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Si vous voulez découvrir les secrets de l'univers, pensez en termes d'énergie, de fréquence et de vibration.
Nikola Tesla était un inventeur, ingénieur électricien, ingénieur mécanicien et futuriste serbo-américain, surtout connu pour ses contributions à la conception du système moderne de distribution d'électricité en courant alternatif.
Né et élevé dans l'Empire austro-hongrois, Tesla étudia l'ingénierie et la physique dans les années 1870 sans obtenir de diplôme, acquérant une expérience pratique au début des années 1880 en travaillant dans la téléphonie et chez Continental Edison dans la nouvelle industrie de l'énergie électrique. En 1884, il émigra aux États-Unis, où il devint citoyen naturalisé. Il travailla pendant une courte période aux ateliers Edison Machine Works à New York avant de se lancer seul. Avec l'aide de partenaires pour financer et commercialiser ses idées, Tesla créa des laboratoires et des entreprises à New York afin de développer une gamme d'appareils électriques et mécaniques. Son moteur à induction à courant alternatif et les brevets polyphasés associés, concédés sous licence à Westinghouse Electric en 1888, lui rapportèrent une somme considérable et devinrent la pierre angulaire du système polyphasé que cette société finit par commercialiser.
Tentant de développer des inventions qu'il pourrait breveter et commercialiser, Tesla mena une série d'expériences avec des oscillateurs/générateurs mécaniques, des tubes à décharge électrique et l'imagerie par rayons X primitive. Il construisit également un bateau télécommandé sans fil, l'un des premiers jamais présentés. Tesla devint célèbre en tant qu'inventeur et démontra ses réalisations à des célébrités et à de riches mécènes dans son laboratoire, et fut remarqué pour son sens du spectacle lors de conférences publiques. Tout au long des années 1890, Tesla poursuivit ses idées d'éclairage sans fil et de distribution mondiale d'énergie électrique sans fil lors de ses expériences à haute tension et haute fréquence à New York et Colorado Springs. En 1893, il fit des déclarations sur la possibilité de communications sans fil avec ses appareils. Tesla tenta de mettre ces idées en pratique dans son projet inachevé de tour Wardenclyffe, un transmetteur intercontinental de communication et d'énergie sans fil, mais manqua de financement avant de pouvoir l'achever.
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Après Wardenclyffe, Tesla expérimenta une série d'inventions dans les années 1910 et 1920 avec des degrés de succès variables. Ayant dépensé la majeure partie de son argent, Tesla vécut dans une série d'hôtels new-yorkais, laissant derrière lui des factures impayées. Il mourut à New York en janvier 1943. Les travaux de Tesla tombèrent dans un relatif oubli après sa mort, jusqu'en 1960, lorsque la Conférence générale des poids et mesures nomma l'unité SI de densité de flux magnétique le tesla en son honneur. On assiste à un regain d'intérêt populaire pour Tesla depuis les années 1990.
Premières années
Nikola Tesla naquit d'ethnie serbe dans le village de Smiljan, au sein de la Frontière militaire, dans l'Empire austro-hongrois (Croatie actuelle), le 10 juillet 1856. Son père, Milutin Tesla (1819–1879), était prêtre orthodoxe. La mère de Tesla, Đuka Mandić (1822–1892), dont le père était également prêtre orthodoxe, avait un talent pour fabriquer des outils artisanaux et des appareils mécaniques ainsi que la capacité de mémoriser les poèmes épiques serbes. Đuka n'avait jamais reçu d'éducation formelle. Tesla attribua sa mémoire eidétique et ses capacités créatives à la génétique et à l'influence de sa mère. Les ancêtres de Tesla venaient de l'ouest de la Serbie, près du Monténégro.
Tesla était le quatrième de cinq enfants. Il avait trois sœurs, Milka, Angelina et Marica, et un frère aîné nommé Dane, qui fut tué dans un accident d'équitation lorsque Tesla avait cinq ans. En 1861, Tesla fréquenta l'école primaire de Smiljan où il étudia l'allemand, l'arithmétique et la religion. En 1862, la famille Tesla déménagea à Gospić, où le père de Tesla travaillait comme curé de paroisse. Nikola termina l'école primaire, puis le collège. En 1870, Tesla s'installa à Karlovac pour fréquenter le lycée au Higher Real Gymnasium où les cours étaient dispensés en allemand, comme c'était l'usage dans toutes les écoles de la Frontière militaire austro-hongroise.
Le père de Tesla, Milutin, était un prêtre orthodoxe dans le village de Smiljan.
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Tesla écrivit plus tard qu'il s'était intéressé aux démonstrations d'électricité de son professeur de physique. Tesla nota que ces démonstrations de ces « phénomènes mystérieux » lui donnèrent envie « d'en savoir plus sur cette force merveilleuse ». Tesla était capable d'effectuer du calcul intégral mentalement, ce qui poussa ses professeurs à croire qu'il trichait. Il termina un cursus de quatre ans en trois ans, obtenant son diplôme en 1873.
En 1873, Tesla retourna à Smiljan. Peu après son arrivée, il contracta le choléra, resta alité pendant neuf mois et fut plusieurs fois au seuil de la mort. Dans un moment de désespoir, le père de Tesla, qui voulait à l'origine qu'il entre dans la prêtrise, promit de l'envoyer dans la meilleure école d'ingénieurs s'il se remettait de la maladie.
En 1874, Tesla échappa à la conscription dans l'armée austro-hongroise à Smiljan en s'enfuyant au sud-est de la Lika vers Tomingaj, près de Gračac. Là, il explora les montagnes vêtu d'habits de chasseur. Tesla affirma que ce contact avec la nature le rendit plus fort, tant physiquement que mentalement. Il lut de nombreux livres à Tomingaj et déclara plus tard que les œuvres de Mark Twain l'avaient aidé à se remettre miraculeusement de sa maladie antérieure.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({}); En 1875, Tesla s'inscrit à l'École polytechnique autrichienne de Graz grâce à une bourse de la Frontière militaire. Durant sa première année, Tesla n'a manqué aucun cours magistral, obtenu les meilleures notes possibles, réussi neuf examens – près du double du nombre requis –, fondé un club culturel serbe, et même reçu une lettre de félicitations du doyen de la faculté technique adressée à son père, qui déclarait : « Votre fils est une étoile de premier rang. » Durant sa deuxième année, Tesla entra en conflit avec le professeur Poeschl au sujet de la dynamo Gramme, lorsque Tesla suggéra que les commutateurs n'étaient pas nécessaires.
Tesla vers 1885Tesla affirmait travailler de 3 heures du matin à 23 heures, sans dimanche ni jour férié. Il était « mortifié par les honneurs chèrement acquis ». Après la mort de son père en 1879, Tesla découvrit un paquet de lettres de ses professeurs à son père, les avertissant qu'à moins de le retirer de l'école, Tesla mourrait d'épuisement. À la fin de sa deuxième année, Tesla perdit sa bourse et développa une dépendance au jeu. Durant sa troisième année, Tesla perdit au jeu son allocation et ses frais de scolarité, regagnant plus tard ses pertes initiales et restituant le solde à sa famille. Tesla déclara qu'il avait « vaincu cette passion sur-le-champ », mais plus tard aux États-Unis, on le connut à nouveau comme joueur de billard. Lorsque vint le temps des examens, Tesla n'était pas préparé et demanda un délai pour étudier, qui lui fut refusé. Il ne reçut pas de notes pour le dernier semestre de la troisième année et n'obtint jamais son diplôme de l'université. En décembre 1878, Tesla quitta Graz et rompit toute relation avec sa famille pour dissimuler le fait qu'il avait abandonné ses études. Ses amis crurent qu'il s'était noyé dans la Mur, rivière voisine. Tesla s'installa à Maribor, où il travailla comme dessinateur pour 60 florins par mois. Il passait son temps libre à jouer aux cartes avec des hommes du coin dans les rues.
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En mars 1879, le père de Tesla se rendit à Maribor pour supplier son fils de rentrer à la maison, mais celui-ci refusa. Nikola fit une dépression nerveuse à peu près au même moment. Le 24 mars 1879, Tesla fut ramené à Gospić sous escorte policière pour défaut de permis de résidence. Le 17 avril 1879, Milutin Tesla mourut à l'âge de 60 ans après avoir contracté une maladie non spécifiée. Certaines sources affirment qu'il mourut d'un accident vasculaire cérébral. Cette année-là, Tesla enseigna à une grande classe d'élèves dans son ancienne école de Gospić. En janvier 1880, deux oncles de Tesla rassemblèrent assez d'argent pour l'aider à quitter Gospić pour Prague, où il devait étudier. Il arriva trop tard pour s'inscrire à l'université Charles-Ferdinand ; il n'avait jamais étudié le grec, matière obligatoire ; et il était analphabète en tchèque, autre matière obligatoire. Tesla assista toutefois à des cours de philosophie à l'université en tant qu'auditeur libre, mais ne reçut pas de notes pour ces cours.
### Emploi à la centrale téléphonique de Budapest
!Le père de Tesla, Milutin, était prêtre orthodoxe dans le village de Smiljan. Le père de Tesla, Milutin, était prêtre orthodoxe dans le village de Smiljan.
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En 1881, Tesla s'installa à Budapest, en Hongrie, pour travailler sous les ordres de Tivadar Puskás dans une compagnie de télégraphe, la Budapest Telephone Exchange. À son arrivée, Tesla réalisa que l'entreprise, alors en construction, n'était pas fonctionnelle, il travailla donc comme dessinateur au Bureau central du télégraphe. En quelques mois, la Budapest Telephone Exchange devint opérationnelle et Tesla obtint le poste d'électricien en chef. Durant son emploi, Tesla apporta de nombreuses améliorations à l'équipement de la station centrale et prétendit avoir perfectionné un répéteur ou amplificateur téléphonique, qui ne fut jamais breveté ni décrit publiquement.
Emploi chez Edison
En 1882, Tivadar Puskás procura à Tesla un autre emploi à Paris au sein de la Continental Edison Company. Tesla commença à travailler dans ce qui était alors une industrie toute nouvelle, installant l'éclairage incandescent intérieur à l'échelle de la ville sous forme de service public d'électricité. L'entreprise comptait plusieurs subdivisions et Tesla travailla à la Société Electrique Edison, la division de la banlieue parisienne d'Ivry-sur-Seine chargée d'installer le système d'éclairage. Il y acquit une expérience pratique considérable en ingénierie électrique. La direction remarqua ses connaissances avancées en ingénierie et en physique, et lui confia rapidement la conception et la construction de versions améliorées de dynamos et de moteurs. On l'envoya également résoudre des problèmes d'ingénierie dans d'autres installations Edison en construction à travers la France et en Allemagne.
