Robert Boyle

Deus não teria feito o universo como é, a menos que pretendesse que o compreendêssemos.

Robert Boyle foi um filósofo natural anglo-irlandês, químico, físico e inventor. Boyle é amplamente considerado atualmente como o primeiro químico moderno e, portanto, um dos fundadores da química moderna, e um dos pioneiros do método científico experimental moderno. Ele é mais conhecido pela Lei de Boyle, que descreve a relação inversamente proporcional entre a pressão absoluta e o volume de um gás, se a temperatura for mantida constante dentro de um sistema fechado. Entre suas obras, O Químico Cético é visto como um livro fundamental no campo da química. Ele era um anglicano devoto e piedoso e é notável por seus escritos em teologia.

Biografia

Primeiros anos

Boyle nasceu no Castelo de Lismore, no Condado de Waterford, Irlanda, o sétimo filho e décimo quarto filho do 1º Conde de Cork 'o Grande Conde de Cork' e Catherine Fenton. Lord Cork, então conhecido simplesmente como Richard Boyle, havia chegado a Dublin da Inglaterra em 1588 durante as plantações Tudor da Irlanda e obteve um cargo como vice-escrivão. Ele havia acumulado uma riqueza enorme e propriedades até o momento do nascimento de Robert, e havia sido criado Conde de Cork em outubro de 1620. Catherine Fenton, Condessa de Cork, era filha de Sir Geoffrey Fenton, antigo Secretário de Estado da Irlanda, que nasceu em Dublin em 1539, e Alice Weston, filha de Robert Weston, que nasceu em Lismore em 1541.

Na infância, Boyle foi criado por uma família local, assim como seus irmãos mais velhos. Boyle recebeu aulas particulares em latim, grego e francês e quando tinha oito anos de idade, após a morte de sua mãe, foi enviado para o Eton College na Inglaterra. O amigo de seu pai, Sir Henry Wotton, era então o reitor do colégio.

Durante esse período, seu pai contratou um tutor particular, Robert Carew, que tinha conhecimento de irlandês, para atuar como tutor particular de seus filhos em Eton. No entanto, "apenas Mr. Robert às vezes o deseja e tem um pouco de entrada nele", mas apesar das "muitas razões" dadas por Carew para dirigir suas atenções para isso, "eles praticam o francês e o latim, mas não afetam o irlandês". Depois de passar mais de três anos em Eton, Robert viajou para o exterior com um tutor francês. Visitaram a Itália em 1641 e permaneceram em Florença durante o inverno daquele ano estudando os "paradoxos do grande astrônomo" Galileo Galilei, que era idoso mas ainda vivia em 1641.

Anos intermediários

Robert retornou à Inglaterra da Europa continental em meados de 1644 com grande interesse em pesquisa científica. Seu pai, Lord Cork, havia morrido no ano anterior e lhe deixou o solar de Stalbridge em Dorset, bem como propriedades substanciais no Condado de Limerick na Irlanda que havia adquirido. Robert então estabeleceu sua residência na Stalbridge House, entre 1644 e 1652, e conduziu muitos experimentos lá. A partir de então, Robert dedicou sua vida à pesquisa científica e logo ocupou um lugar proeminente no grupo de investigadores, conhecidos como o "Colégio Invisível", que se dedicaram ao cultivo da "nova filosofia". Eles se reuniam frequentemente em Londres, frequentemente no Gresham College, e alguns membros também tinham reuniões em Oxford.

Tendo feito várias visitas a suas propriedades irlandesas a partir de 1647, Robert mudou-se para a Irlanda em 1652, mas ficou frustrado com sua incapacidade de fazer progresso em seu trabalho químico. Em uma carta, ele descreveu a Irlanda como "um país bárbaro onde os espíritos químicos eram tão mal compreendidos e os instrumentos químicos tão inacessíveis que era difícil ter qualquer pensamento Hermético nele."

Em 1654, Boyle deixou a Irlanda para Oxford para prosseguir seu trabalho com mais sucesso. Uma inscrição pode ser encontrada na parede da University College, Oxford, na High Street em Oxford, agora localização do Shelley Memorial, marcando o local onde Cross Hall ficava até o início do século XIX. Foi aqui que Boyle alugou quartos do rico farmacêutico que possuía o Hall.

Lendo em 1657 sobre a bomba de ar de Otto von Guericke, ele se dedicou, com a assistência de Robert Hooke, a idear melhorias em sua construção, e com o resultado, a "machina Boyleana" ou "Máquina Pneumática", terminada em 1659, ele começou uma série de experimentos sobre as propriedades do ar. Um relato do trabalho de Boyle com a bomba de ar foi publicado em 1660 sob o título Novos Experimentos Físico-Mecânicos, Tocando a Mola do Ar e seus Efeitos.

