Mein ganzes Leben lang war ich von Menschen umgeben, die intelligenter sind als ich, aber ich stellte fest, dass ich immer mithalten konnte, indem ich hart arbeitete.
Glenn Theodore Seaborg war ein amerikanischer Chemiker, dessen Beteiligung an der Synthese, Entdeckung und Untersuchung von zehn transuranen Elementen ihm einen Anteil am Nobelpreis für Chemie 1951 einbrachte. Seine Arbeit in diesem Bereich führte auch zu seiner Entwicklung des Aktinid-Konzepts und der Anordnung der Aktinid-Serie im Periodensystem der Elemente.
Seaborg verbrachte den größten Teil seiner Karriere als Pädagoge und Forschungswissenschaftler an der University of California, Berkeley, wo er als Professor tätig war und zwischen 1958 und 1961 als zweiter Kanzler der Universität diente. Er beriet zehn US-Präsidenten – von Harry S. Truman bis Bill Clinton – in Fragen der Kernenergiepolitik und war von 1961 bis 1971 Vorsitzender der United States Atomic Energy Commission, wo er sich für kommerzielle Kernenergie und friedliche Anwendungen der Kernwissenschaft einsetzte. Während seiner gesamten Karriere arbeitete Seaborg für Rüstungskontrolle. Er war Unterzeichner des Franck-Berichts und trug zum Limited Test Ban Treaty, zum Nuclear Non-Proliferation Treaty und zum Comprehensive Test Ban Treaty bei. Er war ein bekannter Befürworter der naturwissenschaftlichen Ausbildung und der föderalen Finanzierung der Grundlagenforschung. Gegen Ende der Eisenhower-Verwaltung war er der Hauptautor des Seaborg-Berichts zur wissenschaftlichen Ausbildung, und als Mitglied von Präsident Ronald Reagans National Commission on Excellence in Education trug er wesentlich zu seinem 1983er Bericht „A Nation at Risk" bei.
Seaborg war Hauptentdecker oder Co-Entdecker von zehn Elementen: Plutonium, Americium, Curium, Berkelium, Californium, Einsteinium, Fermium, Mendelevium, Nobelium und Element 106, das zu seinen Lebzeiten Seaborgium zu seiner Ehre benannt wurde. Er entdeckte auch mehr als 100 Isotope transuraner Elemente und wird für wichtige Beiträge zur Chemie des Plutoniums anerkannt, ursprünglich als Teil des Manhattan-Projekts, wo er den Extraktionsprozess entwickelte, der zur Isolierung des Plutonium-Brennstoffs für die zweite Atombombe verwendet wurde. Früh in seiner Karriere war er ein Pionier der Nuklearmedizin und entdeckte Isotope von Elementen mit wichtigen Anwendungen in der Diagnose und Behandlung von Krankheiten, einschließlich Jod-131, das zur Behandlung von Schilddrüsenerkrankungen verwendet wird. Zusätzlich zu seiner theoretischen Arbeit bei der Entwicklung des Aktinid-Konzepts, das die Aktinid-Serie unter die Lanthanid-Serie im Periodensystem platzierte, postulierte er die Existenz von Superheavy-Elementen in der Transaktinid- und Superaktinid-Serie.
Nach dem Teilen des Nobelpreises für Chemie 1951 mit Edwin McMillan erhielt er ungefähr 50 Ehrendoktorate und zahlreiche andere Auszeichnungen und Ehrungen. Die Liste der nach Seaborg benannten Dinge reicht vom chemischen Element Seaborgium bis zum Asteroiden 4856 Seaborg. Er war ein produktiver Autor und schrieb zahlreiche Bücher und 500 Fachbeiträge, oft in Zusammenarbeit mit anderen. Er war einmal im Guinness-Buch der Rekorde als die Person mit dem längsten Eintrag in Who's Who in America aufgeführt.
