Robert Boyle

Gott hätte das Universum nicht so geschaffen, wie es ist, wenn er nicht beabsichtigt hätte, dass wir es verstehen.

Robert Boyle war ein anglo-irischer Naturphilosoph, Chemiker, Physiker und Erfinder. Boyle wird heute weitgehend als der erste moderne Chemiker angesehen und daher als einer der Begründer der modernen Chemie und einer der Pioniere der modernen experimentellen wissenschaftlichen Methode. Er ist am besten für Boyles Gesetz bekannt, das die umgekehrt proportionale Beziehung zwischen dem absoluten Druck und dem Volumen eines Gases beschreibt, wenn die Temperatur in einem geschlossenen System konstant bleibt. Unter seinen Werken wird Der skeptische Alchemist als ein Grundlagenwerk im Bereich der Chemie angesehen. Er war ein fromm gläubiger Anglikaner und ist für seine theologischen Schriften bekannt.

Biografie

Frühe Jahre

Boyle wurde auf Lismore Castle in County Waterford, Irland, geboren – der siebte Sohn und vierzehnte Kind des 1. Earl of Cork „the Great Earl of Cork" und Catherine Fenton. Lord Cork, damals einfach als Richard Boyle bekannt, war 1588 während der Tudor-Plantagen in Irland aus England nach Dublin gekommen und erhielt eine Stelle als stellvertretender Escheat-Beamter. Er hatte bis zur Geburt Roberts enormen Reichtum und Landbesitz angesammelt und war im Oktober 1620 zum Earl of Cork ernannt worden. Catherine Fenton, Countess of Cork, war die Tochter von Sir Geoffrey Fenton, dem ehemaligen Secretary of State for Ireland, der 1539 in Dublin geboren wurde, und Alice Weston, der Tochter von Robert Weston, der 1541 in Lismore geboren wurde.

Als Kind wurde Boyle von einer lokalen Familie großgezogen, wie auch seine älteren Brüder. Boyle erhielt Privatunterricht in Latein, Griechisch und Französisch und wurde im Alter von acht Jahren, nach dem Tod seiner Mutter, zum Eton College in England geschickt. Sein Vaters Freund, Sir Henry Wotton, war damals Rektor des Colleges.

In dieser Zeit stellte sein Vater einen Privatlehrer ein, Robert Carew, der Kenntnisse der irischen Sprache hatte, um als Privatlehrer seiner Söhne in Eton tätig zu sein. Jedoch „wünschte sich nur Mr. Robert manchmal danach und hatte erste Anfänge darin", aber trotz der „vielen Gründe", die Carew anführte, um ihre Aufmerksamkeit darauf zu lenken, „praktizieren sie Französisch und Latein, aber sie mögen nicht Irisch". Nach mehr als drei Jahren in Eton reiste Robert mit einem französischen Lehrer ins Ausland. Sie besuchten Italien 1641 und blieben den Winter dieses Jahres in Florenz und studierten die „Paradoxien des großen Sternenbeobachters" Galileo Galilei, der 1641 bereits älter, aber noch am Leben war.

Mittlere Jahre

Robert kehrte Mitte 1644 aus Kontinentaleuropa nach England zurück mit großem Interesse an wissenschaftlicher Forschung. Sein Vater, Lord Cork, war im Vorjahr gestorben und hatte ihm das Anwesen Stalbridge in Dorset sowie beträchtliche Ländereien in County Limerick in Irland hinterlassen, die er erworben hatte. Robert machte dann sein Zuhause im Stalbridge House zwischen 1644 und 1652 und führte dort viele Experimente durch. Von da an widmete sich Robert der wissenschaftlichen Forschung und nahm bald einen prominenten Platz unter den Suchern ein, die als das „Invisible College" bekannt waren und sich der Kultivierung der „neuen Philosophie" widmeten. Sie trafen sich häufig in London, oft am Gresham College, und einige Mitglieder hatten auch Treffen in Oxford.

