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Elizabeth Cleghorn Gaskell（娘家姓Stevenson），通常被称为Gaskell夫人，是一位英国小说家、传记作家和短篇故事作家。她的小说详细描绘了维多利亚时代社会许多阶层的生活，包括最贫困的阶层。她的作品对社会历史学家和文学读者都很有意义。她的第一部小说《玛丽·巴顿》于1848年出版。Gaskell的《Charlotte Brontë传》于1857年出版，是第一部关于Charlotte Brontë的传记。在这部传记中，她只写了Brontë生活中道德高尚、精致的内容；其余的她都省略了，认为某些更具煽情性的方面最好隐瞒。Gaskell最著名的小说包括《Cranford》（1851-53）、《North and South》（1854-55）和《Wives and Daughters》（1865），这些都曾被英国广播公司改编为电视剧。
早年生活
Gaskell于1810年9月29日作为Elizabeth Cleghorn Stevenson出生在伦敦切尔西Lindsey Row，现在的93 Cheyne Walk。她是八个孩子中最小的；只有她和她的哥哥John在婴幼儿期幸存。她的父亲William Stevenson是来自Berwick-upon-Tweed的一位一神论派教徒，曾担任Lancashire的Failsworth教区的牧师，但因良心问题辞去了圣职；1806年他移居伦敦，目的是在被任命为即将成为印度总督的Earl of Lauderdale的私人秘书后前往印度。然而，这个职位没有实现，相反，Stevenson被任命为财务记录管理员。
他的妻子Elizabeth Holland来自在Lancashire和Cheshire建立的一个家族，该家族与其他著名的一神论派家族有关联，包括Wedgwoods、Martineaus、Turners和Darwins。当她在生下最小的女儿仅13个月后去世时，她留下了一个困惑的丈夫，他别无选择，只好把Elizabeth送到她母亲的妹妹Hannah Lumb在Cheshire的Knutsford的家中生活。Elizabeth在成长期间的未来是不确定的，因为她没有个人财富和稳定的家，尽管她是她姑姑和祖父母家的永久客人。
她的父亲在1814年与Catherine Thomson再婚。他们在1815年生了一个儿子William，在1816年生了一个女儿Catherine。尽管Elizabeth有好几年没有见到她所爱的父亲，但她年长的哥哥John经常来Knutsford看望她。John从小就被安排进入皇家海军，就像他的祖父和叔叔们一样，但他没有获得海军的任用，不得不加入东印度公司舰队的商船队。John在1827年印度远征期间失踪。
性格和影响
Elizabeth是一个漂亮的年轻女性，衣着得体，打扮整洁，善良、温柔，对他人体贴周到。她的气质冷静镇定，充满喜悦和天真，她沉醉于乡村生活的简朴。Elizabeth的大部分童年是在Cheshire度过的，她与姑姑Hannah Lumb一起住在Knutsford，这个镇被她永垂不朽地写进了《Cranford》。他们住在一座称为The Heath（现在叫Heathwaite）的大红砖房子里。
从1821年到1826年，她就读于Misses Byerley在Barford House以及后来在Stratford-on-Avon的Avonbank开办的学校，在那里她接受了传统的艺术、古典文学、礼仪和得体教育，这是当时来自相对富有家庭的年轻女性通常接受的教育。她的姑姑们给她古典著作阅读，她的父亲在她的学业和写作中鼓励她。她的哥哥John给她寄来现代书籍，以及他在海上生活和国外经历的描述。
在16岁时离开学校后，Elizabeth前往伦敦与她的Holland表亲们共度时光。她也在Newcastle upon Tyne与Rev William Turner的家人一起呆过一段时间，从那里她前往Edinburgh。她继母的哥哥是缩小肖像画艺术家William John Thomson，他在1832年为Elizabeth Gaskell在Manchester绘制了一幅肖像。同时David Dunbar为她雕刻了一座胸像。
婚后生活和写作生涯
