Zu wissen, dass wir wissen, was wir wissen, und zu wissen, dass wir nicht wissen, was wir nicht wissen, das ist wahre Erkenntnis.
Nicolaus Copernicus war ein Mathematiker, Astronom und katholischer Geistlicher der Renaissance, der ein Modell des Universums formulierte, das die Sonne anstelle der Erde in den Mittelpunkt des Universums stellte. Aller Wahrscheinlichkeit nach entwickelte Copernicus sein Modell unabhängig von Aristarch von Samos, einem antiken griechischen Astronomen, der ein solches Modell etwa achtzehn Jahrhunderte zuvor formuliert hatte.
Die Veröffentlichung von Copernicus' Modell in seinem Buch De revolutionibus orbium coelestium On the Revolutions of the Celestial Spheres kurz vor seinem Tod im Jahr 1543 war ein bedeutendes Ereignis in der Geschichte der Wissenschaft, das die Kopernikanische Revolution auslöste und einen Pionierbeistrag zur Wissenschaftlichen Revolution leistete.
Copernicus wurde in Königlich-Preußen geboren und starb dort, einer Region, die seit 1466 Teil des Königreichs Polen war. Ein Polyglott und Universalgelehrter erwarb er einen Doktortitel in Kanonischem Recht und war auch Mathematiker, Astronom, Arzt, Altphilologe, Übersetzer, Gouverneur, Diplomat und Wirtschaftswissenschaftler. 1517 entwickelte er eine Quantitätstheorie des Geldes – ein Schlüsselkonzept in der Wirtschaftswissenschaft – und 1519 formulierte er ein wirtschaftliches Prinzip, das später als Greshams Gesetz bekannt wurde.
Leben
Nicolaus Copernicus wurde am 19. Februar 1473 in der Stadt Toruń Thorn in der Provinz Königlich-Preußen in der Krone des Königreichs Polen geboren.
Sein Vater war ein Kaufmann aus Kraków und seine Mutter war die Tochter eines wohlhabenden Toruńer Kaufmanns. Nicolaus war das jüngste von vier Kindern. Sein Bruder Andreas Andrew wurde Augustinerchorherr in Frombork Frauenburg. Seine Schwester Barbara, nach ihrer Mutter benannt, wurde Benediktinernonne und war in ihren letzten Jahren Priorin eines Klosters in Chełmno Kulm; sie starb nach 1517. Seine Schwester Katharina heiratete den Geschäftsmann und Toruńer Stadtrat Barthel Gertner und hatte fünf Kinder, um die sich Copernicus sein ganzes Leben lang kümmerte. Copernicus heiratete nie und es ist nicht bekannt, dass er Kinder hatte, aber von mindestens 1531 bis 1539 wurden seine Beziehungen zu Anna Schilling, einer Haushälterin im Haus, von zwei Bischöfen von Warmia als skandalös angesehen, die ihn über die Jahre drängten, die Beziehung zu seiner „Mätresse" zu beenden.
Familie des Vaters
Die Familie des Vaters von Copernicus lässt sich auf ein Dorf in Schlesien zwischen Nysa Neiße und Prudnik Neustadt zurückverfolgen. Der Name des Dorfes wurde auf verschiedene Weise geschrieben: Kopernik, Copernik, Copernic, Kopernic, Coprirnik, und heute Koperniki. Im 14. Jahrhundert begannen Familienmitglieder, sich in verschiedene andere schlesische Städte, in die polnische Hauptstadt Kraków 1367 und nach Toruń 1400 zu begeben. Der Vater, Mikołaj der Ältere, wahrscheinlich der Sohn von Jan, stammte aus der Kraków-Linie.