Entre os críticos das opiniões apresentadas neste livro estava um jesuíta, Francis Line 1595–1675, e foi enquanto respondia às suas objeções que Boyle fez sua primeira menção da lei de que o volume de um gás varia inversamente à pressão do gás, que entre as pessoas de língua inglesa é geralmente chamada Lei de Boyle em seu nome. A pessoa que originalmente formulou a hipótese foi Henry Power em 1661. Boyle em 1662 incluiu uma referência a um artigo escrito por Power, mas o atribuiu erroneamente a Richard Towneley. Na Europa continental a hipótese é às vezes atribuída a Edme Mariotte, embora ele não a publicasse até 1676 e provavelmente estava ciente do trabalho de Boyle na época.

Em 1663, o Colégio Invisível tornou-se A Real Sociedade de Londres para Melhorar o Conhecimento Natural, e a carta de incorporação concedida por Charles II da Inglaterra nomeou Boyle um membro do conselho. Em 1680, ele foi eleito presidente da sociedade, mas recusou a honra por escrúpulos sobre juramentos.

Ele fez uma "lista de desejos" de 24 possíveis invenções que incluíam "o prolongamento da vida", a "arte de voar", "luz perpétua", "fazer armadura leve e extremamente dura", "um navio para navegar com todos os ventos, e um navio que não possa afundar", "forma praticável e certa de encontrar longitudes", "drogas potentes para alterar ou exaltar imaginação, vigília, memória e outras funções e aplacar dor, procurar sono inocente, sonhos inofensivos, etc." São extraordinárias porque todas menos poucas das 24 se tornaram realidade.

Em 1668, ele deixou Oxford para Londres, onde residiu na casa de sua irmã mais velha Katherine Jones, Lady Ranelagh, em Pall Mall. Ele experimentou no laboratório que ela tinha em sua casa e frequentou seu salão de intelectuais interessados nas ciências. Os irmãos mantinham "uma parceria intelectual ao longo da vida, onde irmão e irmã compartilhavam remédios médicos, promoviam as ideias científicas um do outro e editavam os manuscritos um do outro." Seus contemporâneos reconheceram amplamente a influência de Katherine em seu trabalho, mas historiadores posteriores removeram a discussão de seus accomplishments e relacionamento com seu irmão de suas histórias.

Anos posteriores

Em 1669, sua saúde, nunca muito forte, começou a falhar seriamente e ele se afastou gradualmente de seus compromissos públicos, cessando suas comunicações à Real Sociedade, e anunciando seu desejo de ser dispensado de receber convidados, "a menos que em ocasiões muito extraordinárias", na terça e sexta de manhã, e quarta e sábado à tarde. No ócio assim ganho, ele desejava "recrutar seus espíritos, organizar seus papéis" e preparar algumas investigações químicas importantes que ele propôs deixar "como uma espécie de legado Hermético aos discípulos estudiosos dessa arte", mas da qual ele não divulgou a natureza. Sua saúde piorou ainda mais em 1691, e ele morreu em 31 de dezembro daquele ano, apenas uma semana após a morte de sua irmã, Katherine, em cuja casa ele havia vivido e com quem havia compartilhado atividades científicas por mais de vinte anos. Boyle morreu de paralisia. Ele foi enterrado no cemitério de St Martin-in-the-Fields, com seu sermão fúnebre sendo pregado por seu amigo, Bispo Gilbert Burnet. Em seu testamento, Boyle dotou uma série de palestras que vieram a ser conhecidas como as Palestras de Boyle.

Investigador científico

O grande mérito de Boyle como investigador científico é que ele levou adiante os princípios que Francis Bacon defendeu no Novum Organum. Ainda assim, ele não se declararia seguidor de Bacon, ou de qualquer outro mestre.

Em várias ocasiões, ele menciona que para manter seu julgamento o mais imparcial possível com qualquer uma das teorias modernas de filosofia, até que tivesse "provisões de experimentos" para ajudá-lo a julgá-las. Ele se absteve de qualquer estudo dos sistemas atômicos e cartesianos, e até do próprio Novum Organum, embora admita "consultá-los transitoriamente" sobre alguns pontos particulares. Nada era mais alheio ao seu temperamento mental do que a invenção de hipóteses. Ele considerava a aquisição de conhecimento como um fim em si mesmo e, consequentemente, ganhou uma perspectiva mais ampla sobre os objetivos da investigação científica do que seus predecessores haviam desfrutado por muitos séculos. Isso, porém, não significava que ele não prestasse atenção à aplicação prática da ciência nem que desprezasse conhecimento que tendesse ao uso.

