A semente de grandes descobertas está constantemente flutuando ao nosso redor, mas ela só toma raiz em mentes bem preparadas para recebê-la.
Joseph Henry foi um cientista americano que serviu como primeiro Secretário da Instituição Smithsonian. Ele foi secretário do National Institute for the Promotion of Science, um precursor da Instituição Smithsonian. Ele foi altamente respeitado durante sua vida. Ao construir eletroímãs, Henry descobriu o fenômeno eletromagnético da auto-indutância. Ele também descobriu a indutância mútua independentemente de Michael Faraday, embora Faraday tenha sido o primeiro a fazer a descoberta e publicar seus resultados. Henry desenvolveu o eletroímã em um dispositivo prático. Ele inventou um precursor da campainha elétrica, especificamente um sino que poderia ser tocado à distância através de um fio elétrico, em 1831, e o relé elétrico em 1835. A unidade SI de indutância, o Henry, é nomeada em sua honra. O trabalho de Henry no relé eletromagnético foi a base do telégrafo elétrico prático, inventado por Samuel F. B. Morse e Sir Charles Wheatstone, separadamente.
Biografia
Henry nasceu em Albany, Nova York, de imigrantes escoceses Ann Alexander Henry e William Henry. Seus pais eram pobres, e o pai de Henry morreu quando ele ainda era jovem. Pelo resto de sua infância, Henry viveu com sua avó em Galway, Nova York. Ele frequentou uma escola que mais tarde seria nomeada "Joseph Henry Elementary School" em sua honra. Depois da escola, trabalhou em uma loja de bens gerais, e aos treze anos se tornou aprendiz de relojoeiro e ourives. O primeiro amor de Joseph era o teatro, e ele chegou perto de se tornar um ator profissional. Seu interesse pela ciência foi despertado aos dezesseis anos por um livro de palestras sobre tópicos científicos intitulado Popular Lectures on Experimental Philosophy. Em 1819 ele entrou na The Albany Academy, onde recebeu matrícula gratuita. Mesmo com matrícula gratuita, ele era tão pobre que teve que se apoiar com posições de ensino e tutoria privada. Ele pretendia ingressar na medicina, mas em 1824 foi nomeado engenheiro assistente para o levantamento da estrada estadual que estava sendo construída entre o Rio Hudson e o Lago Erie. A partir de então, foi inspirado a uma carreira em engenharia civil ou mecânica.
Henry se destacou tão bem em seus estudos que frequentemente ajudava seus professores a ensinar ciência e em 1826 foi nomeado Professor de Matemática e Filosofia Natural na The Albany Academy pelo Diretor T. Romeyn Beck. Algumas de suas pesquisas mais importantes foram conduzidas nesta nova posição. Sua curiosidade sobre o magnetismo terrestre o levou a experimentar com magnetismo em geral. Ele foi o primeiro a enrolar um fio isolado com força em torno de um núcleo de ferro para fazer um eletroímã mais poderoso, melhorando no eletroímã de William Sturgeon que usava fio não isolado enrolado frouxamente. Usando essa técnica, ele construiu o eletroímã mais poderoso da época, para Yale. Ele também mostrou que, ao fazer um eletroímã usando apenas dois eletrodos ligados a uma bateria, é melhor enrolar várias bobinas de fio em paralelo, mas ao usar uma configuração com múltiplas baterias, deve haver apenas uma única bobina longa. Este último tornou o telégrafo viável. Por causa de seus primeiros experimentos em eletromagnetismo, alguns historiadores creditam a Henry descobertas que precedem Faraday e Hertz; porém, Henry não é creditado por não publicar seu trabalho.
Usando seu princípio eletromagnético recém-desenvolvido, em 1831, Henry criou uma das primeiras máquinas a usar o eletromagnetismo para movimento. Este era o ancestral mais antigo do motor DC moderno. Não fazia uso de movimento rotativo, mas era meramente um eletroímã em cima de um poste, balançando para frente e para trás. O movimento de balanço era causado por um dos dois fios nas duas extremidades do balanço de ímã tocando uma das duas células de bateria, causando uma mudança de polaridade, e balançando na direção oposta até os outros dois fios atingirem a outra bateria.
Este aparelho permitiu a Henry reconhecer a propriedade da auto-indutância. O cientista britânico Michael Faraday também reconheceu essa propriedade aproximadamente na mesma época. Como Faraday publicou seus resultados primeiro, ele se tornou o descobridor oficialmente reconhecido do fenômeno.
