心灵是它自己的地方，它本身可以把地狱变成天堂，把天堂变成地狱。
John Milton是一位英国诗人和思想家，曾在英联邦政府的国务委员会以及后来在Oliver Cromwell麾下担任公务员。他生活在宗教变革和政治动荡的时代，以其1667年创作的史诗《失乐园》而闻名，该作品采用无韵诗体写成，被广泛认为是有史以来最伟大的文学作品之一。
他用英文、拉丁文、古希腊文和意大利文创作，在有生之年就获得了国际声誉。他著名的1644年作品《论言论自由》是对出版前审查的谴责，是历史上最具影响力和最富激情的言论自由和新闻自由的捍卫之作。他对自由的渴望也延伸到了他的风格中：他从拉丁文和古希腊文中创造了新词汇引入英文，是第一位在戏剧和翻译之外使用无韵诗的现代作家。
William Hayley在1796年的传记中称他为"最伟大的英国作家"，他仍然被普遍认为是"英语文学中最杰出的作家之一"，尽管几个世纪来评论界对他的评价有所波动，通常是因为他的共和主义立场。Samuel Johnson称赞《失乐园》是"一部在设计方面可以声称占据第一位，在表现方面占据第二位的诗歌，在人类思想的作品中"，但身为保守党人和王室赞助获得者的他将Milton的政治描述为"尖刻而脾气暴躁的共和主义者"的立场。William Blake、William Wordsworth和Thomas Hardy等诗人都尊崇他。
传记
Milton人生的各个阶段与Stuart时期英国的主要历史和政治分野相吻合。Milton在Charles I日益专制统治及其演变为宪政混乱和战争的期间学习、旅行、创作主要供私人流通的诗歌，并以宣传员和公关的身份开展了职业生涯。英联邦政府中公认态度的转变使他获得了公职，从被认为危险激进甚至异端邪说到担任某些出版物的官方发言人。1660年的王政复辟剥夺了现已完全失明的Milton的公开平台，但这一时期见证了他完成大部分主要诗歌作品。
Milton的观点来自他广泛的阅读，以及旅行和经历，从他1620年代的学生时代到英国内战。到1674年他去世时，Milton已经贫困潦倒，处于英国知识界的边缘，但在整个欧洲享有盛誉，对他的政治选择毫不后悔。
早年生活
John Milton于1608年12月9日出生在伦敦Bread Street，是作曲家John Milton和其妻Sarah Jeffrey的儿子。年长的John Milton（1562–1647）大约在1583年移居伦敦，因为他拥护新教而被虔诚的天主教徒父亲Richard"游骑兵"Milton赶出了家产。在伦敦，年长的John Milton与Sarah Jeffrey（1572–1637）结婚，并作为书吏获得了持久的经济成功。他住在并在Bread Street的一栋房子里工作，那是Cheapside的Mermaid Tavern的所在地。年长的Milton因其音乐作曲的技能而闻名，这项才能使他的儿子终身欣赏音乐，并与Henry Lawes等音乐家成为朋友。
Milton父亲的财富为他的长子提供了一位私人导师Thomas Young，一位来自St. Andrews大学的苏格兰长老会信徒，拥有文学硕士学位。研究表明Young的影响成为了诗人接受宗教激进主义的介绍。在Young的辅导之后，Milton进入伦敦的St Paul's School就读。在那里他开始学习拉丁文和古希腊文，古典语言对他的英文诗歌和散文都产生了影响——他也用意大利文和拉丁文写作。
Milton最早可追溯的作品是他在15岁时在Long Bennington创作的两首诗篇。一个同代人的来源是John Aubrey的《简明传记》，这是一部不太均匀的汇编，包括第一手报告。在这部著作中，Aubrey引用了Milton的弟弟Christopher的话："当他年轻时，他学习非常勤奋，经常熬夜到晚上十二点或一点钟"。Aubrey补充说："他的肤色非常白皙——他那么白皙，以至于他们称他为基督学院的淑女。"
