Ich befinde mich in einem charmanten Zustand der Verwirrung.

Augusta Ada King, Countess of Lovelace war eine englische Mathematikerin und Schriftstellerin, bekannt vor allem für ihre Arbeit an Charles Babbage's geplanter mechanischer Universalmaschine, der Analytical Engine. Einige glauben, dass sie die erste war, die erkannte, dass die Maschine über reine Berechnungen hinaus anwendbar war, und dass sie das erste Algorithmus veröffentlichte, das von einer solchen Maschine ausgeführt werden sollte. Infolgedessen wird sie oft als die erste angesehen, die das volle Potenzial von Computern erkannte, und als eine der ersten Computerprogrammiererinnen.

Augusta Byron war das einzige legitime Kind des Dichters Lord Byron und seiner Frau Lady Byron. Alle anderen Kinder von Byron wurden außerehelich von anderen Frauen geboren. Byron trennte sich einen Monat nach Adas Geburt von seiner Frau und verließ vier Monate später England für immer. Er verewerbte die Trennung in einem Gedicht, das mit „Is thy face like thy mother's my fair child! ADA! sole daughter of my house and heart?" beginnt. Er starb an einer Krankheit während des Griechischen Unabhängigkeitskriegs, als Ada acht Jahre alt war. Ihre Mutter blieb verbittert und förderte Adas Interesse an Mathematik und Logik, um zu verhindern, dass sie den wahrgenommenen Wahnsinn ihres Vaters entwickelte. Trotzdem blieb Ada an Byron interessiert und benannte ihre zwei Söhne Byron und Gordon. Bei ihrem eventuellen Tod wurde sie auf ihren Wunsch hin neben ihm begraben. Obwohl Ada in ihrer Kindheit oft krank war, verfolgte sie ihre Studien eifrig. Sie heiratete 1835 William King. King wurde 1838 zum Earl of Lovelace ernannt, wodurch Ada zur Countess of Lovelace wurde.

Ihre Bildungs- und sozialen Unternehmungen brachten sie in Kontakt mit Wissenschaftlern wie Andrew Crosse, Charles Babbage, Sir David Brewster, Charles Wheatstone, Michael Faraday und dem Autor Charles Dickens, Kontakte, die sie nutzte, um ihre Bildung zu fördern. Ada beschrieb ihren Ansatz als „poetische Wissenschaft" und sich selbst als „Analyst (& Metaphysician)".

Als sie Teenagerin war, führten ihre mathematischen Talente sie zu einer langen Arbeitsbeziehung und Freundschaft mit dem britischen Mathematiker Charles Babbage, der als „Vater der Computer" bekannt ist. Sie war besonders an Babbage's Arbeit an der Analytical Engine interessiert. Lovelace traf ihn zum ersten Mal im Juni 1833 durch ihre gemeinsame Freundin und ihre private Tutorin Mary Somerville.

Zwischen 1842 und 1843 übersetzte Ada einen Artikel des italienischen Militäringenieurs Luigi Menabrea über die Rechenmaschine und ergänzte ihn mit einem ausführlichen Notizensatz, einfach „Notes" genannt. Lovelace's Notizen sind wichtig in der frühen Geschichte der Computer und enthalten, was viele als das erste Computerprogramm betrachten – das heißt, einen Algorithmus, der von einer Maschine ausgeführt werden soll. Andere Historiker lehnen diese Perspektive ab und weisen darauf hin, dass Babbage's persönliche Notizen aus den Jahren 1836/1837 die ersten Programme für die Maschine enthalten. Sie entwickelte auch eine Vision der Fähigkeit von Computern, über bloße Berechnung oder Zahlenkrempelei hinauszugehen, während viele andere, einschließlich Babbage selbst, sich nur auf diese Fähigkeiten konzentrierten. Ihre Mentalität der „poetischen Wissenschaft" führte sie dazu, Fragen zur Analytical Engine zu stellen (wie in ihren Notizen gezeigt), die untersuchte, wie Einzelpersonen und Gesellschaft sich zu Technologie als kollaborativem Werkzeug beziehen.

Sie starb 1852 an Gebärmutterkrebs im Alter von 36 Jahren.

