قد يتحدى الرجل الأفقر في كوخه جميع قوات التاج. قد يكون ضعيفاً - قد يهز سقفه - قد تهب الريح عبره - قد تدخل العاصفة - قد يدخل المطر - لكن ملك إنجلترا لا يمكنه أن يدخل.
كان William Pitt, 1st Earl of Chatham رجل دولة بريطانياً من مجموعة الويغ، شغل منصب رئيس الوزراء في بريطانيا العظمى في منتصف القرن الثامن عشر. يطلق المؤرخون عليه اسم Pitt of Chatham أو William Pitt the Elder لتمييزه عن ابنه William Pitt the Younger، الذي كان أيضاً رئيس وزراء. كان Pitt معروفاً أيضاً باسم The Great Commoner، بسبب رفضه الطويل الأمد قبول لقب حتى عام 1766.
كان Pitt عضواً في مجلس الوزراء البريطاني وزعيماً غير رسمي له من 1756 إلى 1761 مع انقطاع قصير في 1757، خلال حرب السنوات السبع بما في ذلك الحرب الفرنسية والهندية في المستعمرات الأمريكية. قاد الوزارة مرة أخرى، حاملاً اللقب الرسمي لـ Lord Privy Seal، بين 1766 و1768. جاءت الكثير من قوته من براعته الخطابية المميزة. كان خارج السلطة لمعظم حياته المهنية واشتهر بهجماته على الحكومة، مثل تلك التي شنها على فساد Walpole في الثلاثينيات، الإعانات الهانوفرية في الأربعينيات، السلام مع فرنسا في الستينيات، والسياسة الحازمة تجاه المستعمرات الأمريكية في السبعينيات.
يُعرّف Pitt بشكل أساسي كزعيم سياسي بريطاني في وقت الحرب خلال حرب السنوات السبع، خاصة لتفانيه الحازم في تحقيق النصر على فرنسا، وهو النصر الذي عزز في النهاية هيمنة بريطانيا على الشؤون العالمية. يُعرف أيضاً لاستقطابه الشعبي وعارضته للفساد في الحكومة ودعمه للموقف الأمريكي في فترة ما قبل الحرب الثورية الأمريكية وتأييده لعظمة بريطانيا والتوسع والإمبراطورية وعداؤه لأعداء بريطانيا الرئيسيين والمنافسين على القوة الاستعمارية إسبانيا وفرنسا. تجادل Marie Peters بأن رجولة دولته كانت قائمة على تقدير واضح وثابت ومميز لقيمة الإمبراطورية.
جادل مؤرخ البرلمان البريطاني P. D. G. Thomas بأن قوة Pitt كانت قائمة ليس على اتصالات عائلته بل على المهارات البرلمانية الاستثنائية التي هيمن بها على مجلس العموم. أظهر موقفاً مهيباً وخطابة برّاقة ومهارات نقاش حادة استغلت بذكاء المعرفة الأدبية والتاريخية الواسعة. يصنفه العلماء في مرتبة عالية بين جميع رؤساء الوزراء البريطانيين.
الحياة المبكرة
كان Pitt حفيد Thomas Pitt 1653–1726، حاكم مدراس، المعروف باسم "Diamond" Pitt لاكتشافه ماسة ذات حجم استثنائي وبيعه لـ Duke of Orléans مقابل حوالي 135,000 جنيه إسترليني. هذه الصفقة، بالإضافة إلى صفقات تجارية أخرى في الهند، أسست ثروة عائلة Pitt. بعد عودته إلى الوطن، تمكّن الحاكم من رفع مستوى عائلته إلى موضع الثروة والتأثير السياسي: في 1691 اشترى ملك Boconnoc في Cornwall، الذي أعطاه السيطرة على مقعد في البرلمان. قام بشراء أراضٍ إضافية وأصبح أحد الشخصيات السياسية المهيمنة في المنطقة الغربية، مسيطراً على مقاعد مثل الدائرة الفاسدة Old Sarum.
كان والد William هو Robert Pitt 1680–1727، الابن الأكبر للحاكم Pitt، الذي خدم كعضو محافظ في البرلمان من 1705 إلى 1727. والدته كانت Harriet Villiers، ابنة Edward Villiers-FitzGerald والوريثة الأيرلندية Katherine FitzGerald. كان عما William من جهة الأب، Thomas و John، عضوي برلمان، بينما تزوجت عمته Lucy من السياسي الويغ البارز والجندي General James Stanhope. من 1717 إلى 1721 خدم Stanhope كوزير أول فعلي في Stanhope–Sunderland Ministry وكان جهة اتصال سياسية مفيدة لعائلة Pitt حتى انهيار South Sea Bubble، وهي كارثة التهمت الحكومة.
