🇺🇸 Balamurali Ambati

바라무랄리 크리슈나 암바티는 1977년 7월 29일 인도 남부 타밀나두주 벨로르의 텔루구 가정에서 태어났다. 그가 세 살 때 가족은 뉴욕주 버팔로로 이주했다. 아버지는 산업공학자였고 어머니는 수학 교사였으며, 가정은 지적 노력을 매우 중시했다. 발라의 능력은 거의 황당할 정도로 일찍 드러났다. 그는 4세에 고급 수학 문제를 풀고 미적분의 기초를 이해하기 시작했다.

그의 교육은 압축의 연속이었다. 그는 초등학교를 2년 만에, 중학교를 2년 만에, 고등학교를 2년 만에 마치고 11세에 졸업했다. 비슷한 시기에 그는 역시 의사가 될 형 자야크리슈나와 함께 AIDS에 관한 책을 공동 집필했는데, 이는 이미 의학과 과학을 지향하는 가정을 반영하는 프로젝트였다.

13세에 그는 New York University에서 생물학 학사 학위를 받으며 최우등(magna cum laude)으로 졸업했고, 학부 과정을 2년 만에 마쳤다. 이후 그는 의과대학에 지원했다. 지원한 아홉 개의 학교 중 14세 학생을 받아들일 의향이 있는 곳은 소수에 불과했다. 뉴욕의 Mount Sinai School of Medicine이 그를 받아들였다.

그는 같은 추진력으로 의과대학을 통과하여 17세에 우등으로 졸업했고, National Medical Boards에서 99백분위수 이상의 점수를 받았다. 1995년 5월 19일, 그는 17세 294일의 나이로 세계 최연소 의사로 Guinness World Records에 등재되었다. 이 기록은 그를 국제적으로 유명하게 만들었고, 전 세계의 뉴스 보도와 프로필의 주인공이 되었다.

중요한 것은, 암바티가 기록에 그치지 않았다는 점이다. 그는 내과 인턴십을 마쳤고, Harvard Medical School의 Massachusetts Eye and Ear Infirmary에서 안과 레지던트를 밟았으며, Duke University Eye Center에서 각막 및 굴절 교정 수술 펠로우십을 이수했다. 그는 임상 안과의사, 각막 전문의, 그리고 활발한 연구자가 되었으며, 특히 각막 생물학과 각막을 투명하게 유지하고 혈관이 생기지 않게 하는 기전에 관심을 두었다.

그의 연구는 해당 분야에서 진지한 인정을 받았다. 그는 2013년 Pan-American Association of Ophthalmology로부터 Troutman-Veronneau Prize를 받았고, 2014년에는 ARVO Foundation으로부터 Ludwig von Sallmann Clinician-Scientist Award를 받았다. 그는 University of Oregon의 Knight Campus에서 과학적 영향력 가속화를 위한 안과 및 시각과학 업무를 지휘하는 등 학술적·임상적 리더십 직책을 맡아왔으며, 인도주의적 안과 진료 활동에도 참여해왔다.

암바티는 인터뷰에서 한 가지 점을 일관되게, 거의 고집스럽게 강조해왔다. 17세에 의과대학을 졸업한 것이 그의 가장 자랑스러운 업적이 아니라는 것이다. 그의 가장 큰 성취는 환자들이 시력을 회복하도록 돕는 것이라고 그는 말했다. 그는 기록을 타이밍의 우연으로 규정하는 반면, 그의 삶의 진정한 본질은 수술, 연구, 그리고 환자들이라고 표현한다.

바라무랄리 암바티는 가속화를 목적지가 아닌 활주로로 활용한 의학 영재를 대표한다. Guinness 기록은 헤드라인이지만, 의미 있는 이야기는 외과의-과학자로서의 길고 생산적인 경력이다. 그는 영재의 초기 속도가 그 자체로 성취가 아니라, 진정한 일을 하기 위해 얻은 추가 시간으로 이해되어야 한다는 증거로 서 있다.