De 1832 a 1846, Henry serviu como primeira Cadeira de História Natural no College of New Jersey, agora Princeton University. Enquanto em Princeton, ele lecionou uma ampla gama de cursos incluindo história natural, química e arquitetura, e dirigiu um laboratório no campus. Décadas depois, Henry escreveu que fez "vários milhares de investigações originais sobre eletricidade, magnetismo e eletromagnetismo" enquanto era membro da faculdade de Princeton. Henry dependia muito de um assistente de pesquisa afro-americano, Sam Parker, em seu laboratório e experimentos. Parker era um homem negro livre contratado pelos curadores de Princeton para assistir Henry. Em uma carta de 1841 para o matemático Elias Loomis, Henry escreveu:
Hon. SIMON CAMERON
CARO SENHOR: De acordo com seu pedido feito a mim oralmente na manhã de 6 de junho, examinei o aparelho e testemunhei os experimentos de balão do Sr. Lowe, e cheguei às seguintes conclusões
1º. O balão preparado pelo Sr. Lowe, inflado com gás de rua comum, reterá sua carga por vários dias.
2º. Em condição inflada, pode ser rebocado por alguns homens ao longo de uma estrada comum, ou sobre campos, em clima ordinariamente calmo, dos lugares onde é desinchado [isto é, inchado ou inflado] para outro, vinte ou mais milhas de distância.
3º. Pode ser deixado subir no ar por meio de uma corda em um dia calmo até uma altura suficiente para observar o país por vinte milhas ao redor e mais, de acordo com o grau de clareza da atmosfera. A ascensão também pode ser feita à noite e as luzes do acampamento do inimigo observadas.
4º. A partir de experimentos feitos aqui pela primeira vez, é conclusivamente provado que telegramas podem ser enviados com facilidade e certeza entre o balão e o quartel do oficial comandante.
5º. Sinto-me seguro, embora não tenha testemunhado o experimento, que quando o vento de superfície vem do leste, como foi por vários dias na semana passada, um observador no balão pode ser feito flutuar perto do acampamento do inimigo (como está agora situado a oeste de nós), ou até flutuar sobre ele, e então retornar para leste subindo a uma elevação mais alta. Esta suposição é baseada no fato de que os estratos de vento superior nesta latitude estão sempre fluindo para leste. O Sr. Lowe me informa, e não duvido de sua declaração, que ele em qualquer dia que seja favorável fará uma excursão do tipo acima mencionado.
6º. De todos os fatos que observei e as informações que reuni, tenho certeza de que informações importantes podem ser obtidas a respeito da topografia do país e da posição e movimentos de um inimigo por meio do balão agora, e que o Sr. Lowe está bem qualificado para prestar serviço dessa maneira com o balão agora em sua posse.
7º. O balão que o Sr. Lowe agora tem em Washington só pode ser inflado em uma cidade onde há gás de rua disponível. Se uma exploração for necessária em um ponto muito distante para o transporte do balão inflado, será necessário um aparelho adicional para a geração de gás hidrogênio. A necessidade de gerar o gás torna o uso do balão mais caro, mas isso, onde resultados importantes são necessários, é de importância comparativamente pequena.
Para estes experimentos preliminares, como você pode se lembrar, uma quantia não superior a $200 ou $250 deveria ser apropriada, e de acordo com isso o Sr. Lowe me apresentou a declaração de itens fechada, que acho razoável, já que nada é cobrado pelo trabalho e tempo do aeronáuta.
Tenho a honra de permanecer, muito respeitosamente, seu servo obediente,
JOSEPH HENRY,
Secretário Instituição Smithsonian.
Em suas cartas, Henry descreveu Parker fornecendo materiais para experimentos, corrigindo problemas técnicos com o equipamento de Henry, e às vezes sendo usado como sujeito de teste em experimentos elétricos nos quais Henry e seus alunos chocariam Parker em demonstrações em sala de aula. Em 1842, quando Parker ficou doente, os experimentos de Henry pararam completamente até sua recuperação.
Henry foi nomeado primeiro Secretário da Instituição Smithsonian em 1846, e serviu nesta capacidade até 1878. Em 1848, enquanto Secretário, Henry trabalhou em conjunto com o Professor Stephen Alexander para determinar as temperaturas relativas para diferentes partes do disco solar. Eles usaram um termopilha para determinar que as manchas solares eram mais frias do que as regiões circundantes. Este trabalho foi mostrado ao astrônomo Angelo Secchi que o estendeu, mas com algumas questões sobre se Henry recebeu o crédito apropriado por seu trabalho anterior.
