Bir insan hayatının her günü biraz müzik dinlemeli, biraz şiir okumalı ve güzel bir resim görmelidir; böylece dünyevi kaygılar, Tanrı'nın insan ruhuna yerleştirdiği güzellik duygusunu silip süpüremesin.
Johann Wolfgang von Goethe Alman bir yazar ve devlet adamıydı. Eserleri arasında dört roman; epik ve lirik şiir; nesir ve şiir dramları; anılar; bir otobiyografi; edebi ve estetik eleştiri; ve botanik, anatomi ve renk üzerine traktatlar yer almaktadır. Ek olarak, onun yazdığı çok sayıda edebi ve bilimsel parça, 10.000'den fazla mektup ve yaklaşık 3.000 çizim günümüze ulaşmıştır. Kendisi modern çağın en büyük Alman edebi figürü olarak kabul edilmektedir.
25 yaşında edebiyat ünlüsü haline gelen Goethe, ilk romanı The Sorrows of Young Werther'in başarısını takiben Kasım 1775'te Weimar'a yerleşmesinin ardından, 1782'de Saxe-Weimar Dükü Karl August tarafından soyluluk unvanına yükseltilmiştir. Sturm und Drang edebi hareketine erken dönem katılımcısı olmuştur. Weimar'daki ilk on yılında, Goethe Dükün özel danışmanlar kurulunun üyesi olmuş, savaş ve karayolu komisyonlarında görev yapmış, yakındaki Ilmenau'daki gümüş madenlerinin yeniden açılışını denetlemiş ve Jena Üniversitesi'nde bir dizi idari reform uygulamıştır. Ayrıca Weimar'ın botanik parkının planlanmasına ve Dükün Sarayı'nın yeniden inşasına katkı sağlamıştır.
Goethe'nin ilk büyük bilimsel eseri olan Metamorphosis of Plants, 1788'deki İtalya turuna dönüşünden sonra yayınlanmıştır. 1791'de Weimar'daki tiyatronun genel müdürü olmuş ve 1794'te dramatist, tarihçi ve filozof Friedrich Schiller ile arkadaşlık kurmaya başlamıştır; oyunlarını Schiller'in 1805'teki ölümüne kadar sahnelemiştir. Bu dönemde Goethe, ikinci romanı Wilhelm Meister's Apprenticeship'i; şiir destanı Hermann and Dorothea'yı ve 1808'de en ünlü draması Faust'un ilk bölümünü yayınlamıştır. 1790'lar boyunca Schiller, Johann Gottlieb Fichte, Johann Gottfried Herder, Alexander von Humboldt, Wilhelm von Humboldt ve August ve Friedrich Schlegel ile yaptığı konuşmaları ve çeşitli ortak girişimleri toplu olarak Weimar Klasizmi olarak adlandırılmıştır.
Alman filozof Arthur Schopenhauer, Wilhelm Meister's Apprenticeship'i şimdiye kadar yazılmış dört en büyük romanlardan biri olarak adlandırmış, Amerikan filozof ve deneme yazarı Ralph Waldo Emerson ise Goethe'yi aynı adlı eserinde Plato, Emanuel Swedenborg, Montaigne, Napoleon ve Shakespeare ile birlikte altı "temsilci insan"dan biri olarak seçmiştir. Goethe'nin yorum ve gözlemleri, özellikle Johann Peter Eckermann'ın Conversations with Goethe 1836 adlı eseri başta olmak üzere çeşitli biyografik çalışmaların temelini oluşturmaktadır.
Hayat
Erken yaşam
Goethe'nin babası Johann Caspar Goethe, ailesiyle birlikte bugün Goethe House olan ve o zamanlar Kutsal Roma İmparatorluğu'nun İmparatorluk Özgür Şehri olan Frankfurt'taki büyük bir evde yaşıyordu. Leipzig'de hukuk okumuş ve İmparatorluk Danışmanı olarak atanmış olsa da, kentin resmî işlerine katılmamıştır. Johann Caspar, Goethe'nin annesi Catharina Elizabeth Textor ile Frankfurt'ta 20 Ağustos 1748'de evlenmiş; o sırada kendisi 38, annesi 17 yaşında idi. Johann Wolfgang ve kız kardeşi Cornelia Friederica Christiana (1750'de doğmuş) hariç olmak üzere tüm çocuklarının erken yaşta öldüğü tespit edilmiştir.