### Départ pour les États-Unis En 1884, le directeur d'Edison, Charles Batchelor, qui supervisait l'installation de Paris, fut rappelé aux États-Unis pour diriger les Edison Machine Works, une division de fabrication située à New York, et demanda que Tesla soit également amené aux États-Unis. En juin 1884, Tesla émigra et commença à travailler presque immédiatement aux Machine Works dans le Lower East Side de Manhattan, un atelier surpeuplé avec une main-d'œuvre de plusieurs centaines de mécaniciens, d'ouvriers, de personnel de direction et 20 « ingénieurs de terrain » aux prises avec la tâche de construire le grand service public d'électricité de cette ville. Comme à Paris, Tesla travaillait au dépannage des installations et à l'amélioration des générateurs. L'historien W. Bernard Carlson note que Tesla n'a probablement rencontré le fondateur de l'entreprise, Thomas Edison, qu'à quelques reprises. L'une de ces occasions fut notée dans l'autobiographie de Tesla où, après avoir passé toute la nuit à réparer les dynamos endommagées du paquebot SS Oregon, il croisa Batchelor et Edison, qui fit une plaisanterie sur leur « Parisien » étant sorti toute la nuit. Après que Tesla leur eut dit qu'il avait passé toute la nuit à réparer l'Oregon, Edison commenta à Batchelor que « c'est un sacré bon homme ». L'un des projets confiés à Tesla était de développer un système d'éclairage public basé sur des lampes à arc. L'éclairage à arc était le type d'éclairage public le plus populaire, mais il nécessitait des hautes tensions et était incompatible avec le système à incandescence basse tension d'Edison, ce qui faisait perdre à l'entreprise des contrats dans certaines villes. Les conceptions de Tesla ne furent jamais mises en production, peut-être en raison d'améliorations techniques dans l'éclairage public à incandescence ou à cause d'un accord d'installation qu'Edison conclut avec une entreprise d'éclairage à arc.
Tesla assis devant une bobine spirale utilisée dans ses expériences de transmission d'énergie sans fil dans son laboratoire de East Houston St.
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Tesla avait travaillé aux Machine Works pendant six mois au total lorsqu'il démissionna. L'événement qui précipita son départ n'est pas clair. Il pourrait s'agir d'une prime qu'il n'avait pas reçue, soit pour la refonte des générateurs, soit pour le système d'éclairage à arc qui fut mis de côté. Tesla avait eu des accrochages antérieurs avec l'entreprise Edison au sujet de primes impayées qu'il croyait avoir gagnées. Dans son autobiographie, Tesla déclara que le directeur des Edison Machine Works avait offert une prime de 50 000 dollars pour concevoir « vingt-quatre types différents de machines standard », « mais il s'avéra que c'était une blague ». Des versions ultérieures de cette histoire font dire à Thomas Edison lui-même qu'il aurait offert puis retiré l'accord, plaisantant « Tesla, vous ne comprenez pas notre humour américain ». Le montant de la prime dans l'une ou l'autre version a été noté comme étrange, car le directeur des Machine Works, Batchelor, était avare en matière de salaire et l'entreprise n'avait pas cette somme d'argent équivalente à 12 millions de dollars d'aujourd'hui en caisse. Le journal intime de Tesla ne contient qu'un seul commentaire sur ce qui s'est passé à la fin de son emploi, une note qu'il griffonna sur les deux pages couvrant le 7 décembre 1884 au 4 janvier 1885, disant « Adieu aux Edison Machine Works ».
Tesla Electric Light & Manufacturing
!Tesla sitting in front of a spiral coil. Tesla assis devant une bobine spirale.
Peu après avoir quitté l'entreprise Edison, Tesla travaillait à breveter un système d'éclairage à arc, peut-être le même qu'il avait développé chez Edison. En mars 1885, il rencontra l'avocat en brevets Lemuel W. Serrell, le même avocat utilisé par Edison, pour obtenir de l'aide pour soumettre les brevets. Serrell présenta Tesla à deux hommes d'affaires, Robert Lane et Benjamin Vail, qui acceptèrent de financer une entreprise de fabrication et de service public d'éclairage à arc au nom de Tesla, la Tesla Electric Light & Manufacturing. Tesla travailla le reste de l'année à obtenir les brevets qui comprenaient un générateur à courant continu amélioré, les premiers brevets délivrés à Tesla aux États-Unis, et à construire et installer le système à Rahway, dans le New Jersey. Le nouveau système de Tesla attira l'attention de la presse technique, qui commenta ses caractéristiques avancées.
Les investisseurs montrèrent peu d'intérêt pour les idées de Tesla concernant de nouveaux types de moteurs à courant alternatif et d'équipements de transmission électrique. Après que le service public fut opérationnel en 1886, ils décidèrent que le côté fabrication de l'entreprise était trop concurrentiel et choisirent de simplement gérer un service public d'électricité. Ils formèrent une nouvelle entreprise de service public, abandonnant l'entreprise de Tesla et laissant l'inventeur sans le sou. Tesla perdit même le contrôle des brevets qu'il avait générés, car il les avait cédés à l'entreprise en échange d'actions. Il dut travailler à divers emplois de réparation électrique et comme fossoyeur pour 2 dollars par jour. Plus tard dans sa vie, Tesla raconta cette période de 1886 comme un temps de difficultés, écrivant « Mon éducation supérieure dans diverses branches de la science, de la mécanique et de la littérature me semblait être une moquerie ».
Le courant alternatif et le moteur à induction
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Fin 1886, Tesla rencontra Alfred S. Brown, un superintendant de Western Union, et l'avocat new-yorkais Charles Fletcher Peck. Les deux hommes étaient expérimentés dans la création d'entreprises et la promotion d'inventions et de brevets pour un gain financier. Sur la base des nouvelles idées de Tesla pour l'équipement électrique, y compris une idée de moteur thermomagnétique, ils acceptèrent de soutenir financièrement l'inventeur et de gérer ses brevets. Ensemble, ils formèrent la Tesla Electric Company en avril 1887, avec un accord selon lequel les profits générés par les brevets iraient pour un tiers à Tesla, un tiers à Peck et Brown, et un tiers au financement du développement. Ils installèrent un laboratoire pour Tesla au 89 Liberty Street à Manhattan, où il travailla à améliorer et développer de nouveaux types de moteurs électriques, de générateurs et d'autres dispositifs.
!Image S'inspirant du brevet américain 381 968, illustrant le principe du moteur à induction à courant alternatif de Tesla. En 1887, Tesla développa un moteur à induction fonctionnant au courant alternatif CA, un format de système électrique en pleine expansion en Europe et aux États-Unis en raison de ses avantages en matière de transmission longue distance à haute tension. Le moteur utilisait un courant polyphasé, qui générait un champ magnétique rotatif pour faire tourner le moteur, principe que Tesla affirmait avoir conçu en 1882. Ce moteur électrique innovant, breveté en mai 1888, présentait une conception simple à démarrage automatique qui ne nécessitait pas de collecteur, évitant ainsi les étincelles et la maintenance élevée liée à l'entretien et au remplacement constants des balais mécaniques.Parallèlement à l'obtention du brevet, Peck et Brown organisèrent la publicité du moteur, en commençant par des tests indépendants pour vérifier qu'il constituait une amélioration fonctionnelle, suivis de communiqués de presse envoyés aux publications techniques pour des articles devant paraître simultanément à la délivrance du brevet. Le physicien William Arnold Anthony, qui testa le moteur, et Thomas Commerford Martin, rédacteur en chef du magazine Electrical World, organisèrent pour Tesla une démonstration de son moteur CA le 16 mai 1888 à l'American Institute of Electrical Engineers. Les ingénieurs travaillant pour la Westinghouse Electric & Manufacturing Company rapportèrent à George Westinghouse que Tesla possédait un moteur CA viable et un système électrique associé — précisément ce dont Westinghouse avait besoin pour le système à courant alternatif qu'il commercialisait déjà. Westinghouse envisagea d'obtenir un brevet sur un moteur à induction similaire sans collecteur, basé sur un champ magnétique rotatif, développé en 1885 et présenté dans un article en mars 1888 par le physicien italien Galileo Ferraris, mais décida que le brevet de Tesla contrôlerait probablement le marché.
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En juillet 1888, Brown et Peck négocièrent un accord de licence avec George Westinghouse pour les conceptions de moteur à induction polyphasé et de transformateur de Tesla contre 60 000 dollars en espèces et en actions, plus une redevance de 2,50 dollars par cheval-vapeur CA produit par chaque moteur. Westinghouse engagea également Tesla pour un an moyennant des honoraires conséquents de 2 000 dollars — 56 900 dollars en valeur actuelle — par mois comme consultant dans les laboratoires de Pittsburgh de la Westinghouse Electric & Manufacturing Company.Durant cette année, Tesla travailla à Pittsburgh, contribuant à créer un système à courant alternatif pour alimenter les tramways de la ville. Il traversa une période frustrante en raison de conflits avec les autres ingénieurs de Westinghouse sur la meilleure façon de mettre en œuvre l'alimentation CA. Ensemble, ils optèrent pour un système CA à 60 cycles que Tesla proposa pour correspondre à la fréquence de fonctionnement de son moteur, mais ils découvrirent rapidement qu'il ne convenait pas aux tramways, car le moteur à induction de Tesla ne pouvait fonctionner qu'à vitesse constante. Ils finirent par utiliser un moteur de traction CC à la place.
Turbulences du marché
!Tesla c. 1885 Tesla vers 1885
La démonstration par Tesla de son moteur à induction et la licence ultérieure du brevet par Westinghouse, toutes deux en 1888, survinrent à une période de concurrence extrême entre les compagnies d'électricité. Les trois grandes entreprises, Westinghouse, Edison et Thomson-Houston, cherchaient à croître dans un secteur à forte intensité capitalistique tout en se sapant financièrement les unes les autres. Une campagne de propagande baptisée « guerre des courants » était même en cours, Edison Electric tentant d'affirmer que son système à courant continu était meilleur et plus sûr que le système à courant alternatif de Westinghouse. Rivaliser sur ce marché signifiait que Westinghouse ne disposerait pas des liquidités ni des ressources d'ingénierie nécessaires pour développer immédiatement le moteur de Tesla et le système polyphasé associé.
Edison Machine Works sur Goerck Street, New York. Tesla ressentit durement le passage de l'Europe cosmopolite au travail dans cet atelier.
