عندما يُغلق باب واحد، يُفتح آخر؛ لكننا غالباً ما ننظر بأسف طويل وندم على الباب المغلق بحيث لا نرى الباب الذي فُتح لنا.
Alexander Graham Bell كان مخترعاً واسكتلندياً المولد وعالماً ومهندساً يُنسب إليه الفضل في اختراع وتسجيل براءة اختراع أول هاتف عملي. كما قام بتأسيس شركة American Telephone and Telegraph Company AT&T سنة 1885.
كان والد Bell وجده وأخوه قد عملوا جميعهم في مجال النطق والكلام، وكانت والدته وزوجته صماوات، مما أثّر بشكل عميق على حياته العملية. أدى بحثه عن السمع والكلام إلى تجاربه مع أجهزة السمع التي توجت بحصول Bell على أول براءة اختراع أمريكية للهاتف في 7 مارس 1876. اعتبر Bell اختراعه تدخلاً في عمله الحقيقي كعالم، ورفض وجود هاتف في مكتبه.
وسّم اختراعات عديدة حياة Bell اللاحقة، بما فيها أعمال رائدة في الاتصالات البصرية، والهيدروفويلز، والملاحة الجوية. على الرغم من أن Bell لم يكن من بين المؤسسين الـ 33 لجمعية National Geographic، إلا أنه أثّر بقوة على المجلة خلال عمله رئيساً ثانياً من 7 يناير 1898 حتى 1903.
بما يتجاوز عمله العلمي، كان Bell مناصراً للتعقيم الإجباري وعمل كرئيس أو نائب رئيس عدة منظمات تحسين النسل.
الحياة المبكرة
وُلد Alexander Bell في Edinburgh، اسكتلندا، في 3 مارس 1847. كان المنزل العائلي في South Charlotte Street، وعليه نقش حجري يدل على أنه موطن Alexander Graham Bell. كان له أخوان: Melville James Bell 1845–1870 و Edward Charles Bell 1848–1867، وكلاهما توفي من السل. كان والده الأستاذ Alexander Melville Bell، وهو مختص في الأصوات، وكانت والدته Eliza Grace Bell née Symonds. وُلد باسم "Alexander Bell" فقط، وفي سن العاشرة، طلب من والده أن يكون له اسم أوسط مثل أخويه. وفي عيد ميلاده الحادي عشر، استجاب والده وسمح له بتبني اسم "Graham"، اختاره احتراماً لـ Alexander Graham، كندياً كان يعالجه والده وأصبح صديقاً للعائلة. وظل يُعرّف بـ "Aleck" بين الأقارب والأصدقاء المقربين.
أول اختراع
كطفل، أظهر Bell الصغير فضولاً عن عالمه؛ جمع العينات النباتية وأجرى تجارب في سن مبكرة. كان أفضل صديق له Ben Herdman، وهو جار تشغّل عائلته مطحنة دقيق. في سن الثانية عشرة، بنى Bell جهازاً منزلياً جمع فيه أجنحة دوارة مع مجموعات من فرش الأظافر، مما أنشأ آلة تقشير بسيطة تم تشغيلها في المطحنة واستُخدمت بانتظام لعدة سنوات. في المقابل، أعطاه والد Ben، John Herdman، لكلا الولدين حرية استخدام ورشة عمل صغيرة للـ "اختراع".
منذ سنواته الأولى، أظهر Bell طبيعة حساسة وموهبة في الفن والشعر والموسيقى شجعتها والدته. بدون تدريب رسمي، أتقن البيانو وأصبح عازف البيانو للعائلة. على الرغم من كونه هادئاً وانطوائياً عادة، استمتع بالمحاكاة و"الحيل الصوتية" الشبيهة بفن التشفيح التي كانت تُسلي ضيوف العائلة باستمرار خلال زياراتهم العرضية. تأثر Bell أيضاً بشدة بفقدان والدته السمع تدريجياً بدأت تفقد السمع عندما كان عمره 12 سنة، وتعلم لغة يدوية بالأصابع ليتمكن من الجلوس بجانبها والنقر بصمت على المحادثات التي تدور حول غرفة الجلوس العائلية. طوّر أيضاً تقنية للتحدث بنبرات واضحة ومعتدلة مباشرة في جبين والدته حيث كانت تسمعه بوضوح معقول. أدت انشغالات Bell بفقدان والدته السمع إلى دراسة الصوتيات.