Robert Boyle era um alquimista; e acreditando que a transmutação de metais fosse uma possibilidade, ele realizou experimentos na esperança de alcançá-la; e foi instrumental em obter a revogação, em 1689, do estatuto de Henry IV contra a multiplicação de ouro e prata. Com todo o trabalho importante que ele realizou em física – a enunciação da Lei de Boyle, a descoberta do papel tomado pelo ar na propagação do som, e investigações sobre a força expansiva do congelamento da água, sobre gravidades específicas e poderes refrativos, sobre cristais, sobre eletricidade, sobre cor, sobre hidrostática, etc. – a química era seu estudo peculiar e favorito. Seu primeiro livro sobre o assunto foi O Químico Cético, publicado em 1661, no qual ele criticou os "experimentos pelos quais os vulgares Spagyrists costumam se esforçar para demonstrar que seu Sal, Enxofre e Mercúrio são os verdadeiros Princípios das Coisas." Para ele, a química era a ciência da composição de substâncias, não meramente um adjunto às artes do alquimista ou do médico.

Ele endossou a visão de elementos como os constituintes indecompostos de corpos materiais; e fez a distinção entre misturas e compostos. Ele fez progresso considerável na técnica de detectar seus ingredientes, um processo que ele designou pelo termo "análise". Ele ainda supôs que os elementos eram em última instância compostos de partículas de vários tipos e tamanhos, em que, porém, eles não deveriam ser resolvidos de forma alguma conhecida. Ele estudou a química da combustão e da respiração, e conduziu experimentos em fisiologia, onde, porém, foi dificultado pela "ternura de sua natureza" que o mantinha afastado de dissecções anatômicas, especialmente vivissecções, embora soubesse que eram "mais instrutivas".

Interesses teológicos

Além da filosofia, Boyle dedicou muito tempo à teologia, mostrando uma inclinação muito clara para o lado prático e uma indiferença à polêmica controversa. Na Restauração do rei em 1660, ele foi bem recebido na corte e em 1665 teria recebido a reitoria do Eton College se tivesse concordado em tomar ordens sagradas, mas se recusou a fazer isso com base no argumento de que seus escritos sobre assuntos religiosos teriam maior peso vindo de um leigo do que um ministro remunerado da Igreja.

Além disso, Boyle incorporou seus interesses científicos em sua teologia, acreditando que a filosofia natural poderia fornecer evidências poderosas para a existência de Deus. Em obras como Disquisição sobre as Causas Finais das Coisas Naturais 1688, por exemplo, ele criticou filósofos contemporâneos – como René Descartes – que negavam que o estudo da natureza pudesse revelar muito sobre Deus. Em vez disso, Boyle argumentou que os filósofos naturais poderiam usar o design aparentemente em exibição em algumas partes da natureza para demonstrar o envolvimento de Deus com o mundo. Ele também tentou abordar questões teológicas complexas usando métodos derivados de suas práticas científicas. Em Algumas Considerações Físico-Teológicas sobre a Possibilidade da Ressurreição 1675, ele usou um experimento químico conhecido como a redução ao estado primitivo como parte de uma tentativa de demonstrar a possibilidade física da ressurreição do corpo. Ao longo de sua carreira, Boyle tentou mostrar que a ciência poderia apoiar o cristianismo.

Como diretor da Companhia das Índias Orientais, ele gastou grandes somas na promoção da disseminação do cristianismo no Oriente, contribuindo generosamente para sociedades missionárias e para as despesas de tradução da Bíblia ou partes dela em várias línguas. Boyle apoiou a política de que a Bíblia deveria estar disponível na língua vernácula do povo. Uma versão em irlandês do Novo Testamento foi publicada em 1602, mas era rara na vida adulta de Boyle. Em 1680–85, Boyle financiou pessoalmente a impressão da Bíblia, Antigo e Novo Testamentos, em irlandês. Nesse aspecto, a atitude de Boyle em relação à língua irlandesa diferiu da classe Ascendância Inglesa na Irlanda na época, que era geralmente hostil à língua e amplamente se opunha ao uso do irlandês não apenas como língua de adoração religiosa.

Boyle também tinha uma perspectiva monogenista sobre a origem racial. Ele foi um pioneiro no estudo de raças e acreditava que todos os seres humanos, não importa como