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Deux ans après la signature du contrat Tesla, Westinghouse Electric était en difficulté. La quasi-faillite de la Barings Bank à Londres déclencha la panique financière de 1890, poussant les investisseurs à réclamer le remboursement de leurs prêts à Westinghouse Electric. La pénurie soudaine de liquidités obligea l'entreprise à refinancer ses dettes. Les nouveaux prêteurs exigèrent que Westinghouse réduise ce qui semblait être des dépenses excessives en acquisitions d'autres entreprises, en recherche et en brevets, y compris la redevance par moteur stipulée dans le contrat Tesla. À ce stade, le moteur à induction de Tesla s'était révélé infructueux et restait bloqué en développement. Westinghouse versait une redevance garantie annuelle de 15 000 dollars alors que les exemplaires opérationnels du moteur étaient rares et que les systèmes électriques polyphasés nécessaires à son fonctionnement l'étaient encore plus. Début 1891, George Westinghouse expliqua ses difficultés financières à Tesla en termes brutaux, déclarant que, s'il ne satisfaisait pas aux exigences de ses créanciers, il ne contrôlerait plus Westinghouse Electric et Tesla devrait « négocier avec les banquiers » pour tenter de percevoir ses futures redevances. Les avantages de voir Westinghouse continuer à défendre le moteur semblèrent évidents à Tesla et il accepta de libérer l'entreprise de la clause de paiement des redevances du contrat. Six ans plus tard, Westinghouse racheta le brevet de Tesla moyennant un paiement forfaitaire de 216 000 dollars dans le cadre d'un accord de partage de brevets signé avec General Electric, société créée suite à la fusion en 1892 d'Edison et de Thomson-Houston.
Laboratoires new-yorkais
L'argent que Tesla gagna en concédant ses brevets sur le courant alternatif le rendit financièrement indépendant et lui offrit le temps et les fonds nécessaires pour poursuivre ses propres intérêts. En 1889, Tesla quitta l'atelier de Liberty Street que Peck et Brown avaient loué et, pendant les douze années suivantes, travailla dans une série d'espaces ateliers-laboratoires à Manhattan. Ceux-ci comprenaient un laboratoire au 175 Grand Street de 1889 à 1892, le quatrième étage du 33–35 South Fifth Avenue de 1892 à 1895, et les sixième et septième étages du 46 & 48 East Houston Street de 1895 à 1902. Tesla et son personnel embauché réalisèrent certains de ses travaux les plus significatifs dans ces ateliers.
### Bobine Tesla
À l'été 1889, Tesla se rendit à l'Exposition Universelle de 1889 à Paris et découvrit les expériences menées par Heinrich Hertz entre 1886 et 1888 qui prouvèrent l'existence du rayonnement électromagnétique, y compris les ondes radio. Tesla trouva cette nouvelle découverte « rafraîchissante » et décida de l'explorer plus en profondeur. En répétant, puis en développant ces expériences, Tesla tenta d'alimenter une bobine de Ruhmkorff avec un alternateur à haute vitesse qu'il avait développé dans le cadre d'un système d'éclairage à arc amélioré, mais constata que le courant à haute fréquence surchauffait le noyau de fer et faisait fondre l'isolation entre les enroulements primaire et secondaire de la bobine. Pour résoudre ce problème, Tesla inventa son « transformateur oscillant », avec un entrefer au lieu d'un matériau isolant entre les enroulements primaire et secondaire et un noyau de fer pouvant être déplacé à différentes positions à l'intérieur ou à l'extérieur de la bobine. Plus tard appelée bobine Tesla, elle serait utilisée pour produire de l'électricité à courant alternatif à haute tension, faible intensité et haute fréquence. Il utiliserait ce circuit de transformateur résonnant dans ses travaux ultérieurs sur la transmission d'énergie sans fil.
### Citoyenneté
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Le 30 juillet 1891, à 35 ans, Tesla devint citoyen naturalisé des États-Unis. La même année, il breveta sa bobine Tesla.
### Éclairage sans fil
Après 1890, Tesla expérimenta la transmission d'énergie par couplage inductif et capacitif utilisant des tensions alternatives élevées générées avec sa bobine Tesla. Il tenta de développer un système d'éclairage sans fil basé sur le couplage inductif et capacitif en champ proche et mena une série de démonstrations publiques au cours desquelles il allumait des tubes de Geissler et même des ampoules à incandescence d'un bout à l'autre d'une scène. Il passa la majeure partie de la décennie à travailler sur des variations de cette nouvelle forme d'éclairage avec l'aide de divers investisseurs, mais aucune des entreprises ne réussit à faire un produit commercial de ses découvertes.
En 1893 à St. Louis, Missouri, au Franklin Institute de Philadelphie, Pennsylvanie et à la National Electric Light Association, Tesla déclara aux spectateurs qu'il était certain qu'un système comme le sien pourrait éventuellement transmettre « des signaux intelligibles ou peut-être même de l'énergie à n'importe quelle distance sans utiliser de fils » en la conduisant à travers la Terre.
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Tesla fut vice-président de l'American Institute of Electrical Engineers de 1892 à 1894, précurseur de l'actuel IEEE avec l'Institute of Radio Engineers.
### Système polyphasé et l'Exposition Colombienne
Au début de 1893, l'ingénieur de Westinghouse Charles F. Scott, puis Benjamin G. Lamme avaient progressé sur une version efficace du moteur à induction de Tesla. Lamme trouva un moyen de rendre le système polyphasé dont il aurait besoin compatible avec les anciens systèmes monophasés à courant alternatif et à courant continu en développant un convertisseur rotatif. Westinghouse Electric disposait désormais d'un moyen de fournir de l'électricité à tous les clients potentiels et commença à commercialiser son système polyphasé à courant alternatif sous le nom de « Système Polyphasé Tesla ». Ils croyaient que les brevets de Tesla leur donnaient la priorité sur les autres systèmes polyphasés à courant alternatif.
Westinghouse Electric demanda à Tesla de participer à l'Exposition Colombienne Universelle de 1893 à Chicago où l'entreprise disposait d'un grand espace dans le « Bâtiment de l'Électricité » consacré aux expositions électriques. Westinghouse Electric remporta l'appel d'offres pour éclairer l'Exposition avec du courant alternatif et ce fut un événement clé dans l'histoire de l'énergie à courant alternatif, car l'entreprise démontra au public américain la sécurité, la fiabilité et l'efficacité d'un système à courant alternatif polyphasé qui pouvait également alimenter les autres expositions à courant alternatif et continu de la foire.
Une photographie à expositions multiples de Tesla assis à côté de son « transmetteur amplificateur » générant des millions de volts.
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Un espace d'exposition spécial fut aménagé pour présenter diverses formes et modèles du moteur à induction de Tesla. Le champ magnétique rotatif qui les animait fut expliqué à travers une série de démonstrations incluant un Œuf de Colomb qui utilisait la bobine biphasée présente dans un moteur à induction pour faire tourner un œuf en cuivre le faisant tenir debout.
Tesla visita la foire pendant une semaine durant ses six mois d'ouverture pour assister au Congrès International d'Électricité et présenta une série de démonstrations au stand Westinghouse. Une salle spécialement obscurcie avait été installée où Tesla montra son système d'éclairage sans fil, utilisant une démonstration qu'il avait précédemment réalisée dans toute l'Amérique et l'Europe ; celles-ci incluaient l'utilisation de courant alternatif à haute tension et haute fréquence pour allumer des lampes à décharge gazeuse sans fil.
Un observateur nota :
### Générateur oscillant à vapeur
!A multiple exposure picture of Tesla sitting next to his Une photographie à expositions multiples de Tesla assis à côté de son
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({}); Lors de sa présentation au Congrès international de l'électricité dans le Hall de l'agriculture de l'Exposition colombienne, Tesla présenta son générateur d'électricité alternatif à vapeur qu'il avait breveté cette année-là, une solution qu'il estimait supérieure pour produire du courant alternatif. La vapeur était injectée dans l'oscillateur et s'échappait par une série d'orifices, poussant un piston de haut en bas relié à une armature. L'armature magnétique vibrait de haut en bas à grande vitesse, produisant un champ magnétique alternatif. Cela induisait un courant électrique alternatif dans les bobines de fil situées à proximité. Le dispositif éliminait les pièces complexes d'un moteur à vapeur/générateur, mais ne s'imposa jamais comme solution d'ingénierie viable pour produire de l'électricité.
Consultation pour Niagara
En 1893, Edward Dean Adams, qui dirigeait la Niagara Falls Cataract Construction Company, sollicita l'avis de Tesla sur le meilleur système pour transmettre l'énergie produite aux chutes. Depuis plusieurs années, une série de propositions et de concours ouverts avaient été organisés pour déterminer la meilleure façon d'exploiter l'énergie générée par les chutes. Parmi les systèmes proposés par plusieurs entreprises américaines et européennes figuraient le courant alternatif biphasé et triphasé, le courant continu haute tension et l'air comprimé. Adams demanda à Tesla des informations sur l'état actuel de tous les systèmes concurrents. Tesla conseilla à Adams qu'un système biphasé serait le plus fiable, et qu'il existait un système Westinghouse pour éclairer des ampoules à incandescence utilisant du courant alternatif biphasé. L'entreprise attribua un contrat à Westinghouse Electric pour la construction d'un système de production de courant alternatif biphasé aux chutes du Niagara, sur la base des conseils de Tesla et de la démonstration par Westinghouse, lors de l'Exposition colombienne, qu'elle pouvait construire un système CA complet. Simultanément, un autre contrat fut attribué à General Electric pour construire le système de distribution CA.
La Nikola Tesla Company
En 1895, Edward Dean Adams, impressionné par ce qu'il vit lors de sa visite du laboratoire de Tesla, accepta d'aider à fonder la Nikola Tesla Company, créée pour financer, développer et commercialiser une variété de brevets et d'inventions antérieurs de Tesla ainsi que de nouveaux. Alfred Brown se joignit à l'entreprise, apportant les brevets développés sous Peck and Brown. Le conseil d'administration fut complété par William Birch Rankine et Charles F. Coaney. L'entreprise trouva peu d'investisseurs ; le milieu des années 1890 était une période financièrement difficile, et les brevets d'éclairage sans fil et d'oscillateurs qu'elle devait commercialiser ne se concrétisèrent jamais. L'entreprise géra les brevets de Tesla pendant des décennies.
