La vita consiste nella somma delle funzioni, mediante le quali la morte è contrastata.
Marie François Xavier Bichat era un anatomista e patologo francese, conosciuto come il padre dell'istologia moderna. Sebbene lavorasse senza microscopio, Bichat distinguse 21 tipi di tessuti elementari da cui sono composti gli organi del corpo umano. Fu anche "il primo a proporre che il tessuto sia un elemento centrale dell'anatomia umana, e considerò gli organi come collezioni di tessuti spesso disparati, piuttosto che come entità in sé".
Sebbene Bichat fosse "scarsamente conosciuto al di fuori del mondo medico francese" al momento della sua morte prematura, quarant'anni dopo "il suo sistema di istologia e anatomia patologica aveva conquistato sia il mondo medico francese che quello inglese". La teoria bichatiana dei tessuti "è stata largamente determinante nell'ascesa al primo piano dei medici ospedalieri" in contrasto con la terapia empirica, poiché "le malattie erano ora definite in termini di lesioni specifiche in vari tessuti, e questo si prestava a una classificazione e a un elenco di diagnosi".
Giovinezza e formazione
Bichat nacque a Thoirette, nella Franca Contea. Suo padre era Jean-Baptiste Bichat, un medico che aveva studiato a Montpellier ed era il primo insegnante di Bichat. Sua madre era Jeanne-Rose Bichat, moglie e cugina di suo padre. Era il maggiore di quattro figli. Entrò al collegio di Nantua, e in seguito studiò a Lione. Fece rapidi progressi in matematica e nelle scienze fisiche, ma infine si dedicò allo studio dell'anatomia e della chirurgia sotto la guida di Marc-Antoine Petit 1766–1811, chirurgo capo dell'Hôtel-Dieu di Lione.
All'inizio di settembre 1793, Bichat fu designato a servire come chirurgo con l'Armata delle Alpi al servizio del chirurgo Buget presso l'ospedale di Bourg. Tornò a casa a marzo 1794, poi si trasferì a Parigi, dove divenne allievo di Pierre-Joseph Desault all'Hôtel-Dieu, "che fu così fortemente impressionato dal suo genio da prenderlo nella sua casa e trattarlo come suo figlio adottivo". Partecipò attivamente al lavoro di Desault, continuando allo stesso tempo i suoi propri studi di anatomia e fisiologia.
La morte improvvisa di Desault nel 1795 fu un colpo grave per Bichat. Il suo primo compito fu di assolvere gli obblighi che aveva verso il suo benefattore contribuendo al sostentamento di sua vedova e di suo figlio e completando il quarto volume del Journal de Chirurgie di Desault, che fu pubblicato l'anno successivo. Nel 1796, lui e molti altri colleghi fondarono formalmente la Société Médicale d'Émulation, che forniva una piattaforma intellettuale per discutere i problemi della medicina.
Insegnamento e ricerca
Nel 1797, Bichat iniziò un corso di dimostrazioni anatomiche, e il suo successo lo incoraggiò ad estendere il piano delle sue lezioni, e ad annunciare audacemente un corso di chirurgia operatoria. Allo stesso tempo, stava lavorando per riunire e sintetizzare in un corpo unico le dottrine chirurgiche che Desault aveva pubblicato in vari periodici; di queste compose le Œuvres chirurgicales de Desault, ou tableau de sa doctrine, et de sa pratique dans le traitement des maladies externes 1798–1799, un'opera in cui, sebbene professi di esporre solo le idee di un altro, le sviluppa "con la chiarezza di chi è maestro della materia".
Nel 1798, tenne inoltre un corso separato di fisiologia. Un attacco pericoloso di emottisi interruppe i suoi studi per un po'; ma il pericolo non appena passato, si tuffò in nuovi impegni con lo stesso ardore di prima. Il prossimo libro di Bichat, Traité des membranes Trattato sulle membrane, includeva la sua dottrina della patologia tissutale con una distinzione di 21 diversi tessuti. Come formulato da A. S. Weber,
Non appena apparve (gennaio e febbraio 1800), fu considerato un testo fondamentale e classico. Fu citato in una moltitudine di altre opere, e quasi tutti gli uomini di pensiero lo posero con onore nelle loro biblioteche.
Sua prossima pubblicazione fu le Recherches physiologiques sur la vie et la mort Ricerche fisiologiche sulla vita e la morte, 1800, e fu rapidamente seguita dalla sua Anatomie générale 1801 in quattro volumi, l'opera che contiene i frutti delle sue ricerche più profonde e originali. Iniziò un altro lavoro, con il titolo Anatomie descriptive 1801–1803, in cui gli organi erano disposti secondo la sua peculiare classificazione delle loro funzioni, ma visse solo per pubblicare i primi due volumi.
Ultimi anni e morte
Nel 1800, Bichat fu nominato medico dell'Hôtel-Dieu. "Si impegnò in una serie di esami, al fine di accertare i cambiamenti indotti nei vari organi dalla malattia, e in meno di sei mesi aveva aperto più di seicento corpi. Era ansioso anche di determinare con più precisione rispetto a quanto tentato prima, gli effetti degli agenti curativi, e istituì a questo scopo una serie di esperimenti diretti che produssero una vasta riserva di materiale prezioso. Verso la fine della sua vita era anche impegnato in una nuova classificazione delle malattie".
L'8 luglio 1802, Bichat cadde in uno svenimento mentre scendeva una rampa di scale all'Hôtel-Dieu. Aveva trascorso considerevole tempo esaminando della pelle macerata, "dalla quale, naturalmente, emanazioni putride erano emanate", durante il quale probabilmente contrasse la febbre tifoide; "il giorno dopo si lamentò di un violento mal di testa; quella notte, sanguisughe furono applicate dietro le sue orecchie; il 10, prese un emetico; il 15, cadde in coma e divenne convulsivo". Bichat morì il 22 luglio, all'età di 30 anni.
