Bill James

Der Pessimismus führt zu Schwäche, der Optimismus zur Macht. Wenn du etwas nicht gut lernen kannst, lerne, es schlecht zu tun und zu genießen.

George William James ist ein amerikanischer Baseballschriftsteller, Historiker und Statistiker, dessen Arbeit großen Einfluss hatte. Seit 1977 hat James mehr als zwei Dutzend Bücher über Baseballgeschichte und Statistiken geschrieben. Sein Ansatz, den er Sabermetrics nannte – in Anspielung auf die Society for American Baseball Research SABR – analysiert und untersucht Baseball wissenschaftlich, oft durch die Verwendung von statistischen Daten, um zu bestimmen, warum Teams gewinnen und verlieren.

2006 nahm ihn Time in die Time 100 als eine der einflussreichsten Personen der Welt auf. 2003 wurde James als Senior Advisor on Baseball Operations für die Boston Red Sox eingestellt und arbeitete 17 Jahre für das Team, während dem sie vier World Series-Meisterschaften gewannen.

Frühen Jahren

James wurde in Holton, Kansas geboren; seine Mutter starb 1954, als er fünf Jahre alt war. Sein Vater war Hausmeister und Handwerker. Nach vier Jahren an der University of Kansas KU, wo er in der Stephenson Scholarship Hall wohnte, trat James 1971 der Armee bei. Er war die letzte Person in Kansas, die zum Kampf im Vietnamkrieg geschickt wurde, obwohl er dort nie in Kampfhandlungen verwickelt war. Stattdessen verbrachte er zwei Jahre stationiert in Südkorea, während dieser Zeit schrieb er an der KU, um seine letzte Klasse zu belegen. Man sagte ihm, dass er tatsächlich alle seine Abschlussanforderungen erfüllt hatte, also kehrte er 1973 nach Lawrence zurück mit Abschlüssen in Englisch und Wirtschaft. Er schloss auch einen Lehrabschluss 1975 ab, ebenfalls von der University of Kansas.

Karriere

The Bill James Baseball Abstracts

Als angehender Schriftsteller und obsessiver Fan begann James, Baseballartikel zu schreiben, nachdem er die United States Army in seinen Mittanzigern verlassen hatte. Viele seiner ersten Baseballschriften entstanden, während er Nachtschichten als Wachmann bei Stokely-Van Camp's Dosenfabrik für Schweinefleisch und Bohnen arbeitete. Anders als die meisten Schriftsteller rekapitulierten seine Stücke Spiele nicht in epischen Begriffen oder boten Erkenntnisse, die aus Interviews mit Spielern gewonnen wurden. Ein typisches James-Stück stellte eine Frage z. B. „Welche Pitcher und Catcher erlauben Läufern, die meisten Basen zu stehlen?", und präsentierte dann Daten und Analysen, die eine Antwort gaben.

Redakteure hielten James' Stücke für so ungewöhnlich, dass nur wenige sie für ihre Leser geeignet hielten. Um ein breiteres Publikum zu erreichen, begann James 1977, ein jährliches Buch mit dem Titel The Bill James Baseball Abstract selbst zu veröffentlichen. Die erste Ausgabe mit dem Titel 1977 Baseball Abstract: Featuring 18 categories of statistical information that you just can't find anywhere else, präsentierte 68 Seiten detaillierter Statistiken, zusammengestellt aus James' Studie von Box Scores der vorangegangenen Saison, und wurde durch eine kleine Anzeige in The Sporting News zum Verkauf angeboten. Fünfundsiebzig Menschen kauften das Heft. Die Ausgabe von 1978 mit dem Untertitel The 2nd annual edition of baseball's most informative and imaginative review verkaufte sich 250 Mal. Ab 1979 schrieb James eine jährliche Vorschau der Baseballsaison für Esquire und setzte dies bis 1984 fort.

Die ersten drei Ausgaben des Baseball Abstract erwarben Respekt für James' Arbeit, einschließlich einer sehr positiven Bewertung durch Daniel Okrent in Sports Illustrated. Neue jährliche Ausgaben fügten Essays über Teams und Spieler hinzu. Bis 1982 waren die Verkäufe um das Zehnfache gestiegen, und ein Medienkonglomerat erklärte sich bereit, zukünftige Ausgaben zu veröffentlichen und zu vertreiben.