1832年8月30日，Elizabeth在Knutsford与一神论派牧师William Gaskell结婚。他们在North Wales度蜜月，与她的叔叔Samuel Holland住在Porthmadog附近。Gaskells随后在Manchester定居，William担任Cross Street一神论派教堂的牧师。Manchester的工业环境影响了Elizabeth在工业小说类型中的写作。他们的第一个孩子是一个女儿，1833年流产。他们的其他孩子是Marianne（1834年）、Margaret Emily（昵称Meta，1837年）、Florence Elizabeth（1842年）和Julia Bradford（1846年）。Marianne和Meta在Rachel Martineau开办的私立学校寄宿，Rachel是Harriet的妹妹，Harriet是Elizabeth的亲密朋友。Florence在1863年与律师兼自由党政治家Charles Crompton结婚。
1835年3月，Gaskell开始了一本日记，记录她女儿Marianne的成长发展：她探讨了母亲身份、她在作为母亲角色中所重视的价值观；她的信仰，以及后来Marianne与她妹妹Meta之间的关系。1836年，她与她的丈夫共同创作了一部诗歌集《Sketches among the Poor》，于1837年1月发表在《Blackwood's Magazine》上。1840年，William Howitt出版了《Visits to Remarkable Places》，其中包含一篇题为《Clopton Hall》的署名为"A Lady"的投稿，这是她第一部独自创作和发表的作品。1840年4月，Howitt发表了《The Rural Life of England》，其中包括第二部题为《Notes on Cheshire Customs》的作品。
1841年7月，Gaskells前往比利时和德国旅行。德国文学对她的短篇故事产生了强烈的影响，她于1847年在Howitt's Journal上以"Cotton Mather Mills"的笔名发表了第一篇短篇故事《Libbie Marsh's Three Eras》。但包括Adam Smith的《Social Politics》在内的其他影响使她对设置其作品的文化背景有了更广泛的理解。她用笔名发表的第二个故事是《The Sexton's Hero》。她在1848年最后一次使用这个笔名，发表了短篇故事《Christmas Storms and Sunshine》。
一个儿子William（1844-45年）在婴幼儿期夭折，这场悲剧成为Gaskell第一部小说《玛丽·巴顿》的催化剂。它在1848年10月已准备好出版，不久之后他们迁居南方。这是一个巨大的成功，销售了数千本。Ritchie称之为"伟大而非凡的轰动"。它获得了Thomas Carlyle和Maria Edgeworth的赞扬。她将Manchester制造业拥挤的贫民区生动地呈现给了尚未接触过拥挤狭窄街道的读者。她明显的深刻感受是显而易见的，而她的措辞和描写被描述为自Jane Austen以来最伟大的。
1850年，Gaskells搬到了84 Plymouth Grove的一座别墅。她带上了她的牛。为了锻炼身体，她很乐意步行三英里去帮助陷入困境的人。在Manchester，Elizabeth写下了她剩余的文学作品，而她的丈夫主持了福利委员会并在他的书房里为穷人辅导。Gaskells的社交圈包括作家、记者、宗教异议者和社会改革者，如William和Mary Howitt以及Harriet Martineau。诗人、文学赞助人和作家如Lord Houghton、Charles Dickens和John Ruskin访问了Plymouth Grove，美国作家Harriet Beecher Stowe和Charles Eliot Norton也访问过，而住在附近的指挥家Charles Hallé教他们的一个女儿弹钢琴。Elizabeth的朋友Charlotte Brontë在那里住过三次，有一次她躲在客厅窗帘后面，因为她太害羞了，不敢见Gaskells的其他访客。
1850年初，Gaskell写信给Charles Dickens，请求关于帮助一个名叫Pasley的女孩的建议，她曾在监狱里看望过这个女孩。Pasley为她提供了1853年小说《Ruth》主角的原型。《Lizzie Leigh》于1850年3月和4月发表在Dickens的期刊《Household Words》的前几期中，她的许多作品都将在其中发表，包括《Cranford》和《North and South》、她的中篇小说《My Lady Ludlow》和短篇故事。
