Nihal Sarin es un niño prodigio y gran maestro indio de ajedrez. Como prodigio del ajedrez, alcanzó el título de Gran Maestro a los 14 años. También es el tercer jugador más joven de la historia en superar la marca de rating Elo de 2600, logrando esta hazaña a los 14 años.
Nihal fue campeón mundial sub-10 en 2014 en Durban, Sudáfrica. En 2015, empató en el primer lugar del campeonato mundial sub-12 en Porto Carras, Grecia, obteniendo la medalla de plata por desempate técnico.
Infancia temprana
Nihal nació el 13 de julio de 2004 en Thrissur, en el estado indio de Kerala. Sarin Abdulsalam, el padre de Nihal, es dermatólogo, mientras que su madre, Shijin Ammanam Veetil Ummar, es psiquiatra. Pasó sus primeros años en Kottayam.
A los tres años podía reconocer las capitales y las banderas de 190 países. A la misma edad, también había logrado conocer y recitar de memoria los nombres científicos de insectos y plantas. Para cuando cursaba el jardín de infantes superior, hablaba inglés con fluidez. Al cumplir seis años e ingresar al primer grado, conocía las tablas de multiplicar hasta el dieciséis.
Nihal aprendió ajedrez a los seis años. Para evitar que se aburriera durante las vacaciones escolares, su padre le presentó un juego de ajedrez y su abuelo A. A. Ummar le enseñó las reglas en Kottayam, donde era estudiante de Excelsior English School. Nihal fue formalmente instruido en ajedrez por Mathew P. Joseph Pottoore, el entrenador de ajedrez de la escuela que lo instruía una vez por semana al principio. Lo derrotó en poco tiempo y su familia tuvo que buscar un nuevo entrenador.
Primeros éxitos
En 2011-12, Nihal y su familia se mudaron a Thrissur, donde Nihal ingresó a Devamatha CMI Public School.
Nihal ganó el campeonato estatal de Kerala en la categoría Sub-07 en 2011, el título Sub-09 dos veces, el título Sub-11 dos veces y el título Sub-15 Sub-Junior una vez. Se convirtió en subcampeón del campeonato estatal Senior en 2015, Irinjalakuda, a la edad de 10 años, volviéndose así elegible para representar a Kerala en el National Challengers Championship 2015. Fue dos veces subcampeón estatal Sub-19 Junior a los 8 y 10 años respectivamente.
Nihal fue campeón nacional Sub-9, 2013 en Chennai, medallista de bronce nacional Sub-11 en 2014 en Puri, y medallista de plata nacional Sub-11, 2015 en Pondicherry.
Campeonatos Mundiales Juveniles
Nihal ganó la medalla de oro en el Campeonato Mundial de Blitz en la categoría Sub-10 en Al-Ain en 2013. En la misma categoría, fue medallista de oro en Rápido y Blitz en el Campeonato Juvenil Asiático en Tashkent en 2014.
El primer gran triunfo de Nihal llegó en el Campeonato Mundial Juvenil de Ajedrez en la categoría Sub-10, que se celebró en Durban, Sudáfrica, en septiembre de 2014. Anotó 9/11 para ser coronado campeón mundial Sub-10. Por este logro, FIDE le confirió el título de Candidato a Maestro CM.
Al año siguiente, en 2015, ganó la medalla de plata en la categoría Sub-12 del Campeonato Mundial Juvenil de Ajedrez WYCC, Grecia, comenzando como la cabeza de serie número 28 entre 202 participantes de 73 países. En las últimas rondas del torneo, Nihal derrotó sucesivamente a las dos primeras cabezas de serie de su categoría: IM Awonder Liang en la ronda siete, y FM Nodirbek Abdusattorov con rating 2432 en la ronda ocho. Ese mismo año, la Federación Mundial de Ajedrez FIDE le confirió el título de Maestro FIDE, ya que había superado el rating Elo en vivo de 2300.
En la edición 2016 del torneo celebrada en Batumi, Georgia, Nihal anotó 8½/11 y empató en el segundo lugar con otros tres. Quedó cuarto por desempate técnico.
En la Olimpiada Mundial Juvenil de Ajedrez en diciembre de 2017, Nihal jugó para India Green, ayudando al país a asegurar una medalla de plata. También ganó una medalla de oro individual en el tablero tres.