Während Schriftsteller zuvor Bücher über Baseballstatistiken veröffentlicht hatten – am bemerkenswertesten Earnshaw Cook's Percentage Baseball in den 1960er Jahren – hatten nur wenige jemals ein Massenpublikum erreicht. Versuche, James' Arbeit zu imitieren, führten zu einer Flut von Büchern und Artikeln, die bis heute andauert.

Arbeit nach den Abstracts

1988 hörte James auf, den Abstract zu schreiben, und führte Burnout aufgrund der Arbeitsbelastung und Bedenken bezüglich der Menge an Statistiken auf dem Markt an. Er hat weiterhin Hardcover-Bücher über Baseballgeschichte veröffentlicht, die sich gut verkauft und bewundernde Bewertungen erhalten haben. Diese Bücher umfassen drei Ausgaben von The Bill James Historical Baseball Abstract 1985, 1988, 2001, die letzte mit dem Titel The New Bill James Historical Baseball Abstract.

James hat auch mehrere Serien neuer Jahrbücher geschrieben:

• The Baseball Book 1990–1992 war eine locker organisierte Sammlung von Kommentaren, Profilen, historischen Artikeln und gelegentlichen Forschungsstücken. James' Assistent Rob Neyer war für einen Großteil der Forschung verantwortlich und schrieb mehrere kurze Stücke. Neyer wurde später ein ausgewählter Baseballkolumnist bei ESPN und SB Nation.
• The Player Ratings Book 1993–95 bot Statistiken und 50-Wort-Profile für Fantasy-Baseball-Enthusiasten an.
• The Bill James Handbook 2003–present bietet Statistiken der vergangenen Saison und Prognosen für die nächste Saison für Major-League-Spieler und Teams sowie Karrieredaten für alle aktuellen Major-League-Spieler. Ergebnisse für die Fielding Bible Awards, eine Alternative zu den Gold Glove Awards, über die ein 10-köpfiges Gremium abstimmt, das James umfasst, sind ebenfalls enthalten.
• The Bill James Gold Mine 2008–2010 war eine Sammlung neuer Essays und noch nie zuvor gesehener Statistiken sowie Profile von Spielern und Teams.
• Im Anschluss an den Namen der früheren Serie war Solid Fool's Gold: Detours on the Way to Conventional Wisdom 2011 eine gemischte Sammlung von sowohl baseball-bezogenen als auch verschiedenen Stücken, zusammengetragen aus den Bill James Online-Archiven siehe unten.

2008 startete James Bill James Online. Abonnenten können James' neue, ursprüngliche Schriften lesen und untereinander – sowie mit James – in einem Frage-und-Antwort-Format interagieren. Die Website bietet auch neue „Profile" von Teams und Spielern voller Fakten und Statistiken, die eines Tages das kartografieren sollen, was James als „die verlorene Insel der Baseballstatistiken" bezeichnet hat.

STATS, Inc.

In einem Essay, der 1984 im Abstract veröffentlicht wurde, äußerte James seine Frustration über die Weigerung der Major League Baseball, Spielzug-für-Spielzug-Berichte jedes Spiels zu veröffentlichen. James schlug die Gründung von Project Scoresheet vor, einem Netzwerk von Fans, das zusammenarbeiten würde, um diese Informationen zu sammeln und zu verbreiten.

Obwohl die daraus resultierende gemeinnützige Organisation nie reibungslos funktionierte, funktionierte sie gut genug, um Berichte über jedes Spiel von 1984 bis 1991 zu sammeln. James' Verleger erklärte sich bereit, zwei Jahrbücher mit Essays und Daten zu vertreiben – die 1987 und 1988 Ausgaben von Bill James Presents The Great American Baseball Statbook, obwohl nur die erste davon Schriften von James enthielt.

Die Organisation wurde schließlich aufgelöst, aber viele ihrer Mitglieder gründeten später Gewinn-orientierte Unternehmen mit ähnlichen Zielen und Strukturen. STATS, Inc., das Unternehmen, dem James beitrat, stellte Daten und Analysen für jeden großen Medienauslass bereit, bevor es 2001 von Fox Sports erworben wurde.

