Los eruditos cuyas conclusiones se basan en su razonamiento, sin recurrir a la experiencia, son incapaces de hacer afirmaciones definitivas sobre la composición de este mundo. El pensamiento humano debe estar respaldado por experimentos; si no lo está, se alejará de la verdad más de lo que el Sol está de la Tierra.
Otto von Guericke fue un científico, inventor y político alemán. Su trabajo científico pionero, el desarrollo de métodos experimentales y demostraciones repetibles sobre la física del vacío, la presión atmosférica, la repulsión electrostática, su defensa de la realidad de la "acción a distancia" y del "espacio absoluto" fueron contribuciones notables para el avance de la Revolución Científica.
Como todos los eruditos e investigadores de la Edad de la Ilustración europea, von Guericke era un hombre muy piadoso en la tradición dionisíaca y atribuía el vacío del espacio a las creaciones y diseños de una divinidad infinita. Von Guericke describió esta dualidad "como algo que 'contiene todas las cosas' y es 'más precioso que el oro...más gozoso que la percepción de la luz abundante' y 'comparable a los cielos'".
Biografía
Primeros años y educación
Otto von Guericke nació en una familia patricia de Magdeburg. Recibió educación privada hasta los quince años. En 1617 comenzó a estudiar derecho y filosofía en la Universidad de Leipzig. Sin embargo, en 1620 sus estudios fueron interrumpidos por la muerte de su padre. Regresó brevemente a casa antes de continuar sus estudios en la Academia Julia en Helmstedt y en las universidades de Jena y Leiden. Fue en Leiden donde asistió por primera vez a cursos de matemáticas, física e ingeniería militar. Concluyó su educación académica con un Grand Tour de nueve meses a Francia e Inglaterra.
Familia
A su regreso a Magdeburg en 1626 se casó con Margarethe Alemann, con quien tuvo tres hijos: Anna Catherine, Hans Otto y Jacob Christopher, antes de su muerte prematura en 1645. Anna Catherine y Jacob Christopher murieron en la infancia y en 1652 von Guericke se casó con Dorotha Lentke.
Carrera política
Von Guericke era descendiente de una de las principales familias patricias de Magdeburg, que eran bien educadas y bien conectadas. Su padre y abuelo habían sido miembros de por vida del consejo de la ciudad y en varias ocasiones durante sus carreras fueron designados para servir como alcaldes de la ciudad. En 1626 Otto von Guericke comenzó su carrera como representante político de Magdeburg y aceptó un nombramiento oficial para unirse al consejo de la ciudad. Sin embargo, en 1618 estalló la Guerra de los Treinta Años. Este conflicto excepcionalmente largo, trágico y destructivo pronto también descendería sobre Magdeburg. Solo unos años después, afortunadamente había huido de la ciudad antes de que un ejército de la Liga Católica Imperial, dirigido por el Conde de Tilly, hubiera rodeado y cortado completamente a Magdeburg. El ataque culminó en el evento más devastador de toda la guerra, es decir, el Saqueo de Magdeburg. En mayo de 1631 las tropas imperiales habían aplastado los muros de la ciudad y saquearon indiscriminadamente sus riquezas. Aproximadamente el ochenta por ciento de sus más de 25.000 habitantes pereció. La pérdida material también fue inusualmente alta, ya que incendios generalizados destruyeron aproximadamente 1.700 de un total de 1.900 edificios, incluida toda la propiedad personal de von Guericke. Regresó a Magdeburg en 1631 y su educación de ingeniero académico lo designó como miembro del comité de reconstrucción.
Se convirtió en maestro cervecero en un intento de adquirir rápidamente una nueva fortuna personal y acumular riqueza para la ciudad. En 1646 fue elegido Burgomeister de Magdeburg, el magistrado jefe o ejecutivo de la ciudad, un cargo que aparentemente otorgaba más poder en sentido práctico que el de un alcalde. Ocupó este cargo hasta su jubilación en 1678. Durante cuatro décadas en el cargo realizó numerosas misiones diplomáticas, que lo llevaron a muchas cortes y consejos europeos, donde se reunió con ejecutivos poderosos y secretarios y se dirigió a la ilustre élite de duques, reyes y emperadores. En 1666 Otto von Guericke fue enaltecido por el emperador Leopold I, lo que, aparte de autorizarlo a agregar el prefijo "von" a su nombre, fue de poca consecuencia. También alteró la ortografía de su apellido de "Gericke" a "Guericke".
