William Maillis è nato il 19 settembre 2008 nella periferia di Pittsburgh da Peter Maillis, sacerdote greco-ortodosso, e Nancy Maillis, casalinga. La famiglia era profondamente religiosa; l'ambiente domestico era, a detta di tutti, al tempo stesso caloroso e intellettualmente esigente. William leggeva a due anni. A tre faceva moltiplicazioni. A quattro anni poneva domande sull'astrofisica a cui i genitori non sapevano rispondere.
Fu sottoposto a test a sei anni e registrò un IQ verificato nell'ordine di 180. Il dato è, sugli strumenti standard, prossimo al valore massimo. A sette anni aveva completato il programma della scuola superiore. A otto seguiva lezioni al community college. A nove era iscritto come studente con percorso di laurea al Saint Petersburg College in Florida — la famiglia si era trasferita per motivi accademici.
La stampa, prevedibilmente, accorse. CBS, NBC e Fox News trasmisero servizi. Le testate greche e greco-americane seguirono ampiamente la vicenda. Gli organi religiosi — in particolare nella stampa ortodossa e cattolica — riservarono una copertura insolitamente calorosa alla storia per via delle dichiarate ambizioni teologiche di William. Suo padre, Peter, non indirizzò la famiglia verso la stampa religiosa; fu la stampa religiosa a venire da lui.
Ciò che distingue William da molti altri prodigi americani in matematica e scienze della sua generazione è l'inquadramento esplicito che ha dato al proprio lavoro. Ha dichiarato, in numerose interviste, di voler usare l'astrofisica — nello specifico, per studiare l'origine dell'universo e le implicazioni delle costanti cosmologiche — per sostenere un'argomentazione scientifica in favore dell'esistenza di Dio. L'argomento non è nuovo nella filosofia della religione; le argomentazioni basate sulla messa a punto fine sono ben consolidate. L'elemento insolito è la serietà con cui un bambino ha perseguito le credenziali accademiche per sostenere l'argomento a livello professionale.
Ha proseguito attraverso laurea triennale, magistrale e lavoro di livello dottorale in astrofisica, il tutto ancora adolescente. Ha parlato a conferenze religiose ed educative. È apparso sulla televisione greca. È stato protagonista di un profilo su The Atlantic. La questione se la sua ambizione teologica sopravviverà alle normali pressioni sociologiche della formazione scientifica accademica — pressioni che storicamente hanno prodotto molti scienziati ex-religiosi e pochissimi scienziati ex-laici divenuti religiosi — è una parte della sua storia che rimane, nel 2026, aperta.
Ciò che William Maillis dimostra, oltre alle sue capacità cognitive, è l'esistenza di un archetipo contemporaneo americano di prodigio-religioso che la letteratura laica sui prodigi non ha affrontato adeguatamente. La comunità greco-ortodossa in particolare ha prodotto, per decenni, bambini dotati le cui famiglie hanno incanalato i talenti verso fini teologici e umanistici, non strettamente STEM. William fa entrambe le cose. La combinazione è insolita. Ed è anche, nel suo caso, produttiva.
“Voglio dimostrare che Dio esiste. Voglio farlo scientificamente.”— William Maillis, 9 anni, CBS Pittsburgh
“Ha questo obiettivo da quando aveva quattro anni. Non glielo abbiamo imposto noi. Se l'è imposto da solo.”— Peter Maillis, padre di William
| Persona | Paese | Traguardo | Età / Dato |
|---|---|---|---|
| William Maillis | 🇺🇸 USA | Astrofisica | università a 9 anni |
| Tanishq Abraham | 🇺🇸 USA | Biomedicina | triplo AA a 11 anni |
| Laurent Simons | 🇧🇪 Belgio | Ingegneria elettrica | 11 anni 5 mesi |
| Michael Kearney | 🇺🇸 USA | Laurea triennale | 10 anni 4 mesi |
| Sho Yano | 🇺🇸 USA | Laurea triennale | 12 anni |
William Maillis 9 year old college student CBS
William Maillis astrophysics prodigy Pittsburgh
Il caso di William Maillis è tra le poche storie contemporanee di prodigio americano che affrontano esplicitamente una motivazione teologica. Gli argomenti classici di filosofia della religione che propone di perseguire — messa a punto fine, costanti cosmologiche, la questione più profonda se la struttura matematica dell'universo sia suggestiva di un disegno — sono presi sul serio nella filosofia accademica della religione ma sono in gran parte al di fuori del mainstream dell'astrofisica accademica.
Il caso pone dunque una domanda a cui la letteratura sui prodigi dovrà alla fine rispondere: cosa accade a un bambino la cui esplicita motivazione di ricerca è inquadrata in termini religiosi, quando la sua successiva formazione professionale avviene in una comunità in gran parte ostile a tale inquadramento? William non ha ancora raggiunto la fase in cui tale conflitto tipicamente si materializza. I suoi progressi finora suggeriscono che, anche se l'inquadramento dovesse mutare sotto la pressione accademica, la traiettoria cognitiva è reale e il lavoro sarà reale. La questione dell'inquadramento è questione per i filosofi, non per gli astrofisici. L'astrofisica è il lavoro.
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