Frühe Jahre
Glenn Theodore Seaborg wurde am 19. April 1912 in Ishpeming, Michigan, geboren, als Sohn von Herman Theodore Ted und Selma Olivia Erickson Seaborg. Er hatte eine Schwester, Jeanette, die zwei Jahre jünger war. Seine Familie sprach zu Hause Schwedisch. Als Glenn Seaborg ein Junge war, zog die Familie in Los Angeles County, Kalifornien, und ließ sich in einer Unterteilung namens Home Gardens nieder, die später in die Stadt South Gate, Kalifornien, eingegliedert wurde. Um diese Zeit änderte er die Schreibweise seines Vornamens von Glen zu Glenn.
Seaborg führte von 1927 bis zu einem Schlaganfall 1998 ein tägliches Tagebuch. Als Jugendlicher war Seaborg sowohl ein begeisterter Sportfan als auch ein begeisterter Filmliebhaber. Seine Mutter ermunterte ihn, Buchhalter zu werden, da sie seine literarischen Interessen für unpraktisch hielt. Er interessierte sich erst im dritten Jahr für Naturwissenschaften, als er von Dwight Logan Reid inspiriert wurde, einem Chemie- und Physiklehrer an der David Starr Jordan High School in Watts.
Seaborg absolvierte die Jordan 1929 als Klassenbester und erhielt 1933 einen Bachelor of Arts (AB)-Abschluss in Chemie an der University of California, Los Angeles. Er arbeitete sich durch die Schule als Hafenarbeiter und Laborassistent bei Firestone. Seaborg erhielt seinen PhD in Chemie an der University of California, Berkeley, 1937 mit einer Doktorarbeit über die „Interaction of Fast Neutrons with Lead", in der er den Begriff „nuclear spallation" prägte.
Seaborg war Mitglied der professionellen Chemiefraternität Alpha Chi Sigma. Als Doktorand in den 1930er Jahren führte Seaborg Nasschemieforschung für seinen Betreuer Gilbert Newton Lewis durch und veröffentlichte drei Arbeiten mit ihm zur Theorie von Säuren und Basen. Seaborg studierte das Lehrbuch Applied Radiochemistry von Otto Hahn vom Kaiser-Wilhelm-Institut für Chemie in Berlin, und es hatte einen großen Einfluss auf seine sich entwickelnden Interessen als Forschungswissenschaftler. Mehrere Jahre lang führte Seaborg wichtige Forschungen in künstlicher Radioaktivität mit dem Lawrence-Zyklotron an der UC Berkeley durch. Er war begeistert zu erfahren, dass Kernspaltung möglich war – war aber auch betrübt, da seine eigene Forschung ihn möglicherweise zur gleichen Entdeckung geführt hätte.
Seaborg wurde auch ein geschickter Gesprächspartner des Berkeley-Physikers Robert Oppenheimer. Oppenheimer hatte einen einschüchternden Ruf und beantwortete oft die Frage eines jüngeren Kollegen, bevor sie überhaupt gestellt worden war. Oft war die beantwortete Frage tiefgründiger als die gestellte, aber von wenig praktischem Nutzen. Seaborg lernte, seine Fragen an Oppenheimer schnell und prägnant zu stellen.
Pionierarbeit in der Kernchemie
Seaborg blieb an der University of California, Berkeley, für Postdoc-Forschung. Er folgte der Arbeit von Frederick Soddy zur Untersuchung von Isotopen und trug zur Entdeckung von mehr als 100 Isotopen von Elementen bei. Mit einem von Lawrences fortschrittlichen Zyklotronen erstellten John Livingood, Fred Fairbrother und Seaborg 1937 ein neues Eisenisotop, Eisen-59. Eisen-59 war nützlich bei der Untersuchung von Hämoglobin im menschlichen Blut. 1938 arbeiteten Livingood und Seaborg zusammen, wie sie es fünf Jahre lang taten, um ein wichtiges Jodisotop herzustellen, Jod-131, das immer noch zur Behandlung von Schilddrüsenerkrankungen verwendet wird. Viele Jahre später wurde es dafür angerechnet, das Leben von Seaborgs Mutter zu verlängern. Als Ergebnis dieser und anderer Beiträge wird Seaborg als Pionier der Nuklearmedizin und als einer ihrer produktivsten Isotope-Entdecker angesehen.
