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Sir Ian Murray McKellen est un acteur anglais. Sa carrière s'étend sur six décennies, ayant joué dans des genres allant du théâtre shakespearien et contemporain à la fantasy et la science-fiction populaires. Au cours de sa carrière, il a reçu de nombreux prix, dont sept Laurence Olivier Awards, un Tony Award, un Golden Globe Award et un Screen Actors Guild Award. Il a également reçu des nominations pour deux Academy Awards, cinq Primetime Emmy Awards et quatre BAFTAs. Il a acquis une renommée mondiale pour ses rôles au cinéma, notamment le roi dans Richard III en 1995, James Whale dans Gods and Monsters en 1998, Magnéto dans les films X-Men, et Gandalf dans les trilogies Le Seigneur des Anneaux et Le Hobbit.
La BBC affirme que ses « performances lui ont assuré une place dans le canon des acteurs de théâtre et de cinéma anglais ». Récipiendaire de tous les grands prix théâtraux du Royaume-Uni, McKellen est considéré comme une icône culturelle britannique. Il a commencé sa carrière professionnelle en 1961 au Belgrade Theatre en tant que membre de sa très réputée compagnie de répertoire. En 1965, McKellen a fait sa première apparition à West End. En 1969, il a été invité à rejoindre la Prospect Theatre Company pour jouer les rôles principaux dans Richard II de Shakespeare et Edward II de Marlowe, et il s'est fermement établi comme l'un des principaux acteurs classiques du pays. Dans les années 1970, McKellen est devenu un pilier de la Royal Shakespeare Company et du National Theatre of Great Britain. En 1981, il a reçu sa première nomination aux Tony Awards et a remporté le prix du meilleur acteur dans une pièce de théâtre pour son rôle d'Antonio Salieri dans Amadeus.
McKellen a reçu le titre de chevalier dans les Honneurs du Nouvel An 1991 pour ses services aux arts de la scène, et a été nommé Compagnon d'Honneur pour ses services au drame et à l'égalité dans les Honneurs du Nouvel An 2008. Il est gay et a été ouvert sur sa sexualité depuis 1988, et continue de promouvoir les mouvements sociaux LGBT dans le monde entier. Il a reçu la Liberté de la Ville de Londres en octobre 2014.
Enfance et éducation
McKellen est né le 25 mai 1939 à Burnley, Lancashire, fils de Margery Lois née Sutcliffe et Denis Murray McKellen. Il était leur deuxième enfant, avec une sœur, Jean, cinq ans son aînée. Peu avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en septembre 1939, sa famille a déménagé à Wigan. Ils y ont vécu jusqu'à ce qu'Ian ait douze ans, avant de s'installer à Bolton en 1951, après la promotion de son père. L'expérience de vivre la guerre en tant que jeune enfant a eu un impact durable sur lui, et il a dit plus tard que « ce n'est qu'après que la paix a repris que j'ai réalisé que la guerre n'était pas normale ». Lorsqu'un journaliste a fait remarquer qu'il semblait assez calme après les attentats du 11 septembre, McKellen a dit : « Eh bien, chérie, vous oubliez que j'ai dormi sous une plaque d'acier jusqu'à l'âge de quatre ans. »
Le père de McKellen était un ingénieur civil et un prédicateur laïc, et était d'origine protestante irlandaise et écossaise. Les deux grands-pères de McKellen étaient prédicateurs, et son arrière-arrière-grand-père, James McKellen, était un « ministre protestant strict et évangélique » à Ballymena, Comté d'Antrim. Son environnement familial était fortement chrétien, mais non orthodoxe. « Mon éducation était celle de chrétiens protestants non conformistes qui pensaient qu'on menait la vie chrétienne en partie en se comportant d'une manière chrétienne envers tous ceux qu'on rencontrait. » Quand il avait 12 ans, sa mère est morte d'un cancer du sein ; son père est mort quand il avait 24 ans. Après s'être présenté comme gay à sa belle-mère, Gladys McKellen, qui était quaker, il a dit : « Non seulement elle n'était pas dérangée, mais en tant que membre d'une société qui avait déclaré son indifférence à la sexualité des gens des années auparavant, je pense qu'elle était simplement heureuse pour moi que je ne mente plus. » Son arrière-arrière-grand-père Robert J. Lowes était un activiste et un militant dans la campagne finalement réussie pour une demi-journée de repos le samedi à Manchester, le précurseur de la semaine de travail moderne de cinq jours, ce qui fait de Lowes un « grand-père du week-end moderne ».
McKellen a fréquenté la Bolton School Boys' Division, dont il est toujours un partisan, fréquentant régulièrement pour parler aux élèves. La carrière d'acteur de McKellen a commencé au Bolton Little Theatre, dont il est maintenant le patron. Une fascination précoce pour le théâtre a été encouragée par ses parents, qui l'ont emmené lors d'une sortie en famille à Peter Pan à l'Opera House à Manchester quand il avait trois ans. Quand il avait neuf ans, son principal cadeau de Noël était un théâtre victorien en bois et bakélite pliant de Pollocks Toy Theatres, avec des décors en carton et des fils pour pousser les découpages de Cendrillon et du Hamlet de Laurence Olivier.