وُلد William Pitt في Golden Square, Westminster في 15 نوفمبر 1708. كان أخوه الأكبر Thomas Pitt قد وُلد في 1704. كانت هناك أيضاً خمس أخوات: Harriet و Catherine و Ann و Elizabeth و Mary. من 1719 تلقى William تعليمه في Eton College مع أخيه. لم يحب William مدرسة Eton، محتجاً لاحقاً بأن "المدرسة الحكومية قد تناسب صبياً متهوراً لكنها لن تفي بالغرض عندما يكون هناك أي لطف". كان في المدرسة حيث بدأ Pitt يعاني من النقرس. توفي الحاكم Pitt في 1726، وانتقل عقار عائلة Boconnoc إلى والد William. عندما توفي في السنة التالية، ورث Thomas Pitt of Boconnoc أخوه الأكبر عقار Boconnoc.
في يناير 1727، دخل William كرجل عادي غني في Trinity College, Oxford. هناك أدلة على أنه كان قارئاً واسع المدى، إن لم يكن عالماً كلاسيكياً دقيقاً جداً. كان Demosthenes مؤلفه المفضل. طور William بجد ملكة التعبير من خلال ممارسة الترجمة وإعادة الترجمة. في هذه السنوات أصبح صديقاً مقرباً من George Lyttelton، الذي سيصبح لاحقاً سياسياً بارزاً. في 1728 اضطره نوبة عنيفة من النقرس إلى مغادرة Oxford دون إكمال درجته. ثم اختار السفر للخارج، من 1728 التحق بـ Utrecht University في الجمهورية الهولندية، مكتسباً معرفة بـ Hugo Grotius وكتّاب آخرين في القانون الدولي والدبلوماسية. لا يُعرف كم من الوقت درس Pitt في Utrecht؛ بحلول 1730 عاد إلى عقار أخيه في Boconnoc في Cornwall.
لقد تعافى من نوبة النقرس، لكن المرض أثبت أنه عنيد، وظل يتعرض لنوبات متزايدة الشدة بفترات متكررة حتى وفاته.
المسيرة العسكرية
عند عودة Pitt إلى الوطن، كان من الضروري له، كالابن الأصغر، أن يختار مهنة. كان قد تم النظر إليه في نقطة ما على أنه من المحتمل أن ينضم إلى الكنيسة، لكنه اختار بدلاً من ذلك مسيرة عسكرية. بعد اختيار الجيش، حصل، بمساعدة أصدقائه، على رتبة رقيب في الفرسان مع King's Own Regiment of Horse لاحقاً 1st King's Dragoon Guards. لم ينسَ George II أبداً تعليقات "الرقيب الفظيع من الفرسان". تم الإبلاغ عن أن تكلفة العمولة البالغة 1000 جنيه إسترليني قد تم توفيرها من قبل Robert Walpole، رئيس الوزراء، من أموال الخزانة في محاولة لتأمين دعم أخيه Thomas في البرلمان. وبدلاً من ذلك، قد تكون الرسوم قد تم إسقاطها من قبل قائد الفوج، Lord Cobham، الذي كان مرتبطاً بأخوي Pitt بالزواج.
نما Pitt ليقترب من Cobham، الذي اعتبره بمثابة والد بديل. تم تمركزه لمعظم خدمته في Northampton، في مهام السلم. كان Pitt محبطاً بشكل خاص من أنه، بسبب سياسات العزلة الخاصة بـ Walpole، لم تدخل بريطانيا حرب الخلافة البولندية التي اندلعت في 1733، وبالتالي لم يُعطَ فرصة ليختبر نفسه في المعركة. تم منح Pitt إجازة طويلة في 1733، وجال في فرنسا وسويسرا. زار باريس بإيجاز لكنه أمضى معظم وقته في الأقاليم الفرنسية، قضاء فصل الشتاء في Lunéville في Duchy of Lorraine.
كانت المسيرة العسكرية لـ Pitt قدرت أن تكون قصيرة نسبياً. تم اختيار أخيه الأكبر Thomas في الانتخابات العامة عام 1734 لمقعدين منفصلين، Okehampton و Old Sarum، واختار الجلوس عن Okehampton، ومرر المقعد الشاغر إلى William. وبناءً على ذلك، في فبراير 1735، دخل William Pitt البرلمان ممثلاً عن Old Sarum. أصبح واحداً من عدد كبير من ضباط الجيش الذين يعملون في مجلس العموم.
الصعود إلى الشهرة
الويغ الوطنيون
سرعان ما انضم Pitt إلى فصيل من الويغ الساخطين يُعرفون باسم Patriots الذين شكلوا جزءاً من المعارضة. كانت المجموعة تجتمع عادة في Stowe House، الملكية الريفية لـ Lord Cobham، الذي كان زعيماً للمجموعة. كان Cobham في الأصل مؤيداً للحكومة تحت Sir Robert Walpole، لكن نزاعاً بشأن قانون Excise Bill المثير للجدل عام 1733 رآهم ينضمون إلى المعارضة. أصبح Pitt بسرعة أحد أبرز أعضاء الفصيل.