1939 wurde er Dozent für Chemie an Berkeley, 1941 zum Assistenzprofessor befördert und 1945 zum Professor. Der Physiker der University of California, Berkeley, Edwin McMillan, leitete ein Team, das 1940 Element 93 entdeckte, das er Neptunium nannte. Im November wurde er überredet, Berkeley vorübergehend zu verlassen, um bei dringender Forschung in der Radartechnologie zu helfen. Da Seaborg und seine Kollegen McMillans Oxidations-Reduktions-Technik zur Isolierung von Neptunium perfektioniert hatten, bat er McMillan um Erlaubnis, die Forschung fortzusetzen und nach Element 94 zu suchen. McMillan stimmte der Zusammenarbeit zu. Seaborg berichtete zunächst über einen Alpha-Zerfall proportional zu nur einem Bruchteil des beobachteten Elements 93. Die erste Hypothese für diese Alpha-Partikel-Ansammlung war eine Kontamination durch Uran, das Alpha-Zerfallspartikel erzeugt; die Analyse von Alpha-Zerfallspartikeln schloss dies aus. Seaborg postulierte dann, dass ein bestimmtes Alpha-produzierendes Element aus Element 93 gebildet wurde.
Im Februar 1941 produzierten Seaborg und seine Mitarbeiter Plutonium-239 durch das Bombardement von Uran. Bei ihren Experimenten, die Uran mit Deuteronen bombardierten, beobachteten sie die Entstehung von Neptunium, Element 93. Es unterzog sich dann einem Beta-Zerfall und bildete ein neues Element, Plutonium, mit 94 Protonen. Plutonium ist ziemlich stabil, unterzieht sich aber einem Alpha-Zerfall, was das Vorhandensein von Alpha-Partikeln aus Neptunium erklärte. Daher konnten Seaborg, Physiker Emilio Segrè und Berkeley-Chemiker Joseph W. Kennedy am 28. März 1941 zeigen, dass Plutonium, damals nur als Element 94 bekannt, spaltbar war, eine wichtige Unterscheidung, die für die Entscheidungen bei der Lenkung der Manhattan-Projekt-Forschung entscheidend war. 1966 wurde Raum 307 der Gilman Hall auf dem Campus der Berkeley, wo Seaborg seine Arbeit verrichtete, zum U.S. National Historic Landmark erklärt.
Zusätzlich zu Plutonium wird ihm Kredite als Hauptentdecker von Americium, Curium und Berkelium und als Co-Entdecker von Californium, Einsteinium, Fermium, Mendelevium, Nobelium und Seaborgium. Er teilte sich 1951 den Nobelpreis für Chemie mit Edwin McMillan für „ihre Entdeckungen in der Chemie der ersten transuranen Elemente."
Wissenschaftliche Beiträge während des Manhattan-Projekts
Am 19. April 1942 erreichte Seaborg Chicago und schloss sich der Chemiegruppe des Metallurgischen Labors des Manhattan-Projekts an der University of Chicago an, wo Enrico Fermi und seine Gruppe später Uran-238 durch eine gesteuerte Kernkettenreaktion in Plutonium-239 umwandeln würden. Seaborgs Aufgabe war es, herauszufinden, wie man die winzige Menge Plutonium aus der Urammasse extrahiert. Plutonium-239 wurde am 20. August 1942 in sichtbaren Mengen unter Verwendung einer Transmutationsreaktion isoliert und am 10. September 1942 in Seaborgs Chicagoer Labor gewogen. Er war verantwortlich für den mehrstufigen chemischen Prozess, der Plutonium trennte, konzentrierte und isolierte. Dieser Prozess wurde weiter in den Clinton Engineering Works in Oak Ridge, Tennessee, entwickelt und trat dann in die Vollproduktion in den Hanford Engineer Works in Richland, Washington, ein.