Sa sœur l'a emmené à sa première pièce de Shakespeare, La Nuit des rois, jouée par les amateurs du Little Theatre de Wigan, rapidement suivie de leur Macbeth et de la production de Songe d'une nuit d'été du Wigan High School for Girls, avec une musique de Mendelssohn, avec le rôle de Bottom joué par Jean McKellen, qui a continué à jouer, diriger et produire du théâtre amateur jusqu'à sa mort.
En 1958, McKellen, à l'âge de 18 ans, a remporté une bourse pour St Catharine's College, Cambridge, où il a étudié la littérature anglaise. Il a depuis été nommé Fellow honoraire du Collège. Pendant ses études à Cambridge, McKellen était membre de la Marlowe Society, où il a joué dans 23 pièces sur une période de 3 ans. À cet jeune âge, il donnait déjà des performances devenues légendaires telles que son Justice Shallow dans Henry IV aux côtés de Trevor Nunn et Derek Jacobi en mars 1959, Cymbeline en tant que Posthumus, face à Margaret Drabble en tant qu'Imogène et Doctor Faustus. Au cours de cette période, McKellen avait déjà été dirigé par Peter Hall, John Barton et Dadie Rylands, qui auraient tous un impact significatif sur la future carrière de McKellen.
Carrière
Théâtre
1965–1969 : Débuts au théâtre et premiers rôles
McKellen a fait sa première apparition professionnelle en 1961 au Belgrade Theatre, dans le rôle de Roper dans Un homme pour l'éternité, bien qu'un enregistrement audio du Cymbeline de la Marlowe Society ait été mis en vente commerciale dans le cadre de la série Argo Shakespeare.
Après quatre ans dans des théâtres de répertoire régionaux, il a fait sa première apparition à West End dans Un Parfum de Fleurs, considéré comme un « succès remarquable ». En 1965, il était membre de la National Theatre Company de Laurence Olivier à l'Old Vic, ce qui lui a valu des rôles au Chichester Festival. Avec la Prospect Theatre Company, McKellen a livré ses performances révolutionnaires de Richard II dirigées par Richard Cottrell et d'Edward II de Marlowe dirigées par Toby Robertson au festival d'Édimbourg en 1969, ce dernier provoquant une tempête de protestations contre la mise en scène de la mort luride d'Edward, le roi homosexuel.
1970–1985 : Rôles au National Theatre et débuts à Broadway
Dans les années 1970, McKellen est devenu une figure bien connue du théâtre britannique, jouant fréquemment à la Royal Shakespeare Company et au Royal National Theatre, où il a interprété plusieurs grands rôles shakespeariens. De 1973 à 1974, McKellen a fait une tournée au Royaume-Uni et à la Brooklyn Academy of Music, interprétant le Laquais de Lady Wishfort, Kruschov et Edgar dans la comédie de William Congreve La Voie du Monde, la pièce en trois actes comique d'Anton Tchekhov Le Démon des Bois et la tragédie shakespearienne Le Roi Lear. L'année suivante, il a joué dans Le Roi Jean de Shakespeare, Le Mariage Clandestin de George Colman et Trop vrai pour être bon de George Bernard Shaw. De 1976 à 1977, il a joué Roméo dans la romance shakespearienne Roméo et Juliet au Royal Shakespeare Theatre. L'année suivante, il a joué le roi Léontès dans Le Conte d'Hiver.
En 1976, il a joué le rôle titre dans Macbeth de William Shakespeare, qu'il avait d'abord joué pour Trevor Nunn dans une production « captivante... inhabituelle », avec Judi Dench, à Stratford en 1976 et Iago dans Othello, dans des productions primées dirigées par Nunn. Ces deux productions ont été adaptées en films de télévision, également dirigés par Nunn. De 1978 à 1979, il a fait une tournée dans une double production de La Nuit des rois de Shakespeare et Les Trois Sœurs d'Anton Tchekhov, interprétant respectivement Sir Toby Belch et Andrei.
En 1979, McKellen a reçu l'acclamation pour son rôle d'Antonio Salieri dans la production de transfert à Broadway de la pièce Amadeus de Peter Shaffer. La pièce était une pièce immensément populaire produite par le National Theatre, créée en vedette par Paul Scofield. Le transfert mettait en vedette McKellen, Tom Hulce en tant que Wolfgang Amadeus Mozart et Jane Seymour en tant que Constanze Mozart. Le critique de théâtre du New York Times Frank Rich a écrit à propos de la performance de McKellen : « Dans la superbe performance de M. McKellen, la descente de Salieri dans la folie a été dépeinte dans des tons sombres d'une terreur presque glaçante. » Pour sa performance, McKellen a reçu le Tony Award du meilleur acteur dans une pièce de théâtre.
