Falar de energia atômica em termos de bombas atômicas é como falar de eletricidade em termos de cadeira elétrica.
Pyotr Leonidovich Kapitsa ou Peter Kapitza foi um destacado físico soviético e laureado com o Nobel, mais conhecido por seu trabalho em física de baixas temperaturas.
Biografia
Kapitsa nasceu em Kronstadt, Império Russo, de pais nascidos na Bessarábia-Volínia, Leonid Petrovich Kapitsa (em romeno Leonid Petrovici Capiţa), um engenheiro militar que construiu fortificações, e Olga Ieronimovna Kapitsa de uma nobre família polonesa Stebnicki. Além do russo, a família Kapitsa também falava romeno.
Os estudos de Kapitsa foram interrompidos pela Primeira Guerra Mundial, na qual serviu como motorista de ambulância por dois anos na frente polonesa. Ele se graduou no Instituto Politécnico de Petrogrado em 1918. Sua esposa e dois filhos morreram na epidemia de gripe de 1918–19. Posteriormente estudou na Grã-Bretanha, trabalhando por mais de dez anos com Ernest Rutherford no Cavendish Laboratory da Universidade de Cambridge, e fundando o influente clube Kapitza. Ele foi o primeiro diretor (1930–34) do Mond Laboratory em Cambridge.
Nos anos 1920, ele originou técnicas para criar campos magnéticos ultrafuertes ao injetar corrente alta por breves períodos em eletroímãs especialmente construídos com núcleo de ar. Em 1928 descobriu a dependência linear da resistividade na força do campo magnético em vários metais para campos magnéticos muito fortes.
Em 1934 Kapitsa retornou à Rússia para visitar seus pais, mas a União Soviética o impediu de voltar para a Grã-Bretanha.
Como seu equipamento para pesquisa de campo magnético alto permaneceu em Cambridge embora mais tarde Ernest Rutherford tenha negociado com o governo britânico a possibilidade de enviá-lo para a URSS, ele mudou a direção de sua pesquisa para o estudo de fenômenos de baixa temperatura, começando com uma análise crítica dos métodos existentes para alcançar baixas temperaturas. Em 1934 desenvolveu aparelhos novos e originais baseados no princípio adiabático para produzir quantidades significativas de hélio líquido.
Kapitsa formou o Instituto de Problemas Físicos, em parte usando equipamento que o governo soviético comprou do Mond Laboratory em Cambridge com a assistência de Rutherford, uma vez que ficou claro que Kapitsa não seria autorizado a retornar.
Na Rússia, Kapitsa começou uma série de experimentos para estudar hélio líquido, levando à descoberta em 1937 de sua superfluidez não deve ser confundida com supercondutividade. Ele relatou as propriedades deste novo estado da matéria em uma série de artigos, pelos quais posteriormente foi agraciado com o Prêmio Nobel de Física "por invenções e descobertas básicas na área de física de baixas temperaturas".
Em 1939 desenvolveu um novo método para liquefação do ar com um ciclo de baixa pressão usando uma turbina de expansão especial de alta eficiência. Consequentemente, durante a Segunda Guerra Mundial foi designado para chefiar o Departamento da Indústria de Oxigênio anexado ao Conselho de Ministros da URSS, onde desenvolveu suas técnicas de expansão de baixa pressão para fins industriais. Ele inventou geradores de micro-ondas de alta potência (1950–1955) e descobriu um novo tipo de descarga de plasma de alta pressão contínua com temperaturas de elétrons acima de 1.000.000 K.
Em novembro de 1945, Kapitsa discutiu com Lavrentiy Beria, chefe do NKVD e responsável pelo projeto da bomba atômica soviética, escrevendo a Joseph Stalin sobre a ignorância de Beria em física e sua arrogância. Stalin apoiou Kapitsa, dizendo a Beria que ele tinha que cooperar com os cientistas. Kapitsa recusou-se a encontrar Beria: "Se você quer falar comigo, então venha ao Instituto." Stalin ofereceu-se para encontrar Kapitsa, mas isso nunca aconteceu.
Imediatamente após a guerra, um grupo de proeminentes cientistas soviéticos, incluindo Kapitsa em particular, pressionou o governo para criar uma nova universidade técnica, o Instituto de Física e Tecnologia de Moscou. Kapitsa lecionou lá por muitos anos. A partir de 1957, ele também foi membro do presidium da Academia de Ciências Soviética e em sua morte em 1984 era o único membro do presidium que não era também membro do Partido Comunista.
Em 1966, Kapitsa foi autorizado a visitar Cambridge para receber a Medalha e Prêmio Rutherford. Enquanto jantava em seu antigo colégio, Trinity, descobriu que não tinha a beca necessária. Ele pediu para pegar emprestada uma, mas um criado do colégio perguntou-lhe quando foi a última vez que jantou à alta mesa, "Trinta e dois anos" respondeu Kapitza. Em poucos momentos o criado retornou, não com qualquer beca, mas com a sua própria.
Em 1978, Kapitsa ganhou o Prêmio Nobel de Física "por suas invenções e descobertas básicas na área de física de baixas temperaturas" e também foi citado por seu papel de longo prazo como líder no desenvolvimento desta área. Ele compartilhou o prêmio com Arno Allan Penzias e Robert Woodrow Wilson, que venceram por descobrir a radiação cósmica de fundo.
Resistência de Kapitsa é a resistência térmica que causa uma descontinuidade de temperatura na interface entre hélio líquido e um sólido. O efeito Kapitsa–Dirac é um efeito mecânico quântico consistindo na difração de elétrons por uma onda estacionária de luz. Em dinâmica dos fluidos, o número de Kapitza é um número adimensional que caracteriza o fluxo de filmes finos de fluido descendo uma inclinação.
Vida pessoal
Kapitsa casou-se em 1927 com Anna Alekseevna Krylova (1903–1996), filha do matemático aplicado A.N. Krylov. Tiveram dois filhos, Sergey e Andrey. Sergey Kapitsa (1928–2012) foi físico e demógrafo. Ele também foi o apresentador do popular e duradouro programa de TV científica russo Evidente, mas Incrível. Andrey Kapitsa (1931–2011) foi geógrafo. Ele foi creditado pela descoberta e nomeação do Lago Vostok, o maior lago subglacial da Antártida, que fica 4.000 metros abaixo do manto de gelo do continente.
Honrarias e prêmios
Um pequeno planeta, 3437 Kapitsa, descoberto pela astrônoma soviética Lyudmila Georgievna Karachkina em 1982, é nomeado em sua homenagem. Ele foi eleito Membro da Royal Society FRS em 1929. Em 1958 foi eleito Membro da Academia Alemã de Ciências Leopoldina.
