🇬🇧 Arran Fernandez

Arran Fernandez est né le 14 juin 1995 dans le Surrey, en Angleterre. Il n'est jamais allé à l'école au sens conventionnel. Il a été instruit à domicile par son père, Neil, titulaire d'un PhD qui a pris en charge l'intégralité de l'éducation de son fils — une décision qui allait s'avérer centrale à tout ce qu'Arran a accompli, et un sujet de débat public à mesure que les records s'accumulaient.

Le premier record est arrivé en 2001. À l'âge de cinq ans, Arran a passé et réussi le GCSE Mathematics, battant le record d'âge pour cette qualification. En 2003, à huit ans, il a fait mieux encore, devenant la plus jeune personne à obtenir la note A* — la plus haute distinction — au GCSE, une fois de plus en mathématiques. Il ne s'agissait pas d'évaluations familiales internes ; c'étaient les mêmes examens nationaux passés par les jeunes de seize ans dans toute l'Angleterre, corrigés de manière externe.

L'attention médiatique fut intense et pas toujours bienveillante. Un enfant instruit à domicile battant des records d'examens nationaux soulevait inévitablement la question de savoir s'il était poussé, et si une telle accélération pouvait être saine. Son père a défendu cette approche comme suivant le rythme et l'appétit propres de l'enfant plutôt que de les forcer, et Arran lui-même, en grandissant, a parlé des mathématiques comme de quelque chose qu'il aimait véritablement plutôt que de quelque chose qui lui était imposé.

En octobre 2010, la trajectoire a atteint Cambridge. Arran Fernandez a entamé le Cambridge Mathematical Tripos à l'âge de quinze ans et trois mois — faisant de lui le plus jeune étudiant de premier cycle à l'Université de Cambridge depuis que William Pitt le Jeune s'était inscrit en 1773, plus de deux siècles auparavant. Il a été admis au Fitzwilliam College. Un adolescent se trouvait désormais dans des cours conçus pour les plus brillants mathématiciens de dix-huit ans du pays.

Le Mathematical Tripos est célèbre pour son classement final brutal, une tradition remontant à des siècles, dans laquelle l'unique étudiant le plus performant est nommé Senior Wrangler. En juin 2013, âgé de dix-huit ans et six jours, Arran Fernandez était cet étudiant. On pense qu'il est le plus jeune Senior Wrangler de l'histoire de Cambridge — un titre autrefois détenu par des noms comme George Airy et Arthur Cayley. L'enfant qui avait réussi le GCSE Maths à cinq ans avait, à dix-huit ans, été classé premier parmi les mathématiciens de Cambridge.

Il ne s'est pas arrêté au diplôme de premier cycle. Fernandez est resté à Cambridge pour un master puis un PhD, passant aux mathématiques de niveau recherche. Sa spécialité est devenue le calcul fractionnaire — la branche de l'analyse qui étend la différentiation et l'intégration à des ordres non entiers — ainsi que des domaines connexes tels que les équations différentielles fractionnaires et l'analyse asymptotique. Il s'agit de mathématiques véritables, techniques, contributives, et non d'une continuation de la chasse aux records.

En septembre 2018, il a rejoint le corps professoral de l'Eastern Mediterranean University à Chypre du Nord en tant que professeur assistant de mathématiques, et en 2022 il a été promu professeur associé. L'enfant aux records d'examen était devenu un mathématicien universitaire actif avec son propre programme de recherche et ses propres étudiants.

La carrière d'Arran Fernandez est inhabituelle parmi les prodiges précisément parce que les premiers records se sont révélés être la chose la moins intéressante à son sujet. Le GCSE du jeune de cinq ans a fait les gros titres ; le titre de Senior Wrangler du jeune de dix-huit ans est entré dans l'histoire ; mais c'est le travail adulte régulier et sans éclat en calcul fractionnaire qui montre que l'accélération construisait quelque chose de réel — un mathématicien, et pas seulement un record.