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Oswald Arnold Gottfried Spengler war ein deutscher Historiker und Geschichtsphilosoph, dessen Interessen Mathematik, Wissenschaft, Kunst und deren Beziehung zu seiner zyklischen Geschichtstheorie umfassten. Er ist vor allem für sein zweibändiges Werk „Der Untergang des Abendlandes" bekannt, das 1918 und 1922 veröffentlicht wurde und die gesamte Weltgeschichte abdeckt. Spenglers Geschichtsmodell postuliert, dass jede Kultur ein Superorganismus mit einer begrenzten und vorhersehbaren Lebensdauer ist.
Spengler sagte voraus, dass die westliche Zivilisation etwa um das Jahr 2000 in die Periode eines Notfallzustands vor dem Zusammenbruch eintreten würde, dessen Bekämpfung zu etwa 200 Jahren des Cäsarismus – der außerkonstitutionellen Allmacht des Exekutivzweigs der Zentralregierung – führen würde, bevor der westlichen Zivilisation ihr endgültiger Zusammenbruch droht.
Spengler gilt als Nationalist und Demokratiekritiker und war ein prominentes Mitglied der Konservativen Revolution. Er kritisierte jedoch den Nazismus wegen dessen übermäßigem Rassismus. Stattdessen sah er Benito Mussolini und unternehmerische Typen wie den imperialistischen Bergbaumagnaten Cecil Rhodes als embryonale Beispiele der bevorstehenden Cäsaren der westlichen Kultur, trotz seiner scharfen Kritik an Mussolinis imperialistischen Abenteuern.
Er beeinflusste stark andere Historiker, darunter Franz Borkenau und besonders Arnold J. Toynbee sowie andere Nachfolger wie Francis Parker Yockey, Carroll Quigley und Samuel P. Huntington.
John Calvert merkt an, dass er auch bei Islamisten beliebt ist, die seine Kritik am Westen mobilisieren.
Biografie
Frühes Leben und Familie
Oswald Arnold Gottfried Spengler wurde am 29. Mai 1880 in Blankenburg, Herzogtum Braunschweig, Deutsches Kaiserreich, als ältestes überlebendes Kind von Bernhard Spengler 1844–1901, ein Beamter der Post, und Pauline Spengler 1840–1910, geb. Grantzow, die Nachkömmlin einer künstlerischen Familie, geboren. Oswalds älterer Bruder wurde 1879 vorzeitig acht Monate nach seiner Geburt geboren, als seine Mutter versuchte, einen schweren Wäschekorb zu bewegen, und starb mit drei Wochen Alter. Oswald wurde zehn Monate nach dem Tod seines Bruders geboren. Seine jüngeren Schwestern waren Adele 1881–1917, Gertrud 1882–1957 und Hildegard 1885–1942. Oswalds Urgroßvater väterlicher Seite, Theodor Spengler 1806–76, war ein Hütteninspektor in Altenbrak.
Oswalds Vater, Bernhard Spengler, war Postsekretär und ein fleißiger Mann mit ausgeprägter Abneigung gegen Intellektualismus, der seinem Sohn die gleichen Werte und Einstellungen vermitteln wollte.
Am 26. Mai 1799 heiratete Spenglers Urgroßvater mütterlicherseits, Friedrich Wilhelm Grantzow, ein Schneiderlehrling in Berlin, eine jüdische Frau namens Bräunchen Moses c. 1769–1849, deren Eltern, Abraham und Reile Moses, zu diesem Zeitpunkt bereits verstorben waren. Kurz vor der Hochzeit wurde Moses als Johanna Elisabeth Anspach getauft – der Nachname war nach ihrem Geburtsort Anspach gewählt. Das Paar bekam acht Kinder – drei vor und fünf nach der Hochzeit – darunter Spenglers Urgroßvater mütterlicherseits, Gustav Adolf Grantzow 1811–83 – ein Solotänzer und Ballettmeister in Berlin, der 1837 Katharina Kirchner 1813–73 heiratete, eine nervös schöne Solotänzerin aus einer Münchner katholischen Familie; die zweite ihrer vier Töchter war Oswald Spenglers Mutter Pauline Grantzow. Wie die Grantzows im Allgemeinen war Pauline von bohemischer Veranlagung und begleitete vor ihrer Heirat mit Bernhard Spengler ihre Tänzerschwester auf Tourneen. Sie war das am wenigsten talentierte Mitglied der Familie Grantzow. Äußerlich war sie korpulent und etwas unansehnlich. Ihr Temperament, das Oswald erbte, ergänzte ihr Aussehen und ihre zarte Konstitution: Sie war launisch, reizbar und düster.
