Theodore Harold Maiman, lazeri icat etmekle yaygın olarak tanınan Amerikalı bir mühendis ve fizikçiydi. Maiman'ın lazeri, sonraki birçok diğer lazer türünün geliştirilmesine yol açmıştır. Lazer, 16 Mayıs 1960'ta başarıyla ateşlenmiştir. 7 Temmuz 1960'ta Manhattan'da düzenlenen basın konferansında Maiman ve işvereni Hughes Aircraft Company, lazeri dünyaya duyurmuştur. Maiman icadı için bir patent almış ve çalışmaları için birçok ödül ve onur almıştır. İlk lazeri geliştirme deneyimleri ve sonraki ilgili olaylar, The Laser Odyssey adlı kitabında ve kısa süre önce yayımlanmış yeni başlığı The Laser Inventor: Memoirs of Theodore H. Maiman olan kitabında anlatılmıştır.
Hayat ve Kariyer
Maiman, Los Angeles'ta elektrik mühendisi ve mucit Abraham "Abe" Maiman ve Rose Abramson'un oğlu olarak doğmuştur. Genç yaşında ailesi Denver, Colorado'ya taşınmış ve ev elektronikleri laboratuvarında babasının deneylemelerine yardımcı olmuştur. Gençlik yıllarında Maiman, elektrik cihazları ve radyoları tamir ederek para kazanmış ve lise sonrası 17 yaşında National Union Radio Company'de junior mühendis olarak istihdam edilmiştir.
İkinci Dünya Savaşı sonunda United States Navy'de bir yıl hizmet verdikten sonra, University of Colorado Boulder'dan mühendislik fiziği alanında B.S. derecesi almıştır. Maiman daha sonra Stanford University'de yüksek lisans çalışmalarına devam etmiş ve 1951'de elektrik mühendisliği alanında M.S. derecesi, 1955'te ise fizik alanında Ph.D. derecesi almıştır.
Fizik alanında deneysel doktora tezi, fizikçi Willis Lamb'ın yönetiminde, uyarılmış helyum atomlarında ince yapısal bölünmelerin detaylı mikrodalga-optik ölçümleri içeriyordu. Ayrıca Lamb'ın deneymeleri için laboratuvar aletleri tasarlamıştır. Maiman, Lamb ile Physical Review'de iki makaleyi ortak yayımlamış ve ikincisi kendi tez araştırmasına dayanıyordu. Tez deneyi, lazeri geliştirmedeki sonraki çalışmalarında önemli bir rol oynamıştır.
1956'da Maiman, Hughes Aircraft Company'nin Atomic Physics Department'ında, daha sonra California'da Hughes Research Laboratories veya HRL Laboratories olarak bilinen yerde çalışmaya başlamıştır. Burada ABD Ordu Sinyal Kolordusu için ruby maser yeniden tasarım projesine liderlik etmiş ve cihazın ağırlığını 2,5 ton kriyojenik bir cihazdan 4 pound 1.8 kg'a düşürürken performansını da iyileştirmiştir. Bu başarının sonucunda Maiman, Hughes yönetimini, 1959 ortalarında başlayan lazer projesi için şirket fonları kullanmaya ikna etmiştir. 50.000 dolarlık toplam bütçeyle Maiman, lazeri yapamayacağını düşünen diğer bilim insanlarının aksine, sentetik bir ruby kristali kullanan kendi tasarımına göre bir lazer geliştirmeye yönelmiştir.
16 Mayıs 1960'ta, Hughes'in Malibu, California laboratuvarlarında, Maiman'ın katı hal pembe ruby lazeri, insanlığın ilk tutarlı ışığını yayınlamıştır; tüm ışınlar aynı dalga boyunda ve tamamen faz içinde olmuştur. Maiman icadını Nature'da belgelemiş ve lazeri temelini oluşturan bilimi ve teknolojiyi açıklayan diğer akademik makaleler yayımlamıştır.
Maiman, Hughes'te maser projesini başlamadan önce bile katı hal lazer tasarımını kavramsallaştırmaya başlamıştır. Maserlerin mikrodalga frekansını elektromanyetik spektrumda ışık frekansına doğru 50.000 kat kaydırmak, uygulanabilir bir lazer ortamı ve uyarım kaynağı bulmak ile sistemi tasarlamak gerekiyordu. IBM, Bell Labs, MIT, Westinghouse, RCA ve Columbia University gibi diğer büyük araştırma grupları da lazer geliştirmek için projeleri yürütüyordu.
Onların çalışmaları, Arthur L. Schawlow ve Charles H. Townes tarafından 1958'de yayımlanmış ve potasyum buharı kullanarak potasyum lambası tarafından uyarılan gazlı bir sistem için teorik analiz ve öneriler sunan bir makale tarafından uyarılmıştır. Ancak Maiman, Schawlow-Townes önerisinde birçok kusur tespit etmiş ve kendi katı hal tasarımını sürdürmüştür. Başarılı tasarımı, aktif lazer ortamı olarak sentetik pembe ruby kristali ve uyarım kaynağı olarak sarmal xenon flaş lambası kullanmıştır. Townes daha sonra yazarken, "Maiman'ın lazerinin bizim teorik makalemizde ve ruby gösterisinden önce başkaları tarafından tartışılmayan birçok yönü vardı" demişti.