Incendie du laboratoire
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Aux premières heures du 13 mars 1895, le bâtiment de South Fifth Avenue qui abritait le laboratoire de Tesla prit feu. L'incendie débuta au sous-sol du bâtiment et fut si intense que le laboratoire de Tesla, situé au 4e étage, brûla et s'effondra sur le deuxième étage. L'incendie non seulement retarda les projets en cours de Tesla, mais détruisit une collection de notes et de matériaux de recherche précoces, de modèles et de pièces de démonstration, dont beaucoup avaient été exposés à l'Exposition colombienne universelle de 1893. Tesla déclara au New York Times : « Je suis trop accablé de chagrin pour parler. Que puis-je dire ? » Après l'incendie, Tesla déménagea au 46 & 48 East Houston Street et reconstruisit son laboratoire aux 6e et 7e étages.
Expérimentation aux rayons X
!Mark Twain in Tesla's South Fifth Avenue laboratory, 1894 Mark Twain dans le laboratoire de Tesla sur South Fifth Avenue, 1894
À partir de 1894, Tesla commença à étudier ce qu'il appelait l'énergie radiante de types « invisibles » après avoir remarqué des pellicules endommagées dans son laboratoire lors d'expériences précédentes, plus tard identifiées comme « rayons de Roentgen » ou « rayons X ». Ses premières expériences furent menées avec des tubes de Crookes, un tube à décharge électrique à cathode froide. Tesla a peut-être capturé par inadvertance une image aux rayons X — précédant de quelques semaines l'annonce par Wilhelm Röntgen en décembre 1895 de la découverte des rayons X — lorsqu'il tenta de photographier Mark Twain éclairé par un tube de Geissler, un type antérieur de tube à décharge gazeuse. La seule chose capturée dans l'image fut la vis de verrouillage métallique de l'objectif de l'appareil photo.
En mars 1896, après avoir entendu parler de la découverte des rayons X et de la radiographie par Röntgen, Tesla procéda à ses propres expériences d'imagerie aux rayons X, développant un tube à vide à haute énergie et à terminal unique de sa propre conception, sans électrode cible et fonctionnant à partir de la sortie de la bobine Tesla — le terme moderne pour le phénomène produit par ce dispositif est le bremsstrahlung ou rayonnement de freinage. Dans ses recherches, Tesla conçut plusieurs configurations expérimentales pour produire des rayons X. Tesla soutenait qu'avec ses circuits, « l'instrument permettra... de générer des rayons de Roentgen d'une puissance bien supérieure à celle obtenue avec un appareil ordinaire ».
Radiographie que Tesla prit de sa propre main.
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Tesla nota les dangers du travail avec son circuit et ses dispositifs à nœud unique produisant des rayons X. Dans ses nombreuses notes sur l'étude précoce de ce phénomène, il attribua les lésions cutanées à diverses causes. Il crut d'abord que les lésions cutanées n'étaient pas causées par les rayons de Roentgen, mais par l'ozone généré au contact de la peau et, dans une moindre mesure, par l'acide nitreux. Tesla croyait à tort que les rayons X étaient des ondes longitudinales, comme celles produites dans les plasmas. Ces ondes de plasma peuvent se produire dans des champs magnétiques sans force.
Le 11 juillet 1934, le New York Herald Tribune publia un article sur Tesla, dans lequel il rappelait un événement qui se produisait occasionnellement lors de ses expériences avec ses tubes à vide à électrode unique. Une particule minuscule se détachait de la cathode, sortait du tube et le frappait physiquement :
Télécommande radio
En 1898, Tesla présenta au public un bateau utilisant une radiocommande à cohéreur — qu'il baptisa « telautomaton » — lors d'une exposition électrique au Madison Square Garden. Tesla tenta de vendre son idée à l'armée américaine comme un type de torpille radiocommandée, mais celle-ci montra peu d'intérêt. La radiocommande à distance demeura une curiosité jusqu'à la Première Guerre mondiale et au-delà, lorsqu'un certain nombre de pays l'utilisèrent dans des programmes militaires. Tesla saisit l'occasion de démontrer davantage les « Téléautomatiques » dans un discours prononcé devant une réunion du Commercial Club à Chicago, alors qu'il se rendait à Colorado Springs, le 13 mai 1899.
Énergie sans fil
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Des années 1890 jusqu'en 1906, Tesla consacra une grande partie de son temps et de sa fortune à une série de projets visant à développer la transmission d'énergie électrique sans fil. Il s'agissait d'une expansion de son idée d'utiliser des bobines pour transmettre l'énergie, qu'il avait démontrée dans l'éclairage sans fil. Il y voyait non seulement un moyen de transmettre de grandes quantités d'énergie à travers le monde, mais aussi, comme il l'avait souligné dans ses conférences antérieures, un moyen de transmettre des communications mondiales.
À l'époque où Tesla formulait ses idées, il n'existait aucun moyen viable de transmettre sans fil des signaux de communication sur de longues distances, encore moins de grandes quantités d'énergie. Tesla avait étudié les ondes radio très tôt et était parvenu à la conclusion qu'une partie des études existantes à leur sujet, menées par Hertz, était incorrecte. De plus, cette nouvelle forme de radiation était largement considérée à l'époque comme un phénomène à courte distance qui semblait s'éteindre en moins d'un mile. Tesla nota que, même si les théories sur les ondes radio étaient vraies, elles étaient totalement inutiles pour ses objectifs, puisque cette forme de « lumière invisible » diminuerait avec la distance comme toute autre radiation et voyagerait en lignes droites directement dans l'espace, devenant « désespérément perdue ».
En 1898, Tesla présenta un bateau radiocommandé.
Au milieu des années 1890, Tesla travaillait sur l'idée qu'il pourrait être capable de conduire l'électricité sur de longues distances à travers la Terre ou l'atmosphère, et commença à mener des expériences pour tester cette idée, notamment en installant un grand transmetteur amplificateur à transformateur à résonance dans son laboratoire d'East Houston Street. Semblant emprunter à une idée courante à l'époque selon laquelle l'atmosphère terrestre était conductrice, il proposa un système composé de ballons suspendant, transmettant et recevant des électrodes dans l'air au-dessus de 30 000 pieds, soit 9 100 m d'altitude, où il pensait que la pression plus faible lui permettrait d'envoyer de hautes tensions, des millions de volts, sur de longues distances.
### Colorado Springs
!En 1898, Tesla présenta un bateau radiocommandé En 1898, Tesla présenta un bateau radiocommandé
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Pour approfondir l'étude de la nature conductrice de l'air à basse pression, Tesla établit une station expérimentale en haute altitude à Colorado Springs en 1899. Là, il pouvait faire fonctionner en toute sécurité des bobines beaucoup plus grandes que dans l'espace confiné de son laboratoire new-yorkais, et un associé avait conclu un arrangement avec la El Paso Power Company pour fournir du courant alternatif gratuitement. Pour financer ses expériences, il convainquit John Jacob Astor IV d'investir 100 000 dollars, soit 3 073 200 dollars d'aujourd'hui, pour devenir actionnaire majoritaire de la Nikola Tesla Company. Astor pensait investir principalement dans le nouveau système d'éclairage sans fil. Au lieu de cela, Tesla utilisa l'argent pour financer ses expériences à Colorado Springs. À son arrivée, il déclara aux journalistes qu'il prévoyait de mener des expériences de télégraphie sans fil, transmettant des signaux de Pikes Peak à Paris.
Là, il mena des expériences avec une grande bobine fonctionnant dans la gamme des mégavolts, produisant de la foudre et du tonnerre artificiels composés de millions de volts et de décharges atteignant jusqu'à 135 pieds, soit 41 m de longueur, et, à un moment donné, brûla par inadvertance le générateur d'El Paso, provoquant une panne de courant. Les observations qu'il fit du bruit électronique des coups de foudre l'amenèrent à conclure à tort qu'il pouvait utiliser l'ensemble du globe terrestre pour conduire l'énergie électrique.
Tesla dans Time Magazine commémorant son 75e anniversaire.
Durant son séjour dans son laboratoire, Tesla observa des signaux inhabituels provenant de son récepteur qu'il supposa être des communications provenant d'une autre planète. Il les mentionna dans une lettre à un journaliste en décembre 1899 et à la Croix-Rouge en décembre 1900. Les journalistes en firent une histoire sensationnelle et sautèrent à la conclusion que Tesla entendait des signaux provenant de Mars. Il développa les signaux qu'il avait entendus dans un article du Collier's Weekly du 9 février 1901 intitulé « Parler avec les planètes », où il déclara qu'il ne lui était pas apparu immédiatement qu'il entendait des « signaux intelligemment contrôlés » et que les signaux auraient pu provenir de Mars, de Vénus ou d'autres planètes. Il a été émis l'hypothèse qu'il aurait pu intercepter les expériences européennes de Guglielmo Marconi en juillet 1899 — Marconi aurait pu transmettre la lettre S, point/point/point, lors d'une démonstration navale, les trois mêmes impulsions que Tesla laissa entendre avoir entendues au Colorado — ou des signaux provenant d'un autre expérimentateur en transmission sans fil.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({}); Tesla avait conclu un accord avec le rédacteur en chef de The Century Magazine pour produire un article sur ses découvertes. Le magazine envoya un photographe au Colorado pour photographier les travaux qui s'y déroulaient. L'article, intitulé « Le problème de l'accroissement de l'énergie humaine », parut dans l'édition de juin 1900 du magazine. Il y expliquait la supériorité du système sans fil qu'il envisageait, mais l'article relevait davantage du traité philosophique fleuve que de la description scientifique intelligible de son travail, illustré par ce qui allait devenir des images iconiques de Tesla et de ses expériences à Colorado Springs.
### Wardenclyffe
Tesla fit le tour de New York pour tenter de trouver des investisseurs pour ce qu'il considérait comme un système viable de transmission sans fil, les recevant et les courtisant au Palm Garden du Waldorf-Astoria, l'hôtel où il résidait à l'époque, au Players Club et chez Delmonico's. En mars 1901, il obtint 150 000 dollars, soit 4 609 800 dollars actuels, de J. P. Morgan en échange d'une participation de 51 % dans tous les brevets sans fil générés, et entreprit la planification de l'installation de la tour Wardenclyffe qui devait être construite à Shoreham, New York, à 100 miles (161 km) à l'est de la ville sur la rive nord de Long Island.