Kindheit

Lord Byron erwartete, dass sein Kind ein „glorreicher Junge" sein würde, und war enttäuscht, als Lady Byron ein Mädchen gebar. Das Kind wurde nach Byrons Halbschwester Augusta Leigh benannt und wurde von Byron selbst „Ada" genannt. Am 16. Januar 1816 verließ Lady Byron auf Befehl von Lord Byron das Haus zu ihren Eltern in Kirkby Mallory und nahm ihre fünf Wochen alte Tochter mit sich. Obwohl das englische Recht damals dem Vater bei einer Trennung das volle Sorgerecht für Kinder gewährte, unternahm Lord Byron keinen Versuch, seine elterlichen Rechte geltend zu machen, forderte aber auf, dass seine Schwester ihn über Adas Wohlbefinden auf dem Laufenden halte.

Am 21. April unterzeichnete Lord Byron die Trennungsurkunde, obwohl sehr widerwillig, und verließ einige Tage später England für immer. Neben einer erbitterten Trennung machte Lady Byron während ihres ganzen Lebens weiterhin Vorwürfe über das unmoralische Verhalten ihres Mannes. Diese Serie von Ereignissen machte Lovelace in der viktorianischen Gesellschaft berüchtigt. Sie hatte keine Beziehung zu ihrem Vater. Er starb 1824, als sie acht Jahre alt war. Ihre Mutter war die einzige bedeutende Bezugsperson in ihrem Leben. Lovelace wurde das Familienporträt ihres Vaters erst an ihrem 20. Geburtstag gezeigt.

Lovelace hatte keine enge Beziehung zu ihrer Mutter. Sie wurde oft in der Obhut ihrer Großmutter mütterlicherseits Judith, Hon. Lady Milbanke, gelassen, die sie abgötterte. Aufgrund der gesellschaftlichen Einstellungen der Zeit – die den Ehemann in jeder Trennung bevorzugten, wobei das Wohlbefinden des Kindes als Milderung fungierte – musste Lady Byron sich selbst gegenüber der restlichen Gesellschaft als liebevolle Mutter darstellen. Dies beinhaltete das Schreiben besorgter Briefe an Lady Milbanke über das Wohlbefinden ihrer Tochter, mit einem Begleitschreiben, das besagte, die Briefe zu behalten, falls sie sie verwenden musste, um mütterliche Fürsorge zu zeigen. In einem Brief an Lady Milbanke bezeichnete sie ihre Tochter als „es": „Ich spreche damit zu deiner Zufriedenheit, nicht meiner eigenen, und bin sehr glücklich, wenn du es unter deiner Obhut hast." Lady Byron ließ ihre Teenie-Tochter von engen Freunden überwachen, um sie auf Anzeichen moralischer Abweichung zu beobachten. Lovelace nannte diese Beobachter die „Furien" und beklagte sich später, dass sie Geschichten über sie übertrieben und erfunden hätten.

Lovelace war oft krank, beginnend in früher Kindheit. Im Alter von acht Jahren erlitt sie Kopfschmerzen, die ihr Sehvermögen beeinträchtigten. Im Juni 1829 wurde sie nach einem Masernnanfall paralysiert. Sie wurde fast ein Jahr lang kontinuierlicher Bettruhe unterzogen, was ihre Behinderungsdauer möglicherweise verlängerte. Bis 1831 konnte sie mit Krücken gehen. Trotz der Krankheiten entwickelte sie ihre mathematischen und technologischen Fähigkeiten.

Ada Byron hatte 1833 Anfang eine Affäre mit einem Tutor. Sie versuchte mit ihm zu fliehen, nachdem sie erwischt wurde, aber die Verwandten des Tutors erkannten sie und kontaktierten ihre Mutter. Lady Byron und ihre Freunde deckten den Vorfall zu, um einen öffentlichen Skandal zu verhindern. Lovelace traf nie ihre jüngere Halbschwester Allegra, die Tochter von Lord Byron und Claire Clairmont. Allegra starb 1822 im Alter von fünf Jahren. Lovelace hatte etwas Kontakt zu Elizabeth Medora Leigh, der Tochter von Byrons Halbschwester Augusta Leigh, die Lovelace absichtlich möglichst vermied, als sie bei Hofe eingeführt wurde.

