Der Stil ist der Mann selbst
Georges-Louis Leclerc, Comte de Buffon war ein französischer Naturforscher, Mathematiker, Kosmolog und Enzyklopädist. Seine Werke beeinflussten die nächsten zwei Generationen von Naturforschern, darunter Jean-Baptiste Lamarck und Georges Cuvier. Buffon veröffentlichte während seiner Lebenszeit sechsunddreißig Quartobände seiner Histoire Naturelle; weitere Bände auf der Grundlage seiner Notizen und weiterer Forschungen wurden in den zwei Jahrzehnten nach seinem Tod veröffentlicht.
Ernst Mayr schrieb, dass „Buffon war wirklich der Vater aller Gedanken in der Naturgeschichte in der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts".
Buffon bekleidete die Position des Intendanten-Direktors im Jardin du Roi, heute Jardin des Plantes genannt.
Frühes Leben
Georges Louis Leclerc, später Comte de Buffon, wurde in Montbard, in der Provinz Burgund, geboren. Sein Vater war Benjamin François Leclerc, ein lokaler Beamter, der für die Salzsteuer zuständig war, und seine Mutter war Anne-Christine Marlin, auch aus einer Familie von Beamten. Georges wurde nach seinem Onkel mütterlicherseits benannt, seinem Paten Georges Blaisot, dem Steuerpächter des Herzogs von Savoyen für ganz Sizilien. 1714 starb Blaisot kinderlos und hinterließ ein beträchtliches Vermögen seinem siebenjährigen Patensohn. Benjamin Leclerc kaufte dann ein Anwesen mit dem nahe gelegenen Dorf Buffon und zog mit der Familie nach Dijon, wo er auch verschiedene Ämter erwarb und einen Sitz im Dijon Parlement erhielt.
Georges besuchte das Jesuitenkolleg Godrans in Dijon ab dem zehnten Lebensjahr. Von 1723–1726 studierte er dann Jura in Dijon, eine Voraussetzung für die Fortsetzung der Familientradition im öffentlichen Dienst. 1728 verließ Georges Dijon, um Mathematik und Medizin an der Universität Angers in Frankreich zu studieren. In Angers machte er 1730 die Bekanntschaft des jungen englischen Herzogs von Kingston, der sich auf seiner Bildungsreise durch Europa befand, und reiste eineinhalb Jahre mit ihm in einem großen und kostspieligen Gefolge durch Südfrankreich und Teile Italiens.
Aus dieser Zeit gibt es hartnäckige, aber völlig undokumentierte Gerüchte über Duelle, Entführungen und geheime Reisen nach England. 1732, nach dem Tod seiner Mutter und vor der bevorstehenden Wiederverheiratung seines Vaters, verließ Georges Kingston und kehrte nach Dijon zurück, um sein Erbe zu sichern. Nachdem er während seiner Reise mit dem Herzog seinen Namen um „de Buffon" erweitert hatte, kaufte er das Dorf Buffon zurück, das sein Vater unterdessen verkauft hatte. Mit einem Vermögen von etwa 80.000 Livres begab sich Buffon nach Paris, um sich der Wissenschaft zu widmen, zunächst hauptsächlich der Mathematik und Mechanik sowie der Vermehrung seines Vermögens.
Karriere
1732 zog er nach Paris, wo er die Bekanntschaft von Voltaire und anderen Intellektuellen machte. Er machte sich zunächst in der Mathematik einen Namen und führte in seinem Werk „Sur le jeu de franc-carreau" (Über das Spiel des fairen Quadrats) die Differential- und Integralrechnung in die Wahrscheinlichkeitstheorie ein; das Problem der Buffon-Nadel in der Wahrscheinlichkeitstheorie ist nach ihm benannt. 1734 wurde er in die Französische Akademie der Wissenschaften aufgenommen. Während dieser Zeit korrespondierte er mit dem Schweizer Mathematiker Gabriel Cramer.
Sein Beschützer Maurepas hatte 1733 die Akademie der Wissenschaften gebeten, Forschungen über Holz für den Schiffbau durchzuführen. Bald darauf begann Buffon eine Langzeitstudie und führte einige der umfassendsten Tests durch, die es bis dahin zu den mechanischen Eigenschaften von Holz gab. Dazu gehörte eine Reihe von Tests, um die Eigenschaften kleiner Proben mit denen großer Elemente zu vergleichen. Nach sorgfältigen Tests von mehr als tausend kleinen, fehlerfreien Proben kam Buffon zu dem Ergebnis, dass es nicht möglich war, auf die Eigenschaften von Vollholzbalken hochzurechnen, und begann eine Reihe von Tests an großen Strukturelementen.
1739 wurde er mit Hilfe von Maurepas zum Leiter des Pariser Jardin du Roi ernannt; er behielt diese Position bis zum Ende seines Lebens. Buffon trug maßgeblich dazu bei, den Jardin du Roi in ein großes Forschungszentrum und Museum umzuwandeln. Er erweiterte ihn auch, organisierte den Kauf von angrenzenden Grundstücken und erwarb neue botanische und zoologische Exemplare aus der ganzen Welt.