Nicolaus wurde nach seinem Vater benannt, der in Dokumenten zum ersten Mal als wohlhabender Kaufmann auftaucht, der mit Kupfer handelte und es hauptsächlich in Danzig Gdańsk verkaufte. Er zog um 1458 von Kraków nach Toruń. Toruń, das an der Weichsel liegt, war damals in den Dreizehnjährigen Krieg verwickelt, in dem das Königreich Polen und die Preußische Konföderation, ein Bündnis preußischer Städte, Adliger und Geistlicher, den Deutschen Orden um die Kontrolle der Region bekämpften. In diesem Krieg wählten Hansestädte wie Danzig und Toruń, die Heimatstadt von Nicolaus Copernicus, die Unterstützung des polnischen Königs Kasimir IV. Jagiellon, der versprach, die traditionelle große Unabhängigkeit der Städte zu respektieren, die der Deutsche Orden in Frage gestellt hatte. Nicolaus' Vater war aktiv in die Politik des Tages verwickelt und unterstützte Polen und die Städte gegen den Deutschen Orden. 1454 vermittelte er Verhandlungen zwischen Polens Kardinal Zbigniew Oleśnicki und den preußischen Städten über die Rückzahlung von Kriegsdarlehen. Im Zweiten Frieden von Thorn 1466 verzichtete der Deutsche Orden förmlich auf alle Ansprüche auf seine westliche Provinz, die als Königlich-Preußen bis zur Ersten 1772 und Zweiten 1793 Teilung Polens eine Region der Krone des Königreichs Polen blieb.
Copernicus' Vater heiratete Barbara Watzenrode, die Mutter des Astronomen, zwischen 1461 und 1464. Er starb um 1483.
Familie der Mutter
Nicolaus' Mutter, Barbara Watzenrode, war die Tochter eines wohlhabenden Toruńer Patriziats und Stadtrats, Lucas Watzenrode der Ältere verstorben 1462, und Katarzyna Witwe von Jan Peckau, in anderen Quellen als Katarzyna Rüdiger gente Modlibóg genannt verstorben 1476. Die Modlibógs waren eine prominente polnische Familie, die seit 1271 in der polnischen Geschichte bekannt war. Die Familie Watzenrode war wie die Familie Kopernik aus Schlesien in der Nähe von Świdnica Schweidnitz gekommen und hatte sich nach 1360 in Toruń niedergelassen. Sie wurden bald zu einer der wohlhabendsten und einflussreichsten Patrizierfamilien. Durch die ausgedehnte familiäre Beziehungen durch Eheschließungen der Watzenrodes war Copernicus mit wohlhabenden Familien von Toruń Thorn, Gdańsk Danzig und Elbląg Elbing sowie mit prominenten polnischen Adelsfamilien Preußens verwandt: den Czapskis, Działyńskis, Konopackis und Kościeleckis. Lucas und Katherine hatten drei Kinder: Lucas Watzenrode der Jüngere 1447–1512, der Bischof von Warmia und Gönner von Copernicus werden würde; Barbara, die Mutter des Astronomen verstorben nach 1495; und Christina verstorben vor 1502, die 1459 den Toruńer Kaufmann und Bürgermeister Tiedeman von Allen heiratete.
Lucas Watzenrode der Ältere, ein wohlhabender Kaufmann und 1439–62 Präsident der gerichtlichen Behörde, war ein überzeugter Gegner der Deutschen Ritter. 1453 war er der Delegierte von Toruń auf der Grudziądz Graudenz Konferenz, die den Aufstand gegen sie plante. Während des darauf folgenden Dreizehnjährigen Krieges 1454–66 unterstützte er die Kriegsbemühungen der preußischen Städte aktiv mit beträchtlichen finanziellen Zuschüssen, von denen er später nur einen Teil zurückforderte, mit politischer Aktivität in Toruń und Danzig, und durch persönlich kämpfen in Schlachten bei Łasin Lessen und Malbork Marienburg. Er starb 1462.
Lucas Watzenrode der Jüngere, der mütterliche Onkel und Gönner des Astronomen, wurde an der Universität Kraków jetzt Jagiellonische Universität und an den Universitäten von Köln und Bologna ausgebildet. Er war ein erbitterter Gegner des Deutschen Ordens, und dessen Großmeister bezeichnete ihn einmal als „den Teufel selbst". 1489 wurde Watzenrode zum Bischof von Warmia Ermeland, Ermland gewählt, gegen die Vorlieben von König Kasimir IV., der seinen eigenen Sohn in diesem Amt einsetzen wollte. Daraufhin zerstritt sich Watzenrode mit dem König, bis Kasimir IV. drei Jahre später starb. Watzenrode konnte dann enge Beziehungen zu drei aufeinanderfolgenden polnischen Monarchen aufbauen: Johann I. Albert, Alexander Jagiellon und Sigismund I. der Alte. Er war ein Freund und wichtiger Berater eines jeden Herrschers, und sein Einfluss stärkte die Verbindungen zwischen Warmia und Polen erheblich. Watzenrode galt als der mächtigste Mann in Warmia, und sein Reichtum, seine Verbindungen und sein Einfluss ermöglichten es ihm, Copernicus' Ausbildung und Karriere als Kanoniker in der Frombork Kathedrale zu sichern.