En juillet 1901, Tesla avait élargi ses plans pour construire un émetteur plus puissant afin de devancer le système à base de radio de Marconi, qu'il considérait comme une copie du sien. Il sollicita Morgan pour demander davantage d'argent afin de construire le système plus vaste, mais Morgan refusa de fournir des fonds supplémentaires. En décembre 1901, Marconi transmit avec succès la lettre S de l'Angleterre à Terre-Neuve, battant Tesla dans la course pour être le premier à réaliser une telle transmission. Un mois après le succès de Marconi, Tesla tenta d'obtenir que Morgan finance un projet encore plus ambitieux visant à transmettre des messages et de l'énergie en contrôlant « les vibrations à travers le globe ». Au cours des cinq années suivantes, Tesla écrivit plus de 50 lettres à Morgan, implorant et exigeant un financement supplémentaire pour achever la construction de Wardenclyffe. Tesla poursuivit le projet pendant encore neuf mois jusqu'en 1902. La tour fut érigée à sa pleine hauteur de 187 pieds (57 m). En juin 1902, Tesla transféra ses opérations de laboratoire de Houston Street à Wardenclyffe.
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Les investisseurs de Wall Street plaçaient leur argent dans le système de Marconi, et certains médias commencèrent à se retourner contre le projet de Tesla, affirmant qu'il s'agissait d'une supercherie. Le projet s'interrompit en 1905, et en 1906, les difficultés financières et d'autres événements conduisirent peut-être à ce que le biographe de Tesla, Marc J. Seifer, soupçonne avoir été une dépression nerveuse de la part de Tesla. Tesla hypothéqua la propriété de Wardenclyffe pour couvrir ses dettes au Waldorf-Astoria, qui finirent par atteindre 20 000 dollars (510 500 dollars actuels). Il perdit la propriété par saisie en 1915, et en 1917, la tour fut démolie par le nouveau propriétaire pour faire du terrain un actif immobilier plus viable.
Dernières années
Après la fermeture de Wardenclyffe, Tesla continua d'écrire à Morgan ; après la mort du « grand homme », Tesla écrivit au fils de Morgan, Jack, tentant d'obtenir un financement supplémentaire pour le projet. En 1906, Tesla ouvrit des bureaux au 165 Broadway à Manhattan, essayant de lever davantage de fonds en développant et en commercialisant ses brevets. Il occupa ensuite des bureaux à la Metropolitan Life Tower de 1910 à 1914 ; loua pendant quelques mois au Woolworth Building, qu'il quitta faute de pouvoir payer le loyer ; puis s'installa dans des bureaux au 8 West 40th Street de 1915 à 1925. Après son déménagement au 8 West 40th Street, il était effectivement en faillite. La plupart de ses brevets avaient expiré et il rencontrait des difficultés avec les nouvelles inventions qu'il tentait de développer.
### Turbine sans pales
Pour son cinquantième anniversaire, en 1906, Tesla présenta une turbine sans pales de 200 chevaux-vapeur (150 kilowatts) tournant à 16 000 tr/min. Entre 1910 et 1911, à la centrale électrique de Waterside à New York, plusieurs de ses moteurs à turbine sans pales furent testés de 100 à 5 000 ch. Tesla travailla avec plusieurs entreprises, notamment de 1919 à 1922 à Milwaukee, pour Allis-Chalmers. Il passa la majeure partie de son temps à tenter de perfectionner la turbine Tesla avec Hans Dahlstrand, l'ingénieur en chef de l'entreprise, mais des difficultés techniques firent qu'elle ne fut jamais transformée en dispositif pratique. Tesla concéda toutefois l'idée à une entreprise d'instruments de précision et elle trouva un usage sous forme de compteurs de vitesse de voitures de luxe et d'autres instruments.
### Procès sans fil
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Lorsque la Première Guerre mondiale éclata, les Britanniques coupèrent le câble télégraphique transatlantique reliant les États-Unis à l'Allemagne afin de contrôler le flux d'informations entre les deux pays. Ils tentèrent également de bloquer les communications sans fil allemandes à destination et en provenance des États-Unis en faisant poursuivre la compagnie de radio allemande Telefunken par la US Marconi Company pour contrefaçon de brevet. Telefunken fit venir les physiciens Jonathan Zenneck et Karl Ferdinand Braun pour sa défense, et engagea Tesla comme témoin pendant deux ans pour 1 000 dollars par mois. L'affaire stagna puis devint caduque lorsque les États-Unis entrèrent en guerre contre l'Allemagne en 1917.
!Image Le laboratoire de Nikola Tesla à Colorado Springs
En 1915, Tesla tenta de poursuivre la Marconi Company pour violation de ses brevets de syntonisation sans fil. Le brevet radio initial de Marconi avait été accordé aux États-Unis en 1897, mais sa demande de brevet de 1900 portant sur des améliorations de la transmission radio avait été rejetée à plusieurs reprises, avant d'être finalement approuvée en 1904, au motif qu'elle empiétait sur d'autres brevets existants, dont deux brevets de syntonisation de puissance sans fil de Tesla datant de 1897. L'affaire de Tesla en 1915 n'aboutit à rien, mais dans une affaire connexe, où la Marconi Company tentait de poursuivre le gouvernement américain pour violations de brevets durant la Première Guerre mondiale, une décision de la Cour suprême des États-Unis de 1943 rétablit les brevets antérieurs d'Oliver Lodge, John Stone et Tesla. La cour déclara que sa décision n'avait aucune incidence sur la revendication de Marconi d'être le premier à avoir réalisé une transmission radio, simplement que, les prétentions de Marconi à certaines améliorations brevetées étant contestables, l'entreprise ne pouvait revendiquer de violation sur ces mêmes brevets.
!Acte de baptême de Tesla, 28 juin 1856 Acte de baptême de Tesla, 28 juin 1856
### Rumeurs concernant le Nobel Prize
Le 6 novembre 1915, un reportage de l'agence de presse Reuters depuis Londres annonçait l'attribution du Nobel Prize de physique 1915 à Thomas Edison et Nikola Tesla ; toutefois, le 15 novembre, une dépêche Reuters depuis Stockholm indiquait que le prix cette année-là était attribué à Sir William Henry Bragg et William Lawrence Bragg « pour leurs contributions à l'analyse de la structure cristalline au moyen de rayons X ». Des rumeurs non étayées circulaient à l'époque selon lesquelles soit Tesla soit Edison avait refusé le prix. La Fondation Nobel déclara : « Toute rumeur selon laquelle une personne n'a pas reçu un Nobel Prize parce qu'elle a fait connaître son intention de refuser la récompense est ridicule » ; un récipiendaire ne peut décliner un Nobel Prize qu'après avoir été annoncé lauréat.
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Des affirmations ultérieures de biographes de Tesla ont soutenu qu'Edison et Tesla étaient les récipiendaires initiaux et qu'aucun des deux n'avait reçu le prix en raison de leur animosité mutuelle ; que chacun cherchait à minimiser les réalisations de l'autre et son droit à remporter le prix ; que tous deux refusaient de l'accepter si l'autre le recevait en premier ; qu'ils rejetaient toute possibilité de le partager ; et même qu'un Edison fortuné l'avait refusé pour empêcher Tesla d'obtenir la somme de 20 000 dollars.
Dans les années suivant ces rumeurs, ni Tesla ni Edison ne remportèrent le prix, bien qu'Edison ait reçu une des 38 nominations possibles en 1915 et Tesla une des 38 nominations possibles en 1937.
### Autres idées, distinctions et brevets
Tesla remporta de nombreuses médailles et distinctions durant cette période. Parmi elles :
Grand Officier de l'Ordre de St. Sava Serbie, 1892
Médaille Elliott Cresson Franklin Institute, États-Unis, 1894
Grande Croix de l'Ordre du Prince Danilo I Monténégro, 1895
Médaille Edison AIEE Institute of Electrical and Electronics Engineers, États-Unis, 1917
Grande Croix de l'Ordre de St. Sava Yougoslavie, 1926
Croix de l'Ordre de la Couronne yougoslave Yougoslavie, 1931
Médaille John Scott Franklin Institute & Philadelphia City Council, États-Unis, 1934
Grande Croix de l'Ordre du Lion blanc Tchécoslovaquie, 1937
Médaille de l'Université de Paris Paris, France, 1937
Médaille de l'Université St. Clément d'Ohrid Sofia, Bulgarie, 1939
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Tesla tenta de commercialiser plusieurs dispositifs basés sur la production d'ozone. Parmi eux figurait sa Tesla Ozone Company de 1900 vendant un appareil breveté en 1896 basé sur sa bobine Tesla, utilisé pour faire barboter de l'ozone à travers différents types d'huiles afin de créer un gel thérapeutique. Il tenta également de développer une variante de celui-ci quelques années plus tard comme désinfectant de salle pour hôpitaux.
Tesla théorisa que l'application d'électricité au cerveau augmentait l'intelligence. En 1912, il élabora « un plan pour rendre les élèves médiocres brillants en les saturant inconsciemment d'électricité », câblant les murs d'une salle de classe et « saturant d'ondes électriques infinitésimales vibrant à haute fréquence. Toute la salle sera ainsi, affirme M. Tesla, convertie en un champ ou "bain" électromagnétique vivifiant et stimulant. » Le plan fut, au moins provisoirement, approuvé par le surintendant des écoles de New York de l'époque, William H. Maxwell.
Avant la Première Guerre mondiale, Tesla rechercha des investisseurs à l'étranger. Après le début de la guerre, Tesla perdit le financement qu'il recevait de ses brevets dans les pays européens.
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Dans l'édition d'août 1917 du magazine Electrical Experimenter, Tesla postula que l'électricité pouvait être utilisée pour localiser les sous-marins en utilisant la réflexion d'un « rayon électrique » de « fréquence considérable », le signal étant visualisé sur un écran fluorescent — un système dont on a noté qu'il présentait une ressemblance superficielle avec le radar moderne. Tesla se trompait dans son hypothèse que les ondes radio haute fréquence pénétreraient l'eau. Émile Girardeau, qui contribua au développement du premier système radar français dans les années 1930, nota en 1953 que la spéculation générale de Tesla selon laquelle un signal très puissant à haute fréquence serait nécessaire était correcte. Girardeau déclara : « Tesla prophétisait ou rêvait, puisqu'il ne disposait d'aucun moyen de les réaliser, mais il faut ajouter que s'il rêvait, du moins rêvait-il correctement ».
En 1928, Tesla reçut le brevet américain 1 655 114 pour un biplan capable de décoller verticalement — appareil à décollage et atterrissage verticaux — puis d'être « progressivement incliné par manipulation des dispositifs d'élévation » en vol jusqu'à voler comme un avion conventionnel. Tesla pensait que l'avion se vendrait moins de 1 000 dollars, bien que l'appareil ait été décrit comme impraticable, même s'il présente des ressemblances précoces avec le V-22 Osprey utilisé par l'armée américaine. Ce fut son dernier brevet et à cette époque Tesla ferma son dernier bureau au 350 Madison Ave., où il avait emménagé deux ans plus tôt.
