先例のない考えは一般的に好意的に見られず、人々は秩序立った世界の概念に挑戦されると衝撃を受ける。
J Harlen Bretzはアメリカの地質学者で、ミソウラ洪水の受け入れにつながった研究と洞窟に関する業績で最もよく知られている。
初期のキャリア
Bretzは1905年にAlbion Collegeから生物学の学位を取得し、その後シアトルで高校の歴史と地形学（地球の表面の物理的特徴の研究）の教師として彼のキャリアを開始した。この期間中、彼はワシントン州東部の地質学に興味を持つようになり、ピュージェット湾地域の氷河地質学を研究し始めた。彼はシカゴ大学での研究を続け、1913年に地質学の博士号を取得した。彼はまずワシントン大学、その後シカゴ大学で地質学の助教授となった。
スポケーン洪水：異端の仮説
1922年の夏から、その後7年間、Bretzはコロンビア川台地の現地調査を実施した。1922年の夏から1931年を通じて、彼は15編の論文を執筆した。
1910年以来、彼は新たに発表されたPotholes Cataractの地形図を見た後、この地域の異常な浸食特性に興味を持っていた。Bretzは1923年にChanneled Scablandsという用語を造語し、Grand Coulee近くの地域を説明するために使用した。その地域は砂漠であったが、Bretzの理論は景観を形成するための激甚な水流が必要であり、Bretzは1925年の出版物でSpokane Floods（スポケーン洪水）という用語を造語した。
Bretzは1923年に論文を発表し、東ワシントンのChanneled Scablandsが遠い過去の大規模な洪水によって引き起こされたと主張した。これは地質学の激変説的説明を支持することとして見られ、一様性主義の一般的な見方に反していたため、Bretzの見方は最初に信用されなかった。しかし、氷河時代の性質がより良く理解されるようになると、Bretzの元の研究は支持され、1950年代までに彼の結論も支持された。
Bretzは当時の地質学界からの理論への抵抗に遭遇した。地質学界は、様々な理由から広い景観の起源に関する包括的な理論に抵抗した。その理由には、研究が基づいていた太平洋北西部内陸部の遠隔地への不慣れさ、ならびにアイビーリーグを中心とした地質学エリートの目におけるBretzの地位と評判の欠如が含まれた。さらに、彼の理論は聖書の洪水の可能性を示唆していたため、科学コミュニティは強く拒否した。Washington D.C.の地質学協会は若いBretzを1927年1月12日の会合に招待し、以前に発表した研究を発表させた。この会合では他のいくつかの地質学者が競争する理論を発表した。Bretzはこれを待ち伏せと見なし、このグループを6人の「挑戦者である長老」と呼んだ。彼らの意図は公開討論で彼を打ち負かし、それによって彼の理論が一様性主義の保守的解釈に対してもたらした挑戦を終わらせることであった。
会合に参加した別の地質学者J. T. Pardeeは、Bretzと協力してきており、Bretzの理論を支持する古代氷河湖の証拠を持っていた。しかし、Pardeeはアメリカ地質調査所で働いていたため、Bretzのような学問の自由を持たず、議論に参加しなかった。
Bretzは彼の理論を支持し、Scablandsの起源についての40年に及ぶ激しい論争を始めた。彼は1928年に「先例のない考えは一般的に好意的に見られず、人々は秩序立った世界の概念に挑戦されると衝撃を受ける」と書いた。
PardeeとBretzは両者とも、その後30年間にわたって研究を続け、Lake Missoula をSpokane Floods の源泉であり Channeled Scablands の作成者として特定した証拠を収集・分析した。1970年代の開放水路水理学の研究とNASA衛星画像はさらにBretzとPardeeの理論を支持した。
National Geographicは次のように述べている：「哲学者Thomas Kuhnが観察したように、科学的真実は多くの場合、反対者が意見を変えるよりもむしろ彼らが死ぬことによって勝つ。地質学会がPenrose Medal（ペンローズ賞）でBretzの業績を認識したとき、それは1979年であり、Bretzは96歳であった。彼は息子に冗談を言った。「私の敵はみんな死んでしまったから、ほくそ笑む人がいない。」
洞窟とカルスト
Bretzは1942年に石灰岩洞窟の形態と起源に関する極めて影響力のある論文を執筆し、1956年のミズーリ州の洞窟に関する詳細な研究とStanley Harrisとのイリノイの洞窟に関する研究を1961年に実施した。
個人的な生活
Bretzはドイツ系の血統であった。彼はミシガン州Saranacの農家であるOliver Joseph BretzとRhoda Maria Howlettの子として生まれ、5人の子どもの長子であった。BretzはAlbion Collegeで出会った妻Fannyとの間に、Rudolf Challis BretzとRhoda Bretz Rileyという2人の子どもをもうけた。Bretz家族はイリノイ州Homewoodに定住し、1921年にそこに土地を購入してSears Catalog Home を建設した。Bretzは収集し、与えられた岩石と鉱物を敷地の周りに置いたため、この資産を「Boulderstrewn」というニックネームをつけた。彼はこのコレクションの一部を1970年代にAlbion Collegeに寄付した。Boulderstrew nはシカゴ大学の学生と教職員との多くのパーティーを主催したBretzの活動的な場所として有名であった。彼の退職後の業績には、1955年の「Geology of the Chicago Region」、1956年の「The Caves of Missouri」、1959年の「Washington's Channeled Scabland」、1961年の「Caves of Illinois」、および1965年の「Geomorphic History of the Ozarks」が含まれる。加えて、1949年の「Incomplete Genealogy of the Family of John Bretz Of Fairfield Co., Ohio, with a Partial History of One Line of Descent in this Family」も含まれる。
賞と栄誉
National Speleological Societyは1954年にBretzを名誉会員に指名した。
Bretzは1979年に96歳のときに、アメリカ地質学協会の最高賞であるPenrose Medal（ペンローズ賞）を受賞した。この賞を受け取った後、彼は息子に「私の敵はみんな死んでしまったから、ほくそ笑む人がいない」と言った。
Albion Collegeでは、毎年J Harlen Bretz Award（J Harlen Bretz賞）が地質学部門で最も優れた4年生に授与される。
イリノイ州Homewoodの Bretz Drive（Bretz通り）が彼の名誉のために名付けられた。
1994年にワシントン州Coulee Cityのカスケード滝州立公園のビジターセンター外にBretzに捧げられた記念碑が建てられた。その碑文は「J Harlen Bretzに捧ぐ。彼は自然のドラマの展開において大惨事的な洪水が時々役割を果たす可能性があることを我々に根気強く教えた」と読む。