Sprachen
Es wird vermutet, dass Copernicus Latein, Deutsch und Polnisch mit gleicher Fließendigkeit sprach; er sprach auch Griechisch und Italienisch und hatte einige Kenntnisse des Hebräischen. Die überwiegende Mehrheit der erhaltenen Schriften von Copernicus sind auf Latein, der Sprache der europäischen Wissenschaft in seiner Lebenszeit.
Argumente dafür, dass Deutsch Copernicus' Muttersprache war, sind, dass er in eine überwiegend deutschsprachige urbane Patrizierschicht geboren wurde, die Deutsch neben Latein als Handels- und Handelssprache in schriftlichen Dokumenten verwendete, und dass er sich während des Studiums des Kanonischen Rechts an der Universität Bologna 1496 in die deutsche Natio Natio Germanorum registrieren ließ – eine Studentenorganisation, die laut ihrer Satzung von 1497 für Studenten aller Königreiche und Staaten offen war, deren Muttersprache Deutsch war. Allerdings sagt der französische Philosoph Alexandre Koyré, dass Copernicus' Registrierung bei der Natio Germanorum nicht impliziert, dass Copernicus sich selbst als Deutscher betrachtete, da Studenten aus Preußen und Schlesien routinemäßig so kategorisiert wurden, was bestimmte Vorrechte mit sich brachte, die für deutschsprachige Studenten eine natürliche Wahl waren, unabhängig von ihrer Ethnizität oder Selbstidentifikation.
Name
Der Familienname Kopernik, Copernik, Koppernigk in verschiedenen Schreibweisen ist in Kraków ab ca. 1350 belegt, anscheinend gegeben an Leute aus dem Dorf Koperniki vor 1845 in verschiedenen Varianten als Kopernik, Copernik, Copirnik und Koppirnik im Herzogtum Nysa, 10 km südlich von Nysa, und jetzt 10 km nördlich der polnisch-tschechischen Grenze. Der Urgroßvater von Nicolaus Copernicus wird aufgezeichnet, dass er 1386 das Bürgerrecht in Kraków erhalten hat. Der Ortsname Kopernik modernes Koperniki wurde auf verschiedene Weise mit dem polnischen Wort für „Dill" koper und dem deutschen Wort für „Kupfer" Kupfer verbunden. Das Suffix -nik oder Plural -niki bezeichnet ein slawisches und polnisches Agentivum.
Wie in der Zeit üblich, sind die Schreibweisen sowohl des Ortsnamens als auch des Familiennamens sehr unterschiedlich. Copernicus „war sich der Rechtschreibung ziemlich gleichgültig". In seiner Kindheit, um 1480, wurde der Name seines Vaters und damit des zukünftigen Astronomen in Thorn als Niclas Koppernigk aufgezeichnet. In Kraków unterschrieb er sich selbst auf Latein als Nicolaus Nicolai de Torunia Nicolaus, Sohn von Nicolaus, von Toruń. In Bologna registrierte er sich 1496 in der Matricula Nobilissimi Germanorum Collegii, resp. Annales Clarissimae Nacionis Germanorum, der Natio Germanica Bononiae als Dominus Nicolaus Kopperlingk de Thorn – IX grosseti. In Padua unterschrieb er sich selbst als „Nicolaus Copernik", später „Coppernicus". Der Astronom latinisierte seinen Namen also zu Coppernicus, allgemein mit zwei „p" in 23 von 31 untersuchten Dokumenten, später in seinem Leben verwendete er aber ein einzelnes „p". Auf der Titelseite von De revolutionibus veröffentlichte Rheticus den Namen im Genitiv oder Possessiv als „Nicolai Copernici".