1855年6月，Patrick Brontë请Gaskell为他的女儿Charlotte写传记，《Charlotte Brontë传》于1857年出版。这对发展Gaskell自己的文学生涯起了重要作用。在传记中，Gaskell选择更多地关注Brontë作为一个女性而不是浪漫小说作家的身份。1859年，Gaskell前往Whitby收集《Sylvia's Lovers》的材料，该作品于1863年出版。她的中篇小说《Cousin Phyllis》于1863年11月至1864年2月在《The Cornhill Magazine》上连载。她最后一部小说《Wives and Daughters》的连载始于1864年8月在《The Cornhill》上。她于1865年因心脏病突发去世，当时她正访问一座在Hampshire的Holybourne购买的房子。《Wives and Daughters》于1866年初以书籍形式出版，首先在美国出版，然后十天后在英国出版。
声誉和重新评价
从Gaskell去世到1950年代，她的声誉由David Cecil勋爵在《Early Victorian Novelists》（1934年）中的评价所代表，他说她"完全是女性"和"虽然努力克服她的天然缺陷，但一切都是徒劳的"，引自Stoneman，1987年，来自Cecil，第235页。在《The Leader》上刊登的一篇尖刻的无署名评论批评Gaskell在关于Lancashire的细节上犯了Manchester居民不会犯的错误，并说女性或神职人员及其女性无法"理解工业问题"，会"对棉花工业知之甚少"，也无"权力通过撰写相关内容来增加混乱"。
除了《Cranford》外，Gaskell的小说在19世纪末期逐渐陷入默默无闻；1950年之前，她被视为一位判断力良好且具有"女性"气质的次要作家而被否定。Archie Stanton Whitfield在1929年写道，她的作品"像一束紫罗兰、金银花、薰衣草、木犀草和野蔷薇的花束"。Cecil在1934年说，她缺乏妥善处理社会问题所必需的"男性气质"（Chapman，1999年，第39-40页）。
然而，当社会主义评论家如Kathleen Tillotson、Arnold Kettle和Raymond Williams在1950年代和1960年代重新评价了她小说中关于社会和工业问题的描述（参见Moore，1999年的详细说明），批评的风向开始朝着有利于Gaskell的方向转变，并且意识到她的观点与当时的普遍观点相悖，他们将其视为为声音响亮的女权运动铺平了道路。在21世纪初，由于Gaskell的作品"被征用于当代关于民族身份、性别和阶级身份的谈判中"，《North and South》——最早描写雇主和工人之间冲突的工业小说之一——被认为描绘了复杂的社会冲突，并通过Margaret Hale——作者的代言人和Gaskell最成熟的创作——提供了更令人满意的解决方案。
在Jill L. Matus为《The Cambridge Companion to Elizabeth Gaskell》（2007年）写的介绍中，这是代表当代Gaskell学术研究的论文集，Matus强调了这位作者在维多利亚文学研究中地位的提升，以及她创新多才多艺的讲故事方式如何解决了她一生中发生的快速变化。
遗产
Plymouth Grove的房子一直由Gaskell家族保有，直到1913年，之后它空置并陷入失修。曼彻斯特大学在1969年收购了它，2004年它被Manchester Historic Buildings Trust收购，随后该信托筹集资金进行了修复。外部装修在2011年完成，现在向公众开放。
2010年9月25日，一座致敬Elizabeth Gaskell的纪念碑在Westminster Abbey的诗人角被揭幕。它采用Hubbard纪念窗中的一个面板的形式，位于Geoffrey Chaucer墓穴的上方。该面板由她的曾曾曾孙女Sarah Prince揭幕，并献上了花圈。
Manchester市议会以Gaskell的名义设立了一个奖项，用以表彰妇女在慈善工作和改善生活中的参与。
一部由Nell Stevens创作的文献计量学作品《Mrs. Gaskell and me: Two Women, Two Love Stories, Two centuries Apart》于2018年出版。
文学风格和主题
Gaskell的第一部小说《玛丽·巴顿》于1848年匿名出版。她剩余小说中最著名的是《Cranford》（1853年）、《North and South》（1854年）和《Wives and Daughters》（1865年）。她因其写作而成为热门作家，特别是她的幽灵故事，Charles Dickens通过在其杂志《Household Words》上发表她的作品而为其助力。她的幽灵故事采用"哥特式"风格，使其与她的"工业"小说明显不同。
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