Dios no habría hecho el universo tal como es a menos que tuviera la intención de que lo entendiéramos.
Robert Boyle fue un filósofo natural, químico, físico e inventor anglo-irlandés. Boyle es considerado hoy en día como el primer químico moderno y, por lo tanto, uno de los fundadores de la química moderna, y uno de los pioneros del método científico experimental moderno. Es mejor conocido por la ley de Boyle, que describe la relación inversamente proporcional entre la presión absoluta y el volumen de un gas, si la temperatura se mantiene constante dentro de un sistema cerrado. Entre sus obras, The Sceptical Chymist es considerado un libro fundamental en el campo de la química. Fue un anglicano devoto y piadoso y es reconocido por sus escritos en teología.
Biografía
Primeros años
Boyle nació en Lismore Castle, en el condado de Waterford, Irlanda, séptimo hijo y decimocuarto hijo del Conde de Cork 'el Gran Conde de Cork' y Catherine Fenton. Lord Cork, entonces conocido simplemente como Richard Boyle, había llegado a Dublín desde Inglaterra en 1588 durante las plantaciones Tudor de Irlanda y obtuvo un nombramiento como subescaño. Había acumulado una riqueza enorme y propiedades para cuando nació Robert, y había sido creado Conde de Cork en octubre de 1620. Catherine Fenton, Condesa de Cork, era hija de Sir Geoffrey Fenton, antiguo Secretario de Estado para Irlanda, que nació en Dublín en 1539, y Alice Weston, hija de Robert Weston, que nació en Lismore en 1541.
De niño, Boyle fue criado por una familia local, como lo fueron sus hermanos mayores. Boyle recibió tutoría privada en latín, griego y francés y cuando tenía ocho años, después de la muerte de su madre, fue enviado a Eton College en Inglaterra. El amigo de su padre, Sir Henry Wotton, era entonces el rector de la facultad.
Durante este tiempo, su padre contrató a un tutor privado, Robert Carew, que tenía conocimiento del irlandés, para que actuara como tutor privado de sus hijos en Eton. Sin embargo, "solo el Sr. Robert a veces lo desea y está poco iniciado en ello", pero a pesar de las "muchas razones" dadas por Carew para dirigir su atención hacia él, "practican el francés y el latín pero no afectan el irlandés". Después de pasar más de tres años en Eton, Robert viajó al extranjero con un tutor francés. Visitaron Italia en 1641 y se quedaron en Florencia durante el invierno de ese año estudiando las "paradojas del gran astrónomo" Galileo Galilei, quien era anciano pero aún vivía en 1641.
Años intermedios
Robert regresó a Inglaterra desde la Europa continental a mediados de 1644 con un gran interés en la investigación científica. Su padre, Lord Cork, había muerto el año anterior y le había dejado el señorío de Stalbridge en Dorset, así como propiedades sustanciales en el condado de Limerick en Irlanda que había adquirido. Robert luego estableció su residencia en Stalbridge House, entre 1644 y 1652, y realizó muchos experimentos allí. A partir de entonces, Robert dedicó su vida a la investigación científica y pronto ocupó un lugar destacado en el grupo de investigadores, conocido como el "Colegio Invisible", que se dedicaban al cultivo de la "nueva filosofía". Se reunían frecuentemente en Londres, a menudo en Gresham College, y algunos de los miembros también tenían reuniones en Oxford.
Habiendo hecho varias visitas a sus propiedades irlandesas a partir de 1647, Robert se mudó a Irlanda en 1652 pero se frustró por su incapacidad para progresar en su trabajo químico. En una carta, describió Irlanda como "un país bárbaro donde los espíritus químicos eran tan incomprendidos y los instrumentos químicos tan imposibles de obtener que era difícil tener pensamientos hermético en él".
En 1654, Boyle dejó Irlanda por Oxford para llevar a cabo su trabajo con más éxito. Se puede encontrar una inscripción en la pared de University College, Oxford, en High Street en Oxford, ahora la ubicación del Shelley Memorial, marcando el lugar donde se encontraba Cross Hall hasta principios del siglo XIX. Fue aquí donde Boyle alquiló habitaciones del rico boticario que era dueño de la sala.
Después de leer en 1657 sobre la bomba de aire de Otto von Guericke, se propuso, con la asistencia de Robert Hooke, idear mejoras en su construcción, y como resultado, la "machina Boyleana" o "Pneumatical Engine", terminada en 1659, comenzó una serie de experimentos sobre las propiedades del aire. Un relato del trabajo de Boyle con la bomba de aire fue publicado en 1660 bajo el título New Experiments Physico-Mechanical, Touching the Spring of the Air, and its Effects.