Ausbildung
In Polen
Nach dem Tod seines Vaters nahm sich der junge Nicolaus' mütterlicher Onkel, Lucas Watzenrode der Jüngere 1447–1512, des Jungen an und sorgte für seine Ausbildung und Karriere. Watzenrode pflegte Kontakte zu führenden Intellektuellen in Polen und war ein Freund des einflussreichen italienischstämmigen Humanisten und Kraków Hofmanns, Filippo Buonaccorsi. Es gibt keine erhaltenen primären Dokumente über die frühen Jahre von Copernicus' Kindheit und Ausbildung. Copernicus Biographen nehmen an, dass Watzenrode den jungen Copernicus zunächst zur St. John's School in Toruń schickte, wo er selbst Meister gewesen war. Später, nach Armitage, besuchte der Junge die Kathedralschule in Włocławek an der Weichsel flussaufwärts von Toruń, die Schüler auf die Zulassung zur Universität Kraków vorbereitete, Watzenrodes alma mater in Polens Hauptstadt.
Im Wintersemester 1491–92 schrieb sich Copernicus als „Nicolaus Nicolai de Thuronia" zusammen mit seinem Bruder Andrew an der Universität Kraków jetzt Jagiellonische Universität ein. Copernicus begann sein Studium in der Abteilung Künste ab Herbst 1491, vermutlich bis Sommer oder Herbst 1495 in der Blütezeit der Kraków Astronomisch-mathematischen Schule und erwarb die Grundlagen für seine späteren mathematischen Leistungen. Nach einer späteren aber glaubwürdigen Überlieferung war Copernicus nach Jan Brożek ein Schüler von Albert Brudzewski, der ab 1491 Professor für aristotelische Philosophie war, aber Astronomie privat außerhalb der Universität lehrte; Copernicus wurde mit Brudzewskis weit gelorenem Kommentar zu Georg von Peuerbach's Theoricæ novæ planetarum vertraut und besuchte fast sicher die Vorlesungen von Bernardus von Biskupie und Wojciech Krypa von Szamotuły, und wahrscheinlich andere astronomische Vorlesungen von Jan von Głogów, Michał von Wrocław Breslau, Wojciech von Pniewy und Marcin Bylica von Olkusz.
Copernicus' Kraków Studium gab ihm eine gründliche Ausbildung in der mathematischen Astronomie, die an der Universität gelehrt wurde Arithmetik, Geometrie, geometrische Optik, Kosmographie, theoretische und Computational Astronomie und ein gutes Verständnis der philosophischen und naturwissenschaftlichen Schriften von Aristoteles De coelo, Metaphysics und Averroes, die in der Zukunft eine wichtige Rolle bei der Gestaltung von Copernicus' Theorie spielen würde, sein Lerninteresse stimulieren und ihn mit humanistischer Kultur vertraut machen. Copernicus erweiterte das Wissen, das er aus den Universitätsvorlesungssälen mitnahm, durch unabhängiges Lesen von Büchern, die er während seiner Kraków Jahre Euclid, Haly Abenragel, die Alfonsine Tables, Johannes Regiomontanus' Tabulae directionum erwarb; in diese Zeit datieren wahrscheinlich auch seine frühesten wissenschaftlichen Notizen, die nun teilweise an der Uppsala University aufbewahrt werden. In Kraków begann Copernicus, eine große Bibliothek zur Astronomie zu sammeln; sie würde später während der Sintflut in den 1650ern als Kriegsbeute von den Schweden abgeholt und befindet sich jetzt in der Uppsala University Library.
Copernicus' vier Jahre in Kraków spielten eine wichtige Rolle in der Entwicklung seiner kritischen Fakultäten und initiierten seine Analyse logischer Widersprüche in den zwei „offiziellen" Systemen der Astronomie – Aristoteles' Theorie der homozentrisch Sphären und Ptolemäus' Mechanismus von Exzentrizitäten und Epizykeln – deren Überwindung und Verwerfung wäre der erste Schritt zur Schöpfung von Copernicus' eigene
