Nihal Sarin é uma criança prodígio e grande mestre indiano de xadrez. Como prodígio do xadrez, alcançou o título de Grande Mestre aos 14 anos. Ele é também o terceiro jogador mais jovem da história a ultrapassar a marca de 2600 pontos na classificação Elo, conquistando este feito aos 14 anos.
Nihal foi campeão mundial sub-10 em 2014 em Durban, África do Sul. Em 2015, empatou em primeiro lugar no campeonato mundial sub-12 em Porto Carras, Grécia, levando a medalha de prata no critério de desempate.
Primeira infância
Nihal nasceu em 13 de julho de 2004 em Thrissur, no estado indiano de Kerala. Sarin Abdulsalam, pai de Nihal, é dermatologista, enquanto sua mãe, Shijin Ammanam Veetil Ummar, é psiquiatra. Ele passou seus primeiros anos em Kottayam.
Aos três anos, conseguia reconhecer as capitais e as bandeiras de 190 países. Na mesma idade, também havia conseguido conhecer e recitar de memória os nomes científicos de insetos e plantas. Quando estava no jardim de infância avançado, falava inglês fluentemente. Aos seis anos, quando ingressou na primeira série, já conhecia as tabuadas até dezesseis.
Nihal aprendeu xadrez aos seis anos. Para não deixá-lo entediado durante as férias escolares, seu pai apresentou Nihal a um tabuleiro de xadrez e seu avô A. A. Ummar lhe ensinou as regras em Kottayam, onde era aluno da Excelsior English School. Nihal foi formalmente ensinado a jogar xadrez por Mathew P. Joseph Pottoore, o treinador de xadrez da escola que dava aulas uma vez por semana no início. Ele o derrotou em pouco tempo e sua família teve que procurar um novo treinador.
Primeiros sucessos
Em 2011-12, Nihal e sua família se mudaram para Thrissur, onde Nihal ingressou na Devamatha CMI Public School.
Nihal venceu o campeonato estadual de Kerala na categoria Sub-07 em 2011, o título Sub-09 duas vezes, o título Sub-11 duas vezes e o título Sub-Júnior Sub-15 uma vez. Tornou-se vice-campeão no campeonato Sênior Estadual em 2015, em Irinjalakuda, aos 10 anos, tornando-se assim elegível para representar Kerala no Campeonato Nacional de Desafiantes 2015. Foi duas vezes vice-campeão Estadual Sub-19 Júnior aos 8 e 10 anos respectivamente.
Nihal foi Campeão Nacional Sub-9 em 2013, em Chennai, medalhista de bronze Nacional Sub-11 em 2014 em Puri, e medalhista de prata Nacional Sub-11 em 2015 em Pondicherry.
Campeonatos Mundiais Juvenis
Nihal conquistou a medalha de ouro no Campeonato Mundial de Blitz na categoria Sub-10 em Al-Ain em 2013. Na mesma categoria, foi medalhista de ouro em Rápido e Blitz no Campeonato Asiático Juvenil em Tashkent em 2014.
A primeira grande conquista de Nihal veio no Campeonato Mundial Juvenil de Xadrez na categoria Sub-10, realizado em Durban, África do Sul, em setembro de 2014. Ele marcou 9/11 para ser coroado Campeão Mundial Sub-10. Por esta conquista, recebeu o título de Candidate Master CM pela FIDE.
No ano seguinte, em 2015, conquistou a medalha de prata na categoria Sub-12 do Campeonato Mundial Juvenil de Xadrez WYCC, na Grécia, começando como 28º cabeça de chave entre 202 participantes de 73 países. Nas últimas rodadas do torneio, Nihal derrotou sucessivamente os dois primeiros cabeças de chave de sua categoria: IM Awonder Liang na sétima rodada, e FM Nodirbek Abdusattorov classificado com 2432 pontos na oitava rodada. Recebeu o título de FIDE Master pela Federação Mundial de Xadrez FIDE no mesmo ano, ao ultrapassar a classificação Elo ao vivo de 2300.
Na edição de 2016 do torneio realizada em Batumi, Geórgia, Nihal marcou 8½/11 e empatou em segundo lugar com outros três jogadores. Ficou em quarto no critério de desempate.
Na Olimpíada Mundial Juvenil de Xadrez em dezembro de 2017, Nihal jogou pela Índia Verde, ajudando o país a conquistar a medalha de prata. Também conquistou o ouro individual no tabuleiro três.
Torneios internacionais
Nihal começou a jogar xadrez competitivo aos sete anos de idade, no meio de 2011. Ele é produto dos torneios regulares com classificação FIDE realizados em seu estado natal, Kerala, e em outras partes da Índia sob os auspícios da Kerala Chess Association e da All India Chess Federation.
Em 2014, Nihal começou a trabalhar com o ucraniano Dimitri Komarov, um treinador experiente com sucesso internacional em seus dias de jogador. Logo após seu sucesso no Mundial Juvenil de 2014, Nihal conquistou sua primeira vitória sobre um jogador titulado—MI Jonathan Westerberg, da Suécia—no Campeonato Mundial Juvenil 2014 em Pune, Índia. Durante um ano, Nihal foi presença regular em todos os torneios de importância realizados na Índia, incluindo o National Challengers Championship em Nagpur. Ele regularmente segurava jogadores titulados em empates.