Erziehung
Als Oswald zehn Jahre alt war, zog seine Familie in die Universitätsstadt Halle. Hier erhielt er eine klassische Ausbildung am örtlichen Gymnasium, einer akademisch ausgerichteten Sekundarschule, in der er Griechisch, Latein, Mathematik und Naturwissenschaften studierte. Hier entwickelte er auch seine Neigung zu den Künsten – besonders zu Poesie, Drama und Musik – und kam unter den Einfluss der Ideen von Johann Wolfgang von Goethe und Friedrich Nietzsche. Mit 17 Jahren schrieb er ein Drama mit dem Titel Montezuma.
Nach dem Tod seines Vaters 1901 besuchte Spengler mehrere Universitäten München, Berlin und Halle als privater Gelehrter und belegte Kurse in einer Vielzahl von Fächern. Seine Privatstudien waren ungeleitet. 1903 reichte er seine Doktordissertation über Heraklit mit dem Titel „Der metaphysische Grundgedanke der heraklitischen Philosophie" unter der Leitung von Alois Riehl ein, scheiterte aber wegen unzureichender Referenzen. Er legte die mündliche Doktorprüfung später erneut ab und erhielt seinen Ph.D. von Halle am 6. April 1904. Im Dezember 1904 begann er, die Staatsexamensarbeit zu schreiben, die notwendig war, um sich als Gymnasiallehrer zu qualifizieren. Dies wurde „Die Entwicklung des Sehorgans bei den Hauptstufen des Tierreiches", ein Text, der nun verloren ist. Es wurde genehmigt und er erhielt sein Lehrerzertifikat. 1905 erlitt Spengler einen Nervenzusammenbruch.
Karriere
Biographen berichten, sein Leben als Lehrer sei ereignislos gewesen. Er war kurz als Lehrer in Saarbrücken und dann in Düsseldorf tätig. Von 1908 bis 1911 arbeitete er an einem Realgymnasium in Hamburg, wo er Naturwissenschaften, deutsche Geschichte und Mathematik unterrichtete.
1911, nach dem Tod seiner Mutter, zog er nach München, wo er bis zu seinem Tod 1936 leben würde. Er lebte als abgeschiedener Gelehrter, unterstützt durch sein bescheidenes Erbe. Spengler existierte von sehr bescheidenen Mitteln und war von Einsamkeit geprägt. Er besaß keine Bücher und nahm Positionen als Tutor an oder schrieb für Magazine, um zusätzliches Einkommen zu verdienen.
Er begann die Arbeit an dem ersten Band von „Der Untergang des Abendlandes" mit der anfänglichen Absicht, sich auf Deutschland in Europa zu konzentrieren, aber die Agadir-Krise von 1911 beeindruckte ihn tief, und er erweiterte den Umfang seiner Studie:
Damals erschien mir der Weltkrieg zugleich als unmittelbar bevorstehend und als unvermeidliche äußere Manifestation einer historischen Krise, und mein Bestreben war, ihn aus einer Untersuchung des Geistes der vorangegangenen Jahrhunderte – nicht Jahre – zu verstehen. ... Danach sah ich die Gegenwart – den bevorstehenden Weltkrieg – in einem ganz anderen Licht. Es war nicht länger eine momentane Konstellation von zufälligen Fakten, die auf nationale Gefühle, persönliche Einflüsse oder wirtschaftliche Tendenzen zurückzuführen waren und denen ein Historiker durch ein Schema von politischen oder sozialen Ursachen und Wirkungen den Anschein von Einheit und Notwendigkeit verlieh, sondern der Typus einer historischen Phasenwechsels innerhalb eines großen historischen Organismus von definierbarem Umfang an dem Punkt, der für ihn vor Hunderten von Jahren vorbestimmt war.