Entre los críticos de los puntos de vista presentados en este libro estaba un jesuita, Francis Line 1595–1675, y fue mientras respondía sus objeciones que Boyle hizo su primera mención de la ley de que el volumen de un gas varía inversamente a la presión del gas, que entre los hablantes de inglés generalmente se llama Ley de Boyle en su nombre. La persona que originalmente formuló la hipótesis fue Henry Power en 1661. Boyle en 1662 incluyó una referencia a un artículo escrito por Power, pero erróneamente lo atribuyó a Richard Towneley. En la Europa continental, la hipótesis a veces se atribuye a Edme Mariotte, aunque no la publicó hasta 1676 y probablemente era consciente del trabajo de Boyle en ese momento.
En 1663 el Colegio Invisible se convirtió en The Royal Society of London for Improving Natural Knowledge, y el acta de incorporación otorgada por Charles II de Inglaterra nombró a Boyle miembro del consejo. En 1680 fue elegido presidente de la sociedad, pero rechazó el honor por un escrúpulo sobre los juramentos.
Hizo una "lista de deseos" de 24 posibles invenciones que incluía "la prolongación de la vida", el "arte de volar", "luz perpetua", "hacer armadura ligera y extremadamente dura", "un barco que navegue con todos los vientos, y un barco que no se hunda", "forma práctica y segura de encontrar longitudes", "drogas potentes para alterar o exaltar la imaginación, la vigilia, la memoria y otras funciones y aliviar el dolor, procurar el sueño inocente, sueños inofensivos, etc." Son extraordinarias porque todos excepto algunos de los 24 se han hecho realidad.
En 1668 dejó Oxford para Londres donde residió en la casa de su hermana mayor Katherine Jones, Lady Ranelagh, en Pall Mall. Experimentó en el laboratorio que ella tenía en su casa y asistió a su salón de intelectuales interesados en las ciencias. Los hermanos mantuvieron "una asociación intelectual de por vida, donde el hermano y la hermana compartían remedios médicos, promovían las ideas científicas del otro y editaban los manuscritos del otro". Sus contemporáneos reconocieron ampliamente la influencia de Katherine en su trabajo, pero historiadores posteriores eliminaron la discusión de sus logros y su relación con su hermano de sus historias.
Últimos años
En 1669 su salud, nunca muy fuerte, comenzó a fallar seriamente y se retiró gradualmente de sus compromisos públicos, cesando sus comunicaciones con la Royal Society, y anunciando su deseo de ser excusado de recibir invitados, "a menos que en ocasiones muy extraordinarias", el martes y viernes por la mañana, y miércoles y sábado por la tarde. En el ocio así ganado deseaba "recuperar sus espíritus, ordenar sus papeles" y preparar algunas investigaciones químicas importantes que proponía dejar "como una especie de legado hermético a los discípulos estudiosos de ese arte", pero cuya naturaleza no reveló. Su salud empeoró aún más en 1691, y murió el 31 de diciembre de ese año, apenas una semana después de la muerte de su hermana, Katherine, en cuya casa había vivido y con quien había compartido búsquedas científicas durante más de veinte años. Boyle murió de parálisis. Fue enterrado en el cementerio de St Martin-in-the-Fields, siendo su sermón fúnebre predicado por su amigo, el obispo Gilbert Burnet. En su testamento, Boyle dotó una serie de conferencias que se conocerían como las Boyle Lectures.
Investigador científico
El gran mérito de Boyle como investigador científico es que llevó a cabo los principios que Francis Bacon expuso en el Novum Organum. Sin embargo, no se avowuló a sí mismo como seguidor de Bacon, ni de ningún otro maestro.
En varias ocasiones menciona que para mantener su juicio tan desprevenido como fuera posible de cualquiera de las teorías modernas de la filosofía, hasta que estuviera "provisto de experimentos" para ayudarlo a juzgarlas. Se abstuvo de cualquier estudio de los sistemas atómico y cartesiano, e incluso del Novum Organum en sí, aunque admite "consultarlos transeúntemente" sobre algunos particulares. Nada fue más ajeno a su temperamento mental que la invención de hipótesis. Consideraba la adquisición de conocimiento como un fin en sí mismo, y en consecuencia obtuvo una perspectiva más amplia sobre los objetivos de la investigación científica que la que habían disfrutado sus predecesores durante muchos siglos. Sin embargo, esto no significaba que no prestara atención a la aplicación práctica de la ciencia ni que despreciara el conocimiento que tendía al uso.