Erwachsenenjahre

Lovelace wurde enge Freundin mit ihrer Tutorin Mary Somerville, die sie 1833 Charles Babbage vorstellte. Sie hatte großen Respekt und Zuneigung für Somerville, und sie korrespondierten viele Jahre lang. Andere Bekannte waren die Wissenschaftler Andrew Crosse, Sir David Brewster, Charles Wheatstone, Michael Faraday und der Autor Charles Dickens. Sie wurde bei Hofe im Alter von siebzehn Jahren „und wurde eine beliebte Belle der Saison" teilweise wegen ihres „brillanten Verstandes." Bis 1834 war Ada regelmäßig bei Hofe und besuchte verschiedene Veranstaltungen. Sie tanzte oft und war in der Lage, viele Menschen zu bezaubern, und wurde von den meisten Menschen als zierlich beschrieben, obwohl John Hobhouse, Byrons Freund, sie als „eine große, derbe Frau, aber mit etwas von meines Freundes Gesichtszügen, besonders dem Mund" beschrieb. Diese Beschreibung folgte ihrem Treffen am 24. Februar 1834, bei dem Ada Hobhouse deutlich machte, dass sie ihn nicht mochte, wahrscheinlich aufgrund des Einflusses ihrer Mutter, was sie dazu führte, alle Freunde ihres Vaters nicht zu mögen. Dieser erste Eindruck sollte nicht anhalten, und sie wurden später Freunde.

Am 8. Juli 1835 heiratete sie William, 8th Baron King, und wurde Lady King. Sie hatten drei Häuser: Ockham Park, Surrey; ein schottisches Anwesen am Loch Torridon in Ross-shire; und ein Haus in London. Sie verbrachten ihre Flitterwochen im Worthy Manor in Ashley Combe neben Porlock Weir, Somerset. Das Manor war 1799 als Jagdloge gebaut und von King zur Vorbereitung auf ihre Flitterwochen verbessert worden. Es wurde später ihr Sommerhaus und wurde während dieser Zeit weiter verbessert. Von 1845 war das Haupthaus der Familie Horsley Towers, im Tudorbethan-Stil erbaut vom Architekten des Houses of Parliament, Charles Barry, und später stark auf Lovelace's eigene Entwürfe vergrößert.

Sie hatten drei Kinder: Byron (geboren 12. Mai 1836); Anne Isabella (genannt Annabella, geboren 22. September 1837); und Ralph Gordon (geboren 2. Juli 1839). Unmittelbar nach der Geburt von Annabella erlitt Lady King „eine mühsame und leidende Krankheit, deren Heilung Monate dauerte." Ada war eine Nachfahrin der ausgestorbenen Barons Lovelace und 1838 wurde ihr Ehemann zum Earl of Lovelace und Viscount Ockham ernannt, was bedeutete, dass Ada zur Countess of Lovelace wurde. 1843–44 beauftragte Adas Mutter William Benjamin Carpenter, Adas Kinder zu unterrichten und als „moralischer" Lehrer für Ada zu fungieren. Er verliebte sich schnell in sie und ermutigte sie, frustrierte Zuneigungen auszudrücken, und behauptete, dass seine Ehe bedeutete, dass er sich niemals „ungebührlich" verhalten würde. Als klar wurde, dass Carpenter eine Affäre beginnen wollte, unterbrach Ada sie.