Das Buch wurde 1914 fertiggestellt, aber die Veröffentlichung wurde durch den Konflikt verzögert und erschien 1918, kurz vor dem Ende des Ersten Weltkriegs. Es machte ihn sofort zu einer Berühmtheit. Aufgrund eines schweren Herzleidens wurde Spengler vom Militärdienst befreit. Während des Krieges war sein Erbe jedoch weitgehend nutzlos, da es im Ausland angelegt war; somit lebte er in dieser Zeit in echter Armut.
Als „Der Untergang des Abendlandes" im Sommer 1918 veröffentlicht wurde, war es ein großer Erfolg. Die nationale Demütigung durch den Vertrag von Versailles 1919 und später die wirtschaftliche Depression um 1923, angeheizt durch Hyperinflation, schienen Spengler recht zu geben. Es tröstete die Deutschen, da es ihren Niedergang scheinbar als Teil größerer welthistorischer Prozesse rationalisierte. Das Buch war auch außerhalb Deutschlands sehr erfolgreich, und bis 1919 war es in mehrere andere Sprachen übersetzt worden. Spengler lehnte ein darauffolgendes Angebot ab, Professor für Philosophie an der Universität Göttingen zu werden, da er sagte, er brauche Zeit, um sich auf sein Schreiben zu konzentrieren.
Das Buch wurde weit diskutiert, auch von denen, die es nicht gelesen hatten. Historiker waren beleidigt von seinem unverblümt unwissenschaftlichen Ansatz. Romanautor Thomas Mann verglich die Lektüre von Spenglers Buch mit der erstmaligen Lektüre von Schopenhauer. Akademiker gaben ihm eine gemischte Rezeption. Soziologe Max Weber beschrieb Spengler als einen „sehr geistvollen und gelehrten Dilettanten", während Philosoph Karl Popper die These „sinnlos" nannte.
Nachwirkungen
Eine Rezension der Time von 1928 des zweiten Bandes von „Der Untergang" beschrieb den enormen Einfluss und die Kontroverse, die Spenglers Ideen in den 1920er Jahren genossen: „Als der erste Band von ‚Der Untergang des Abendlandes' vor einigen Jahren in Deutschland erschien, wurden Tausende von Exemplaren verkauft. Der kultivierte europäische Diskurs wurde schnell von Spengler gesättigt. Spengler-Gedanken strömten aus den Federn unzähliger Jünger. Es war notwendig, Spengler zu lesen, zustimmen oder widersprechen. Es ist immer noch so".
Im zweiten Band, veröffentlicht 1922, argumentierte Spengler, dass der deutsche Sozialismus sich vom Marxismus unterschied und tatsächlich mit dem traditionellen deutschen Konservatismus vereinbar war. 1924 trat Spengler, nach den sozialen und wirtschaftlichen Umwälzungen und der Inflation, in die Politik ein, um den Reichswehr-General Hans von Seeckt an die Macht als Führung des Landes zu bringen. Der Versuch scheiterte und Spengler erwies sich als ineffektiv in der praktischen Politik.
1931 veröffentlichte er „Mensch und Technik", das vor den Gefahren der Technologie und des Industrialismus für die Kultur warnte. Er wies besonders auf die Tendenz der westlichen Technologie hin, sich auf feindselige „farbige Rassen" auszubreiten, die dann die Waffen gegen den Westen einsetzen würden. Es wurde schlecht aufgenommen wegen seines Anti-Industrialismus. Dieses Buch enthält das bekannte Spengler-Zitat „Optimismus ist Feigheit".
Trotz seiner Wahl Hitlers über Hindenburg 1932 fand Spengler den Führer vulgar. Er traf Hitler 1933 und blieb nach einem langen Gespräch unbeeindruckt und sagte, dass Deutschland keinen „heroischen Tenor" brauchte. Er stritt öffentlich mit Alfred Rosenberg, und sein Pessimismus und seine Bemerkungen über den Führer führten zu Isolation und öffentlichem Schweigen. Er lehnte auch Angebote von Joseph Goebbels ab, öffentliche Reden zu halten. Spengler wurde jedoch im Laufe des Jahres Mitglied der Deutschen Akademie.