Innovationen

Zu den statistischen Innovationen, die James zuzuschreiben sind, gehören:

• Runs created. Eine Statistik, die den Beitrag eines Spielers zu erzielten Läufen sowie die erwartete Anzahl erzielter Läufe eines Teams quantifizieren soll. Runs created wird aus anderen offensiven Statistiken berechnet. James' erste Version davon war:
• Range factor. Eine Statistik, die den defensiven Beitrag eines Spielers quantifiziert, berechnet in ihrer einfachsten Form als A ist ein Assist, PO ist ein Putout:
• Defensive Efficiency Rating. Eine Statistik, die den Prozentsatz der im Spiel befindlichen Bälle zeigt, den eine Verteidigung in ein Out verwandelt. Sie wird verwendet, um die defensive Fähigkeit eines Teams zu bestimmen. Die Formel ist:
• Win shares. Eine einheitliche Statistik, die den Vergleich von Spielern an verschiedenen Positionen sowie Spielern aus verschiedenen Epochen ermöglichen soll. Win Shares bezieht eine Vielzahl von Pitching-, Hitting- und Fielding-Statistiken ein. Ein Nachteil von Win Shares ist die Schwierigkeit der Berechnung.
• Pythagorean Winning Percentage. Eine Statistik, die die Beziehung von Siegen und Niederlagen zu erzielten Läufen und erlaubten Läufen erklärt. Die Statistik korreliert eng mit der tatsächlichen Gewinnquote eines Teams. Die einfachste Formel ist:
• Game score ist eine Metrik zur Bestimmung der Stärke eines Pitchers in einem bestimmten Baseballspiel. Sie wurde seitdem von Tom Tango verbessert.
• Major League Equivalency. Eine Metrik, die Minor-League-Statistiken verwendet, um vorherzusagen, wie ein Spieler wahrscheinlich auf der Major-League-Ebene abschneiden wird.
• The Brock2 System. Ein System zur Prognose der Leistung eines Spielers für den Rest seiner Karriere basierend auf früherer Leistung und dem Alterungsprozess.
• Similarity scores. Bewertung der statistischen Ähnlichkeit eines Spielers mit anderen Spielern, was einen Bezugsrahmen für Spieler der fernen Vergangenheit bietet. Beispiele: Lou Gehrig vergleichbar mit Don Mattingly; Joe Jackson mit Tony Oliva.
• Secondary average. Eine Statistik, die versucht, den Beitrag eines Spielers zu einer Offensive auf Wegen zu messen, die sich nicht im Schlagdurchschnitt widerspiegeln. Secondary Averages neigen dazu, Schlagdurchschnitten ähnlich zu sein, können aber wildly variieren, von weniger als .100 bis über .500 in extremen Fällen. Die Formel ist ISO ist isolated power:
• Power/Speed Number. Eine Statistik, die versucht, die verschiedenen „Clubs" von Spielern mit beeindruckenden Anzahlen sowohl von Home Runs als auch von gestohlenen Bases zu konsolidieren z. B. der 30–30 club, für den Bobby Bonds bekannt war, der 40–40 club, Jose Canseco war der erste, der dieses Kunststück schaffte, und sogar der 25–65 club Joe Morgan in den 70ern. Die Formel ist:
• Approximate Value. Ein System von Grenzwerten, entworfen, um den Wert zu schätzen, den ein Spieler zu verschiedenen Kategoriegruppen beitrug, einschließlich seines Teams, um breite Fragen wie „wie altern Spieler über die Zeit" zu untersuchen.
• „Temperature gauge", um zu bestimmen, wie „heiß" ein Spieler ist, basierend auf aktueller Leistung. Die Anzeige wurde in NESN Red Sox-Übertragungen verwendet und hat gemischte Reaktionen von Kritikern hervorgerufen.

Obwohl James am besten als Erfinder statistischer Werkzeuge bekannt sein mag, hat er häufig über die Grenzen von Statistiken geschrieben und Demut bezüglich ihres Platzes neben anderen Arten von Informationen über Baseball gefordert. Für James ist Kontext von größter Bedeutung: Er war einer der Ersten, die die Bedeutung der Anpassung traditioneller Statistiken an Park-Faktoren betonten und die Rolle des Glücks in einer Pitcher's Win-Loss-Bilanz hervorhoben. Viele seiner statistischen Innovationen sind wohl weniger wichtig als die zugrunde liegenden Ideen. Als er die Idee des Secondary Average einführte, war es als Vehikel für das damals kontraintuitive Konzept, dass der Schlagdurchschnitt nur einen Bruchteil des offensiven Beitrags eines Spielers darstellt. Die Runs-created-Statistik spielt eine ähnliche Rolle im Hinblick auf den traditionellen RBI. Einige seiner Beiträge zur Sprache des Baseballs, wie die Idee des „defensive spectrum", grenzen daran, völlig nicht-statistisch zu sein.