1841 wurden Lovelace und Medora Leigh (die Tochter von Lord Byrons Halbschwester Augusta Leigh) von Adas Mutter mitgeteilt, dass Adas Vater auch Medoras Vater war. Am 27. Februar 1841 schrieb Ada an ihre Mutter: „Ich bin überhaupt nicht überrascht. Tatsächlich bestätigen Sie nur, worüber ich jahrelang kaum einen Zweifel hegte, aber es als höchst unangebracht für mich erachtet hätte, Ihnen zu deuten, dass ich irgendetwas vermutete." Sie machte Byron nicht für die inzestuöse Beziehung verantwortlich, sondern beschuldigte stattdessen Augusta Leigh: „Ich fürchte, sie ist von Natur aus böser als er je war." In den 1840er Jahren geriet Ada in Skandale: erstens aufgrund eines gelockerten Umgangs mit außerehelichen Beziehungen mit Männern, was zu Gerüchten von Affären führte; und zweitens aufgrund ihrer Liebe zum Glücksspiel. Sie verlor anscheinend mehr als 3.000 £ bei Pferderennen in den späteren 1840er Jahren. Das Glücksspiel führte dazu, dass sie mit männlichen Freunden ein Syndikat bildete, und ein ehrgeiziger Versuch 1851, ein mathematisches Modell für erfolgreiche große Wetten zu erstellen. Dies ging schrecklich schief und verließ sie mit Schulden von tausenden Pfund gegenüber dem Syndikat, was sie zwang, alles ihrem Ehemann zu gestehen. Sie hatte von 1844 an eine zwielichtige Beziehung mit Andrew Crosse's Sohn John. John Crosse zerstörte die meisten ihrer Korrespondenz nach ihrem Tod als Teil einer rechtlichen Vereinbarung. Sie hinterließ ihm die einzigen Erbstücke, die ihr Vater persönlich ihr hinterlassen hatte. Während ihrer letzten Krankheit würde sie in Panik geraten bei der Idee, dass der jüngere Crosse sie nicht besuchen konnte.

Bildung

Während ihrer Krankheiten setzte sie ihre Bildung fort. Die Besessenheit ihrer Mutter, jeden Wahnsinn auszurotten, den sie Byron beschuldigte, war einer der Gründe, warum Ada von früher Kindheit an Mathematik unterrichtet wurde. Sie wurde privat in Mathematik und Naturwissenschaften von William Frend, William King und Mary Somerville unterrichtet, der bemerkenswerten Forscherin und wissenschaftlichen Autorin des 19. Jahrhunderts. Einer ihrer späteren Tutoren war der Mathematiker und Logiker Augustus De Morgan. Von 1832, als sie siebzehn war, begannen ihre mathematischen Fähigkeiten zu entstehen, und ihr Interesse an Mathematik dominierte die meiste Zeit ihres Erwachsenenlebens. In einem Brief an Lady Byron schlug De Morgan vor, dass die mathematischen Fähigkeiten ihrer Tochter sie zu einer „ursprünglichen mathematischen Forscherin, vielleicht von erster Größenordnung" machen könnten.

Lovelace hinterfragte oft grundlegende Annahmen, indem sie Poesie und Wissenschaft integrierte. Während sie Differenzialrechnung studierte, schrieb sie an De Morgan:

Ich kann bemerken, dass die merkwürdigen Transformationen, die viele Formeln durchmachen können, die unerwartete und für einen Anfänger offenbar unmögliche Identität von Formen, die auf den ersten Blick äußerst unähnlich sind, eine der Hauptschwierigkeiten in den frühen Phasen mathematischer Studien ist, denke ich. Mir werden oft bestimmte Sprites und Feen in Erinnerung gerufen, von denen man liest und die sich an einem in einer Gestalt befinden, und die nächste Minute in einer Form, die völlig unähnlich ist.

Lovelace glaubte, dass Intuition und Vorstellung entscheidend waren, um mathematische und wissenschaftliche Konzepte wirksam anzuwenden. Sie schätzte Metaphysik ebenso wie Mathematik und betrachtete beide als Werkzeuge zur Erforschung „der unsichtbaren Welten um uns herum."

Tod

Lovelace starb im Alter von 36 Jahren am 27. November 1852 an Gebärmutterkrebs, wahrscheinlich verschlimmert durch Aderlass durch ihre Ärzte. Die Krankheit dauerte mehrere Monate, während derer Annabella die Kontrolle darüber übernahm, wen Ada sah, und alle ihre Freunde und Vertrauten ausschloss. Unter dem Einfluss ihrer Mutter durchlief Ada eine religiöse Umwandlung und wurde überredet, ihre früheren Handlungen zu bereuen und Annabella zu ihrer Testamentsvollstreckerin zu machen. Sie verlor den Kontakt zu ihrem Ehemann, nachdem sie ihm am 30. August etwas gestanden hatte, was ihn dazu führte, ihren Krankenbett zu verlassen. Es ist nicht bekannt, was sie ihm sagte. Sie wurde auf ihren Wunsch hin neben ihrem Vater in der Church of St. Mary Magdalene in Hucknall, Notti begraben.