### Conditions de vie Tesla a vécu au Waldorf Astoria à New York à partir de 1900 et y a accumulé une facture considérable. Il a déménagé au St. Regis Hotel en 1922 et a suivi dès lors un schéma récurrent : changer d'hôtel tous les quelques années en laissant derrière lui des factures impayées.
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Tesla se rendait au parc chaque jour pour nourrir les pigeons. Il commença à les nourrir depuis la fenêtre de sa chambre d'hôtel et soignait les oiseaux blessés jusqu'à leur guérison. Il affirma avoir été visité quotidiennement par un certain pigeon blanc blessé. Il dépensa plus de 2 000 dollars pour prendre soin de cet oiseau, notamment pour fabriquer un dispositif permettant de le maintenir confortablement pendant que son aile et sa patte cassées guérissaient. Tesla déclara :
>
Je nourris des pigeons, des milliers d'entre eux depuis des années. Mais il y en avait un, un oiseau magnifique, d'un blanc pur avec des pointes gris clair sur les ailes ; celui-là était différent. C'était une femelle. Je n'avais qu'à souhaiter et l'appeler pour qu'elle vienne voler vers moi. J'aimais ce pigeon comme un homme aime une femme, et elle m'aimait. Tant que je l'avais, ma vie avait un sens.
Les factures impayées de Tesla, ainsi que les plaintes concernant le désordre causé par les pigeons, conduisirent à son expulsion du St. Regis en 1923. Il fut également contraint de quitter le Hotel Pennsylvania en 1930 et le Hotel Governor Clinton en 1934. À un moment donné, il loua également des chambres au Hotel Marguery.
Tesla emménagea au Hotel New Yorker en 1934. À cette époque, Westinghouse Electric & Manufacturing Company commença à lui verser 125 dollars par mois en plus de payer son loyer. Les versions divergent quant aux circonstances de cet arrangement. Plusieurs sources affirment que Westinghouse était préoccupée, voire alertée, par la mauvaise publicité potentielle découlant des conditions d'indigence dans lesquelles vivait leur ancien inventeur vedette. Ce versement a été décrit comme étant présenté sous forme d'« honoraires de consultant » afin de contourner la réticence de Tesla à accepter la charité. Le biographe de Tesla, Marc Seifer, a qualifié les paiements de Westinghouse de « règlement non spécifié ». Quoi qu'il en soit, Westinghouse assura le financement de Tesla pour le reste de sa vie.
### Conférences de presse d'anniversaire
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En 1931, un jeune journaliste dont Tesla était devenu l'ami, Kenneth M. Swezey, organisa une célébration pour le 75e anniversaire de l'inventeur. Tesla reçut des lettres de félicitations de plus de 70 pionniers de la science et de l'ingénierie, dont Albert Einstein, et fit également la couverture du magazine Time. Le titre de couverture « Le monde entier est sa centrale électrique » soulignait sa contribution à la production d'énergie électrique. La fête fut un tel succès que Tesla en fit un événement annuel, une occasion où il déployait un vaste buffet de nourriture et de boissons, comprenant des plats de sa propre création. Il invitait la presse afin de présenter ses inventions et de raconter des histoires sur ses exploits passés, ses opinions sur l'actualité et parfois des affirmations déconcertantes.
Lors de la fête de 1932, Tesla prétendit avoir inventé un moteur fonctionnant aux rayons cosmiques. En 1933, à l'âge de 77 ans, Tesla confia aux journalistes présents à l'événement qu'après 35 années de travail, il était sur le point de produire la preuve d'une nouvelle forme d'énergie. Il affirma qu'il s'agissait d'une théorie de l'énergie « violemment opposée » à la physique einsteinienne, et qui pourrait être exploitée avec un appareil bon marché à utiliser et durant 500 ans. Il déclara également aux journalistes qu'il travaillait sur un moyen de transmettre des longueurs d'onde radio privées individualisées, qu'il réalisait des percées en métallurgie et qu'il développait une méthode pour photographier la rétine afin d'enregistrer la pensée.
Représentation journalistique de la caméra à pensées décrite par Tesla lors de sa fête d'anniversaire de 1933. Lors de la célébration de 1934, Tesla annonça aux journalistes qu'il avait conçu une super-arme qui, selon lui, mettrait fin à toute guerre. Il l'appelait « téléforce », mais elle fut généralement désignée comme son rayon de la mort. Tesla la décrivait comme une arme défensive qui serait déployée le long de la frontière d'un pays et utilisée contre l'infanterie terrestre ou les aéronefs attaquants. Tesla ne révéla jamais les plans détaillés du fonctionnement de l'arme de son vivant mais, en 1984, ils resurgirent dans les archives du Nikola Tesla Museum à Belgrade. Le traité, L'Art nouveau de projeter une énergie concentrée non dispersive à travers les médias naturels, décrivait un tube à vide ouvert avec un joint à jet de gaz permettant aux particules de sortir, une méthode pour charger des projectiles de tungstène ou de mercure à des millions de volts, et pour les diriger en flux par répulsion électrostatique. Tesla tenta d'intéresser le Département de la Guerre des États-Unis, le Royaume-Uni, l'Union soviétique et la Yougoslavie à ce dispositif.
!Nikola Tesla Nikola Tesla
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En 1935, lors de sa fête d'anniversaire pour ses 79 ans, Tesla aborda de nombreux sujets. Il prétendit avoir découvert le rayon cosmique en 1896 et inventé un moyen de produire du courant continu par induction, et formula de nombreuses affirmations concernant son oscillateur mécanique. Décrivant le dispositif dont il s'attendait à tirer 100 millions de dollars dans les deux ans, il confia aux journalistes qu'une version de son oscillateur avait provoqué un tremblement de terre dans son laboratoire du 46 East Houston Street et dans les rues avoisinantes de Lower Manhattan en 1898. Il poursuivit en déclarant aux journalistes que son oscillateur pouvait détruire l'Empire State Building avec 5 livres de pression d'air. Il expliqua également une nouvelle technique qu'il avait développée avec ses oscillateurs, qu'il appelait « télégéodynamique », l'utilisant pour transmettre des vibrations dans le sol qui, selon lui, fonctionneraient sur n'importe quelle distance pour être utilisées dans la communication ou la localisation de gisements minéraux souterrains.
Lors de son événement de 1937 dans le Grand Ballroom du Hotel New Yorker, Tesla reçut l'Ordre du Lion blanc de l'ambassadeur tchécoslovaque et une médaille de l'ambassadeur yougoslave. Concernant les questions sur le rayon de la mort, Tesla déclara : « Mais ce n'est pas une expérience... Je l'ai construit, démontré et utilisé. Il ne faudra que peu de temps avant que je puisse l'offrir au monde. »
Décès
À l'automne 1937, à l'âge de 81 ans, après minuit un soir, Tesla quitta le Hotel New Yorker pour effectuer son trajet habituel vers la cathédrale et la bibliothèque afin de nourrir les pigeons. En traversant une rue à quelques pâtés de maisons de l'hôtel, Tesla ne parvint pas à esquiver un taxi en mouvement et fut projeté au sol. Son dos fut gravement tordu et trois de ses côtes furent brisées dans l'accident. L'étendue totale de ses blessures ne fut jamais connue ; Tesla refusa de consulter un médecin, une habitude quasi permanente, et ne se rétablit jamais complètement.
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Le 7 janvier 1943, à l'âge de 86 ans, Tesla mourut seul dans la chambre 3327 du Hotel New Yorker. Son corps fut découvert plus tard par la femme de chambre Alice Monaghan après qu'elle fut entrée dans la chambre de Tesla, ignorant la pancarte « ne pas déranger » que Tesla avait placée sur sa porte deux jours plus tôt. L'assistant du médecin légiste H.W. Wembley examina le corps et statua que la cause du décès était une thrombose coronarienne.
Tesla démontrant l'éclairage sans fil par « induction électrostatique » lors d'une conférence en 1891 au Columbia College. Deux jours plus tard, le Bureau fédéral des enquêtes ordonna au gardien des biens étrangers de saisir les effets personnels de Tesla. John G. Trump, professeur au M.I.T. et ingénieur électricien réputé servant d'assistant technique au Comité national de recherche pour la défense, fut appelé pour analyser les objets de Tesla, qui étaient placés sous séquestre. Après une enquête de trois jours, le rapport de Trump conclut qu'il n'y avait rien qui pourrait constituer un danger entre des mains hostiles, déclarant :
Dans une boîte censée contenir une partie du « rayon de la mort » de Tesla, Trump trouva une boîte de résistance à décades vieille de 45 ans.
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Le 10 janvier 1943, le maire de New York Fiorello La Guardia lut un éloge funèbre écrit par l'auteur slovène-américain Louis Adamic en direct sur la radio WNYC tandis que les morceaux pour violon « Ave Maria » et « Tamo daleko » étaient joués en fond sonore. Le 12 janvier, deux mille personnes assistèrent aux funérailles nationales de Tesla à la cathédrale Saint-Jean-le-Divin à Manhattan. Après les funérailles, le corps de Tesla fut transporté au cimetière Ferncliff à Ardsley, New York, où il fut ensuite incinéré. Le jour suivant, un second service fut conduit par des prêtres éminents dans la Trinity Chapel, aujourd'hui cathédrale orthodoxe serbe Saint-Sava à New York.
### Succession
En 1952, suite aux pressions du neveu de Tesla, Sava Kosanović, l'ensemble de la succession de Tesla fut expédié à Belgrade dans 80 malles marquées N.T. En 1957, la secrétaire de Kosanović, Charlotte Muzar, transporta les cendres de Tesla des États-Unis vers Belgrade. Les cendres sont exposées dans une sphère plaquée or sur un piédestal de marbre au Nikola Tesla Museum.
Brevets
Tesla obtint environ 300 brevets dans le monde entier pour ses inventions. Certains brevets de Tesla ne sont pas recensés, et diverses sources ont découvert des brevets qui sont restés cachés dans les archives. On dénombre au minimum 278 brevets connus délivrés à Tesla dans 26 pays. Nombre des brevets de Tesla furent déposés aux États-Unis, en Grande-Bretagne et au Canada, mais de nombreux autres brevets furent approuvés dans des pays du monde entier. Nombre d'inventions développées par Tesla ne firent pas l'objet d'une protection par brevet.