Em fevereiro de 2016, Nihal jogou seu primeiro Open Internacional fora da Índia—o prestigioso Cappelle la Grande Open—e registrou sua primeira norma de Mestre Internacional. No processo, derrotou um grande mestre pela primeira vez em sua carreira.
No Hasselbacken Open 2016, realizado na virada de abril em Estocolmo, Nihal venceu o grande mestre lituano Eduardas Rozentalis. O site de banco de dados Chess-DB apelidou essa performance como o 'Jogo do Dia' em 8 de maio de 2016.
No Sunway Sitges Open 2016, Nihal registrou sua segunda norma de Mestre Internacional ao marcar 5½/9. Sua terceira Norma Internacional foi registrada no Aeroflot B Open 2017, realizado em fevereiro, onde Nihal marcou 5½/9 também, com performance de 2539, cruzando a marca de 2400 e tornando-se Mestre Internacional.
No TV2 Fagernes International 2017, Nihal empatou em segundo lugar ao terminar com 6.0/9. Ficou em quarto no critério de desempate e permaneceu invicto durante todo o torneio. No processo, conquistou sua primeira norma de Grande Mestre. Em 2017, Nihal aumentou seu rating em 192 pontos elo, ultrapassando 2500 de rating.
No Reykjavik Open 2018, realizado em março, Nihal marcou 6.0/9 com uma performance de rating de 2668, conquistando sua segunda norma GM. A média de rating de seus oponentes foi 2543. Marcou vitórias contra os grandes mestres Ahmed Adly e Elshan Moradiabadi e empatou com Richard Rapport, Gata Kamsky e Mustafa Yilmaz.
Nihal fez sua estreia na Isbank Turkish Super League em julho de 2018, liderando o time Genc Akademisyenler no primeiro tabuleiro. Marcou 6.0/12 contra uma oposição composta por uma média de rating de 2590.
No Abu Dhabi Masters 2018, realizado em agosto, Nihal totalizou 5½/9 com uma performance de rating de 2626, garantindo sua terceira norma GM. Tornou-se o 53º grande mestre da Índia e o décimo segundo mais jovem da história na época.
Nihal fez sua estreia em um supertorneio ao competir no TATA Steel Rapid Championship 2018. Começando como o último cabeça de chave, Nihal marcou 3.0/9, com empates contra Viswanathan Anand, Shakhriyar Mamedyarov, Sergey Karjakin, Pentala Harikrishna, Vidit Gujrathi e Surya Shekhar Ganguly, perdendo apenas três jogos para Hikaru Nakamura, Levon Aronian e Wesley So. O evento marcou o primeiro jogo de Nihal contra o lendário pentacampeão mundial Anand, que generosamente comentou após a partida: "A julgar pelas evidências até agora, eu não descartaria Nihal se tornar um campeão mundial no futuro. É uma longa jornada pela frente. No fim das contas, ele tem apenas 14 anos. Eu achei que ele realmente teria dificuldades neste torneio e que estaria um pouco deslocado. Pareceu o oposto. Ele pareceu bastante confortável aqui. Não totalmente pronto, mas é um talento enorme pelo que vi dele." Anand foi citado dizendo pela PTI.
Nihal encerrou 2018 com uma performance espetacular no Campeonato Mundial de Blitz em São Petersburgo, Rússia, onde marcou 13½/21 com uma performance de rating de 2777, conquistando o 11º lugar no critério de desempate.
Nihal foi parte integral da Seleção Indiana de Xadrez que venceu a FIDE Online Chess Olympiad 2020.
Treinamento
O primeiro treinador de Nihal, Mathew P. Joseph Pottoore, ensinou-lhe o básico e o fez se apaixonar pelo xadrez. A partir desse ponto, o Sr. M.B. Muralidharan, Prof. N.R. Anil Kumar, Sr. C.T. Pathrose e K.K. Manikantan o ajudaram a aprimorar suas habilidades. Nihal foi treinado por E.P. Nirmal de 2013 até 2015, ajudando-o a se desenvolver de um talento bruto para um jogador em ascensão.
Ele foi treinado por Dimitri Komarov e Srinath Narayanan o treina desde 2016. Desde 2016, Nihal começou a trabalhar independentemente em seu jogo também.
Popularizando o xadrez
Em seu esforço para popularizar o esporte do xadrez na base, Nihal ocasionalmente realiza Exibições Simultâneas. Aos 10 anos de idade em Thodupuzha, Kerala, jogou simultaneamente contra 112 jogadores de todas as categorias de idade, vencendo todas as suas partidas.
Ele também foi competidor convidado no programa de quiz televisivo em malaiala Aswamedham em março de 2015. É um popular programa de quiz reverso em malaiala apresentado por G.S. Pradeep e transmitido pela Kairali TV.
Na ocasião do Dia das Crianças em 2016, Nihal foi escolhido como um dos recipientes do 'Prêmio nacional infantil por conquista excepcional' concedido pelo então Presidente da Índia, Sr. Pranab Mukherjee.
No dia em que Nihal se tornou grande mestre, seu estado natal Kerala foi devastado pelas enchentes de Kerala de 2018, o maior desastre natural da história do estado. Nihal contribuiu arrecadando Rs. 174.463/- aproximadamente US$ 2.500 via um programa ao vivo no YouTube hospedado pelo portal indiano de notícias de xadrez ChessBase India.