ارتبطت عائلته لفترة طويلة بتدريس فن النطق: جده، Alexander Bell، في لندن، وعمه في دبلن، ووالده في Edinburgh، كانوا جميعهم متخصصين في فن النطق. نشر والده مجموعة متنوعة من الأعمال حول الموضوع، لا يزال العديد منها معروفاً، خاصة كتابه The Standard Elocutionist 1860، الذي ظهر في Edinburgh سنة 1868. ظهر The Standard Elocutionist في 168 طبعة بريطانية وبيع أكثر من ربع مليون نسخة في الولايات المتحدة وحدها. في هذه الرسالة، يشرح والده طرقه في كيفية تعليم الصم والبكم كما كانوا معروفين آنذاك لنطق الكلمات وقراءة حركات شفاه الآخرين لفهم المعنى. علّم والد Bell له ولإخوته ليس فقط كتابة Visible Speech بل تحديد أي رمز وصوته المصاحب. أصبح Bell ماهراً لدرجة أنه أصبح جزءاً من العروض العامة لوالده وأذهل الجمهور بقدراته. كان بإمكانه فك رموز Visible Speech التي تمثل تقريباً كل لغة، بما فيها اللاتينية والغيلية الاسكتلندية وحتى السنسكريتية، وينطق بدقة النصوص المكتوبة دون أي معرفة سابقة بنطقها.
التعليم
كطفل صغير، تلقى Bell، مثل إخوته، تعليمه المبكر في المنزل من والده. في سن مبكرة، تم تسجيله في Royal High School، Edinburgh، اسكتلندا، والذي غادره في سن الخمسة عشرة، بعد إكماله الأربع فقط من السنوات الأولى. كان سجل مدرسته عادياً، يتميز بالغياب والعلامات الضعيفة. ظل اهتمامه الرئيسي في العلوم، خاصة البيولوجيا، بينما تعامل مع المواد المدرسية الأخرى بلا مبالاة، لاستياء والده. بعد ترك المدرسة، سافر Bell إلى لندن للعيش مع جده، Alexander Bell، في Harrington Square. خلال السنة التي قضاها مع جده، وُلد حب التعلم، مع ساعات طويلة قضيت في نقاش ودراسة جادة. بذل الجد Bell جهوداً كبيرة لتعليم تلميذه الصغير التحدث بوضوح وبثقة، وهي الصفات التي سيحتاجها تلميذه ليصبح معلماً بنفسه. في سن السادسة عشرة، حصل Bell على منصب "معلم تلميذ" لفن النطق والموسيقى في Weston House Academy في Elgin، Moray، اسكتلندا. على الرغم من أنه تم تسجيله كطالب في اللاتينية واليونانية، قام بتدريس الفصول بنفسه مقابل الإقامة و 10 جنيهات لكل جلسة. في السنة التالية، حضر جامعة Edinburgh؛ انضم إلى أخيه الأكبر Melville الذي كان قد تسجل هناك في السنة السابقة. في 1868، قبل وقت قليل من مغادرته كندا مع عائلته، أكمل Bell امتحانات القيد وتم قبوله للدراسة في University College London.
أول التجارب مع الصوت
شجع والد Bell اهتمامه بالكلام، وفي 1863، أخذ أبناءه لرؤية آلة إنسان آلي فريدة طورها Sir Charles Wheatstone بناءً على العمل السابق لـ Baron Wolfgang von Kempelen. محاكاة "الرجل الآلي" البدائية صوتاً بشرياً. افتتن Bell بالآلة وبعد أن حصل على نسخة من كتاب von Kempelen، المنشور باللغة الألمانية، وترجمه بشق الأنفس، بنى هو وأخوه الأكبر Melville رأس آلة إنسان آلي خاص بهم. كان والدهما، المهتم جداً بمشروعهما، عرض دفع ثمن أي لوازم وحفز الأولاد بإغراء "جائزة كبيرة" إذا نجحوا. بينما قام أخوه ببناء الحلق والحنجرة، تولى Bell المهمة الأصعب وهي إعادة تكوين جمجمة واقعية. أسفرت جهوده عن رأس واقعي بشكل ملحوظ يمكنه "التحدث"، رغم أنه بكلمات قليلة فقط. كان يقوم الأولاد بضبط "الشفاه" بعناية وعندما تندفع المنفاخ الهواء عبر القصبة الهوائية، صدر صوت "ماما" معترف به جداً، لفرح الجيران الذين جاءوا لرؤية اختراع Bell.
مفتوناً بنتائج الآلة الإنسانية الآلية، واصل Bell التجربة مع موضوع حي، كلب العائلة من نوع Skye Terrier، "Trouve". بعد أن علمه الهدير بشكل مستمر، كان Bell يصل إلى فمه ويتلاعب بشفاه الكلب وحباله الصوتية لإنتاج صوت بدائي يشبه "Ow ah oo ga ma ma". بقناعة قليلة، اعتقد الزوار أن كلبه يمكنه نطق "How are you, grandma?" دليلاً على طبيعته المرحة، أقنعت تجاربه المراقبين بأنهم شاهدوا "كلباً يتكلم". أدت هذه المحاولات الأولى للتجربة مع الصوت إلى قيام Bell بعمله الأول الجدي على نقل الصوت، باستخدام شوكات رنين لاستكشاف الرنين.