ألقى Pitt خطابه الأول في مجلس العموم في أبريل 1736، في النقاش حول الخطاب التهنئة إلى George II بمناسبة زواج ابنه Frederick, Prince of Wales. استغل الفرصة لتقديم التكريمات، ولم يكن هناك شيء مثير في الخطاب كما تم الإبلاغ عنه، لكنه ساعده على جذب انتباه مجلس العموم عندما شارك لاحقاً في نقاشات حول مواضيع أكثر انحيازاً. على وجه الخصوص، هاجم عدم تدخل بريطانيا في الحرب الأوروبية الجارية، والتي اعتقد أنها كانت بانتهاك معاهدة Vienna وشروط Anglo-Austrian Alliance.
أصبح ناقداً مزعجاً للحكومة لدرجة أن Walpole تحرك لمعاقبته بترتيب فصله من الجيش في 1736، جنباً إلى جنب مع عدد من أصدقائه والحلفاء السياسيين. هذا أثار موجة من العداء لـ Walpole لأن الكثيرين رأوا مثل هذا الفعل غير دستوري - أن أعضاء البرلمان كانوا يتم فصلهم بسبب حريتهم في الكلام في مهاجمة الحكومة، وهو شيء محمي بامتياز البرلمان. لم يتم إعادة تعيين رتب أي من الرجال، مع ذلك، والحادثة أنهت المسيرة العسكرية لـ Pitt. سرعان ما تم تعويض فقدان عمولة Pitt. كان الوارث إلى العرش، Frederick, Prince of Wales، متورطاً في نزاع طويل الأمد مع والده George II، وكان راعياً للمعارضة. عينه Pitt كواحد من أعضاء غرفة نومه كمكافأة. في هذا الموضع الجديد، لم يخف عدم استقراره تجاه الحكومة، وكانت مواهبه الخطابية كبيرة.
الحرب الإسبانية
خلال الثلاثينيات، انخفضت العلاقات البريطانية مع إسبانيا ببطء. أثارت حالات متكررة من إساءة المعاملة الإسبانية المبلغ عنها للتجار البريطانيين، الذين اتهموا بالتهريب، غضباً عاماً، وخاصة حادثة Jenkins' Ear. كان Pitt من أبرز المدافعين عن سياسة أكثر صرامة تجاه إسبانيا، وغالباً ما انتقد حكومة Walpole بسبب ضعفها في التعامل مع مدريد. انتقد Pitt Convention of El Pardo التي هدفت إلى تسوية النزاع بسلام. في الخطاب ضد الاتفاقية في مجلس العموم في 8 مارس 1739 قال Pitt:
عندما تكون التجارة على المحك، فهي آخر معقل لك؛ يجب أن تدافع عنها، أو تهلك... سيادتي، تعرف إسبانيا نتيجة الحرب في أمريكا؛ بغض النظر عمن ينتصر، يجب أن تثبت أنها قاتلة لها... هل هذا لا يزال أمة؟ هل هذا لا يزال برلمان إنجليزي، إذا كان لديك سفن أكثر في موانيك من جميع أساطيل أوروبا؛ مع أكثر من مليوني شخص في مستعمراتك الأمريكية، ستتحمل سماع ملاءمة تلقي اتفاقية من إسبانيا غير آمنة وغير مرضية وغير شريفة؟
نتيجة الضغط العام، تم دفع الحكومة البريطانية نحو إعلان الحرب مع إسبانيا في 1739. بدأت بريطانيا بنجاح في Porto Bello. لكن جهد الحرب توقف قريباً، وادعى Pitt أن الحكومة لم تكن تتابع الحرب بفعالية - كما يثبت حقيقة أن البريطانيين انتظروا سنتين قبل اتخاذ إجراء هجومي آخر خوفاً من أن انتصارات بريطانية أخرى ستثير فرنسا لإعلان الحرب. عندما فعلوا ذلك، تم شن هجوم فاشل على ميناء Cartagena في أمريكا الجنوبية الذي خلف آلاف الجنود البريطانيين الأموات، أكثر من نصفهم من المرض، وكلف سفن كثيرة. كان قرار الهجوم خلال موسم الأمطار يعتبر دليلاً إضافياً على عدم كفاءة الحكومة.
بعد ذلك، تم التخلي عن الحرب الاستعمارية ضد إسبانيا تقريباً بالكامل حيث تم نقل الموارد البريطانية نحو مكافحة فرنسا في أوروبا حيث اندلعت حرب الخلافة النمساوية. رفض الإسبان غزواً رئيسياً كان يقصد به فتح أمريكا الوسطى ونجحوا في الحفاظ على قوافلهم العابرة للمحيط الأطلسي مع التسبب في الكثير من الاضطراب في الشح