Robert besuchte seine irischen Ländereien ab 1647 mehrmals und zog 1652 nach Irland um, wurde aber frustriert über seine Unfähigkeit, in seiner chemischen Arbeit Fortschritte zu machen. In einem Brief beschrieb er Irland als „ein wildes Land, wo chemische Geister so missverstanden wurden und chemische Instrumente so schwer zu beschaffen waren, dass es schwer war, hermitische Gedanken darin zu hegen."

1654 verließ Boyle Irland, um nach Oxford zu gehen und seine Arbeit erfolgreicher zu verfolgen. Eine Inschrift befindet sich an der Wand des University College, Oxford, an der High Street in Oxford, jetzt der Standort des Shelley Memorial, das die Stelle markiert, wo Cross Hall bis zum frühen 19. Jahrhundert stand. Hier mietete Boyle Zimmer von dem wohlhabenden Apotheker, dem die Halle gehörte.

Nachdem er 1657 von Otto von Guerickes Luftpumpe gelesen hatte, machte er sich mit Hilfe von Robert Hooke daran, Verbesserungen in ihrer Konstruktion zu ersonnen, und mit dem Ergebnis der „machina Boyleana" oder „Pneumatical Engine", fertiggestellt 1659, begann er eine Serie von Experimenten zu den Eigenschaften der Luft. Ein Bericht über Boyles Arbeit mit der Luftpumpe wurde 1660 unter dem Titel New Experiments Physico-Mechanical, Touching the Spring of the Air, and its Effects veröffentlicht.

Unter den Kritikern der in diesem Buch vorgebrachten Ansichten war ein Jesuit, Francis Line 1595–1675, und während er seine Einwände beantwortete, machte Boyle seine erste Erwähnung des Gesetzes, dass das Volumen eines Gases umgekehrt proportional zum Druck des Gases ist, das unter englischsprachigen Menschen gewöhnlich Boyles Gesetz nach seinem Namen genannt wird. Die Person, die ursprünglich die Hypothese formulierte, war Henry Power im Jahr 1661. Boyle bezog sich 1662 auf einen von Power geschriebenen Artikel, attributierte ihn aber fälschlicherweise Richard Towneley. In Kontinentaleuropa wird die Hypothese manchmal Edme Mariotte zugeschrieben, obwohl er sie erst 1676 veröffentlichte und damals wahrscheinlich von Boyles Arbeit wusste.

1663 wurde das Invisible College zur The Royal Society of London for Improving Natural Knowledge, und die von Charles II. von England gewährte Gründungsurkunde benannte Boyle als Mitglied des Rates. 1680 wurde er zum Präsidenten der Gesellschaft gewählt, lehnte die Ehre jedoch aus Skrupeln bezüglich Eide ab.

Er erstellte eine „Wunschliste" von 24 möglichen Erfindungen, die „die Verlängerung des Lebens", die „Kunst des Fliegens", „ewiges Licht", „Rüstungen leicht und äußerst hart machen", „ein Schiff, das mit allen Winden segeln kann, und ein Schiff, das nicht sinken kann", „praktische und sichere Methode zum Auffinden von Längengraden", „starke Drogen, um Vorstellung, Wachheit, Gedächtnis und andere Funktionen zu verändern oder zu steigern und Schmerz zu lindern, unschuldigen Schlaf zu fördern, harmlose Träume, etc." beinhaltete. Sie sind außergewöhnlich, weil fast alle 24 in Erfüllung gegangen sind.

1668 verließ er Oxford und zog nach London, wo er im Haus seiner älteren Schwester Katherine Jones, Lady Ranelagh, in Pall Mall lebte. Er experimentierte im Labor, das sich in ihrem Haus befand, und besuchte ihren Salon von Intellektuellen, die sich für die Wissenschaften interessierten. Die Geschwister pflegten „eine lebenslange intellektuelle Partnerschaft, in der Bruder und Schwester medizinische Mittel teilten, gegenseitig ihre wissenschaftlichen Ideen förderten und gegenseitig ihre Manuskripte bearbeiteten." Seine Zeitgenossen erkannten Katherines Einfluss auf seine Arbeit weithin an, aber spätere Historiker ließen Diskussionen über ihre Errungenschaften und ihre Beziehung zu ihrem Bruder aus ihren Geschichten fallen.

