Tatyana Alexeyevna Afanasyeva, nota anche come Tatiana Ehrenfest-Afanaseva, è stata una matematica e fisica russa/olandese che ha dato contributi nei campi della meccanica statistica e della termodinamica statistica.
Il 21 dicembre 1904, ha sposato il fisico austriaco Paul Ehrenfest 1880–1933. Hanno avuto due figlie e due figli; una figlia, Tatyana Pavlovna Ehrenfest, è diventata anche matematica.
Primi anni di vita
Afanasyeva è nata a Kiev, Ucraina, allora parte dell'Impero russo. Suo padre era Alexander Afanassjev, ingegnere capo delle Ferrovie Imperiali, che portava Tatyana con sé nei suoi viaggi attraverso l'Impero russo. Suo padre è morto quando era ancora giovane, così si è trasferita a San Pietroburgo in Russia per vivere con sua zia Sonya e suo zio Peter Afanassjev, professore al San Pietroburgo Polytechnic Institute.
Tatyana ha frequentato la scuola normale a San Pietroburgo con specializzazione in matematica e scienze. All'epoca, alle donne non era permesso frequentare le università nel territorio russo, così dopo aver completato la scuola normale, Tatyana ha iniziato a studiare matematica e fisica alla Women's University a San Pietroburgo sotto Orest Chvolson. Nel 1902, si è trasferita all'University of Göttingen in Germania per continuare i suoi studi con Felix Klein e David Hilbert.
All'University of Göttingen, Tatyana ha incontrato Paul Ehrenfest. Quando Ehrenfest ha scoperto che Tatyana non poteva partecipare a una riunione del club di matematica, ha discusso con la scuola per far cambiare la regola. Un'amicizia si è sviluppata tra i due, e si sono sposati nel 1904, poi sono tornati a San Pietroburgo nel 1907. Secondo la legge russa, il matrimonio non era permesso tra due persone di religioni diverse. Poiché Tatyana era ortodossa russa ed Ehrenfest era ebreo, entrambi hanno deciso di rinunciare ufficialmente alle loro religioni per rimanere sposati.
Nel 1912 si sono trasferiti a Leiden nei Paesi Bassi, dove Paul Ehrenfest è stato nominato per succedere a H.A. Lorentz come professore all'University of Leiden, e dove la coppia ha vissuto per tutta la loro carriera.
Opere in matematica e fisica
Inizialmente, Tatyana ha collaborato strettamente con suo marito, più famosamente sulla loro classica recensione del 1911 della meccanica statistica di Boltzmann. The Conceptual Foundations of the Statistical Approach in Mechanics, di Paul e Tatyana Ehrenfest è stato originariamente pubblicato nel 1911 come articolo per l'Encyklopädie der mathematischen Wissenschaften Encyclopedia of Mathematical Sciences tedesca, e da allora è stato tradotto e ripubblicato.
Ha pubblicato molti articoli su vari argomenti come la casualità e l'entropia, e l'insegnamento della geometria ai bambini.
Contatto con Einstein
Albert Einstein è stato un ospite frequente negli anni Venti nella sua casa Witte Rozenstraat 57 a Leiden, come testimoniato dalle molte firme sul muro. In seguito Einstein è partito per Princeton University e Afanasyeva ha corrisposto. Gli archivi del Museum Boerhaave a Leiden contengono tre lettere per lei da Einstein.
Afanasjeva ha contattato Einstein per un suo consiglio sul suo manoscritto sulla termodinamica e ha chiesto informazioni su un traduttore. Voleva dare alla termodinamica una base matematica rigorosa che mancava e descrivere pressione, temperatura ed entropia in sistemi in cambiamento. Einstein ha risposto il 12 agosto 1947 che applaudiva il suo approccio ma aveva anche alcune critiche:
Ho avuto l'impressione che sei posseduta in qualche modo da un diavolo della levigatura logica, e che la chiarezza del libro ne soffre
Einstein non ha suggerito un traduttore e ha rimandato il manoscritto a Afanasjeva che ha pagato di tasca propria per la sua pubblicazione nel 1956 come Die Grundlagen der Thermodynamik con Brill Publishers a Leiden con alcune, ma non tutte, delle correzioni di Einstein.
Eredità
Il Dutch Physics Council sponsorizza l'Ehrenfest-Afanassjewa thesis award.
