Bilmekten daha güzel bir şey yoktur.
Athanasius Kircher yaklaşık 40 büyük eser yayınlamış olan Alman Jesuit bilgini ve çok yönlü bir kişiliğe sahiptir; bunlar özellikle karşılaştırmalı din, jeoloji ve tıp alanlarında öne çıkmaktadır. Kircher, aynı Jesuit olan Roger Boscovich ile ve Leonardo da Vinci ile karşılaştırılmıştır; ilgi alanlarının muazzam çeşitliliği nedeniyle "Yüz Sanatların Ustası" unvanıyla onurlandırılmıştır. 40 yıldan fazla bir süre Roma Kolej'inde öğretim yapmış ve burada bir wunderkammer kurmuştur. Son on yıllarda bilim dünyasında Kircher'e olan ilgi yeniden artmıştır.
Kircher, eski Mısır dilinin hiyeroglifik yazısını deşifre ettiğini iddia etmiş, ancak bu alandaki varsayım ve çevirilerinin çoğu daha sonra yanlış olduğu tespit edilmiştir. Bununla birlikte, eski Mısır dili ile Koptça dil arasındaki bağlantıyı doğru bir şekilde tespit etmiş ve bazı yorumcular onu Mısırbilimin kurucusu olarak görmektedir. Kircher ayrıca Sinoloji ile büyülenmiş ve içinde Nestorius Hristiyanlarının erken dönem varlığına dikkat çekerek Mısır ve Hristiyanlık ile bağlantı kurmaya çalıştığı bir Çin ansiklopedisi yazmıştır.
Kircher'in jeoloji alanındaki çalışması volkanlar ve fosiller üzerinde yapılan araştırmaları içermektedir. Mikroskop aracılığıyla mikrobları gözlemleyen ilk insanlardan biri olan Kircher, vebaya bulaşıcı bir mikroorganizmanın neden olduğunu öne sürmesi ve hastalığın yayılmasını önlemek için etkili önlemler önerme açısından zamanından ileri bir bilim insanıydı. Kircher ayrıca teknoloji ve mekanik icat konularında da derin bir ilgi göstermiştir; kendisine atfedilen icatlar arasında manyetik bir saat, çeşitli otomatlar ve ilk megafon yer almaktadır. Sihirli fener icat etmesi Kircher'e çoğu zaman yanlışlıkla atfedilse de, kendisi Ars Magna Lucis et Umbrae adlı eserinde söz konusu prensipleri incelemştir.
Zamanında bir bilim yıldızı olan Kircher, hayatının sonunda René Descartes ve diğerlerinin rasyonalizmi tarafından gölgede bırakılmıştır. Yirminci yüzyılın son döneminde ise çalışmalarının estetik nitelikleri yeniden takdir görmeye başlamıştır. Modern bir bilim insanı olan Alan Cutler, Kircher'i "on yedinci yüzyıl bilim insanları arasında bir dev" ve "tüm bilginin kendi alanı olduğunu haklı olarak iddia edebilen son düşünürlerden biri" olarak tanımlamıştır. Başka bir bilim insanı olan Edward W. Schmidt ise Kircher'i "son Rönesans insanı" olarak adlandırmıştır. Kircher hakkında 2012 yılında yazdığı "A Man of Misconceptions" (Yanlış Anlamaların Adamı) kitabında John Glassie, "Kircher'in birçok fikrini bugün çok saçma ve tuhaf görünseler de", "harikalar şampiyonu, etkileyici erudisyon ve yaratıcılığa sahip bir insan" olduğunu ve çalışmalarının "dönemin en akıllı insanları tarafından" okunduğunu yazmıştır.
Yaşamı
Kircher 2 Mayıs'ta 1601 ya da 1602 yılında — kendisi bile bilmiyordu — Almanya'nın Fulda yakınında Buchonia'nın Geisa'da doğmuştur; bu bölge günümüzde Thuringia'dadır. Doğum yerinden alarak bazen adına eklediği Bucho, Buchonius ve Fuldensis unvanlarını taşımıştır. 1614'ten 1618'e kadar Fulda'daki Jesuit Kolej'inde okumuş, ardından Toplum'un novisiasına girmiştir.
Dokuz çocuğun en küçüğü olan Kircher, kayalar ve patlamalar konusundaki tutkusu nedeniyle volkanları incelemiştir. Okuldaki eğitiminin yanında bir haham tarafından İbranice'ye öğretilmiştir. Paderborn'da felsefe ve teoloji okumuş ancak 1622 yılında ilerleyen Protestan güçlerinden kaçmak için Köln'e kaçmıştır.
