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Frank Donald Drake é um astrônomo e astrofísico americano. Ele está envolvido na busca por inteligência extraterrestre, incluindo a fundação do SETI, montando as primeiras tentativas observacionais de detectar comunicações extraterrestres em 1960 no Projeto Ozma, desenvolvendo a equação de Drake e como criador da Mensagem de Arecibo, uma codificação digital de uma descrição astronômica e biológica da Terra e seus seres vivos para transmissão para o cosmos.
Primeiros anos e educação
Nascido em 28 de maio de 1930, em Chicago, Illinois, na juventude Drake amava eletrônica e química. Ele relata que considerou a possibilidade de vida existir em outros planetas aos oito anos de idade, mas nunca discutiu a ideia com sua família ou professores devido à ideologia religiosa prevalecente.
Ele se matriculou na Cornell University com uma bolsa do Navy Reserve Officer Training Corps. Lá começou a estudar astronomia. Suas ideias sobre a possibilidade de vida extraterrestre foram reforçadas por uma palestra do astrofísico Otto Struve em 1951. Após a faculdade, ele serviu brevemente como oficial de eletrônica no cruzador pesado USS Albany. Ele então foi para a pós-graduação em Harvard para estudar radioastronomia.
Os hobbies de Drake incluem lapidação e o cultivo de orquídeas.
Carreira
Embora explicitamente vinculado às visões modernas sobre a probabilidade e detectabilidade de civilizações extraterrestres, Drake começou sua carreira realizando pesquisas de radioastronomia no Observatório Nacional de Radioastronomia NRAO em Green Bank, West Virginia, e mais tarde no Jet Propulsion Laboratory. Ele conduziu medições importantes que revelaram a presença de uma ionosfera e magnetosfera jovianas.
Na década de 1960, Drake liderou a conversão do Observatório de Arecibo em uma instalação de radioastronomia, posteriormente atualizada em 1974 e 1996. Como pesquisador, Drake esteve envolvido no trabalho inicial sobre pulsares. Neste período, Drake era professor na Cornell University e Diretor do Centro Nacional de Astronomia e Ionosfera NAIC – o nome formal da instalação de Arecibo. Em 1974 ele escreveu a mensagem de Arecibo.
Ele é um dos pioneiros do campo moderno da busca por inteligência extraterrestre junto com Giuseppe Cocconi, Philip Morrison, Iosif Shklovsky e Carl Sagan.
Drake co-projetou a placa Pioneer com Carl Sagan em 1972, a primeira mensagem física enviada para o espaço. A placa foi projetada para ser compreensível por extraterrestres caso a encontrassem. Ele mais tarde supervisionou a criação do Registro de Ouro do Voyager. Ele foi eleito para a American Academy of Arts and Sciences em 1974.
Drake é membro da National Academy of Sciences onde presidiu o Board of Physics and Astronomy do National Research Council 1989–1992. Ele também serviu como Presidente da Astronomical Society of the Pacific. Ele foi Professor de Astronomia na Cornell University 1964–1984 e serviu como Diretor do Observatório de Arecibo. A partir de 2010, ele estava envolvido em "The Carl Sagan Center for the Study of life in the Universe" no SETI Institute.
Ele é Professor Emérito de Astronomia e Astrofísica na University of California em Santa Cruz onde também serviu como Reitor de Ciências Naturais 1984–1988. Ele é membro do Board of Trustees do SETI Institute.
Honrarias
O Drake Planetarium na Norwood High School em Norwood, Ohio é nomeado em homenagem a Drake e vinculado à NASA.
