🇬🇧 Sky Brown

스카이 브라운은 2008년 7월 7일, 일본 남부 규슈 섬의 조용한 서핑 마을 미야자키에서 태어났다. 어머니 미에코는 일본인이고, 아버지 스튜어트는 영국인이다. 가족은 해변에서 걸어서 갈 수 있는 거리에 살았고, 스카이는 맨발로 자라며 어린 시절을 서핑과 아버지가 만들어준 낡은 뒷마당 스케이트 램프 사이에서 보냈다. 그녀는 정식 스케이트 학교에 다닌 적이 없다. 그녀는 프로 스케이트보더들의 YouTube 영상을 보고 따라 하며 배웠고, 기술이 완성될 때까지 넘어지고 또 넘어졌다.

8세가 되었을 때 그녀는 성인 대회에 출전해 자신보다 세 배나 나이 많은 여성들을 이기고 있었다. 2016년, 7세의 나이로 Vans US Open Pro 투어에 출전한 역사상 최연소 경쟁자가 되었다. 2018년, 10세에 프로 스폰서십 계약을 체결했고 세계 최연소 프로 스케이트보더로 널리 인정받았다. 같은 해 그녀는 미국 TV 경연 프로그램 Dancing with the Stars: Juniors에서 우승했는데, 이는 그녀의 매력이 스케이트 파크를 훨씬 넘어 확장되었음을 보여주는 증거였다.

브라운은 아버지의 조국인 영국을 대표해 국제 대회에 출전하기로 선택했으며, 주로 캘리포니아와 일본에서 훈련했다. 그녀의 상승세는 공포 없이 이루어지지 않았다. 2020년 5월, 버트 램프에서 연습하던 중 정상에서 떨어져 두개골과 왼손 및 손목 골절로 헬기로 병원에 실려 갔다. 그녀는 나중에 사고에 대해 거의 아무것도 기억하지 못한다고 말했다. 많은 이들이 그녀의 올림픽 꿈이 끝났다고 생각했다. 그녀는 몇 달 만에 스케이팅으로 복귀하며 기자들에게 넘어지는 것은 단순히 이야기의 일부라는 것을 다른 아이들에게 보여주고 싶다고 말했다.

2021년에 열린 도쿄 2020 올림픽에서 스케이트보딩이 올림픽 종목으로 데뷔했다. 여자 파크 결승에서 브라운은 세 번째이자 마지막 런을 앞두고 메달권 밖에 있었다. 그녀는 두 번 실패했음에도 불구하고 고난도 킥플립 인디를 루틴에 고집스럽게 유지했다. 마지막 시도에서 그녀는 모든 것을 깔끔하게 착지하며 56.47점을 기록해 일본의 요소즈미 사쿠라와 히라키 코코나에 이어 동메달을 획득했다. 13세 28일의 나이로, 그녀는 영국 역사상 최연소 하계 올림픽 선수이자 최연소 메달리스트가 되었다.

3년 후, 파리 2024에서 브라운은 다시 메달을 땄다. 대회 며칠 전 어깨가 탈구되었음에도 불구하고 그녀는 또 다른 파크 동메달로 시상대에 올랐다. 이 성취는 그녀를 연속된 두 올림픽에서 메달을 딴 극소수의 스케이트보더 중 한 명으로 만들었고, 그녀의 전체 경력을 정의해온 패턴을 강화했다: 그녀는 다치고, 돌아오고, 해냈다.

브라운은 또한 진지한 경쟁 서퍼이기도 하며, 언젠가 한 올림픽에서 스케이트보딩과 서핑 모두에 출전하겠다는 야망에 대해 공개적으로 이야기해왔다. 그녀는 자신의 플랫폼을 아동 교육과 아동 노동 반대를 포함해 자신이 관심 있는 대의를 위해 사용해왔으며, 음악과 어린이 책을 출간하기도 했다. 그녀는 압박에 대해 대수롭지 않게 이야기하는 경향이 있다. 「그냥 재미있게 하고 싶어요」라고 그녀는 말했다. 「스케이트를 탈 때 자유로워요」

그녀의 중요성은 부분적으로 타이밍에 있다. 스케이트보딩이 올림픽에 진입한 것은 정확히 10대 초반과 10대 소녀들의 물결이 스포츠의 모습을 다시 쓰고 있던 때였고, 브라운은 영어권 세계에서 그 물결의 가장 눈에 띄는 얼굴이었다. 그녀는 아이가 엘리트 운동선수로 진지하게 받아들여지는 것을 정상으로 만들었고, 분명히, 쾌활하게 아이다운 모습을 유지하면서 그렇게 했다 — 교정기, 웃음, 애완동물로 키우는 오리까지.

브라운을 구별하는 것은 단일 기술이 아니라 기질이다. 그녀는 어려운 것들을 스케이트하고, 공개적으로 실패하고, 어쨌든 그것들을 자신의 런에 계속 유지한다. 콘크리트에 부딪히고 다시 일어서려는 의지 위에 세워진 스포츠에서, 두개골 골절에서 돌아와 13세에 올림픽 메달을 딴 소녀는 거의 우연히 그것의 완벽한 상징이 되었다.

그녀의 길이 얼마나 특이했는지 곱씹어볼 가치가 있다. 브라운은 국가 육성 프로그램을 통해 성장하지 않았고, 마스터 플랜을 이끄는 단일 코치도 없었다. 그녀의 훈련장은 가족의 일본 뒷마당에 있는 손수 만든 램프였고, 나중에는 남부 캘리포니아의 공공 스케이트 파크였다. 그녀의 기술은 인터넷 영상과 시행착오에서 스스로 조립한 것이었다. 최적화된 청소년 육성이 이루어지는 시대에, 그녀는 거의 복고적인 인물이었다: 단순히 좋아해서 끊임없이 스케이트를 타다가 우연히 자신의 나이에 세계 최고가 된 아이.

일본이 아닌 영국을 대표하기로 한 그녀의 결정 또한 그녀를 특이한 위치에 놓았다. 그녀는 자신이 들고 있는 국기의 나라 밖에서 대부분 훈련했고, 문화와 언어 사이에서 초국가적 삶을 살았으며, 여전히 한 나라의 스케이트보딩 희망의 기수가 되었다. 그녀가 그렇게 명백히 자기 자신으로 남으면서 — 재미있고, 다듬어지지 않은, 공개적으로 11세 그다음 12세 그다음 13세이면서 — 그렇게 할 수 있었다는 것이 관객들이 그녀에게 그토록 강하게 반응한 이유의 일부였다.

냉정하게 보면 도쿄 동메달은 3위 마감이었다. 맥락에서 보면, 그것은 더 큰 무언가였다: 스케이트보딩을 재편하고 있는 10대 초반과 10대 소녀들의 물결이 기묘한 볼거리가 아니라 스포츠의 실제 경쟁 최전선이라는 증거. 브라운은 그 물결의 가장 전 세계적으로 눈에 띄는 구성원이었고, 그녀의 메달은 올림픽 스케이트보딩에 대한 호기심을 그것에 대한 진정한 존중으로 전환하는 데 도움을 주었다.