Akzeptanz und Beschäftigung im Mainstream-Baseball

Oakland Athletics General Manager Billy Beane begann in den frühen 2000er Jahren, sabermetrische Prinzipien auf die Führung seines kleinbudgetierten Teams anzuwenden, mit bemerkenswertem Effekt, wie in Michael Lewis' Buch Moneyball dokumentiert.

2003 wurde James von einem ehemaligen Leser, John Henry, dem neuen Eigentümer der Boston Red Sox, eingestellt.

Ein Punkt der Kontroverse war im Umgang mit der Relief-Pitching der Red Sox. James hatte zuvor eine Analyse zur Verwendung des Closers im Baseball veröffentlicht und war zu dem Ergebnis gekommen, dass die traditionelle Verwendung des Closers sowohl die Fähigkeiten dieser Person überbewertet als auch unter suboptimalen Umständen einsetzt. Er schrieb, dass es „weitaus besser ist, deinen Relief Ace zu verwenden, wenn das Spiel unentschieden ist, auch wenn das das siebte Inning ist, als im neunten Inning mit einem Vorsprung von zwei oder mehr Läufen." Die Red Sox statteten 2003 ihr Bullpen mit mehreren marginal talentierten Reliefs aus. Red Sox Manager Grady Little war nie ganz mit dem Aufbau zufrieden und bestimmte inoffiziell Closer und veränderte die Rollen nach einer schlechten Performance. Als Boston mehrere Spiele aufgrund von Bullpen-Fehlern verlor, kehrte Little zu einem traditionellen Closer-Ansatz zurück und versetzte Byung-hyun Kim von einem Starting Pitcher zu einem Closer. Die Red Sox verfolgten nicht James' Idee eines Bullpen ohne Closer, sondern mit konsistentem Gesamttalent, das es ermöglichte, die Verantwortung geteilt zu werden. Red Sox Reliever Alan Embree dachte, der Plan hätte funktionieren können, wenn das Bullpen nicht Verletzungen erlitten hätte. Während der regulären Saison 2004 wurde Keith Foulke hauptsächlich als Closer im konventionellen Modell eingesetzt; jedoch war Foulke's Einsatz in den 2004 Playoffs im Sinne eines Relief Ace mit mehreren Inning-Auftritten in entscheidenden Spielmomenten. Houston Astros Manager Phil Garner beschäftigte auch ein Relief Ace Modell mit seinem Einsatz von Brad Lidge in den 2004 Playoffs.

Während seiner Zeit bei den Red Sox veröffentlichte James mehrere neue sabermetrische Bücher siehe #Bibliografie unten. Tatsächlich wird James, obwohl er typischerweise verschlossen über seine Aktivitäten im Namen der Red Sox war, damit gutgeschrieben, dass er einige der Schritte befürwortet, die zur ersten World Series-Meisterschaft des Teams in 86 Jahren führten, einschließlich der Unterzeichnung des nicht-tendierten Free Agent David Ortiz, des Handels für Mark Bellhorn und der erhöhten Betonung des Teams auf On-Base-Prozentsatz.

Nach einer katastrophalen Saison 2012 für die Red Sox erklärte Henry, dass James „in den letzten Jahren aus Gründen, die ich wirklich nicht verstehe, aus Gunst gefallen ist. Wir haben ihn in letzter Zeit mehr in den zentralen Prozess involviert und das wird sehr helfen."

Am 24. Oktober 2019 kündigte James seinen Rücktritt von den Red Sox an und sagte, dass er „aus dem Schritt mit der Organisation gefallen ist" und fügte hinzu, dass er sein Gehalt von den Red Sox in den letzten paar Jahren nicht verdient hatte. Während seiner Zeit bei dem Team erhielt Bill James vier World Series Ringe für die 2004, 2007, 2013 und 2018 World Series Titel des Teams.

In der Kultur

Michael Lewis widmet in seinem 2003 Buch Moneyball ein Kapitel James' Karriere und Sabermetrics als Hintergrund