في سن التاسعة عشرة، كتب Bell تقريراً عن عمله وأرسله إلى عالم اللغويات Alexander Ellis، وهو زميل والده الذي سيتم تصويره لاحقاً كـ Professor Henry Higgins في Pygmalion. رد Ellis فوراً مشيراً إلى أن التجارب كانت مشابهة للعمل القائم في ألمانيا، وأقرض أيضاً Bell نسخة من عمل Hermann von Helmholtz، The Sensations of Tone as a Physiological Basis for the Theory of Music.
خائباً في اكتشاف أن عمل رائد قد تم بالفعل من قبل Helmholtz الذي نقل أصوات الحروف المتحركة بواسطة "آلة" شوكة رنين مشابهة، درس Bell كتاب العالم الألماني بعناية. بالعمل من ترجمته الخاطئة الخاصة لطبعة فرنسية، قام Bell بحسن الحظ بعد ذلك بخصم كان سيكون أساس كل عمله المستقبلي على نقل الصوت، مقرراً: "بدون معرفة كثيرة بالموضوع، بدا لي أنه إذا كان يمكن إنتاج أصوات الحروف المتحركة بالوسائل الكهربائية، فيمكن أيضاً الحروف الساكنة، وكذلك الكلام المفصل." قال أيضاً لاحقاً: "اعتقدت أن Helmholtz قد فعلها ... وأن فشلي كان بسبب جهلي فقط بالكهرباء. كانت زلة قيمة ... لو كنت قادراً على قراءة الألمانية في تلك الأيام، فربما لم أبدأ تجاربي أبداً!"
كارثة عائلية
في 1865، عندما انتقلت عائلة Bell إلى لندن، عاد Bell إلى Weston House كمساعد معلم وفي أوقات فراغه، واصل التجارب على الصوت باستخدام الحد الأدنى من معدات المختبر. ركز Bell على التجريب مع الكهرباء لنقل الصوت وفيما بعد قام بتثبيت سلك برقي من غرفته في Somerset College إلى غرفة صديق. طوال أواخر 1867، تدهورت صحته بشكل أساسي من خلال الإرهاق. كان أخوه الأصغر، Edward "Ted،" مريضاً في السرير أيضاً، يعاني من السل. بينما تعافى Bell وأصبح يشير إلى نفسه في المراسلات باسم "A. G. Bell" وعمل في السنة التالية كمدرس في Somerset College، Bath، إنجلترا، تدهور حال أخيه. لم يتعافى Edward أبداً. عند وفاة أخيه، عاد Bell إلى البيت في 1867. كان أخوه الأكبر Melville قد تزوج وانتقل. مع طموحات للحصول على درجة من University College London، اعتبر Bell سنواته القادمة تحضيراً لامتحانات الدرجة، مكرساً وقت فراغه في منزل عائلته للدراسة.
ساعد والده في عروض وحاضرات Visible Speech أحضر Bell إلى مدرسة Susanna E. Hull الخاصة للصم في South Kensington، لندن. كان تلميذاه الأولان فتاتين صماوات بكماوات أحرزتا تقدماً ملحوظاً تحت إشرافه. بينما بدا أن أخوه الأكبر حقق نجاحاً على عدة جبهات بما فيها فتح مدرسته الخاصة لفن النطق وتقديم براءة اختراع على اختراع وبدء عائلة، استمر Bell كمعلم. ومع ذلك، في مايو 1870، توفي Melville من مضاعفات السل، مما تسبب في أزمة عائلية. كان والده قد عاني أيضاً من مرض مُوهن في وقت سابق من حياته وتم استعادة صحته بنقاهة في Newfoundland. شرع والدا Bell في حركة طويلة الأجل عندما أدركا أن ابنهما المتبقي كان أيضاً مريضاً. بقرار حاسم، طلب Alexander Melville Bell من Bell أن ينظم بيع جميع ممتلكات العائلة، ويختتم جميع شؤون أخيه قام Bell بتسلم طالبته الأخيرة، وشفاه من خلل نطق واضح، والانضمام إلى والده والدته في الانطلاق نحو "العالم الجديد". بمزيج من القلق والرغبة، اضطر Bell أيضاً إلى إنهاء علاقة مع Marie Eccleston، التي، كما كان قد تخمنها، لم تكن مستعدة لمغادرة إنجلترا معه.
كندا
في 1870، سافر Bell البالغ من العمر 23 سنة مع والديه وأرملة أخيه، Caroline Margaret Ottaway، إلى Paris, Ontario، للبقاء مع Thomas Henderson، وهو وزير معمداني وصديق للعائلة. استحوذت عائلة Bell قريباً على مزرعة مساحتها 10.5 فدان 42,000 m2 في Tutelo Heights يُطلق عليها الآن Tutela Heights، بالقرب من Brantford, Ontario. تتكون الممتلكات من بستان وقصر مزرعة كبير واسطبل وحظيرة خنازير وحظيرة دواجن وكراج يحد نهر Grand River.