Actividades diplomáticas
La primera misión diplomática de Otto von Guericke en nombre de la ciudad lo llevó en septiembre de 1642 a la corte del Elector de Sajonia en Dresden. El mandato de von Guericke era lograr un trato más benevolente del comandante militar sajón hacia Magdeburg. En 1648 representó a la ciudad en la delegación del tratado de paz que puso fin a la Guerra de los Treinta Años. Durante una misión diplomática a Ratisbona en 1654, Guericke presentó su invención de la bomba de aire para impresionar a aquellos con quienes iba a reunirse y ayudar a inclinar las conversaciones a su favor, así como para promover sus propios logros científicos. Las asignaciones diplomáticas, a menudo peligrosas y tediosas, ocuparían gran parte de su tiempo durante los próximos veinte años. Su vida privada, sobre la que mucho permanece poco claro, se estaba desarrollando en paralelo. Otto von Guericke utilizó tanto su estatus oficial como su conocimiento científico en apoyo mutuo para servir la agenda política de su ciudad. Las demostraciones de sus inventos, como la bomba de aire y el generador electrostático, estaban destinadas a impresionar a sus audiencias y mejorar y extender la comunicación política. Él habría, si fuera necesario, renunciado a elaboraciones científicas y técnicas sobre cómo funcionaban sus obras maestras, dejando que la gente creyera en su magia, una característica que fue de gran utilidad para la promoción de un gran líder.
Investigaciones científicas iniciales
Curioso e inspirado por la cosmología copernicana e ideas nuevas y poco comprendidas de un espacio vasto, infinito y vacío donde la luz se propagaría, los cuerpos de materia podrían moverse sin obstáculos y el sonido no podría ser detectado, von Guericke se propuso replicar este fenómeno de la nada en la Tierra. Von Guericke comenzó investigando por primera vez el concepto de vacío mediante el uso de bombas de fuego bombeando agua de barriles de madera. Sin embargo, pronto se dio cuenta de que la porosidad de la madera permitía la entrada de agua no deseada, llena de aire disuelto. Las fluctuaciones de presión experimentadas dentro del barril permitían que este aire encapsulado escapara: arruinando el vacío interior. En 1647 cambió su enfoque a bombear aire encerrado en lugar de agua para resolver este problema.
Fusión de sus carreras científica y política
Sus actividades científicas y diplomáticas finalmente se intersectaron cuando, en el Reichstag en Ratisbona en 1654, fue invitado a demostrar sus experimentos sobre el vacío ante los más altos dignatarios del Sacro Imperio Romano. Uno de ellos, el Arzobispo Elector Johann Philip von Schonborn, compró el aparato de von Guericke y lo hizo enviar a su Colegio Jesuita en Würzburg. Uno de los profesores del Colegio, P. Gaspar Schott, entró en correspondencia amistosa con von Guericke y así fue que, a los 55 años, el trabajo de von Guericke fue publicado por primera vez como un Apéndice a un libro del P. Schott – Mechanica Hydraulico-pneumatica – publicado en 1657. Este libro llegó a la atención de Robert Boyle quien, estimulado por él, se embarcó en sus propios experimentos sobre presión del aire y el vacío, y en 1660 publicó New Experiments Physico-Mechanical touching the Spring of Air and its Effects. Al año siguiente fue traducido al latín y, informado de él en correspondencia con P. Schott, von Guericke adquirió una copia.
En la década siguiente a la primera publicación de su propio trabajo, von Guericke, además de sus compromisos diplomáticos y administrativos, fue muy activo científicamente. Se embarcó en su Magnum Opus — Ottonis de Guericke Experimenta Nova ut vocantur Magdeburgica de Vacuo Spatio — que además de una cuenta detallada de sus experimentos sobre el vacío, contiene sus pioneros experimentos electrostáticos en los que la repulsión electrostática fue demostrada por primera vez y expone su visión basada en la teología sobre la naturaleza del espacio, pero también hay argumentos contemporáneos de que él no conceptualizó estas demostraciones como eléctricas. En el Prefacio al Lector afirma haber terminado el libro el 14 de marzo de 1663, aunque la publicación se retrasó otros nueve años hasta 1672. En 1664, su trabajo volvió a aparecer en imprenta, nuevamente por los buenos oficios de Kaspar Schott, la primera sección de cuyo libro Technica Curiosa, titulado Mirabilia Magdeburgica, fue dedicado al trabajo de von Guericke. La referencia más antigua al célebre experimento de los hemisferios de Magdeburg se encuentra en la página 39 de Technica Curiosa, donde Schott señala que von Guericke los había mencionado en una carta del 22 de julio de 1656. Schott continúa citando una carta posterior de von Guericke del 4 de agosto de 1657 en la que afirma que ahora había realizado el experimento, a considerable costo, con 12 caballos.
Los años 1660 marcaron el fin último de las esperanzas del ciudadano de Magdeburg de lograr el estatus de Ciudad Imperial Libre, un objetivo al que von Guericke había dedicado unos veinte años de esfuerzo diplomático. En nombre de Magdeburg, fue el primer signatario del Tratado de Klosterberg en 1666 mediante el cual Magdeburg aceptó una guarnición de tropas de Brandenburg tras la retirada de la guarnición imperial y la obligación de pagar derechos al Gran Elector, Friedrich Wilhelm I de Brandenburg. A pesar de que el Elector aplastó las aspiraciones políticas de Magdeburg, la relación personal entre von Guericke y Friedrich Wilhelm se mantuvo cálida. El Gran Elector fue un patrono de la erudición científica. Había empleado al hijo de von Guericke, Hans Otto, como su residente en Hamburgo y en 1666 había llamado al mismo Otto al Consejo de Brandenburg. Cuando finalmente apareció Experimenta Nova fue precedida por una dedicación a Friedrich Wilhelm.