Babası ve özel öğretmenleri Goethe'ye o zamanların tüm yaygın konuları, özellikle Latince, Yunanca, Fransızca, İtalyanca, İngilizce ve İbranice dillerini dersleri verdiler. Goethe ayrıca dans, binicilik ve eskrim derslerine katılmıştır. Johann Caspar, kendi hırslı duygularından hayal kırıklığına uğramış olarak, çocuklarının kendisinin sahip olmadığı tüm avantajlara sahip olmasını istemiştir.
Goethe'nin büyük tutkusu resim çizimi olmasına rağmen, hemen edebiyata ilgi duymaya başlamıştır; Friedrich Gottlieb Klopstock ve Homeros, erken dönem favori yazarlarından bazılarıydı. Ayrıca tiyatroya karşı canlı bir bağlılık yaşamış ve evinde yıllık olarak düzenlenen kukla gösterilerine büyük ilgi duymuştur; bu, edebi çalışması Wilhelm Meister's Apprenticeship'te yinelenen bir temadır.
Tarih ve din konularında yazılmış eserleri okumaktan da büyük zevk almıştır. Bu dönem hakkında yazıyor:
Çocukluğumdan beri daima kitapların başlangıçlarını ve bir eserin bölümlerini ezberleme alışkanlığım vardı; ilk olarak Musa'nın beş kitabı, ardından Aeneid ve Ovid'in Metamorphoses'i. ... Eğer o andan itibaren meşgul bir hayal gücü (bu hikaye bunun tanığı olabilir) beni oraya buraya götürdüyse, eğer efsane ve tarih, mitoloji ve din karışımı beni yanıltmaya tehditte bulunmuşsa, ben hazır halde o doğu bölgelerine kaçtım, Musa'nın ilk kitaplarına daldım ve orada, saçılan çoban kabileleri arasında, hem en büyük yalnızlığı hem de en büyük toplumu hemen buldum.
Goethe ayrıca Frankfurt oyuncularıyla tanışmıştır. Erken edebi denemeler arasında Gretchen'a melek gibi düşkün olmuştur; bu Gretchen daha sonra Faust'unda yeniden görülecek ve onunla yaşadığı maceralar Dichtung und Wahrheit'de kısaca anlatılmıştır. Caritas Meixner 1750–1773, varlıklı Worms tacirinin kızı ve kız kardeşinin arkadaşı, daha sonra tüccar G. F. Schuler ile evlenecek olan kadını çok sevmiştir.
Hukuk kariyeri
Goethe, 1765'ten 1768'e kadar Leipzig Üniversitesi'nde hukuk okumuştur. Eski yargı kurallarını ezberleme yolunu çok hoş karşılamamış, bunun yerine Christian Fürchtegott Gellert'in şiir derslerine katılmayı tercih etmiştir. Leipzig'te Goethe, Anna Katharina Schönkopf'a aşık olmuş ve onun hakkında Rokoko tarzında neşeli şiirler yazmıştır. 1770'te ilk şiir koleksiyonu olan Annette'i anonim olarak yayınlamıştır. Çok sayıda çağdaş şaire karşı eleştirel olmayan hayranlığı, Gotthold Ephraim Lessing ve Christoph Martin Wieland'a ilgi duyduğu zaman ortadan kaybolmuştur. Zaten bu dönemde Goethe çok şey yazmış olsa da, Die Mitschuldigen komedisi hariç neredeyse tüm işlerini çöpe atmıştır. Auerbachs Keller restoranı ve Faust'un 1525 fıçı yolculuğunun efsanesi onu o kadar etkilemiştir ki, Auerbachs Keller kapalı drama Faust Birinci Bölüm'ündeki tek gerçek yer olmuştur. Çalışmalarının ilerlemediği için, Goethe Ağustos 1768'in sonunda Frankfurt'a dönmeye zorlanmıştır.
Goethe Frankfurt'ta ciddi şekilde hastalanmıştır. Müteakip bir buçuk yıl boyunca, çeşitli nüksler nedeniyle babasıyla ilişkisi kötüleşmiştir. İyileşme döneminde Goethe, annesi ve kız kardeşi tarafından bakılmıştır. Nisan 1770'te Goethe, Strasbourg Üniversitesi'nde çalışmalarını tamamlamak için Frankfurt'tan ayrılmıştır.