1625年，Milton开始就读于剑桥大学Christ's College。他于1629年获得文学学士学位，在剑桥大学当年24名荣誉毕业生中排名第四。为了成为英国国教牧师做准备，Milton继续留校并于1632年7月3日获得了文学硕士学位。
Milton可能在第一年因与导师Bishop William Chappell争执而被禁足。他肯定在1626年Lent Term时回到伦敦的家中；在那里他写了《第一哀歌》，一首拉丁文哀歌，献给来自St Paul's的朋友Charles Diodati。根据John Aubrey的言论，Chappell"鞭打"了Milton。这个故事现在存在争议，尽管Milton肯定不喜欢Chappell。历史学家Christopher Hill谨慎地指出Milton"显然"被禁足，Chappell和Milton之间的分歧可能是宗教性或个人性的。也有可能像四十年后的Isaac Newton一样，Milton因为瘟疫而被送回家，1625年剑桥受到了严重影响。1626年，Milton的导师是Nathaniel Tovey。
在剑桥，Milton与Edward King关系良好，他后来为其创作了《利西达斯》。他还与英美异议人士和神学家Roger Williams成为朋友。Milton用希伯来文为Williams辅导，以换取荷兰语课程。尽管获得了诗歌技能和通晓古今的声誉，Milton对他的同龄人和大学生活整体感到疏离。曾经看到他的同学在学院舞台上尝试喜剧表演后，他后来评论道"他们认为自己是潇洒的人物，而我认为他们是傻瓜"。
Milton对大学课程很鄙视，该课程包括用拉丁文进行的刻板正式辩论，讨论晦涩的话题。他自己的作品并非完全没有幽默感，特别是他的第六论辩和他对Thomas Hobson之死的讽刺诗。在剑桥期间，他创作了许多著名的英文短诗，其中包括《基督诞辰晨歌》、《对杰出戏剧诗人W. Shakespeare的悼念诗》（他第一首出版的诗）、《欢乐人》和《沉思人》。
学习、诗歌和旅行
从他的所有著作中可以看出，他具有杰出能力通常伴随的特点，即对自己的高度自信和坚定信心，或许还带有对他人的蔑视；因为几乎没有人写过这么多却表扬过这么少。他的表扬非常吝啬；因为他认为它的价值很高，并将他提及一个名字视为抵御时间浪费和某种程度上阻止遗忘的保障。——Samuel Johnson《最杰出英国诗人列传》
1632年获得文学硕士学位后，Milton隐居到Hammersmith，这是他父亲自前一年以来的新家。他也住过Berkshire的Horton，从1635年开始并进行了六年的自我引导的私人研究。Hill辩称这不是隐居在乡村田园诗中；Hammersmith当时是一个"郊区村庄"，逐渐进入伦敦的势力范围，甚至Horton也在日益去森林化，并遭受了瘟疫。他阅读了古代和现代的神学、哲学、历史、政治、文学和科学著作，以为未来的诗歌创作生涯做准备。Milton的智力发展可以通过他的摘抄本（现藏于不列颠图书馆）中的条目来追踪，就像一本剪贴簿一样。由于这样密集的学习，Milton被认为是所有英国诗人中知识最渊博的之一。除了他多年的私人研究外，Milton还掌握了从他的学校和本科时代就会的拉丁文、古希腊文、希伯来文、法文、西班牙文和意大利文；他还在1650年代研究他的《英国史》时添加了古英文到他的语言库中，并可能在之后不久获得了荷兰文的熟练程度。
在这个研究时期，Milton继续创作诗歌；他的《牧歌》和《科莫斯》都是为贵族赞助人（Egerton家族的相识）创作的假面剧而委托创作的，分别于1632年和1634年演出。《科莫斯》主张节制和贞洁的美德。他将牧歌哀歌《利西达斯》贡献给了剑桥的一位同学的纪念文集。这些诗歌的草稿保存在Milton的诗歌笔记本中，称为Trinity Manuscript，因为它现在保存在Trinity College, Cambridge。