Jean-Nicolas Corvisart scrisse al primo console Napoleone Bonaparte:
Bichat è caduto in un campo di battaglia che conta molte vittime; nessuno ha fatto nello stesso tempo così tanto e così bene.
Dieci giorni dopo, il governo francese fece incidere il suo nome, insieme a quello di Desault, su una lapide commemorativa all'Hôtel-Dieu.
Bichat fu inizialmente sepolto nel cimitero di Sainte-Catherine. Con la chiusura di quest'ultimo, i suoi resti furono trasferiti al cimitero di Père Lachaise il 16 novembre 1845, seguito da "un corteo di più di duemila persone" dopo una funzione funebre a Notre-Dame.
Teoria vitalista
Bichat è considerato un vitalista, anche se in nessun modo un anti-sperimentalista:
Bichat si mosse dalla tendenza tipica della tradizione vitalistica francese a progressivamente liberarsi dalla metafisica al fine di combinare con ipotesi e teorie che accordavano ai criteri scientifici della fisica e della chimica.
Secondo Russell C. Maulitz, "dei vitalisti di Montpellier, l'influenza più chiara su Bichat era probabilmente Théophile de Bordeu 1722–1776, i cui scritti ampiamente diffusi sull'interpretazione vitalistica della vita caddero presto nelle mani di Bichat".
Nelle sue Ricerche fisiologiche sulla vita e la morte 1800, Bichat definì la vita come "la totalità di quel insieme di funzioni che resistono alla morte", aggiungendo:
Bichat pensava che gli animali presentassero proprietà vitali che non potevano essere spiegate attraverso la fisica o la chimica. Nelle sue Ricerche fisiologiche, considerava la vita separabile in due parti: la vita organica "vie organique"; talvolta chiamata anche il sistema vegetativo e la vita animale "vie animale", o sistema animale. La vita organica era "la vita del cuore, degli intestini e degli altri organi interni". Come formulato da Stanley Finger, "Bichat teorizzava che questa vita fosse regolata attraverso il système des ganglions il sistema nervoso gangliare, un insieme di piccoli "cervelli" indipendenti nella cavità toracica". Al contrario, la vita animale "coinvolgeva organi simmetrici e armoniosi, come gli occhi, le orecchie e gli arti. Includeva abitudine e memoria, ed era governata dall'ingegno e dall'intelletto. Questa era la funzione del cervello stesso, ma non potrebbe esistere senza il cuore, il centro della vita organica".
Secondo A. S. Weber,
L'uso di Bichat del concetto "vie animale" ricorda la radice latina originale anima o anima, il governatore del movimento, della crescita, della nutrizione e della ragione nel corpo nel pensiero classico. La divisione di Bichat non è nuova, e si accorda strettamente con la divisione platonica e successivamente cristiana di corpo e anima, e l'animismo di Paracelso, van Helmont, Georg Stahl e la scuola medica di Montpellier.
Eredità
Il principale contributo di Bichat alla medicina e alla fisiologia è stata la sua percezione che il corpo diversificato degli organi contiene tessuti o membrane particolari, e descrisse 21 di queste membrane, inclusi tessuti connettivi, muscolari e nervosi. Come spiegò nella Anatomie générale,
La chimica possiede i suoi corpi semplici, che, mediante varie combinazioni, formano corpi composti [...]. Allo stesso modo l'anatomia ha i suoi tessuti semplici, che combinandosi [...] compongono gli organi.
Bichat non usò il microscopio perché diffidava di esso; pertanto le sue analisi non includevano alcun riconoscimento della struttura cellulare. Tuttavia, formò un importante ponte tra la patologia degli organi di Giovanni Battista Morgagni e la patologia cellulare di Rudolf Virchow. Bichat "riconobbe la malattia come una condizione localizzata che iniziava in tessuti specifici".
Michel Foucault considerava Bichat il principale architetto nello sviluppare la comprensione del corpo umano come origine della malattia, ridefinendo sia le concezioni del corpo che della malattia. La figura di Bichat era di grande importanza per Arthur Schopenhauer, che scrisse delle Recherches physiologiques come "una delle opere più profondamente concepite dell'intera letteratura francese".
Onori
Un'ampia statua in bronzo di Bichat di David d'Angers fu eretta nel 1857 nella cour d'honneur dell'École de Chirurgie a Parigi, con il sostegno dei membri del Congresso Medico della Francia tenuto nel 1845. Bichat è inoltre rappresentato sul piedistallo del Panthéon, del quale il bassorilievo è anch'opera di D'Angers. Il nome di Bichat è uno dei 72 nomi incisi sulla Torre Eiffel.
George Eliot ha con entusiasmo raccontato la carriera di Bichat nel suo romanzo del 1872 Middlemarch. In Madame Bovary 1856, Gustave Flaubert, egli stesso figlio di un chirurgo eminente, scrisse di un personaggio medico che "apparteneva alla grande scuola di chirurgia che sorse intorno a Bichat, a quella generazione, ormai estinta, di filosofi-praticanti che, coltivando la loro arte con passione fanatica, l'esercitavano con esaltazione e sagacia".
Galleria
- Bassorilievo di Bichat sul piedistallo del Panthéon
- Statua di D'Angers a Bourg-en-Bresse
- Ritratto di Choquet
- Dettaglio da Medicine Through the Ages di Veloso Salgado, Università NOVA Lisbona
- Busto presso l'Università di Zaragoza Collegio di Medicina
