Se non si fosse animati dal desiderio di scoprire le leggi, esse sfuggirebbero all'attenzione più illuminata.
Joseph Louis Gay-Lussac era un chimico e fisico francese. È noto soprattutto per la sua scoperta che l'acqua è composta da due parti di idrogeno e una parte di ossigeno insieme ad Alexander von Humboldt, per due leggi relative ai gas, e per il suo lavoro sulle miscele alcol-acqua, che ha portato ai gradi Gay-Lussac utilizzati per misurare le bevande alcoliche in molti paesi.
Biografia
Gay-Lussac è nato a Saint-Léonard-de-Noblat nell'odierno dipartimento dell'Haute-Vienne.
Il padre di Joseph Louis Gay, Anthony Gay, figlio di un medico, era un avvocato e pubblico ministero e lavorava come giudice presso il ponte di Noblat. Padre di due figli e tre figlie, possedeva gran parte del villaggio di Lussac e di solito aggiungeva il nome di questo borgo dell'Haute-Vienne al suo nome, seguendo un'usanza dell'Ancien Régime. Verso l'anno 1803, padre e figlio adottarono finalmente il nome Gay-Lussac. Durante la Rivoluzione, in virtù della Legge dei Sospetti, suo padre, ex avvocato del re, fu imprigionato a Saint Léonard dal 1793 al 1794.
Ha ricevuto la sua prima educazione dalle mani dell'Abbazia cattolica di Bourdeix, anche se più tardi nella vita divenne ateo. Sotto la cura dell'Abate di Dumonteil iniziò la sua educazione a Parigi, entrando infine all'École Polytechnique nel 1798.
Tre anni dopo, Gay-Lussac si trasferì all'École des Ponts et Chaussées, e poco dopo fu assegnato come assistente a C. L. Berthollet. Nel 1802 fu nominato dimostratore di A. F. Fourcroy all'École Polytechnique, dove nel 1809 divenne professore di chimica. Dal 1808 al 1832 fu professore di fisica alla Sorbona, incarico che rassegnò solo per la cattedra di chimica al Jardin des Plantes. Nel 1821 fu eletto membro straniero dell'Accademia Reale Svedese delle Scienze. Nel 1831 fu eletto per rappresentare l'Haute-Vienne nella camera dei deputati, e nel 1839 entrò nella camera dei pari. Fu eletto membro onorario straniero dell'Accademia americana delle arti e delle scienze nel 1832.
Gay-Lussac sposò Geneviève-Marie-Joseph Rojot nel 1809. L'aveva incontrata per la prima volta quando lavorava come assistente in un negozio di biancheria e stava studiando un libro di testo di chimica sotto il bancone. Ebbe cinque figli, dei quali il maggiore Jules divenne assistente di Justus Liebig a Giessen. Alcune pubblicazioni di Jules oggi vengono scambiate con quelle di suo padre poiché condividono lo stesso iniziale J. Gay-Lussac.
Gay-Lussac morì a Parigi, e la sua tomba si trova lì al Cimitero di Père Lachaise. Il suo nome è uno dei 72 nomi incisi sulla Torre Eiffel.
Risultati
- 1802 – Gay-Lussac formulò per primo la legge, Legge di Gay-Lussac, affermando che se la massa e il volume di un gas rimangono costanti, la pressione del gas aumenta linearmente all'aumentare della temperatura. Il suo lavoro è stato preceduto da quello di Guillaume Amontons, che ha stabilito la relazione approssimativa senza l'uso di termometri accurati. La legge è talvolta scritta come p = k T, dove k è una costante dipendente dalla massa e dal volume del gas e T è la temperatura su una scala assoluta in termini della legge dei gas ideali, k = n·R/V.
- 1804 – Lui e Jean-Baptiste Biot fecero un'ascesa in mongolfiera a un'altitudine di 7.016 metri 23.018 ft in un'indagine iniziale sull'atmosfera terrestre. Voleva raccogliere campioni dell'aria a diverse altezze per registrare differenze di temperatura e umidità.
- 1805 – Insieme al suo amico e collaboratore scientifico Alexander von Humboldt, scoprì che la composizione dell'atmosfera non cambia con la diminuzione della pressione all'aumentare dell'altitudine. Scoprirono inoltre che l'acqua è formata da due parti di idrogeno e una parte di ossigeno in volume.
- 1808 – Fu co-scopritore del boro.
- 1810 – In collaborazione con Louis Thenard, sviluppò un metodo per l'analisi elementare quantitativa misurando la CO2 e l'O2 sviluppati dalla reazione con il cloruro di potassio. Riassunse anche l'equazione della fermentazione alcolica.
- 1811 – Riconobbe lo iodio come nuovo elemento, descrisse le sue proprietà e suggerì il nome iode.
- 1815 – Sintetizzò il cianogeno, determinò la sua formula empirica e lo denominò.
- 1824 – Sviluppò una versione migliorata della buretta che includeva un braccio laterale, e coniò i termini "pipetta" e "buretta" in un articolo del 1824 sulla standardizzazione delle soluzioni di indaco.
Onori
- A Parigi, una strada e un hotel vicino alla Sorbona sono nominati dopo di lui così come una piazza e una strada nel suo luogo di nascita, Saint-Léonard-de-Noblat.
- In Australia, la "Gay-Lussac Room" presso AB Mauri STC, Sydney è stata nominata dopo di lui in onore del suo lavoro con la fermentazione del lievito.
Lignaggio accademico
Pubblicazioni
- Chemistry courses of the École Polytechnique, Vol.1&2
- Lessons of Physics, Faculty of Sciences in Paris, November 6, 1827, March 18, 1828