1622'den 1624'e kadar Kircher Koblenz'de bir öğretmen olarak kamarotasını başlamak üzere gönderilmiştir. Bunu Heiligenstadt'a tayini izlemiş; burada matematik, İbranice ve Süryanice öğretmiş ve ziyaret eden Mainz Seçkin Başpiskoposu için havai fişek gösterisi ve hareketli manzaralar hazırlamıştır; bu, mekanik cihazlara ilgi duyduğunun erken belirtisiydi. 1628 yılında rahipliğe terfi etmiş ve Würzburg Üniversitesi'nde ahlak ve matematik profesörü olmuştur; burada İbranice ve Süryanice de öğretmiştir. 1628'den itibaren Mısır hiyeroglifleri konusunda ilgi göstermeye başlamıştır.
1631'de, hâlen Würzburg'da iken Kircher iddia edilene göre şehirde parlak ışık ve atlı silahlı adamlardan ibaret peygamber niteliğinde bir görüş yaşamıştır. Würzburg kısa bir süre sonra saldırıya uğramış ve işgal edilmiş; bu da Kircher'in astroloji yoluyla felaket tahmini yaptığı için saygı görmesine neden olmuştur, ancak Kircher kendisi özel olarak bu sana güvenmediğini ısrar etmiştir. Bu yıl Kircher manyetizmaya ilişkin araştırmalarını bildiren ilk kitabı olan Ars Magnesia'yı yayınladı; ancak Otuz Yıl Savaşı'na kapılmış olduğu için papalık Avignon Üniversitesi'ne sürüklenmek zorunda kalmıştır. 1633'te imparator tarafından Kepler'in yerine Habsburger sarayının Matematikçi olarak atanması için Viyana'ya çağrılmıştır. Nicolas-Claude Fabri de Peiresc'in müdahalesiyle emir geri alınmış ve bunun yerine Roma'ya bilim çalışmalarına devam etmesi için gönderilmiştir, ancak daha önce Viyana'ya yola çıkmıştır.
Gidiş yolunda gemisi rotasından sapmış ve değiştirilmiş karardan haberi olmadan Roma'ya varmıştır. Hayatının geri kalanında şehirde kalıcı bir yer edinmiş ve 1634'ten itibaren Collegio Romano'da (şimdi Paustal Gregorian Üniversitesi) birkaç yıl matematik, fizik ve Doğu dilleri öğretmiş; sonra araştırmalarına kendini verme nedeniyle serbest bırakılmıştır. Sıtma ve vebayı incelemiş, antika koleksiyonu biriktirmiş ve bu koleksiyonu kendi tasarımının cihazlarıyla birlikte Museum Kircherianum'da sergilemiştir.
1661'de Kircher, Constantine tarafından Saint Eustace'ın geyiğin boynuzlarında haç görüşü yapılan yerde inşa edilen bir kilise olduğu söylenen kalıntıları bulmuştur. Kilisesi'nin Santuario della Mentorella olarak yeniden inşasına para toplamış ve ölümü üzerine kalbı kiliseye gömülmüştür.
Eserleri
Kircher, Mısırbilim, jeoloji ve müzik teorisi gibi çok geniş bir konu yelpazesinde çok sayıda önemli kitap yayınlamıştır. Senkretik yaklaşımı, şu anda geleneksel olan disiplinler arasındaki sınırları göz ardı etmiştir: örneğin Magnes'i, görünüşte manyetizm tartışması olsa da, yerçekimi ve aşk gibi diğer çekim biçimlerini de keşfetmiştir. Belki de Kircher'in günümüzde en iyi bilinen eseri, 1652–54 yıllarında yayımlanan ve Mısırbilim ile karşılaştırmalı dinin geniş bir çalışması olan Oedipus Aegyptiacus'udur.
Latince yazılan kitapları, 17. yüzyılda geniş çapta dolaşmış ve bilimsel bilginin daha geniş bir okuyucu kitlesine yayılmasına katkı sağlamıştır. Kircher, günümüzde önemli özgün katkılar yaptığı dikkate alınmasa da, bazı keşif ve icatlar (örneğin sihirli fener) ona yanlışlıkla atfedilmiştir.
