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John Wilder Tukey era un matematico americano noto soprattutto per lo sviluppo dell'algoritmo della Trasformata di Fourier Veloce (FFT) e del diagramma a scatola (box plot). Il test dell'intervallo di Tukey, la distribuzione lambda di Tukey, il test di additività di Tukey e il lemma di Teichmüller–Tukey portano tutti il suo nome. È anche accreditato di aver coniato il termine "bit".
Biografia
Tukey nacque a New Bedford, Massachusetts, nel 1915 da un padre insegnante di latino e una madre insegnante privata. È stato insegnato principalmente da sua madre e ha frequentato le lezioni regolari solo per materie speciali come il francese. Tukey ha ottenuto una laurea nel 1936 e un master nel 1937, in chimica, dalla Brown University, prima di trasferirsi alla Princeton University, dove ha ricevuto un dottorato in matematica dopo aver completato una dissertazione dottorale intitolata "On denumerability in topology".
Durante la Seconda Guerra Mondiale, Tukey ha lavorato presso l'Ufficio di Ricerca sul Controllo del Fuoco e ha collaborato con Samuel Wilks e William Cochran. È stato affermato che abbia contribuito a progettare l'aereo spia U-2. Dopo la guerra, è tornato a Princeton, dividendo il suo tempo tra l'università e i Bell Laboratories dell'AT&T. È diventato professore ordinario a 35 anni e presidente fondatore del dipartimento di statistica di Princeton nel 1965.
Tra i molti contributi alla società civile, Tukey ha servito in una commissione dell'American Statistical Association che ha prodotto un rapporto che contestava le conclusioni del Kinsey Report, "Statistical Problems of the Kinsey Report on Sexual Behavior in the Human Male".
Dal 1960 al 1980, Tukey ha aiutato a progettare i sondaggi della rete televisiva NBC utilizzati per prevedere e analizzare le elezioni. È stato anche consulente per l'Educational Testing Service, la Xerox Corporation e la Merck & Company.
È stato insignito della Medaglia Nazionale della Scienza dal Presidente Nixon nel 1973. È stato insignito della Medaglia IEEE di Onore nel 1982 "Per i suoi contributi all'analisi spettrale di processi casuali e all'algoritmo della Trasformata di Fourier Veloce (FFT)".
Tukey si è ritirato nel 1985. È morto a New Brunswick, New Jersey, il 26 luglio 2000.
Contributi scientifici
All'inizio della sua carriera, Tukey ha lavorato allo sviluppo di metodi statistici per computer presso i Bell Labs dove ha inventato il termine "bit" nel 1947.
I suoi interessi statistici erano molti e vari. È particolarmente ricordato per il suo sviluppo con James Cooley dell'algoritmo FFT di Cooley–Tukey. Nel 1970, ha contribuito significativamente a quello che oggi è noto come stima jackknife—anche chiamato jackknife di Quenouille–Tukey. Ha introdotto il diagramma a scatola nel suo libro del 1977, "Exploratory Data Analysis".
Il test dell'intervallo di Tukey, la distribuzione lambda di Tukey, il test di additività di Tukey, il lemma di Tukey e la finestra di Tukey portano tutti il suo nome. È anche il creatore di diversi metodi poco conosciuti come la trimean e la linea mediana-mediana, un'alternativa più semplice alla regressione lineare.
Nel 1974, ha sviluppato, con Jerome H. Friedman, il concetto della ricerca di proiezione.
Pratica statistica
Ha anche contribuito alla pratica statistica e ha articolato l'importante distinzione tra analisi esplorativa dei dati e analisi confermativa dei dati, credendo che molta metodologia statistica ponesse troppo grande enfasi su quest'ultima.
Sebbene credesse nell'utilità di separare i due tipi di analisi, ha sottolineato che a volte, specialmente nelle scienze naturali, questo era problematico e ha definito tali situazioni scienza scomoda.
A. D. Gordon ha offerto il seguente riassunto dei principi di Tukey per la pratica statistica:
Termini statistici
Tukey ha coniato molti termini statistici che sono diventati parte dell'uso comune, ma i due coni più famosi attribuiti a lui erano correlati all'informatica.
Mentre lavorava con John von Neumann sui primi progetti di computer, Tukey ha introdotto la parola "bit" come contrazione di "binary digit". Il termine "bit" è stato utilizzato per la prima volta in un articolo di Claude Shannon nel 1948.
Nel 2000, Fred Shapiro, un bibliotecario della Yale Law School, ha pubblicato una lettera che rivela che il documento del 1958 di Tukey "The Teaching of Concrete Mathematics" conteneva l'uso noto più antico del termine "software" trovato in una ricerca degli archivi elettronici di JSTOR, precedendo la citazione dell'OED di due anni. Questo ha portato molti a credere che Tukey abbia coniato il termine, in particolare negli obituari pubblicati quell'anno, sebbene Tukey non abbia mai rivendicato alcun merito per tale coniazione. Nel 1995, Paul Niquette ha affermato di aver originariamente coniato il termine nell'ottobre 1953, sebbene non potesse trovare alcun documento a sostegno della sua affermazione. La pubblicazione nota più antica del termine "software" in un contesto ingegneristico è stata nell'agosto 1953 da Richard R. Carhart, in un memorandum di ricerca della RAND Corporation.