Robert Boyle fue un alquimista; y creyendo que la transmutación de metales era una posibilidad, realizó experimentos con la esperanza de lograrla; e fue instrumental en obtener la revocación, en 1689, del estatuto de Enrique IV contra la multiplicación de oro y plata. Con todo el trabajo importante que realizó en física – la enunciación de la ley de Boyle, el descubrimiento de la parte tomada por el aire en la propagación del sonido, e investigaciones sobre la fuerza expansiva del agua congelada, sobre gravedades específicas y poderes refractivos, sobre cristales, sobre electricidad, sobre color, sobre hidrostática, etc. – la química fue su estudio peculiar y favorito. Su primer libro sobre el tema fue The Sceptical Chymist, publicado en 1661, en el que criticó los "experimentos mediante los cuales los Spagyrists vulgares acostumbran a tratar de demostrar que su Sal, Azufre y Mercurio son los verdaderos Principios de las Cosas". Para él, la química era la ciencia de la composición de sustancias, no meramente un apéndice a las artes del alquimista o el médico.
Respaldó la opinión de los elementos como los constituyentes indescomponibles de los cuerpos materiales; e hizo la distinción entre mezclas y compuestos. Hizo un progreso considerable en la técnica de detección de sus ingredientes, un proceso que designó con el término "análisis". Además supuso que los elementos estaban finalmente compuestos de partículas de varios tipos y tamaños, en los que, sin embargo, no podían ser resueltos de ninguna manera conocida. Estudió la química de la combustión y de la respiración, y realizó experimentos en fisiología, donde, sin embargo, fue obstaculizado por la "ternura de su naturaleza" que lo mantuvo alejado de disecciones anatómicas, especialmente vivisecciones, aunque sabía que eran "más instructivas".
Intereses teológicos
Además de la filosofía, Boyle dedicó mucho tiempo a la teología, mostrando una inclinación muy decidida hacia el lado práctico y una indiferencia a la polémica controvertida. En la Restauración del rey en 1660, fue bien recibido en la corte y en 1665 habría recibido la rectoría de Eton College si hubiera aceptado tomar órdenes sagradas, pero se negó a hacerlo argumentando que sus escritos sobre temas religiosos tendrían mayor peso viniendo de un laico que de un ministro pagado de la Iglesia.
Además, Boyle incorporó sus intereses científicos en su teología, creyendo que la filosofía natural podía proporcionar evidencia poderosa de la existencia de Dios. En obras como Disquisition about the Final Causes of Natural Things 1688, por ejemplo, criticó a filósofos contemporáneos – como René Descartes – que negaban que el estudio de la naturaleza pudiera revelar mucho sobre Dios. En su lugar, Boyle argumentó que los filósofos naturales podían usar el diseño aparentemente visible en algunas partes de la naturaleza para demostrar la implicación de Dios con el mundo. También intentó abordar cuestiones teológicas complejas utilizando métodos derivados de sus prácticas científicas. En Some Physico-Theological Considerations about the Possibility of the Resurrection 1675, utilizó un experimento químico conocido como la reducción al estado prístino como parte de un intento por demostrar la posibilidad física de la resurrección del cuerpo. A lo largo de su carrera, Boyle intentó demostrar que la ciencia podía apoyar el cristianismo.
Como director de la Compañía de Indias Orientales gastó grandes sumas en promover la propagación del cristianismo en Oriente, contribuyendo generosamente a sociedades misioneras y a los gastos de traducir la Biblia o porciones de ella a varios idiomas. Boyle apoyó la política de que la Biblia debería estar disponible en el idioma vernáculo de las personas. Una versión en idioma irlandés del Nuevo Testamento fue publicada en 1602 pero era rara en la vida adulta de Boyle. En 1680–85 Boyle financió personalmente la impresión de la Biblia, tanto del Antiguo como del Nuevo Testamento, en irlandés. En este sentido, la actitud de Boyle hacia el idioma irlandés difería de la clase de la Ascendencia Inglesa en Irlanda en ese momento, que generalmente era hostil al idioma y se oponía en gran medida al uso del irlandés no solo como idioma de culto religioso.
Boyle también tenía una perspectiva monogenista sobre el origen de la raza. Era un pionero estudiando razas, y creía que todos los seres humanos, sin importar cómo
.jpg)