Spätere Jahre

1669 begann seine Gesundheit, die nie sehr stark war, ernsthaft nachzulassen und er zog sich allmählich aus seinen öffentlichen Verpflichtungen zurück, stellte seine Kommunikation mit der Royal Society ein und kündigte seinen Wunsch an, von Gästen befreit zu werden, „außer bei sehr außergewöhnlichen Gelegenheiten", am Dienstag- und Freitagvormittag und Mittwoch- und Samstagnachmittag. In der so gewonnenen Freizeit wünschte er sich, seine Kräfte zu „regenerieren, seine Papiere zu ordnen", und einige wichtige chemische Untersuchungen vorzubereiten, die er „als eine Art hermitisches Vermächtnis für die studierenden Jünger dieser Kunst" hinterlassen wollte, deren Natur er aber nicht offenbarte. Seine Gesundheit verschlechterte sich 1691 noch weiter, und er starb am 31. Dezember dieses Jahres, nur eine Woche nach dem Tod seiner Schwester Katherine, in deren Haus er gelebt und mit der er mehr als zwanzig Jahre lang wissenschaftliche Arbeiten geteilt hatte. Boyle starb an Lähmung. Er wurde auf dem Friedhof von St Martin-in-the-Fields begraben, wobei sein Trauergottesdienst von seinem Freund, Bischof Gilbert Burnet, gepredigt wurde. In seinem Testament stiftete Boyle eine Reihe von Vorträgen, die als die Boyle Lectures bekannt wurden.

Wissenschaftlicher Forscher

Boyles großes Verdienst als wissenschaftlicher Forscher besteht darin, dass er die Prinzipien umsetzt, die Francis Bacon im Novum Organum vertrat. Doch er wollte sich nicht als Anhänger von Bacon oder überhaupt irgendeines anderen Lehrers zu erkennen geben.

Bei mehreren Gelegenheiten erwähnt er, dass er sein Urteil so unvoreingenommen wie möglich bezüglich moderner Philosophietheorien halten möchte, bis er „mit Experimenten versorgt" war, um darüber zu urteilen. Er enthielt sich jeder Untersuchung der Atom- und Cartesischen Systeme und selbst des Novum Organum, obwohl er zugesteht, sie „vorübergehend zu konsultieren" für einige Besonderheiten. Nichts war seinem mentalen Temperament fremder als die Spinnerei von Hypothesen. Er betrachtete die Erlangung von Wissen als Selbstzweck und erwarb dadurch einen breiteren Überblick über die Ziele wissenschaftlicher Forschung als seine Vorgänger seit vielen Jahrhunderten genossen hatten. Dies bedeutete jedoch nicht, dass er keine Aufmerksamkeit auf die praktische Anwendung von Wissenschaft legte oder dass er Wissen verachtete, das zur Verwendung tendierte.

Robert Boyle war ein Alchemist und glaubend, dass die Transmutation von Metallen möglich sei, führte er Experimente in der Hoffnung durch, dies zu erreichen; und er war instrumental bei der Erlangung der Aufhebung 1689 des Statuts von Heinrich IV. gegen die Vervielfältigung von Gold und Silber. Mit all der wichtigen Arbeit, die er in der Physik erreichte – die Formulierung von Boyles Gesetz, die Entdeckung der Rolle der Luft bei der Ausbreitung von Schall und Untersuchungen zur Ausdehnungskraft von Gefrierwasser, zu spezifischen Gewichten und Brechungsindizes, zu Kristallen, zu Elektrizität, zu Farbe, zur Hydrostatik usw. – war Chemie seine eigentümliche und bevorzugte Studie. Sein erstes Buch zu diesem Thema war The Sceptical Chymist, veröffentlicht 1661, in dem er die „Experimente kritisierte, mit denen gewöhnliche Spagyrer zu beweisen pflegen, dass ihr Salz, Schwefel und Quecksilber die wahren Prinzipien der Dinge sind." Für ihn war Chemie die Wissenschaft der Zusammensetzung von Stoffen, nicht nur ein Nebenprodukt der Künste des Alchemisten oder des Arztes.

