🇺🇸 Ray Ushikubo

Ray Ushikubo è nato nel 2001 ed è cresciuto a Los Angeles, California, un nippo-americano che ha mostrato precoci talenti non su uno strumento ma su due contemporaneamente. Fin dall'inizio la sua storia ha divergito dal modello standard del prodigio: anziché essere identificato come pianista o violinista e incanalato di conseguenza, ha sviluppato entrambi in parallelo, e il parallelo non si è mai chiuso.

La sua comparsa pubblica è avvenuta tramite uno dei pianisti più visibili al mondo. A otto anni, Ushikubo ha fatto il suo debutto in recital a un concerto Lang Lang and Friends alla Segerstrom Concert Hall a Orange County — la vetrina di Lang Lang per giovani musicisti eccezionali. L'anno seguente, a nove anni, ha fatto il suo debutto alla Carnegie Hall, e il dettaglio che lo definisce è che ha suonato sia il pianoforte che il violino in quella apparizione. Si è anche esibito con Lang Lang al The Tonight Show with Jay Leno, portando il doppio prodigio a un pubblico nazionale.

Ha fatto il suo debutto orchestrale a dieci anni, eseguendo il Concerto per pianoforte n. 1 di Beethoven — un concerto classico completo, il repertorio standard del pianista professionista. Il fatto che un bambino di dieci anni venisse misurato rispetto a quel parametro, mantenendo simultaneamente una seria pratica del violino, dava un senso della portata di ciò che stava portando avanti.

La decisione che ha espresso più pienamente l'identità di Ushikubo è arrivata con la sua istruzione superiore. Al Curtis Institute of Music — uno dei conservatori più selettivi al mondo, che ammette solo un piccolo numero di studenti ogni anno per strumento — ha conseguito una doppia specializzazione e ottenuto lauree sia in pianoforte che in violino. Ha studiato pianoforte con Gary Graffman e Robert McDonald, e violino con Shmuel Ashkenasi, Pamela Frank e Aaron Rosand, formandosi sotto facoltà separate di artisti distinti per ciascuno strumento contemporaneamente.

È stato riconosciuto come un talento di primo piano attraverso i canali formali del settore. Ushikubo è stato nominato Davidson Fellow Laureate — il livello più alto del premio del Davidson Institute per giovani americani eccezionali — e Young Steinway Artist. Il riconoscimento ha abbracciato entrambi i suoi strumenti, un riconoscimento che la doppiezza non era un espediente ma una genuina doppia maestria.

Il suo curriculum nelle competizioni ha confermato ciò in entrambe le discipline. Come pianista, ha vinto il primo premio alla Hilton Head International Piano Competition del 2017 e alla Aspen Piano Concerto Competition del 2016. Come violinista, è stato premiato alla Klein International String Competition del 2023 — una seria competizione per archi di livello adulto. Pochi musicisti nella storia si sono piazzati tra i primi in competizioni di alto livello su due strumenti diversi; Ushikubo lo ha fatto.

Si è anche mosso in compagnia musicale elevata. Si è esibito con il pianista Jean-Yves Thibaudet su Radio France ed è apparso a Musique et Vin au Clos Vougeot insieme al violoncellista Gautier Capuçon — l'ambiente cameristico degli artisti internazionali attivi. Ha continuato la sua formazione al Colburn Conservatory of Music, conseguendo master e studiando pianoforte con Fabio Bidini e violino con Robert Lipsett, mantenendo il doppio percorso nei suoi anni di specializzazione.

Le esigenze pratiche del suo percorso meritano attenzione, perché spiegano perché quasi nessuno lo tenta. Mantenere uno strumento a livello di conservatorio consuma la maggior parte delle ore di veglia di un giovane musicista; mantenerne due significa due regimi tecnici separati, due discipline fisiche distinte, due repertori, due serie di insegnanti con le proprie aspettative. Il pianoforte e il violino non si rafforzano a vicenda tanto quanto competono per le stesse ore finite. Il fatto che Ushikubo abbia portato avanti entrambi attraverso Curtis e negli studi di specializzazione al Colburn — e si sia piazzato in serie competizioni su ciascuno — è un'impresa di organizzazione e resistenza tanto quanto di talento.

Il significato di Ushikubo sta in ciò che si rifiuta di fare, che è scegliere. L'intero apparato della musica classica — ammissioni ai conservatori, competizioni, management, contratti discografici — è costruito attorno alla specializzazione su un singolo strumento, e la pressione su un bambino dotato affinché scelga una corsia è enorme. Ushikubo l'ha rifiutata, e ha dimostrato al Curtis, alla Carnegie Hall e nelle competizioni internazionali su entrambi gli strumenti che la doppiezza poteva essere sostenuta al più alto livello. È il prodigio che ha ampliato la definizione di ciò che un musicista può essere.