Ars Magna Sciendi Sive Combinatoria (Bilginin Büyük Sanatı veya Kombinasyonun Sanatı) önsözünde yazılan açıklama şöyledir:
Bilmekten daha güzel bir şey yoktur.
Dilbilim ve Kültürel Çalışmalar
Mısırbilim
Mısır hiyerogliflerinin bilinen son örneği MS 394'ten kalmıştır, bundan sonra hiyeroglif bilgisi tamamen kaybolmuştur. Thomas Young ve Jean-François Champollion 19. yüzyılda hiyerogliflerin anahtarını bulana kadar, ana otorite 4. yüzyıl Yunan dil bilgini Horapollon olmuştur; onun temel katkısı hiyeroglifler "resim yazısı" olduğu ve gelecekteki çevirmenlerin resimlerde sembolik anlam araması gerektiği yolundaki yanlış kanıydır.
Hiyeroglifler üzerine ilk modern çalışma Piero Valeriano Bolzani'nin 1556 tarihli Hieroglyphica'sı ile başlamıştır; Kircher, eski ve modern zamanlar arasındaki en ünlü "deşifreci" ve zamanının en ünlü Mısırbilimci olmuştur. 1643 tarihli Lingua Aegyptiaca Restituta'da Kircher hiyeroglifler için "Avrupa'da şimdiye kadar bilinmeyen bu dil; içinde resim kadar çok harf, ses kadar çok bilmece, kısacası tırmanılacak dağ kadar kaçılacak labirent vardır" demektedir. Fikirlerinin bazıları uzun süredir geçersiz sayılmış olsa da, çalışmalarının bazı bölümleri sonraki bilim insanları tarafından değerli bulunmuş ve Kircher Mısırbilimi ciddi bir araştırma alanı olarak geliştirilmesine öncülük etmiştir.
Kircher'in Mısırbilime ilgisi 1628'de Speyer kütüphanesinde bir hiyeroglif koleksiyonuyla karşılaştığında başlamıştır. 1633'te Koptça öğrenmiş ve 1636'da o dilin ilk dilbilgisini Prodromus coptus sive aegyptiacus başlığı altında yayınlamıştır. Kircher daha sonra Lingua aegyptiaca restituta adlı eserinde Horapollon'un dil yorumunu kırmıştır. Kircher, Koptça'nın eski Mısır dilinin son gelişimini koruduğunu savunmuştur. Bu nedenle Kircher, Rosetta Taşı'nın keşfi Mısır hiyerogliflerini bilim insanları için anlaşılır hâle getirinceye kadar çalışmaları yürütüldüğü için "Mısırbilimin gerçek kurucusu" olarak kabul edilmiştir. Ayrıca hiyeratik ve hiyeroglifik yazılar arasındaki ilişkiyi de tanımıştır.
1650-1654 yılları arasında Kircher, Koptça çalışmaları bağlamında hiyerogliflerin dört cilt halinde "çeviriler" yayınlamıştır. Ancak Steven Frimmer'e göre, "bunların hiçbiri orijinal metinlerle sadece hafif benzerlik bile göstermemektedir". Oedipus Aegyptiacus'da Kircher, Hieroglyphica'nın etkisi altında eski Mısır dilinin Adam ve Havva tarafından konuşulan dil olduğunu, Hermes Trismegistus'un Musa olduğunu ve hiyerogliflerin "sözcüklerle çevrilemeyecek, sadece işaretler, karakterler ve şekillerle ifade edilebilecek" gizli semboller olduğunu savunmuştur. Bu da onun ḏd Wsr "Osiris söylüyor" anlamına gelen basit hiyeroglifik metinleri "Typhon'un aldatmacası Isis tahtında sona erer; doğanın nemi Anubis'in tetikte kalması tarafından korunur" olarak çevirmesine yol açmıştır.
Mısırbilimci Sir E. A. Wallis Budge'a göre:
Birçok yazar hiyeroglifiklerin anahtarını bulduğunu öne sürmüş ve daha da çokları, bu günlerde anlaşılması zor olan açık yüzsüzlükle hiyeroglifik yazıların içeriğini modern bir dile çevirdiğini söylemişlerdir. Bu tür sahte çıkmazların başında, 17. yüzyılda hiyeroglifik yazıtların anahtarını bulduğunu ilan eden Athanasius Kircher'i anmamız gerekir; Oedipus Aegyptiacus'ta basılı olan çeviriler tam bir nonsensdir, ancak eğitimli bir dilde kaleme alındığından, o zamanın birçok insanı bunların doğru olduğuna inanmıştır.