Dank seines Talents als Schriftsteller wurde er 1753 eingeladen, Pariser zweite große Akademie, die Académie française, zu betreten, und 1768 wurde er in die American Philosophical Society gewählt. In seinem Werk „Discours sur le style" (Diskurs über den Stil), das er vor der Académie française hielt, sagte er: „Gut schreiben besteht darin, gut zu denken, zu fühlen und auszudrücken, darin, Klarheit des Geistes, der Seele und des Geschmacks ... Der Stil ist der Mann selbst" „Le style c'est l'homme même". Zu seinem Leidwesen gab Buffons Ruf als literarischer Stilist auch seinen Kritikern Munition: Der Mathematiker Jean le Rond D'Alembert nannte ihn zum Beispiel „der große Phrasenkavalier".
1752 heiratete Buffon Marie-Françoise de Saint-Belin-Malain, die Tochter einer verarmten Adelsfamilie aus Burgund, die in der Klosterschule seiner Schwester angemeldet war. Madame de Buffons zweites Kind, ein 1764 geborener Sohn, überlebte die Kindheit; sie selbst starb 1769. Als Buffon 1772 schwer erkrankte und das Versprechen, dass sein damals erst achtjähriger Sohn ihm als Direktor des Jardin nachfolgen würde, eindeutig unrealistisch wurde und zurückgenommen wurde, erhob der König Buffons Güter in Burgund in den Rang einer Grafschaft – und so wurden Buffon und sein Sohn Graf. 1782 wurde er zum auswärtigen Ehrenmitglied der American Academy of Arts and Sciences gewählt. Buffon starb 1788 in Paris.
Er wurde in einer Kapelle neben der Kirche von Sainte-Urse in Montbard begraben; während der Französischen Revolution wurde sein Grab aufgebrochen und das Blei, das den Sarg bedeckte, geplündert, um Kugeln herzustellen. Sein Herz wurde zunächst gerettet, da es von Suzanne Necker, der Ehefrau von Jacques Necker, bewacht wurde, ging aber später verloren. Heute bleibt nur noch Buffons Kleinhirn erhalten, da es sich in der Basis der Statue von Pajou befindet, die Louis XVI 1776 zu seinen Ehren in Auftrag gab und die sich im Museum der Naturgeschichte in Paris befindet.
Veröffentlichungen
Buffons Histoire naturelle, générale et particulière 1749–1788: in 36 Bänden; ein zusätzlicher Band basierend auf seinen Notizen erschien 1789 und sollte ursprünglich alle drei „Reiche" der Natur abdecken, aber die Histoire naturelle beschränkte sich auf die Tier- und Mineralreich, und die abgedeckten Tiere waren nur Vögel und Vierbeiner. „Mit brillantem Stil geschrieben, wurde dieses Werk von jedem gebildeten Menschen in Europa gelesen". Diejenigen, die ihn bei der Herstellung dieses großen Werkes unterstützten, waren Louis-Jean-Marie Daubenton, Philibert Guéneau de Montbeillard und Gabriel-Léopold Bexon, zusammen mit zahlreichen Künstlern. Buffons Histoire naturelle wurde in viele verschiedene Sprachen übersetzt, was ihn zu einem der meistgelesenen Autoren seiner Zeit machte, ein Rivale von Montesquieu, Rousseau und Voltaire.
In den Eröffnungsbänden der Histoire naturelle stellte Buffon die Nützlichkeit der Mathematik in Frage, kritisierte Carl Linnaeus' taxonomischen Ansatz zur Naturgeschichte, skizzierte eine Erdgeschichte mit wenig Bezug zur biblischen Darstellung und schlug eine Reproduktionstheorie vor, die der vorherrschenden Präexistenztheorie widersprach. Die frühen Bände wurden von der Theologischen Fakultät der Sorbonne verurteilt. Buffon veröffentlichte einen Widerruf, setzte aber die Veröffentlichung der fraglichen Bände ohne Änderungen fort.
Im Laufe seiner Untersuchung der Tierwelt stellte Buffon fest, dass trotz ähnlicher Umgebungen verschiedene Regionen unterschiedliche Pflanzen und Tiere aufweisen – ein Konzept, das später als Buffons Gesetz bekannt wurde. Dies wird als das erste Prinzip der Biogeographie angesehen. Er machte den Vorschlag, dass Arten nach ihrer Ausbreitung von einem Schöpfungsmittelpunkt sowohl „verbessert" als auch „degeneriert" haben könnten. In Band 14 argumentierte er, dass sich alle Vierbeiner der Welt von einer ursprünglichen Reihe von nur achtunddreißig Vierbeinern entwickelt hätten. Auf dieser Grundlage wird er manchmal als „Transformist" und Vorläufer Darwins betrachtet. Er behauptete auch, dass der Klimawandel die weltweite Ausbreitung von Arten von ihren Ursprungszentren erleichtert haben könnte. Dennoch ist die Interpretation seiner Ideen zu diesem Thema nicht einfach, denn er kehrte zu vielen Themen im Laufe seiner Arbeit zurück.
