Thomas Digges foi um matemático e astrônomo inglês. Foi o primeiro a expor o sistema copernicano em inglês, mas descartou a noção de uma casca fixa de estrelas imóveis para postular infinitas estrelas a distâncias variáveis. Também foi o primeiro a postular o "paradoxo do céu noturno escuro".
Vida
Thomas Digges, nascido por volta de 1546, era filho de Leonard Digges c. 1515 – c. 1559, o matemático e topógrafo, e Bridget Wilford, filha de Thomas Wilford, esquire, de Hartridge em Cranbrook, Kent, pela sua primeira esposa, Elizabeth Culpeper, filha de Walter Culpeper, esquire. Digges tinha dois irmãos, James e Daniel, e três irmãs, Mary, que se casou com um homem com o sobrenome Barber; Anne, que se casou com William Digges; e Sarah, cujo primeiro marido tinha o sobrenome Martin, e cujo segundo marido foi John Weston.
Após a morte de seu pai, Digges cresceu sob a tutela de John Dee, um filósofo natural típico do Renascimento. Em 1583, Lord Burghley nomeou Digges, com John Chamber e Henry Savile, para integrar uma comissão que considerasse se a Inglaterra deveria adotar o calendário gregoriano, conforme proposto por Dee.
Digges serviu como membro do parlamento por Wallingford e também teve uma carreira militar como Mestre-General de Revistas das forças inglesas de 1586 a 1594 durante a guerra com os Países Baixos espanhóis.
Digges morreu em 24 de agosto de 1595. Seu testamento, no qual especificamente excluiu tanto seu irmão, James Digges, quanto William Digges, foi provado em 1º de setembro. Digges foi enterrado na nave da igreja de St Mary Aldermanbury, Londres.
Casamento e filhos
Digges se casou com Anne St Leger 1555–1636, filha de Sir Warham St Leger e sua primeira esposa, Ursula Neville m. 1575, a quinta filha de George Neville, 5º Baron Bergavenny, pela sua terceira esposa, Mary Stafford. Em seu testamento, ele nomeou dois filhos sobreviventes, Sir Dudley Digges 1583–1639, político e estadista, e Leonard Digges 1588–1635, poeta, e duas filhas sobreviventes, Margaret e Ursula. Após a morte de Digges, sua viúva, Anne, se casou com Thomas Russell de Alderminster em Warwickshire, "que em 1616 William Shakespeare nomeou como um supervisor de seu testamento".
Trabalho
Digges tentou determinar a paralaxe da supernova de 1572 observada por Tycho Brahe, e concluiu que tinha que estar além da órbita da Lua. Isso contradisse a visão aristotélica do universo, de acordo com a qual nenhuma mudança poderia ocorrer entre as estrelas fixas.
Em 1576, ele publicou uma nova edição do almanaque perpétuo de seu pai, A Prognostication everlasting. O texto escrito por Leonard Digges para a terceira edição de 1556 foi deixado inalterado, mas Thomas adicionou novo material em vários apêndices. O mais importante deles foi A Perfit Description of the Caelestiall Orbes according to the most aunciente doctrine of the Pythagoreans, latelye revived by Copernicus and by Geometricall Demonstrations approved. Contrário à cosmologia ptolomaica do livro original de seu pai, o apêndice apresentava uma discussão detalhada do modelo heliocêntrico copernicano controverso e ainda pouco conhecido do Universo. Esta foi a primeira publicação daquele modelo em inglês, e um marco na popularização da ciência.
Em sua maior parte, o apêndice era uma tradução solta para o inglês de capítulos do livro de Copérnico De revolutionibus orbium coelestium. Thomas Digges, no entanto, foi além de Copérnico ao propor que o universo é infinito, contendo infinitas estrelas, e pode ter sido a primeira pessoa a fazê-lo. De acordo com Harrison:
Copérnico tinha dito pouco ou nada sobre o que estava além da esfera de estrelas fixas. A contribuição original de Digges à cosmologia consistiu em desmantelar a esfera estrelada e espalhando as estrelas por todo o espaço infinito. ...
Ao enxertar espaço infinito no sistema copernicano e espalhando as estrelas por todo esse espaço infinito, Digges foi pioneiro... na ideia de um universo ilimitado preenchido com os raios mistos de inúmeras estrelas.
Uma ilustração do universo copernicano pode ser vista acima à direita. A inscrição externa no mapa lê, após ajustes de ortografia do inglês elisabetano para o inglês moderno:
Esta orbe de estrelas fixadas infinitamente se estende em altitude de forma esférica, e portanto imóvel o palácio da felicidade adornado com luzes gloriosas e brilhantes perpetuamente inumeráveis, muito superiores ao nosso sol tanto em quantidade quanto em qualidade o próprio tribunal dos anjos celestiais, desprovido de pesar e repleto de alegria perfeita e infinita, a habitação para os eleitos.
Em 1583, Lord Burghley nomeou Digges, juntamente com Henry Savile tradutor da Bíblia e John Chamber, para integrar uma comissão que considerasse se a Inglaterra deveria adotar o calendário gregoriano, conforme proposto por John Dee; de fato, a Grã-Bretanha não adotou o calendário até 1752.
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