Er befürwortete die Ansicht von Elementen als die unzerlegbaren Bestandteile materieller Körper; und machte die Unterscheidung zwischen Mischungen und Verbindungen. Er machte erhebliche Fortschritte in der Technik, ihre Bestandteile zu erkennen, ein Prozess, den er mit dem Begriff „Analyse" bezeichnete. Er nahm weiter an, dass die Elemente letzten Endes aus Partikeln verschiedener Art und Größe zusammengesetzt waren, in die sie jedoch auf keine bekannte Weise aufgelöst werden sollten. Er studierte die Chemie der Verbrennung und der Atmung und führte Experimente in der Physiologie durch, wobei er jedoch durch die „Zärtlichkeit seiner Natur" gehindert wurde, die ihn von anatomischen Sektionen abhielt, besonders von Vivisektion, obwohl er wusste, dass diese „am meisten belehrend" waren.

Theologische Interessen

Neben Philosophie widmete Boyle viel Zeit der Theologie und zeigte eine sehr entschiedene Neigung zur praktischen Seite und Gleichgültigkeit gegenüber umstrittenen Polemiken. Bei der Wiederherstellung des Königs 1660 wurde er am Hof günstig aufgenommen und 1665 hätte er das Rektorat des Eton College erhalten, wenn er sich bereit erklärt hätte, in die heiligen Weihen zu treten, aber dies lehnte er ab unter dem Vorwand, dass seine Schriften zu religiösen Themen mehr Gewicht hätten, wenn sie von einem Laien kämen als von einem bezahlten Minister der Kirche.

Darüber hinaus integrierte Boyle seine wissenschaftlichen Interessen in seine Theologie und glaubte, dass Naturphilosophie mächtige Belege für die Existenz Gottes liefern könnte. In Werken wie Disquisition about the Final Causes of Natural Things 1688 beispielsweise kritisierte er zeitgenössische Philosophen – wie René Descartes – die leugneten, dass das Studium der Natur viel über Gott enthüllen könnte. Stattdessen argumentierte Boyle, dass Naturphilosophen das anscheinend in einigen Teilen der Natur zur Anzeige stehende Design nutzen könnten, um Gottes Beteiligung an der Welt zu demonstrieren. Er versuchte auch, komplexe theologische Fragen mit Methoden zu bewältigen, die von seinen wissenschaftlichen Praktiken abgeleitet waren. In Some Physico-Theological Considerations about the Possibility of the Resurrection 1675 nutzte er ein chemisches Experiment, das als die Reduktion zum ursprünglichen Zustand bekannt ist, als Teil eines Versuchs, die physikalische Möglichkeit der Auferstehung des Körpers zu demonstrieren. Während seiner gesamten Karriere versuchte Boyle zu zeigen, dass Wissenschaft das Christentum unterstützen könnte.

Als Direktor der East India Company gab er große Summen aus, um die Verbreitung des Christentums im Osten zu fördern, trug großzügig zu Missionsgesellschaften bei und trug zu den Kosten der Übersetzung der Bibel oder Teilen davon in verschiedene Sprachen bei. Boyle unterstützte die Politik, dass die Bibel in der Muttersprache der Menschen verfügbar sein sollte. Eine Version des Neuen Testaments in irischer Sprache wurde 1602 veröffentlicht, war aber in Boyles Erwachsenenleben selten. 1680–85 finanzierte Boyle persönlich den Druck der Bibel, des Alten und Neuen Testaments, auf Irisch. In dieser Hinsicht unterschied sich Boyles Einstellung zur irischen Sprache von der englischen Ascendancy-Klasse in Irland zu dieser Zeit, die der Sprache allgemein feindselig gegenüberstand und die Verwendung von Irisch weitgehend ablehnte, nicht nur als Sprache der religiösen Anbetung.

Boyle hatte auch eine monogenistische Perspektive auf die Rassenursprünge. Er war Pionier im Studium von Rassen und glaubte, dass alle Menschen, egal wie