Alsas'ta Goethe açmış çiçek gibi geliştirmiştir. Diğer hiçbir coğrafyayı bu kadar içten tanımladığı ılık, geniş Rhine alanı kadar kalbine yakından almamıştır. Strasbourg'da Goethe, Johann Gottfried Herder ile tanışmıştır. İkisi yakın arkadaş olmuşlardır ve Goethe'nin entelektüel gelişimi için çok önemli olarak, Herder onun Shakespeare, Ossian ve Volkspoesie (halk şiiri) kavramına olan ilgisini uyandırmıştır. 14 Ekim 1772'de Goethe, ana evinde ilk Alman "Shakespeare Günü"nü onurlandırmak için bir toplantı düzenlenmiştir. Shakespeare'in eserlerine ilişkin ilk tanışıklığı, edebiyatta kişisel uyanışı olarak tanımlanmıştır.
Sessenheim köyüne yaptığı bir seyahat sırasında Goethe, Ekim 1770'te Friederike Brion'a aşık olmuş, ancak on ay sonra Ağustos 1771'de ilişkiyi sonlandırmıştır. "Willkommen und Abschied", "Sesenheimer Lieder" ve "Heidenröslein" gibi birçok şiiri bu dönemden kaynaklanmaktadır.
Ağustos 1771'nin sonunda Goethe, Frankfurt'ta Lizenziat Licentia docendi akademik derecesini almış ve küçük bir hukuk bürosu kurmuştur. Akademik çalışmalarında hukuk bilimini kademeli olarak daha insani hale getirme hırsını ifade etmiş olmasına rağmen, tecrübesizliği, ilk davalarında çok hızlı ilerlemeye yol açmış ve azarlanmış, daha sonra davalarını kaybetmiştir. Bu, onun avukat kariyerini sadece birkaç aydan sonra erken sonlandırmıştır. Bu dönemde Goethe, Darmstadt sarayı ile tanışmış; orada yaratıcılığı övülmüştür. Bu çevreden daha sonra kayın birader olacak olan Johann Georg Schlosser ve Johann Heinrich Merck gelmişlerdir. Goethe ayrıca edebi planlarını yeniden takip etmiştir; bu sefer babası buna karşı çıkmamış ve hatta yardımcı olmuştur. Goethe, Alman Köylü İsyanı'ndan bir asil haydudun biyografisinin bir kopyasını elde etmiştir. Birkaç hafta içinde biyografi renkli bir dramaya dönüştürülmüştür. Götz von Berlichingen adlı eser, doğru Goethe'nin çağdaşlarının kalbine inmiştir.
Goethe, Schlosser ve Merck tarafından yayınlanan edebi bir dergi editörlerinden biri olmakla geçimini sağlayamamıştır. Mayıs 1772'de bir kez daha Wetzlar'da hukuk uygulamasına başlamıştır. 1774'te ona dünya çapında ün kazandıracak olan The Sorrows of Young Werther kitabını yazmıştır. Eserin olay örgüsünün dış biçimi, büyük ölçüde Goethe'nin Wetzlar döneminde Charlotte Buff 1753–1828 ve nişanlısı Johann Christian Kestner 1741–1800 ile yaşadıklarından ve yazarın arkadaşı Karl Wilhelm Jerusalem 1747–1772'nin intaharından alınmıştır; Goethe'nin gerçekte ne olduğu, samimi ve rahat bir arkadaşlığı, içinde çaresiz bir tutkuya dönüştürmüştür. Werther'in muazzam başarısına rağmen Goethe'ye çok finansal kazanç getirmemiştir, çünkü o zamanki telif hakkı yasaları esasen yoktu. Sonraki yıllarda Goethe, Tamamen Eserleri'nin düzenli olarak "yeni, gözden geçirilmiş" baskılarını yetkilendirerek bu sorunu aşmıştır.
Weimar'daki ilk yıllar
1775'te Goethe, The Sorrows of Young Werther'in yazarı olarak ünü sayesinde, 1815'te Büyük Dük olacak olan Saxe-Weimar-Eisenach Dükü Karl August'un sarayına davet edilmiştir. O zamanki Dük 18 yaşında, Goethe ise 26 yaşındaydı. Böylece Goethe Weimar'a taşınmış, hayatının geri kalanını burada geçirmiş ve birçok yıl boyunca peş peşe bir dizi görev üstlenmiş, Dükün arkadaşı ve baş danışmanı olmuştur.