Últimos años
En 1677 von Guericke fue reluctantemente permitido renunciar a sus responsabilidades cívicas, después de solicitudes repetidas. En enero de 1681, como precaución contra un brote de peste que amenazaba a Magdeburg, él y su segunda esposa Dorotha se mudaron con su hijo Hans Otto a Hamburgo. Allí von Guericke murió pacíficamente el 11 de mayo (calendario Juliano) de 1686, exactamente 55 años después de haber huido del sitio en 1631. Su cuerpo fue devuelto a Magdeburg para ser enterrado en la Ulrichskirche el 23 de mayo (calendario Juliano). La Universidad Otto von Guericke Magdeburg fue nombrada en su honor.
Publicaciones principales
Hay tres cuerpos de texto que contienen tratados sistemáticos sobre el trabajo científico de von Guericke.
- 1. La obra de 1657 del Fraile Gaspar Schott Mechanica Hydraulico-pneumatica, originalmente destinada como una breve guía de los instrumentos hidráulicos y neumáticos en el museo romano de Athanasius Kircher, un apéndice añadido por Schott, es una cuenta detallada de los experimentos de Guericke sobre el vacío.
- 2. La Technica Curiosa de 1664 del Fraile Gaspar Schott, con apéndice que contiene una recarga de la cuenta de 1657 más material más reciente de Guericke.
- 3. Experimenta Nova ut vocantur Magdeburgica de Vacuo Spatio de Otto von Guericke de 1672, publicado por iniciativa de Guerike.
Todos los que contienen estudios científicos y experimentos relacionados pueden asignarse a tres temas, a cada uno de los cuales un libro de Experimenta Nova está dedicado de la siguiente manera:
- Libro II: La Naturaleza del Espacio y la Posibilidad del Vacío
- Libro III: El Trabajo Experimental sobre la Producción de Vacíos, La Presión del Aire y la Atmósfera Terrestre
- Libro IV: La Investigación de las Potencias Cósmicas.
Obra
Naturaleza del Espacio y la Posibilidad del Vacío
El Libro II de Experimenta Nova es un ensayo filosófico extendido en el que von Guericke presenta una visión de la naturaleza del espacio similar a la que posteriormente sostuvo Newton. Es explícitamente crítico con las opiniones plenistas de Aristóteles y de su adopción por su contemporáneo más joven Descartes. Un objetivo particular y repetido de su crítica es la manera en que el principio de "la naturaleza aborrece el vacío" había migrado de ser simplemente una cuestión de experimento a un principio elevado de la física que podía invocarse para explicar fenómenos como la succión pero que en sí mismo estaba fuera de cuestión. Al exponer su propia visión, von Guericke, mientras reconoce la influencia de filósofos anteriores como Lessius pero no Gassendi, deja claro que considera que su pensamiento sobre este tema es original y nuevo. No hay evidencia de que von Guericke fuera consciente de Nouvelles Experiences touchant le vide de Blaise Pascal publicado en 1647. En Experimenta Nova, Libro III, Cap. 34, relata cómo se enteró por primera vez del experimento del tubo de mercurio de Torricelli de Valerianus Magnus en Ratisbona en 1654. El trabajo de Pascal se basaba en informes del experimento del tubo de mercurio que habían llegado a París a través de Marin Mersenne en 1644. Una indicación del estado no resuelto del principio de "la naturaleza aborrece el vacío" en ese momento puede tomarse de la opinión de Pascal, expresada en la conclusión de Nouvelles Experiences, cuando escribe: "Doy por verdaderas las máximas expuestas a continuación: que todos los cuerpos poseen una repugnancia a separarse el uno del otro y a admitir un vacío en el intervalo entre ellos – es decir, que la naturaleza aborrece el vacío." Pascal continúa alegando que esta aversión al vacío es, sin embargo, una fuerza limitada y por lo tanto que la creación de un vacío es posible.
Había tres corrientes amplias de opinión de las que von Guericke disintió. En primer lugar, estaba la visión aristotélica de que simplemente no había vacío y que todo lo que existe objetivamente está en la categoría de sustancia. La posición plenista general perdió credibilidad en el siglo XVII, debido principalmente al éxito de la mecánica newtoniana. Fue revivida nuevamente en el siglo XIX como teoría de un éter omnipresente y volvió a perder plausibilidad con el éxito de la Relatividad Especial. En segundo lugar, estaba la posición agustiniana de un ínti
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