Personnel
### Apparence physique
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Tesla mesurait 1,88 m et pesait 64 kg, avec pratiquement aucune variation de poids de 1888 à environ 1926. Son apparence fut décrite par l'éditeur de journal Arthur Brisbane comme « presque le plus grand, presque le plus mince et certainement l'homme le plus sérieux qui se rende régulièrement chez Delmonico's ». Il était une figure élégante et distinguée à New York, méticuleux dans son apparence, ses vêtements, et rigoureux dans ses activités quotidiennes, une image qu'il cultivait afin de renforcer ses relations professionnelles. Il fut également décrit comme ayant des yeux clairs, de « très grandes mains » et des pouces « remarquablement grands ».
### Mémoire eidétique
Tesla lut de nombreux ouvrages, mémorisant des livres entiers, et possédait vraisemblablement une mémoire photographique. Il était polyglotte, parlant huit langues : le serbo-croate, le tchèque, l'anglais, le français, l'allemand, le hongrois, l'italien et le latin. Tesla raconta dans son autobiographie qu'il connut des moments d'inspiration détaillés. Durant sa jeunesse, Tesla fut à plusieurs reprises frappé par la maladie. Il souffrit d'une affliction particulière durant laquelle des éclairs de lumière aveuglants apparaissaient devant ses yeux, souvent accompagnés de visions. Souvent, les visions étaient liées à un mot ou une idée qu'il aurait rencontré ; à d'autres moments, elles fournissaient la solution à un problème particulier auquel il avait été confronté. Rien qu'en entendant le nom d'un objet, il pouvait le visualiser dans des détails réalistes. Tesla visualisait une invention dans son esprit avec une précision extrême, incluant toutes les dimensions, avant de passer à la phase de construction, une technique parfois appelée pensée en images. Il ne réalisait généralement pas de dessins à la main mais travaillait de mémoire. Dès son enfance, Tesla eut de fréquents flashbacks d'événements survenus précédemment dans sa vie.
### Relations Tesla ne s'est jamais marié, expliquant que sa chasteté était très bénéfique à ses capacités scientifiques. Il a déclaré un jour, dans ses jeunes années, qu'il ne se sentait jamais assez digne d'une femme, considérant les femmes supérieures à tous égards. Son opinion a commencé à évoluer plus tard lorsqu'il a eu le sentiment que les femmes tentaient de surpasser les hommes et de s'imposer comme dominantes. Cette « femme nouvelle » a suscité une vive indignation chez Tesla, qui estimait que les femmes perdaient leur féminité en cherchant à accéder au pouvoir. Dans une interview accordée au Galveston Daily News le 10 août 1924, il déclarait : « À la place de la femme douce et à la voix mélodieuse que je vénérais, est apparue la femme qui pense que sa principale réussite dans la vie consiste à se rendre aussi semblable que possible à l'homme — dans sa façon de s'habiller, sa voix et ses actions, dans les sports et les réalisations de toutes sortes... La tendance des femmes à écarter l'homme, supplantant l'ancien esprit de coopération avec lui dans toutes les affaires de la vie, me déçoit profondément ». Bien qu'il ait confié à un journaliste, des années plus tard, qu'il ressentait parfois que ne pas s'être marié constituait un sacrifice trop important pour son travail, Tesla a choisi de ne jamais poursuivre ni s'engager dans aucune relation connue, trouvant au contraire toute la stimulation dont il avait besoin dans son œuvre.
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Tesla était asocial et enclin à s'isoler avec son travail. Cependant, lorsqu'il s'engageait dans une vie sociale, de nombreuses personnes parlaient de lui en termes très positifs et admiratifs. Robert Underwood Johnson le décrivait comme atteignant « une douceur remarquable, de la sincérité, de la modestie, du raffinement, de la générosité et de la force ». Sa secrétaire, Dorothy Skerrit, écrivait : « son sourire affable et sa noblesse de maintien dénotaient toujours les caractéristiques de gentleman si profondément ancrées dans son âme ». L'ami de Tesla, Julian Hawthorne, écrivait : « il était rare de rencontrer un scientifique ou un ingénieur qui fût également poète, philosophe, amateur de musique raffinée, linguiste et connaisseur en gastronomie ».
Deuxième banquet de l'Institute of Radio Engineers, 23 avril 1915. Tesla est visible debout au centre. Tesla était un ami proche de Francis Marion Crawford, Robert Underwood Johnson, Stanford White, Fritz Lowenstein, George Scherff et Kenneth Swezey. À l'âge mûr, Tesla est devenu un ami intime de Mark Twain ; ils passaient beaucoup de temps ensemble dans son laboratoire et ailleurs. Twain a notamment décrit l'invention du moteur à induction de Tesla comme « le brevet le plus précieux depuis le téléphone ». Lors d'une réception donnée par l'actrice Sarah Bernhardt en 1896, Tesla a rencontré le moine hindou indien Vivekananda et tous deux ont discuté de la façon dont les idées de l'inventeur sur l'énergie semblaient correspondre à la cosmologie védantique. À la fin des années 1920, Tesla s'est lié d'amitié avec George Sylvester Viereck, poète, écrivain, mystique et, plus tard, propagandiste nazi. Tesla assistait occasionnellement aux dîners organisés par Viereck et sa femme.
Tesla pouvait se montrer dur parfois et exprimait ouvertement son dégoût pour les personnes en surpoids, comme lorsqu'il a licencié une secrétaire en raison de son poids. Il critiquait rapidement les vêtements ; à plusieurs reprises, Tesla a ordonné à une subordonnée de rentrer chez elle et de changer de robe. Lorsque Thomas Edison est décédé, en 1931, Tesla a apporté la seule opinion négative au New York Times, noyée dans une couverture extensive de la vie d'Edison :
### Habitudes de sommeil
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Tesla affirmait ne jamais dormir plus de deux heures par nuit. Cependant, il admettait « somnoler » de temps à autre « pour recharger ses batteries ». Durant sa deuxième année d'études à Graz, Tesla a développé une passion et une compétence pour le billard, les échecs et les jeux de cartes, passant parfois plus de 48 heures d'affilée à une table de jeu. Une fois, dans son laboratoire, Tesla a travaillé pendant une période de 84 heures sans repos. Kenneth Swezey, un journaliste dont Tesla était devenu l'ami, a confirmé que Tesla dormait rarement. Swezey se souvenait d'un matin où Tesla l'avait appelé à 3 heures du matin : « Je dormais dans ma chambre comme un mort... Soudain, la sonnerie du téléphone m'a réveillé... exposant un problème, comparant une théorie à une autre, commentant ; et lorsqu'il estimait être parvenu à la solution, il raccrochait brusquement ».
### Habitudes de travail
Tesla travaillait tous les jours de 9 heures du matin jusqu'à 18 heures ou plus tard, avec un dîner à exactement 20h10, au restaurant Delmonico's puis au Waldorf-Astoria Hotel. Tesla téléphonait alors sa commande de dîner au maître d'hôtel, qui devait également être le seul à le servir. « Le repas devait être prêt à huit heures... Il dînait seul, sauf lors de rares occasions où il organisait un dîner pour un groupe afin de satisfaire ses obligations sociales. Tesla reprenait ensuite son travail, souvent jusqu'à 3 heures du matin ».
Pour faire de l'exercice, Tesla marchait entre 8 et 10 miles 13 et 16 km par jour. Il recroquevillait ses orteils cent fois pour chaque pied tous les soirs, affirmant que cela stimulait ses cellules cérébrales.
Nikola Tesla Museum à Belgrade, Serbie.
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Dans une interview avec le rédacteur en chef Arthur Brisbane, Tesla a déclaré qu'il ne croyait pas à la télépathie, affirmant : « Supposons que je décide de vous assassiner », dit-il, « en une seconde vous le sauriez. N'est-ce pas merveilleux ? Par quel processus l'esprit accède-t-il à tout cela ? » Dans la même interview, Tesla a déclaré qu'il croyait que toutes les lois fondamentales pouvaient être réduites à une seule.
!Nikola Tesla Museum in Belgrade, Serbia Nikola Tesla Museum à Belgrade, Serbie
Tesla est devenu végétarien dans ses dernières années, ne vivant que de lait, de pain, de miel et de jus de légumes.
Opinions et convictions
### Sur la physique expérimentale et théorique
Tesla était en désaccord avec la théorie des atomes composés de particules subatomiques plus petites, affirmant qu'il n'existait aucune chose telle qu'un électron créant une charge électrique. Il croyait que si les électrons existaient, ils constituaient un quatrième état de la matière ou un « sous-atome » ne pouvant exister que dans un vide expérimental et qu'ils n'avaient rien à voir avec l'électricité. Tesla croyait que les atomes sont immuables — qu'ils ne pouvaient changer d'état ni être divisés d'aucune manière. Il adhérait au concept du XIXe siècle d'un éther omniprésent qui transmettait l'énergie électrique.
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Tesla s'opposait généralement aux théories sur la conversion de la matière en énergie. Il critiquait également la théorie de la relativité d'Einstein, déclarant :
Tesla prétendait avoir développé son propre principe physique concernant la matière et l'énergie sur lequel il avait commencé à travailler en 1892, et en 1937, à l'âge de 81 ans, affirmait dans une lettre avoir achevé une « théorie dynamique de la gravité » qui « mettrait fin aux spéculations oiseuses et aux fausses conceptions, comme celle de l'espace courbe ». Il déclara que la théorie était « élaborée dans tous ses détails » et qu'il espérait bientôt la donner au monde. Aucune élucidation supplémentaire de sa théorie ne fut jamais retrouvée dans ses écrits.
### Sur la société
Tesla est largement considéré par ses biographes comme ayant été un humaniste dans sa vision philosophique, au-delà de ses dons de scientifique technologique. Cela n'empêcha pas Tesla, comme beaucoup d'hommes de son époque, de devenir un partisan d'une version d'eugénisme fondée sur la reproduction sélective imposée.
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Tesla exprimait la conviction que la « pitié » humaine en était venue à interférer avec les « mécanismes impitoyables de la nature ». Bien que son argumentation ne reposât pas sur un concept de « race supérieure » ou de supériorité inhérente d'une personne sur une autre, il prônait l'eugénisme. Dans un entretien de 1937, il déclarait :
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... le nouveau sens de la pitié de l'homme a commencé à interférer avec les mécanismes impitoyables de la nature. La seule méthode compatible avec nos notions de civilisation et de race est d'empêcher la reproduction des inaptes par la stérilisation et l'orientation délibérée de l'instinct d'accouplement... La tendance de l'opinion parmi les eugénistes est que nous devons rendre le mariage plus difficile. Certainement, personne qui ne soit pas un parent désirable ne devrait être autorisé à produire une progéniture. Dans un siècle, il ne viendra pas plus à l'esprit d'une personne normale de s'accoupler avec une personne eugéniquement inapte que d'épouser un criminel d'habitude.