1776'da Goethe, yaşlı, evli bir kadın Charlotte von Stein ile yakın bir ilişki kurmuştur. Von Stein ile yakın bağlantı on yıl sürmüş, bundan sonra Goethe aniden İtalya'ya müşfik davranmadan ayrılmıştır. O sırada duygusal açıdan mahvolmuş ama sonunda barışmışlar.
Goethe, resmi görevlerin dışında, Dükün arkadaşı ve gizli danışmanı olmuş ve sarayın faaliyetlerine tam olarak katılmıştır. Goethe için, Weimar'daki ilk on yılı, belki de başka herhangi bir şekilde elde edilemeyecek olan bir dereceyi ve deneyim yelpazesini biriktirme olarak iyi bir şekilde tanımlanabilir. 1779'da Goethe, Madenler ve Karayolları komisyonlarına ek olarak Saxe-Weimar Büyük Duchy'nin Savaş Komisyonu'na katılmıştır. 1782'de, Duchy'nin Hazine Kanceleri'nin sahibi görevi bıraktığında, Goethe iki buçuk yıl boyunca onun yerine hareket etmeyi kabul etmiştir; bu görev onu neredeyse başbakan ve Duchy'nin temel temsilcisi haline getirmiştir. Goethe 1782'de soyluluk unvanına yükseltilmiştir; bu, adında "von" ile belirtilir.
Saxe-Weimar Savaş Komisyonu başkanı olarak Goethe, Amerikan Bağımsızlık Savaşı sırasında ücretli askerleri Prusya ve İngiliz ordusuna katılması müzakere etmiştir. Yazar W. Daniel Wilson, Goethe'nin bu faaliyetler kapsamında uygunsuzlar, suçlular ve siyasi muhalifler kişilerin zorunlu satışını müzakere ettikini iddia etmektedir.
İtalya
Goethe'nin 1786 ile 1788 arasında İtalyan yarımadasına ve Sicilya'ya yaptığı seyahat, onun estetik ve felsefi gelişimi açısından büyük önem taşımıştır. Babası, kendi gençliğinde benzer bir seyahat yapmıştır ve onun örneği, Goethe'nin seyahati yapması için başlıca motivasyon faktörüydü. Daha önemlisi, Johann Joachim Winckelmann'ın çalışması, eski Yunanistan ve Roma'nın klasik sanatına karşı genel bir ilgi uyanması tetiklemiştir. Böylece Goethe'nin seyahatinin bir tür hac özelliği vardı. Seyahati sırasında Goethe, sanatçılar Angelica Kauffman ve Johann Heinrich Wilhelm Tischbein ile tanışmış ve arkadaş olmuş, ayrıca Lady Hamilton ve Alessandro Cagliostro (bkz. Elmas Kolyeli Olay) gibi dikkate değer kişilerle karşılaşmıştır.
Ayrıca bu dönemde Sicilya'ya seyahat etmiş ve ilginç bir şekilde, "İtalya'yı Sicilya'yı görmeden görmek, İtalya'yı hiç görmemektir, çünkü Sicilya her şeyin anahtarıdır" yazmıştır. Güney İtalya ve Sicilya'dayken Goethe, ilk kez kutsal Yunan mimarisini (İtalyan değil) karşılaşmış ve onun göreceli basitliğine oldukça şaşırmıştır. Winckelmann iki stilin farklılığını tanımamamıştır.
Goethe'nin bu dönemdeki günlükleri, kurgu olmayan İtalyan Yolculuğu'nun temelini oluşturmaktadır. İtalyan Yolculuğu sadece Goethe'nin ziyaretinin ilk yılını kapsamaktadır. Kalan yıl, Venedik'te çoğunu geçirdiği gerçeği dışında, büyük ölçüde belgelenmiştir. Bu "kayıt boşluğu" yıllar boyunca çok spekülasyonun kaynağı olmuştur.
1816'da yayınlandıktan hemen sonraki on yılda İtalyan Yolculuğu, sayısız Alman gençlerini Goethe'nin örneğini takip etmeye ilham vermiştir. Bu, George Eliot'un Middlemarch'unda biraz satirik bir şekilde tasvir edilmiştir.
Weimar
Geç 1792'de Goethe, devrimi Fransa'ya karşı Valmy Muharebesi'ne katılmış ve Saxe-Weimar-Eisenach Dükü Karl August'a başarısız istila sırasında yardımcı ol