1986–2001 : Rôles à Broadway et à West End
En 1986, il est retourné à Broadway dans une reprise de la première pièce d'Anton Tchekhov Miel Sauvage aux côtés de Kim Cattrall et Kate Burton. La pièce concernait un professeur d'école locale russe qui lutte pour rester fidèle à sa femme, malgré les attentions de trois autres femmes. McKellen a reçu des critiques mitigées des critiques, en particulier de Frank Rich du New York Times qui l'a félicité pour sa « technique bravura et athlétiquement gracieuse qui offre tout sauf, peut-être, la chose qui compte le plus - le rire soutenu. » Il a écrit plus tard : « M. McKellen se trouve dans le dilemme particulier de la star qui s'efforce de soutenir une distribution de soutien fragile. » En 1989, il a joué Iago dans une production d'Othello de la Royal Shakespeare Company.
De 1990 à 1992, il a joué dans une tournée mondiale d'une reprise très acclamée de Richard III jouant le rôle titre. La production s'est jouée à la Brooklyn Academy of Music pendant deux semaines avant de poursuivre sa tournée où Frank Rich du New York Times a pu la critiques. Dans son article, il a fait l'éloge de la performance de McKellen en écrivant : « Le sens très sophistiqué du théâtre et de l'amusement de M. McKellen le pousse à révéler les secrets de la façon dont il manipule les ficelles de ses victimes, qu'il s'adresse au public dans un monologue ou non. » Pour sa performance, il a reçu le Laurence Olivier Award du meilleur acteur.
En 1992, il a joué dans la reprise de La Cerisaie de Tchekhov par Pam Gems au Royal National Theatre aux côtés d'Antony Sher et Janet McTeer. De 1993 à 1997, McKellen a fait une tournée dans un spectacle solo intitulé A Knights Out, sur le fait de s'afficher comme homosexuel. Laurie Winer du Los Angeles Times a écrit : « Même s'il prêche à des convertis, McKellen nous fait prendre conscience de la vaste et puissante intolérance en dehors des confortables murs du théâtre. Doué d'une technique rare, il est un conteur naturel, une personne admirable et un activiste impliqué. » De 1997 à 1998, il a joué le Dr Tomas Stockmann dans une reprise d'Un Ennemi du Peuple d'Henrik Ibsen. Plus tard cette année-là, il a joué Garry Essendine dans la comédie de Noël Coward Rires et Applaudissements au West Yorkshire Playhouse.
McKellen est retourné sur la scène de Broadway en 2001 dans la pièce d'August Strindberg La Danse de la Mort aux côtés de Helen Mirren et David Strathairn au Broadhurst Theatre. Le critique du théâtre du New York Times Ben Brantley a fait l'éloge de la performance de McKellen en écrivant : « retourne à Broadway pour nous offrir une concoction élysienne dont nous goûtons trop peu ces jours-ci : un mélange de présence scénique héroïque, d'intelligence d'acteur et de technique théâtrale raréfiée ». McKellen a fait une tournée avec la production au Lyric Theatre à West End à Londres et au festival des Arts de Sydney en Australie.
2007–2021 : Retour au théâtre
En 2007, il est retourné à la Royal Shakespeare Company, dans des productions du Roi Lear et La Mouette, toutes deux dirigées par Trevor Nunn. En 2009, il a joué dans une très populaire reprise d'En Attendant Godot au Haymarket Theatre de Londres, dirigée par Sean Mathias, et jouant face à Patrick Stewart. De 2013 à 2014, McKellen et Stewart ont joué dans une double production d'En Attendant Godot de Samuel Beckett et Le Terre-Neutre d'Harold Pinter à Broadway au Cort Theatre. La critique de théâtre de Variety Marilyn Stasio a fait l'éloge de la double production en écrivant : « McKellen et Stewart trouvent beaucoup de comédie consolante dans deux chefs-d'œuvre du désespoir existentiel. » Dans les deux productions, Stasio affirme : « les deux comédiens jouent les rôles pour lesquels ils sont faits. »
Il est Patron du English Touring Theatre et aussi Président et Patron de la Little Theatre Guild of Great Britain, une association d'organisations de théâtre amateur dans tout le Royaume-Uni. En août 2012, il a participé à la cérémonie d'ouverture des Jeux Paralympiques de Londres, incarnant Prospero de La Tempête.
En octobre 2017, McKellen a joué le Roi Lear au Chichester Festival Theatre, un rôle qu'il a déclaré être probablement son « dernier grand rôle shakespearien ». Il a joué la pièce au Duke of York's Theatre à West End à Londres pendant l'été 2018. Pour célébrer son 80e anniversaire, en 2019, McKellen s'est produit dans un spectacle solo intitulé Ian McKellen on Stage: With Tolkien, Shakespeare, Others and YOU célébrant les diverses performances tout au long de sa carrière. Le spectacle a fait une tournée dans tout le Royaume-Uni et l'Irlande levant des fonds pour chaque lieu un