En 1926, Tesla commenta les maux de la soumission sociale des femmes et la lutte des femmes pour l'égalité des sexes, et indiqua que l'avenir de l'humanité serait dirigé par des « Reines Abeilles ». Il croyait que les femmes deviendraient le sexe dominant dans l'avenir.
Tesla formula des prédictions sur les questions pertinentes d'un environnement d'après-Première Guerre mondiale dans un article imprimé, « La Science et la Découverte sont les grandes Forces qui mèneront à l'Achèvement de la Guerre » du 20 décembre 1914. Tesla croyait que la Société des Nations n'était pas un remède pour l'époque et ses enjeux.
### Sur la religion
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Tesla fut élevé dans la foi chrétienne orthodoxe. Plus tard dans sa vie, il ne se considérait pas comme un « croyant au sens orthodoxe », affirmait s'opposer au fanatisme religieux et déclarait que « le bouddhisme et le christianisme sont les plus grandes religions tant par le nombre de disciples que par leur importance ». Il affirmait également : « Pour moi, l'univers est simplement une grande machine qui n'est jamais venue à l'existence et ne finira jamais » et « ce que nous appelons 'âme' ou 'esprit' n'est rien de plus que la somme des fonctionnements du corps. Quand ce fonctionnement cesse, l''âme' ou l''esprit' cesse également ».
Œuvres littéraires
Tesla rédigea un certain nombre de livres et d'articles pour des magazines et des revues. Parmi ses ouvrages figurent My Inventions: The Autobiography of Nikola Tesla, compilé et édité par Ben Johnston en 1983 à partir d'une série d'articles de magazine de 1919 par Tesla qui furent republiés en 1977 ; The Fantastic Inventions of Nikola Tesla 1993, compilé et édité par David Hatcher Childress ; et The Tesla Papers.
Nombre des écrits de Tesla sont librement accessibles en ligne, notamment l'article « The Problem of Increasing Human Energy », publié dans The Century Magazine en 1900, et l'article « Experiments With Alternate Currents Of High Potential And High Frequency », publié dans son livre Inventions, Researches and Writings of Nikola Tesla.
Héritage et distinctions
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L'héritage de Tesla perdure dans les livres, les films, la radio, la télévision, la musique, le théâtre vivant, les bandes dessinées et les jeux vidéo. L'impact des technologies inventées ou imaginées par Tesla constitue un thème récurrent dans plusieurs genres de science-fiction.
### Éléments portant le nom de Tesla
Distinctions Le Nikola Tesla Award
Entreprises et organisations Tesla, un conglomérat électrotechnique de l'ancienne Tchécoslovaquie Tesla, Inc, un constructeur automobile électrique américain Nikola Motor Company, un fabricant américain de camions de catégorie 8 à hydrogène et électriques Ericsson Nikola Tesla, filiale croate du fabricant suédois d'équipements de télécommunications Ericsson Tesla Electric Light and Manufacturing Sociétés : Udruženje za razvoj nauke Nikola Tesla, Novi Sad, Serbie Zavičajno udruženje Krajišnika Nikola Tesla, Plandište, Serbie Tesla Bank, Zagreb, Croatie Tesla, un groupe de rock américain formé à Sacramento, Californie, fin 1982
Jours fériés et événements Jour de la Science, Serbie, 10 juillet Jour de Nikola Tesla, Association des Enseignants de Voïvodine, 4-10 juillet Jour de Nikola Tesla, Niagara Falls, 10 juillet Journée Nikola Tesla en Croatie, 10 juillet Rallye annuel de véhicules électriques Nikola Tesla en Croatie
Mesures Tesla, une unité dérivée du SI de densité de flux magnétique ou d'inductivité magnétique
Lieux Centre Mémorial Nikola Tesla à Smiljan, Croatie Aéroport Belgrade Nikola Tesla Archives du Musée Nikola Tesla à Belgrade TPP Nikola Tesla, la plus grande centrale électrique de Serbie 128 rues en Croatie portaient le nom de Nikola Tesla en novembre 2008, faisant de lui la huitième origine de nom de rue la plus courante du pays. Tesla, un cratère de 26 kilomètres de diamètre sur la face cachée de la lune 2244 Tesla, une planète mineure
Établissements scolaires Tesla STEM High School créée en 2012 à Redmond, Washington en tant qu'école à choix axée sur les matières STEM. Le nom a été choisi par vote des élèves.
Chansons « Tesla Girls », une chanson du groupe pop britannique Orchestral Manoeuvres in the Dark, sortie en 1984
Navires SS Nikola Tesla, un Liberty Ship mis en chantier le 31 août 1943, lancé le 25 septembre 1943, vendu après service gouvernemental en 1947 et démantelé en 1970
### Plaques et monuments commémoratifs
Le Centre Mémorial Nikola Tesla à Smiljan, Croatie, a ouvert ses portes en 2006. Il présente une statue de Tesla conçue par le sculpteur Mile Blažević. Une plaque représentant un relief de Nikola Tesla est présente sur l'Ancien Hôtel de Ville à Zagreb, capitale de la Croatie, commémorant sa proposition de construire une centrale électrique à courant alternatif, qu'il présenta au conseil municipal. La plaque cite la déclaration de Tesla, prononcée dans le bâtiment le 24 mai 1892, qui dit : « En tant que fils de ce pays, je considère qu'il est de mon devoir d'aider la Ville de Zagreb de toutes les manières possibles, que ce soit par le conseil ou par l'action » Croate : « Smatram svojom dužnošću da kao rođeni sin svoje zemlje pomognem gradu Zagrebu u svakom pogledu savjetom i činom ». Le 7 juillet 2006, à l'angle des rues Masarykova et Preradovićeva dans le quartier de la Ville Basse à Zagreb, un monument à Tesla fut dévoilé. Ce monument a été conçu par Ivan Meštrović en 1952 et a été transféré depuis l'Institut Ruđer Bošković de Zagreb où il avait passé les décennies précédentes. Un monument à Tesla a été érigé à Niagara Falls, New York. Ce monument représentant Tesla lisant des notes a été sculpté par Frano Kršinić. Il fut offert aux États-Unis par la Yougoslavie en 1976 et constitue une copie identique du monument se dressant devant la Faculté de Génie Électrique de l'Université de Belgrade. Un monument de Tesla debout sur une portion d'alternateur a été érigé à Queen Victoria Park à Niagara Falls, Ontario, Canada. Le monument a été officiellement dévoilé le 9 juillet 2006 lors du 150e anniversaire de la naissance de Tesla. Le monument fut parrainé par l'Église Orthodoxe Serbe St. George de Niagara Falls et conçu par Les Drysdale de Hamilton, Ontario. Le projet de Drysdale remporta un concours international. Un monument à Tesla fut dévoilé à Bakou en 2013. Les présidents Ilham Aliyev et Tomislav Nikolić assistèrent à la cérémonie d'inauguration En 2012, Jane Alcorn, présidente de l'association à but non lucratif Tesla Science Center at Wardenclyffe, et Matthew Inman, créateur de la bande dessinée web The Oatmeal, réunirent un total de 2 220 511 $ – 1 370 511 $ issus d'une campagne de financement et 850 000 $ d'une subvention de l'État de New York – pour acheter la propriété où se dressait autrefois la Wardenclyffe Tower et la transformer éventuellement en musée. Le groupe entama des négociations pour acquérir la propriété de Long Island auprès d'Agfa Corporation en octobre 2012. L'achat fut finalisé en mai 2013. L'effort de préservation et l'histoire de Wardenclyffe font l'objet d'un documentaire de l'activiste/cinéaste Tesla Joseph Sikorski intitulé Tower to the People—Tesla's Dream at Wardenclyffe Continues. Une plaque commémorative en l'honneur de Nikola Tesla a été installée sur la façade du New Yorker Hotel par l'IEEE. Une intersection portant le nom de Tesla, Nikola Tesla Corner, est située à l'angle de la Sixième Avenue et de la 40e Rue, à l'extérieur de Bryant Park à Manhattan, New York. L'installation de cette signalisation résulte des efforts du Croatian Club of New York en coopération avec les autorités municipales de New York et du Dr Ljubo Vujovic de la Tesla Memorial Society of New York. Un buste et une plaque en l'honneur de Tesla se trouvent à l'extérieur de la Cathédrale Orthodoxe Serbe de Saint Sava, anciennement connue sous le nom de Trinity Chapel, au 20 West 26th Street à New York. Une statue grandeur nature financée par financement participatif rendant hommage à Tesla avec Wi-Fi gratuit et une capsule temporelle devant être ouverte le 100e anniversaire de la mort de Tesla, le 7 janvier 2043, fut dévoilée le 7 décembre 2013 à Palo Alto, Californie, 260 Sheridan Avenue. Nikola Tesla Boulevard, Hamilton, Ontario.
### Informatique
Tesla, une microarchitecture d'unité de traitement graphique pour carte vidéo développée par Nvidia.
Informations complémentaires
Sexe : Masculin
Principalement connu pour : L'invention de la bobine Tesla, des machines à courant alternatif et d'un système de communication transatlantique. Considéré comme l'un des ingénieurs électriciens les plus importants.
Nom du père : Milutin Tesla
Profession du père : Prêtre orthodoxe oriental
Nom de la mère : Đuka Mandić
Citoyen de : Empire d'Autriche (1856–1891), États-Unis d'Amérique (1891–1943)
Main dominante : Gauche
Distinctions : Ordre de Saint-Sava, IIe classe, gouvernement de Serbie (1892) Médaille Elliott Cresson (1894) Ordre du Prince Danilo Ier (1895) Médaille Edison (1916) Ordre de Saint-Sava, Ire classe, gouvernement de Yougoslavie (1926) Ordre de la Couronne yougoslave (1931) Médaille John Scott (1934) Ordre de l'Aigle blanc, Ire classe, gouvernement de Yougoslavie (1936) Ordre du Lion blanc, Ire classe, gouvernement de Tchécoslovaquie (1937) Médaille de l'Université de Paris (1937) Médaille de l'Université Saint-Clément-d'Ohrid, Sofia, Bulgarie (1939)
A travaillé pour : Société Electrique Edison
Musées : Nikola Tesla Museum
Films : Nikola Tesla (1977) Nikola Tesla: Mad Scientist of the Gilded Age (1984)
Tesla: Master of Lightning (2000)
Médias : Nikola Tesla Museum
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