Buffon berücksichtigte die Ähnlichkeiten zwischen Menschen und Affen, lehnte aber letztendlich die Möglichkeit einer gemeinsamen Abstammung ab. Er debattierte mit James Burnett, Lord Monboddo, über die Beziehung der Primaten zum Menschen, wobei Monboddo gegen Buffon auf eine enge Beziehung bestand.
Irgendwann verbreitete Buffon eine Theorie, dass die Natur in der Neuen Welt der Eurasiens unterlegen war. Er argumentierte, dass es Amerika an großen und mächtigen Kreaturen mangelte und dass selbst die Menschen weniger kraftvoll waren als ihre europäischen Pendants. Er führte diese Unterlegenheit auf die Sumpfgerüche und dichten Wälder des amerikanischen Kontinents zurück. Diese Bemerkungen waren Thomas Jefferson so zuwider, dass er zwanzig Soldaten in die Wälder von New Hampshire schickte, um einen Elch für Buffon zu finden, um die „Statur und Majestät der amerikanischen Vierbeiner" zu beweisen.
In „Les époques de la nature" (1778) diskutierte Buffon die Ursprünge des Sonnensystems und spekulierte, dass die Planeten durch die Kollision eines Kometen mit der Sonne entstanden waren. Er schlug auch vor, dass die Erde viel früher entstanden war als 4004 v. Chr., das Datum, das von Erzbischof James Ussher bestimmt wurde. Basierend auf der Abkühlungsrate von Eisen, das er in seinem Labor, dem Petit Fontenet in Montbard, getestet hatte, berechnete er, dass das Alter der Erde 75.000 Jahre betrug. Wiederum wurden seine Ideen von der Sorbonne verurteilt, und wiederum gab er einen Widerruf aus, um weitere Probleme zu vermeiden.
Rassenstudien
Buffon und Johann Blumenbach waren Anhänger des Monogenismus, des Konzepts, dass alle Rassen einen einzigen Ursprung haben. Sie glaubten auch an die „Degenerationstheorie" der rassischen Ursprünge. Sie sagten beide, dass Adam und Eva kaukasisch waren und dass andere Rassen durch Degeneration aus Umweltfaktoren wie Sonne und schlechte Ernährung entstanden. Sie glaubten, dass die Degeneration rückgängig gemacht werden könnte, wenn eine angemessene Umweltkontrolle durchgeführt würde, und dass alle zeitgenössischen Formen des Menschen zur ursprünglichen kaukasischen Rasse zurückkehren könnten.
Buffon und Blumenbach behaupteten, dass die Pigmentierung aufgrund der Hitze der tropischen Sonne entstand. Sie vermuteten, dass kalter Wind die gelbbraune Farbe der Eskimos verursachte. Sie dachten, dass die Chinesen mit ihrer relativ hellen Hautfarbe im Vergleich zu anderen asiatischen Gruppen dies deshalb hätten, weil sie sich hauptsächlich in Städten aufhielten und vor Umweltfaktoren geschützt waren. Buffon sagte, dass Nahrung und Lebensweise Rassen degenerieren könnten und sie von der ursprünglichen kaukasischen Rasse unterscheiden könnten.
Buffon glaubte an den Monogenismus und dachte daher, dass sich die Hautfarbe in einer einzigen Lebenszeit ändern könnte, je nach den Bedingungen von Klima und Ernährung.
Buffon war ein Verfechter der Asienhypothese; in seiner Histoire Naturelle argumentierte er, dass die Wiege der Menschheit in einer gemäßigten Höhenzone liegen müsse. Da er glaubte, dass gute Klimabedingungen gesunde Menschen hervorbringen würden, vermutete er, dass der logischste Ort, um nach dem ersten Auftreten von Menschen zu suchen, Asien und die Region um das Kaspische Meer wäre.
Relevanz für die moderne Biologie
Charles Darwin schrieb in seiner vorläufigen historischen Skizze, die er zur dritten Auflage von „On the Origin of Species" hinzufügte: „Wenn ich Buffons Schriften übergehe, bin ich mit ihnen nicht vertraut". Dann änderte er dies ab der vierten Auflage, um zu sagen, dass „der erste Autor, der es in der Neuzeit in wissenschaftlichem Geist behandelt hat, Buffon war. Aber da seine Meinungen zu verschiedenen Zeiten stark schwankten und er nicht auf die Ursachen oder Mittel der Umwandlung von Arten eingeht, brauche ich hier nicht auf Details einzugehen". Buffons Arbeit zur Degeneration war jedoch immens einflussreich auf später Wissenschaftler, wurde aber durch starke moralische Untertöne überschattet.
Das Paradoxon Buffons ist, dass nach Ernst Mayr:
Buffon schrieb über das Konzept des Kampfs ums Dasein. Er entwickelte ein System der Vererbung, das Darwins Hypothese der Pangenesis ähnlich war. In Kommentaren zu Buffons Ansichten erklärte Darwin: „Wenn Buffon angenommen hätte, dass seine organischen Moleküle von jeder separaten Einheit im Körper gebildet worden waren, würden seine Ansichten und meine sehr ähnlich sein."
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