–1919, der „Gründervater der modernen Medizin", war ein gut informierter Bewunderer von Browne.
• Der deutsche Autor W. G. Sebald schrieb über Browne in seinem semi-autobiografischen Roman The Rings of Saturn 1995.
• Der argentinische Schriftsteller Jorge Luis Borges spielte auf Browne in seinen literarischen Schriften an, von seiner ersten Veröffentlichung, Fervor de Buenos Aires 1923 bis zu seinen letzten Jahren. Er beschrieb Browne als „den besten Prosaschriftsteller in der englischen Sprache".[citation needed] Seine Bewunderung von Browne als literarischer Stilist und Denker war so groß, dass er spät in seinem Leben Interview 25. April 1980 von sich selbst sagte, anspielend auf sein Selbstportrait in „Tlön, Uqbar, Orbis Tertius" 1940:
• In seiner Kurzgeschichte „The Celestial Omnibus", veröffentlicht 1911, macht E. M. Forster Browne zum ersten „Fahrer", den der junge Protagonist auf der magischen Buslinie trifft, die ihre Passagiere zu einem Ort direkter Erfahrung des ästhetischen Erhabenen transportiert, die denjenigen vorbehalten ist, die die Erfahrung von Poesie verinnerlicht haben, im Gegensatz zu denjenigen, die nur Vertrautheit mit literarischen Werken für protzig Prestige erwerben. Die Geschichte ist eine Allegorie über echte Wertschätzung von Poesie und Literatur versus Pedanterie.
• In North Towards Home zitiert Willie Morris Sir Thomas Brownes Urn Burial aus dem Gedächtnis, während er die Park Avenue mit William Styron hinaufgeht: „'Und da der Tod der Lucina des Lebens sein muss, und selbst Heiden bezweifeln konnten, ob so zu leben bedeutete zu sterben; da unsere längste Sonne bei rechten Deklinationen untergeht und nur Winterbogen macht, und daher kann es nicht lange dauern, bevor wir in der Dunkelheit liegen und unser Licht in Asche haben...' In diesem Moment wurde ich fast von einem Taxi gestreift und der Fahrer steckte seinen Kopf raus und schrie: „Hast du keine Augen in diesem Kopf, du Dummkopf?"'
• William Styron versah seinen Roman Lie Down in Darkness von 1951 mit dem gleichen Zitat wie oben in den Bemerkungen zu Willie Morris's Memoir. Der Titel von Styrons Roman selbst kommt aus diesem Zitat.
• Spanischer Schriftsteller Javier Ma