1638年5月，Milton开始了一次法国和意大利之旅，持续到1639年7月或8月。他的旅行以新的直接经历补充了他的研究，特别是对艺术和宗教传统的体验，尤其是罗马天主教。他遇见了当时著名的理论家和知识分子，并能够展示他的诗歌技巧。对于Milton"大旅行"内发生的事情的具体细节，似乎只有一个原始资料来源：Milton自己的《第二辩护文》。还有其他记录，包括一些信件和他其他散文著作中的一些引用，但关于这次旅行的大部分信息来自一部作品，根据Barbara Lewalski的说法，"不是作为自传而是作为修辞手段，旨在强调他与欧洲学者的良好声誉。"
他首先去了Calais，然后去Paris，骑马，带着来自外交官Henry Wotton给大使John Scudamore的信。通过Scudamore，Milton认识了Hugo Grotius，一位荷兰法律哲学家、剧作家和诗人。Milton在这次会面后不久离开了法国。他从Nice向南旅行到Genoa，然后到Livorno和Pisa。他于1638年7月到达Florence。在那里，Milton享受了这座城市的许多景点和建筑。他的坦率的举止和博学的新拉丁诗歌为他赢得了佛罗伦萨知识圈子中的朋友，他见到了在Arcetri遭受软禁的天文学家Galileo以及其他人。Milton可能访问了Florentine Academy和Accademia della Crusca以及该地区的较小学院，包括Apatisti和Svogliati。
在[Florence]，我一直因其优雅，不仅仅是它的语言，还有它的机智，而钦佩它胜过所有其他地方，我逗留了大约两个月。我立即与许多在等级和学问上杰出的绅士成为了朋友，我经常参加他们的私人学院——这是一个值得大力赞扬的佛罗伦萨机构，不仅因为它推进人文研究，而且因为它鼓励友好的交往。——Milton在《第二辩护文》中对Florence的描述
他在9月离开Florence继续前往Rome。利用来自Florence的人脉，Milton能够轻易进入Rome的知识界。他的诗歌能力给Giovanni Salzilli等人留下了深刻印象，他在一首讽刺诗中赞扬了Milton。10月下旬，尽管他不喜欢耶稣会，Milton参加了English College, Rome举办的一次晚宴，会见了也是客人的英国天主教徒——神学家Henry Holden和诗人Patrick Cary。他还参加了音乐活动，包括神剧、歌剧和音乐剧。Milton在11月末离开前往Naples，由于西班牙的控制，他只停留了一个月。在那段时间里，他被介绍给了Giovanni Battista Manso，他是Torquato Tasso和Giambattista Marino的赞助人。
最初，Milton想离开Naples以便前往Sicily，然后前往Greece，但他在1639年夏天回到了英国，因为他在《第二辩护文》中声称的"英国内战的令人悲伤的消息"。当Milton收到他童年的朋友Diodati已经去世的消息时，事情变得更加复杂。实际上Milton在欧洲大陆又停留了七个月，在他返回Rome后，他花了一些时间在Geneva与Diodati的叔叔在一起。在《第二辩护文》中，Milton声称他被警告不要回到Rome，因为他对宗教的坦率态度，但他在这座城市停留了两个月，能够体验Carnival并会见了Lukas Holste，一位梵蒂冈图书馆员，他指导Milton浏览了它的藏品。他被介绍给了Cardinal Francesco Barberini，后者邀请Milton参加由Cardinal主办的歌剧。大约在3月，Milton再次前往Florence，在那里停留了两个月，参加了进一步的学院会议，并与朋友共度时光。离开Florence后，他穿过Lucca、Bologna和Ferrara前往Venice。在Venice，Milton接触到了一个共和主义的模式，这在他后来的政治著作中很重要，但当他前往Geneva时他很快发现了另一个模式。从Switzerland，Milton前往Paris，然后前往Calais
