🇰🇪 Richard Turere

Richard Turere nasceu em 1999 numa família Maasai que vivia em Kitengela, no limite sul do Parque Nacional de Nairobi, uma extensão de savana sem vedações percorrida por leões, búfalos, girafas e rinocerontes. Desde os nove anos assumiu a tarefa tradicional e honrada de pastorear o gado do pai, o que significava também suportar a ansiedade noturna pelas perdas da família. O gado é riqueza, estatuto e sobrevivência na vida Maasai; cada ataque de leão era uma ferida para o agregado familiar.

A resposta convencional na região era letal. Os leões que predavam o gado eram caçados, espetados com lanças ou envenenados, e a população de leões de Nairobi estava a colapsar em parte por essa razão. Richard, que passava o tempo livre a desmontar e a remontar aparelhos domésticos e a ensinar-se a si próprio como funcionavam os circuitos, não queria matar os leões. Queria simplesmente que ficassem longe. Experimentou primeiro um espantalho; os leões aprenderam em poucos dias que não se movia e ignoraram-no. Experimentou o fogo, que por vezes atraía os animais em vez de os repelir.

A sua descoberta surgiu de uma observação atenta. Percebeu que os leões evitavam o boma quando ele patrulhava com uma tocha, porque a luz em movimento era lida como um humano em movimento. Por isso engendrou um sistema que simulava a sua presença permanentemente. Recuperou lâmpadas LED, interruptores, uma bateria de carro velha, um painel solar e peças de um indicador de motocicleta avariado, e ligou um anel de luzes à volta do cercado do gado, viradas para fora e piscando em sequência, de modo que, para um leão a aproximar-se no escuro, parecia exatamente que alguém caminhava pela vedação com uma lanterna. Chamou-lhe Lion Lights. Tinha treze anos e tinha construído o primeiro protótipo sem qualquer formação formal em eletrónica.

Funcionou. A sua família deixou de perder gado para os leões, e os vizinhos pediram-lhe que instalasse o sistema também para eles. A palavra espalhou-se pela comunidade de conservação. A invenção era elegante precisamente porque era barata, alimentada a energia solar e construída a partir de peças disponíveis em qualquer cidade africana, e porque resolvia o conflito para ambos os lados de uma só vez: os agricultores mantinham os seus rebanhos e os leões deixavam de ser mortos em retaliação.

Em 2013 Richard viajou da savana até Long Beach, Califórnia, para falar na TED, apresentado entre os jovens e desconhecidos. Falando na sua segunda língua para uma sala cheia de estranhos, descreveu as suas experiências quando rapaz, o medo dos leões, o espantalho falhado e a noite em que compreendeu do que os leões realmente tinham medo. A palestra foi vista milhões de vezes e continua a ser uma das palestras TED mais partilhadas proferidas por um adolescente.

Ganhou uma bolsa para a Brookhouse School, uma das principais escolas do Quénia, onde completou a educação secundária, e mais tarde prosseguiu estudos universitários em áreas que ligam desafios globais e conservação da vida selvagem. O reconhecimento não o afastou do problema; deu-lhe melhores ferramentas para continuar a trabalhar nele.

O Lion Lights espalhou-se muito para além do boma do seu pai. O sistema foi instalado em milhares de casas por todo o Quénia e adotado na Tanzânia, Botswana, Namíbia e em lugares tão distantes como a Argentina e a Índia, onde quer que humanos e grandes predadores colidam por causa do gado. Richard fundou uma organização para apoiar essa implementação e para continuar a melhorar a tecnologia, incluindo versões que variam os seus padrões de intermitência para que os leões não se possam habituar a elas.

O que torna Richard Turere extraordinário não é apenas o facto de um rapaz de treze anos ter construído um dispositivo funcional, mas sim que ele reformulou um conflito inteiro. Os adultos à sua volta viam uma guerra entre pastores e leões com apenas um possível perdedor. Ele viu um problema de perceção na mente de um predador, e resolveu-o com uma bateria de carro e alguns LEDs. A sua invenção é agora um caso de manual em coexistência entre humanos e vida selvagem.