Kircher'in metinleri deşifre etme yaklaşımı temel bir yanlış anlamaya dayanmış olsa da, bazı modern yorumcular Kircher'i hiyerogliflerin ciddi incelenmesinin öncüsü olarak tanımlamıştır. Topladığı veriler daha sonra Champollion tarafından yazının kodunu çözmek amacıyla danışılmıştır. Joseph MacDonnell'e göre, "Kircher'in çalışması sayesinde bilim insanları Rosetta Taşı'nı yorumlarken neyi araması gerektiğini bilmişlerdir". Eski Mısır'ın başka bir bilgini olan Erik Iversen şu sonuca varmıştır:
Dolayısıyla, Kircher'in tartışılmaz bir hakkı, bir Mısır hiyeroglifinin fonetik değerini keşfeden ilk kişi olmasıdır. İnsani ve entelektüel bir bakış açısından Mısırbilim, Kircher'i kurucusu olarak kabul etmekten çok gurur duyabilir.
Kircher ayrıca Roma meydanlarında obelisk dikilmesine aktif olarak katılmış; sık sık kendi tasarımının fantastik "hiyeroglifleri" boş alanlara eklemiş olup bu, günümüz bilim insanlarını şaşırtmaktadır. Rowland (2002), Kircher'in Pamphili Obelisk'inin hiyerogliflerini okumak için Pisagorcı prensiplerinden yararlandığını ve kutsal metinleri okurken aynı yorumlama biçimini kullandığını sonucuna varmıştır.
Sinoloji
Kircher'in Çin'e ilgisi erkendi; 1629'da üstlerine o ülkeye misyoner olmak istediğini söylemişti. 1667'de tam başlığı "China monumentis, qua sacris qua profanis, nec non variis naturae & artis spectaculis, aliarumque rerum memorabilium argumentis illustrata" olan bir tez yayınladı ve yaygın olarak basitçe "China Illustrata" (Çin'in Resimlenmesi) olarak bilinir. Bu, çalışması, doğru haritacılıktan ejderhalar gibi mitolojik unsurlar içeren bir çalışmaya kadar geniş çaplı bir ansiklopediydi. Çalışması, özellikle Michael Boym ve Martino Martini olmak üzere Çin'de çalışan Jesuit'lerin raporlarından ağır bir şekilde yararlanmıştır.
China Illustrata, Çin tarihinin gerçek ve hayali Hristiyan unsurlarını vurgulamıştır: kitap, Nestorius Steli'nin Xi'an'ından alınan ve Boym ile Çinli işbirlikçisi Andrew Zheng tarafından sağlanan Latince çeviri ile Nestorius Hristiyanlıklarının erken varlığına değinmiş; ancak Çinlilerin Ham'ın oğullarından soyladığını, Kongfüçü'nün Hermes Trismegistus/Musa olduğunu ve Çin karakterlerinin soyut hiyeroglifler olduğunu iddia etmiştir.
Kircher'in sisteminde ideogramlar, belirli fikirler yerine değişken fikir komplekslerine atıfta bulunduğu için hiyerogliflere muasır değildi; Maya ve Azteklerin işaretleri sadece nesnelere atıfta bulunan daha düşük piktogramlar idi. Umberto Eco, bu fikrin Çin ve yerli Amerikan uygarlıklarına karşı etnosentrik Avrupa tutumunu yansıttığını ve desteklediğini dikkati çekmiştir:
"Çin, yenilmesi gereken bilinmeyen bir barbar olarak değil, ortak babasının evine dönmesi gereken asi bir oğul olarak sunuluyordu". s. 69
Kutsal Yazı İncelemesi ve Tefsiri
1675'te Arca Noë'yi yayınladı; bu, Kutsal Yazılardaki Nuh'un Gemisi hakkında yapmış olduğu araştırmaların sonuçlarıydı — Karşı Reform'un ardından alegorik yorum, Kutsal Yazı bilginleri arasında Eski Ahit'i harfi harfine hakikat olarak incelemeye doğru eğilim göstermeye başlamıştır. Kircher, Gemi'nin boyutlarını analiz etmiş; kendisine bilinen türlerin sayısı (böcekler ve kendiliğinden ortaya çıktığı düşünülen diğer formlar hariç) temelinde hesap yapmıştır.