Lazeri icat ettikten sonra, 1961'de Maiman ve yedi meslektaşı Hughes'dan ayrılarak, lazerler için içerde ruby kristalleri yetiştiren yeni kurulan Quantatron şirketine katılmışlardır. 1962'de Maiman, yüksek güçlü ruby lazerler üreten Korad Corporation'ı kurmuş ve başkanı olmuştur. Korad, 1968'de Union Carbide tarafından tamamen satın alındıktan sonra Maiman, risk sermayesi şirketi olan Maiman Associates'i kurmak için ayrılmıştır. 1971'de Maiman, Laser Video Corporation'ı kurmuş ve 1976'dan 1983'e kadar TRW Electronics (şu anda Northrop Grumman) adlı şirkette ileri teknoloji başkan yardımcısı olarak çalışmıştır. Daha sonra Laser Centers of America, Inc. (şu anda LCA-Vision Inc.) danışmanı ve Control Laser Corporation müdürü olarak görev yapmıştır. Maiman, lazer geliştirmeleri ve uygulamalarına katılımını sürdürmüştür. İlk çalışan lazer için aldığı patent dışında, Maiman maseler, lazerler, lazer gösterileri, optik tarama ve modülasyon üzerine birçok patent yazarı olmuştur.
Ödüller ve Tanınma
Maiman, ilk lazeri geliştirmesi için yıllar boyunca çok sayıda ödül, onur ve takdir almıştır. Hem National Academies of Sciences hem de Engineering'e üye olarak kabul edilmiştir. American Physical Society, Optical Society of America (OSA) ve Society of Photo-Optical Instrumentation Engineers (SPIE) üyesi olmuştur. 1962'de Maiman, Franklin Institute'un Stuart Ballantine Medal for Physics ödülünü almıştır.
1966'da Maiman, American Physical Society'nin Oliver E. Buckley Condensed Matter Prize'ını ve Fannie and John Hertz Foundation Award for Distinguished Contribution in the Field of Science'ını almış ve bu ödül, Başkan Lyndon B. Johnson tarafından Beyaz Saray'da sunulmuştur.
1976'da Maiman, Optical Society of America'nın "Pioneer Development of the First Laser" için R.W. Wood Prize ödülünü almıştır. 1980'de American Academy of Achievement'ın Golden Plate Award'ını almıştır. 1983/84 Wolf Prize in Physics'i alan ve aynı yıl National Inventors Hall of Fame'e seçilen kişi olmuştur. 1987'de Maiman, "dünyanın ilk lazerinin gerçekleştirilmesi" için Japan Prize in Electro-Optics ödülünü almıştır.
1994'te, Royal College of Surgeons of England'a onurlu üye olarak seçilmiş ve tek olmayan hekim, olmayan kraliyet üyesi olmuştur. Time dergisi, Maiman'ın lazer icadını 20. yüzyılın yirmi en önemli teknolojik gelişmesi arasında sayıp tanınmıştır. Pek çok üniversite Maiman'a fahri doktor unvanı vermiş ve son unvan 2002'de Simon Fraser University'den gelmiştir.
Maiman ve lazer icadı için tanınma ölümünden sonra da devam etmiştir. 2007'deki ölüm yazısında, maser'in ortak mucidi Charles H. Townes, Maiman'ın 1960 Nature makalesini "muhtemelen geçen yüzyılda Nature tarafından yayımlanan herhangi bir makaleden kelime başına daha önemli" olarak tanımlamıştır. Yıllık Theodore Maiman Student Paper Competition 2008'de başlatılmış, büyük lazer grupları tarafından desteklenmiş ve OSA Foundation tarafından yönetilmiştir. 2010'da, Maiman'ın ilk lazeri ve sonraki lazerlerinin 50. yıldönümünü kutlamak için LaserFest adı altında birçok bilim ve endüstri fotonik kuruluşu tarafından dünya çapında birçok etkinlik düzenlenmiştir.
ABD Kongresi, lazerin icadını kutlayan ve Maiman'ı adı geçen bir karar kabul etmiştir. Ayrıca 2010'da Maiman'ın lazer başarısı IEEE Milestone olarak tanınmış ve American Physical Society, Hughes Research Laboratories'e dünyanın ilk lazerinin tarihsel sahasını anma plaketi sunmuştur.
2011'de Maiman, Stanford University tarafından "Stanford Engineering Hero" olarak tanınmış, "ileri fizikte eğitim ve mühendislik ile laboratuvar deneyiminin nadir kombinasyonu" için takdir görmüştür. 2014'te, National Academy of Sciences, Maiman'ın biyografik anısını Nick Holonyak, Jr. tarafından yazılan bir tribüt içerek yayımlamıştır.
2017'de UNESCO, 16 Mayısı International Day of Light olarak ilan etmiştir ve bu gün dünya çapında birçok lazer ve ışık ilgili etkinlik tarafından her yıl kutlanmaktadır. Bu tarih, Maiman'ın lazerini ilk kez başarıyla ateşlemesini anmaktadır.
Ölüm
Maiman, 5 Mayıs 2007'de Vancouver, British Columbia, Canada'da eşi Kathleen ile yaşadığı yerde sistemik mastositoz nedeniyle öldü.