Seaborgs theoretische Entwicklung des Aktinid-Konzepts führte zu einer Neuzeichnung des Periodensystems der Elemente in seine heutige Konfiguration mit der Aktinid-Serie unter der Lanthanid-Serie. Seaborg entwickelte die chemischen Elemente Americium und Curium während seines Aufenthalts in Chicago. Es gelang ihm, Patente für beide Elemente zu sichern. Sein Patent auf Curium erwies sich als nicht kommerziell tragfähig wegen der kurzen Halbwertszeit des Elements, aber Americium wird häufig in Haushaltsrauchmeldern verwendet und bot Seaborg daher später eine gute Einnahmequelle. Vor dem Test der ersten Kernwaffe schloss sich Seaborg mit mehreren anderen führenden Wissenschaftlern einer schriftlichen Erklärung an, die als Franck-Bericht bekannt ist, der zu dieser Zeit geheim war, aber seitdem erfolglos veröffentlicht wurde und Präsident Truman aufforderte, eine öffentliche Demonstration der Atombombe unter Beobachtung der Japaner durchzuführen.
Professor und Kanzler an der University of California, Berkeley
Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs und des Manhattan-Projekts war Seaborg begeistert, zum akademischen Leben und zur Universitätsforschung zurückzukehren, befreit von den Einschränkungen der Kriegszeitgeheimhaltung. 1946 fügte er seinen Verantwortungen als Professor hinzu, indem er die Kernchemieforschung am Lawrence Radiation Laboratory leitete, das von der University of California im Auftrag der United States Atomic Energy Commission betrieben wurde. Seaborg wurde 1947 von der U.S. Junior Chamber of Commerce zusammen mit Richard Nixon und anderen als einer der „Ten Outstanding Young Men in America" benannt. Seaborg wurde 1948 zum Mitglied der National Academy of Sciences gewählt. Von 1954 bis 1961 war er stellvertretender Direktor des Strahlungslabors. Er wurde von Präsident Truman berufen, als Mitglied des General Advisory Committee der Atomic Energy Commission zu dienen, eine Aufgabe, die er bis 1960 behielt.
Seaborg war von 1958 bis 1961 Kanzler an der University of California, Berkeley. Seine Amtszeit fiel mit einer Lockerung der Beschränkungen der McCarthy-Ära zur Meinungsfreiheit der Studierenden zusammen, die unter seinem Vorgänger Clark Kerr begonnen hatten. Im Oktober 1958 kündigte Seaborg an, dass die Universität ihre bisherigen Verbote politischer Aktivitäten auf Probezeit aufgehoben hatte, und das Verbot, dass Kommunisten auf dem Campus sprechen, wurde aufgehoben. Dies ebnete den Weg für die Free Speech Movement von 1964–65.
Seaborg war ein enthusiastischer Unterstützer von Cals Sportmannschaften. Der San Francisco-Kolumnist Herb Caen war gerne darauf hin, dass Seaborgs Nachname ein Anagramm von „Go Bears" ist, ein beliebter Jubel an der UC Berkeley. Seaborg war stolz darauf, dass die Cal Bears 1959, während er Kanzler war, ihr erstes und einziges NCAA-Basketball-Meisterschaft gewannen. Die Fußballmannschaft gewann auch den Konferenztitel und spielte in diesem Jahr im Rose Bowl. Er saß mehrere Jahre im Faculty Athletic Committee und war Co-Autor eines Buches, Roses from the Ashes: Breakup and Rebirth in Pacific Coast Intercollegiate Athletics 2000, über den Pacific Coast Conference Recruiting-Skandal und die Gründung von dem, was jetzt die Pac-12 ist, in dem er eine Rolle bei der Wiederherstellung des Vertrauens in die Integrität des College-Sports spielte.
Seaborg saß im President's Science Advisory Committee (PSAC) während der Eisenhower-Verwaltung. Das PSAC erstellte einen Bericht über „Scientific Progress, the Universities, and the Federal Government", auch bekannt als „Seaborg Report", im November 1960, der größere
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