No final de 1861 e início de 1862, durante a Guerra Civil Americana, Henry supervisionou uma série de palestras de abolicionistas proeminentes na Instituição Smithsonian. Os palestrantes incluíram clérigos brancos, políticos e ativistas como Wendell Phillips, Horace Greeley, Henry Ward Beecher e Ralph Waldo Emerson. O famoso orador e antigo escravo fugitivo Frederick Douglass foi agendado como o último palestrante; Henry, porém, recusou-se a permitir que ele comparecesse, afirmando: "Não deixaria a palestra do homem de cor ser dada nas salas do Smithsonian."
No outono de 2014, o autor de história Jeremy T.K. Farley lançou The Civil War Out My Window: Diary of Mary Henry. O livro de 262 páginas apresentava o diário da filha de Henry, Mary, dos anos de 1855 a 1878. Ao longo do diário, Henry é repetidamente mencionado por sua filha, que mostrou grande afeto por seu pai.
Influências em aeronáutica
Prof. Henry foi apresentado ao Prof. Thaddeus Lowe, um aeronauta de New Hampshire que havia se interessado pelo fenômeno dos gases mais leves que o ar, e explorações em meteorologia, em particular, os ventos altos que chamamos hoje de Jet stream. A intenção de Lowe era fazer uma travessia transatlântica utilizando um aerostat gigante inflado com gás. Henry tomou grande interesse nos esforços de Lowe, promovendo-o entre alguns dos cientistas e instituições mais proeminentes da época.
Em junho de 1860, Lowe havia feito um voo de teste bem-sucedido com seu balão gigantesco, inicialmente nomeado City of New York e posteriormente renomeado The Great Western, voando de Philadelphia a Medford, Nova York. Lowe não conseguiria tentar um voo transatlântico até o final da primavera de 1861, então Henry o convenceu a levar seu balão a um ponto mais a oeste e voar o balão de volta para a costa leste, um exercício que manteria seus investidores interessados.
Lowe levou vários balões menores para Cincinnati, Ohio em março de 1861. Em 19 de abril, ele se lançou em um voo fatídico que o levou à South Carolina Confederada. Com os Estados do Sul se separando da União, durante aquele inverno e primavera de 1861, e o início da Guerra Civil, Lowe abandonou outras tentativas de uma travessia transatlântica e, com o endosso de Henry, foi a Washington, D.C. para oferecer seus serviços como aeronáuta ao governo federal. Henry apresentou uma carta ao Secretário de Guerra dos EUA da época Simon Cameron da Pensilvânia que carregava o endosso de Henry:
Sob recomendação de Henry, Lowe continuou a formar o United States Army/"Union Army" Balloon Corps e serviu dois anos com o Army of the Potomac como um "Aeronáuta" da Guerra Civil.
Anos posteriores
Como um cientista famoso e diretor da Instituição Smithsonian, Henry recebeu visitas de outros cientistas e inventores que procuravam seu conselho. Henry era paciente, amável, autocontrolado e gentilmente bem-humorado. Um tal visitante foi Alexander Graham Bell, que em 1º de março de 1875 levava uma carta de apresentação para Henry. Henry mostrou interesse em ver o aparelho experimental de Bell, e Bell retornou no dia seguinte. Após a demonstração, Bell mencionou sua teoria não testada sobre como transmitir a fala humana eletricamente por meio de um "aparelho de harpa" que teria vários palhetas de aço sintonizadas em frequências diferentes para cobrir o espectro da voz. Henry disse que Bell tinha "o germe de uma grande invenção". Henry aconselhou Bell a não publicar suas ideias até que tivesse aperfeiçoado a invenção. Quando Bell objeetou que lhe faltava o conhecimento necessário, Henry aconselhou firmemente: "Obtenha-o!"
Em 25 de junho de 1876, o telefone experimental de Bell usando um design diferente foi demonstrado na Centennial Exhibition em Philadelphia onde Henry foi um dos jurados para exposições elétricas. Em 13 de janeiro de 1877, Bell demonstrou seus instrumentos para Henry na Instituição Smithsonian e Henry convidou Bell para demonstrá-los novamente naquela noite na Washington Philosophical Society. Henry elogiou "o valor e o caráter admirável da descoberta e invenção do Sr. Bell."
Henry morreu em 13 de maio de 1878, e foi enterrado no Oak Hill Cemetery na seção Georgetown do noroeste de Washington, D.C. John Phillips Sousa escreveu a Transit of Venus March para a inauguração da estátua de Joseph Henry em frente ao Smithsonian Castle.
Legado
Henry foi membro do United States Lighthouse Board de 1852 até sua morte. Ele foi nomeado presidente em 1871 e serviu nessa posição pelo resto de