„Die Stunde der Entscheidung", veröffentlicht 1934, war ein Bestseller, aber die Nationalsozialistische Deutsche Arbeiterpartei verbot es später wegen seiner Kritik am Nationalsozialismus. Spenglers Kritik am Liberalismus wurde von den Nazis begrüßt, aber Spengler war nicht einverstanden mit ihrer biologischen Ideologie und ihrem Antisemitismus. Obwohl der rassischen Mystik in seiner eigenen Weltanschauung eine Schlüsselrolle spielte, war Spengler immer ein ausgesprochener Kritiker der pseudowissenschaftlichen Rassentheorien gewesen, die die Nazis und viele andere in seiner Zeit vertraten, und war nicht geneigt, seine Ansichten mit Hitlers Machtübernahme zu ändern. Obwohl selbst deutscher Nationalist, betrachtete Spengler die Nazis als zu eng deutsch und nicht okzidental genug, um den Kampf gegen andere Völker anzuführen. Das Buch warnte auch vor einem kommenden Weltkrieg, in dem die westliche Zivilisation Gefahr lief zerstört zu werden, und wurde vor der endgültigen Verbotung in Deutschland weit ins Ausland verbreitet. Eine Time-Rezension von „Die Stunde der Entscheidung" notierte seine internationale Popularität als Polemiker und beobachtete, dass „Wenn Oswald Spengler spricht, halten viele ein westliches Weltmenschen inne, um zuzuhören". Die Rezension empfahl das Buch für „Leser, die energisches Schreiben genießen", die „sich freuen werden, von Spenglers harschen Aphorismen und seinen pessimistischen Vorhersagen gegen den Strich gebürrstet zu werden".
Spätes Leben und Tod
Am 13. Oktober 1933 wurde Spengler einer von hundert Senatoren der Deutschen Akademie.
Spengler verbrachte seine letzten Jahre in München, lauschte Beethoven, las Molière und Shakespeare, kaufte mehrere tausend Bücher und sammelte antike türkische, persische und indische Waffen. Er machte gelegentliche Reisen in die Harz-Berge und nach Italien. Im Frühjahr 1936 – kurz vor seinem Tod – bemerkte er prophetisch in einem Brief an Reichsleiter Hans Frank: „In zehn Jahren wird es ein Deutsches Reich wohl nicht mehr geben" – „da ja wohl in zehn Jahren ein Deutsches Reich nicht mehr existieren wird!".
Spengler starb am 8. Mai 1936 in München an einem Herzinfarkt, drei Wochen vor seinem 56. Geburtstag und genau neun Jahre vor dem Fall des Dritten Reiches.
Ansichten
Einflüsse
In der Einleitung zu „Der Untergang des Abendlandes" nennt Spengler Johann W. von Goethe und Friedrich Nietzsche als seine Haupteinflüsse. Goethes Vitalismus und Nietzsches Kulturkritik können insbesondere in seinen Werken hervorgehoben werden.
Spengler wurde auch von der universalen und zyklischen Sicht der Weltgeschichte beeinflusst, die der deutsche Historiker Eduard Meyer vorschlug. Der Glaube an den Fortschritt der Zivilisationen durch einen Evolutionsprozess, der mit lebenden Wesen vergleichbar ist, kann bis zur klassischen Antike zurückverfolgt werden, obwohl es schwierig ist, das Ausmaß des Einflusses dieser Denker auf Spengler zu beurteilen: Cato der Ältere, Cicero, Seneca, Florus, Ammianus Marcellinus und später Francis Bacon, der verschiedene Imperien mit Hilfe biologischer Analogien miteinander verglich.
Der Untergang des Abendlandes 1918
Das von Spengler entwickelte Konzept der Geschichtsphilosophie basiert auf zwei Annahmen: die Existenz sozialer Entitäten namens „Kulturen" – Kulturen, die als die größtmöglichen Akteure in der Menschheitsgeschichte betrachtet werden, die selbst keinen metaphysischen Sinn hatte, und die Parallelität zwischen der Evolution dieser Kulturen und der Evolution lebender Wesen. Spengler zählte neun Kulturen auf: ägyptisch, babylonisch, indisch, chinesisch, griechisch-römisch, „Magisch" oder „Arabisch" einschließlich frühen und byzantinischen Christentums und Islam, Mexikanisch
