Oswald Avery

Sempre que você cair, pegue algo.

Oswald Theodore Avery Jr. foi um médico e pesquisador médico canadense-americano. A maior parte de sua carreira foi passada no Rockefeller Hospital em Nova York. Avery foi um dos primeiros biólogos moleculares e um pioneiro em imunoquímica, mas é mais conhecido pelo experimento publicado em 1944 com seus colegas Colin MacLeod e Maclyn McCarty que isolou o DNA como o material do qual os genes e cromossomos são feitos.

O Nobel Arne Tiselius disse que Avery foi o cientista mais merecedor a não receber o Prêmio Nobel por seu trabalho, embora tenha sido indicado para o prêmio durante os anos 1930, 1940 e 1950.

A cratera lunar Avery foi nomeada em sua honra.

Conteúdo 1 Infância e educação 2 Instituto Rockefeller 3 Debate sobre o patógeno na epidemia de gripe de 1918 4 DNA como base para genes 5 Bibliografia 6 Referências 7 Leitura adicional

Infância e educação

Avery nasceu em Halifax, Nova Scotia em 1877, filho de Francis Joseph Avery, um ministro batista, e sua esposa Elizabeth Crowdy. O casal havia imigrado da Grã-Bretanha em 1873. Oswald Avery nasceu e cresceu em uma pequena casa geminada de madeira na Moran Street no North End de Halifax, agora um edifício designado como patrimônio histórico. Quando Avery tinha 10 anos, sua família se mudou para o Lower East Side de Nova York. Avery ganhou seu diploma de graduação na Universidade de Colgate e foi membro da Turma de 1900. Avery estudou música primeiro e depois mudou para medicina na faculdade, recebendo seu diploma médico e começando uma prática em 1904.

Instituto Rockefeller

Em 1912, Rufus Cole, que havia notado algumas das publicações de Avery, ofereceu-lhe uma posição no recently opened Rockefeller Hospital, uma instalação para pesquisa clínica e parte do Instituto Rockefeller. Avery aceitou. No instituto, Cole, Avery e Alphonse Dochez desenvolveram o primeiro soro imune eficaz contra uma cepa de pneumococo, uma bactéria que causa pneumonia. O soro foi produzido a partir do sangue de cavalos infectados.

Debate sobre o patógeno na epidemia de gripe de 1918

No auge da epidemia de gripe de 1918, a hipótese dominante era que o agente causador da doença era uma bactéria — especificamente, Haemophilus influenzae então chamada de 'bacilo de Pfeiffer' ou Bacillus influenzae, um micróbio isolado pela primeira vez pelo bacteriologista alemão Richard Pfeiffer, que o havia identificado em amostras nasais de pacientes infectados por gripe sazonal décadas antes e que também foi encontrado em muitas, mas nem todas, as amostras coletadas de pacientes na epidemia de 1918. A falha em isolar B. influenzae em alguns pacientes foi geralmente atribuída à dificuldade de cultivar a bactéria.

Peter Olitsky e Frederick Gates no Instituto Rockefeller descobriram que as secreções nasais de pacientes infectados ainda podiam causar doença nos pulmões de coelhos depois de terem sido filtradas através de um filtro Berkefeld que exclui bactérias, mas outros pesquisadores foram incapazes de reproduzir seus resultados. Avery inicialmente duvidou dos dados de Olitsky e Gates, e se propôs a provar a hipótese de B. influenzae. Para esse propósito, ele desenvolveu meios de cultura melhorados para B. influenzae, que foram amplamente adotados e reduziram a possibilidade de falsos negativos. No entanto, B. influenzae ainda não pôde ser encontrada em todos os pacientes com gripe. A verdadeira causa da gripe, um vírus, não seria descoberta até a década de 1930.

DNA como base para genes

Após a epidemia de gripe, Avery retornou ao seu trabalho sobre pneumococo. Ele identificou as cepas R e S da bactéria; esta última causava doença e tinha uma cápsula de polissacarídeo, enquanto a primeira não tinha a cápsula e era inofensiva. O experimento de Griffith de 1928 mostrou que a capacidade de produzir uma cápsula poderia ser transferida de bactérias S para cepa R, mesmo que as bactérias da cepa S fossem mortas primeiro.

Por muitos anos, acreditava-se que a informação genética estava contida na proteína celular. Continuando a pesquisa feita por Frederick Griffith, Avery trabalhou com Colin MacLeod e Maclyn McCarty no mistério da herança. Ele havia recebido status de emérito do Instituto Rockefeller em 1943, mas continuou trabalhando por cinco anos, embora naquela época estivesse em seus últimos sessenta anos. Técnicas estavam disponíveis para remover vários compostos orgânicos de bactérias, e se os compostos orgânicos restantes ainda fossem capazes de fazer as bactérias da cepa R se transformarem, então as substâncias removidas não poderiam ser a portadora de genes. As bactérias S primeiro tiveram as grandes estruturas celulares removidas. Depois foram tratadas com enzimas proteases, que removeram as proteínas das células antes que o restante fosse colocado com bactérias da cepa R. As bactérias da cepa R se transformaram, o que significa que as proteínas não carregavam os genes que causam a doença. Então os remanescentes das bactérias da cepa S foram tratados com uma enzima desoxirribonuclease que removeu o DNA. Após este tratamento, as bactérias da cepa R não se transformaram mais. Isso mostrou que o DNA era a substância que transformava a cepa R em bactérias da cepa S e indicou que era a portadora de genes nas células.

Alfred Hershey e Martha Chase avançaram a pesquisa de Avery em 1952 com o experimento de Hershey–Chase. Esses experimentos abriram caminho para a descoberta de Watson e Crick da estrutura helicoidal do DNA e, portanto, para o nascimento da genética moderna e da biologia molecular. Sobre este evento, Avery escreveu em uma carta para seu irmão mais jovem Roy, um bacteriologista na Vanderbilt School of Medicine: "É muito divertido fazer bolhas, mas é mais sábio estourá-las você mesmo antes que alguém tente."

O Nobel Joshua Lederberg afirmou que Avery e seu laboratório forneceram "a plataforma histórica da pesquisa moderna de DNA" e "presagiaram a revolução molecular em genética e ciência biomédica em geral". Avery é mais conhecido pela sua descoberta de 1944 de que o DNA é o material do qual genes e cromossomos são feitos.

Bibliografia

Os artigos coletados de Avery são armazenados na Tennessee State Library and Archives e no Rockefeller Archive. Muitos de seus artigos, poemas e notas de laboratório manuscritas estão disponíveis na National Library of Medicine na Oswald T. Avery Collection, a primeira da sua série Profiles in Science.