Torneos internacionales
Nihal comenzó a jugar ajedrez competitivo a los siete años a mediados de 2011. Es producto de los torneos regulares clasificados por la FIDE celebrados en su estado natal Kerala y otras partes de India bajo los auspicios de la Kerala Chess Association y la All India Chess Federation.
En 2014, Nihal comenzó a trabajar con el ucraniano Dimitri Komarov, un entrenador experimentado con éxito internacional en sus días como jugador. Justo después de su éxito en el Campeonato Mundial Juvenil en 2014, Nihal logró su primera victoria sobre un jugador titulado—el MI Jonathan Westerberg de Suecia—en el Campeonato Mundial Junior 2014 en Pune, India. Durante un año, Nihal fue un participante habitual en todos los torneos de importancia celebrados en India, incluido el National Challengers Championship en Nagpur. Regularmente forzaba tablas contra jugadores titulados.
En febrero de 2016, Nihal jugó su primer Abierto Internacional fuera de India—el prestigioso Cappelle la Grande Open—y registró su primera norma de Maestro Internacional. En el proceso, derrotó a un gran maestro por primera vez en su carrera.
En el Hasselbacken Open 2016 celebrado a finales de abril en Estocolmo, Nihal venció al gran maestro lituano Eduardas Rozentalis. El sitio web de bases de datos Chess-DB calificó esta actuación como la 'Partida del Día' el 8 de mayo de 2016.
En el Sunway Sitges Open 2016, Nihal registró su segunda norma de Maestro Internacional con una puntuación de 5½/9. Su tercera Norma Internacional fue registrada en el Aeroflot B Open 2017 celebrado en febrero, donde Nihal anotó 5½/9 también, con un rendimiento de 2539, para superar la marca de 2400 y convertirse en Maestro Internacional.
En el TV2 Fagernes International 2017, Nihal empató en el segundo lugar finalizando con 6.0/9. Quedó cuarto en el desempate y permaneció invicto durante todo el torneo. En el proceso, logró su primera norma de Gran Maestro. En 2017, Nihal incrementó su rating en 192 puntos elo para superar los 2500 de clasificación.
En el Reykjavik Open 2018 celebrado en marzo, Nihal anotó 6.0/9 con un rendimiento de rating de 2668 para lograr su segunda norma de GM. El rating promedio de sus oponentes fue 2543. Consiguió victorias contra los grandes maestros Ahmed Adly y Elshan Moradiabadi y empató con Richard Rapport, Gata Kamsky y Mustafa Yilmaz.
Nihal hizo su debut en la Isbank Turkish Super League en julio de 2018, liderando al equipo Genc Akademisyenler en el primer tablero. Anotó 6.0/12 contra una oposición conformada por un rating promedio de 2590.
En el Abu Dhabi Masters 2018 celebrado en agosto, Nihal totalizó 5½/9 con un rendimiento de rating de 2626 para asegurar su tercera norma de GM. Se convirtió en el 53º gran maestro de India y el duodécimo más joven de la historia en ese momento.
Nihal hizo su debut en un supertorneo al competir en el TATA Steel Rapid Championship 2018. Comenzando como el último cabeza de serie, Nihal anotó 3.0/9, con empates contra Viswanathan Anand, Shakhriyar Mamedyarov, Sergey Karjakin, Pentala Harikrishna, Vidit Gujrathi y Surya Shekhar Ganguly, perdiendo solo tres partidas contra Hikaru Nakamura, Levon Aronian y Wesley So. El evento marcó la primera partida de Nihal contra el legendario pentacampeón mundial Anand, quien comentó amablemente después del juego: "A juzgar por la evidencia hasta ahora, no descartaría que Nihal se convierta en campeón mundial en el futuro. Es un largo camino por delante. Al final, solo tiene 14 años. Sentí que realmente tendría dificultades en este torneo y estaría un poco fuera de lugar. Pareció lo contrario. Se veía bastante cómodo aquí. No del todo, pero es un enorme talento por lo que he visto de él". Anand fue citado por PTI.
Nihal finalizó 2018 con una actuación espectacular en el Campeonato Mundial de Blitz en San Petersburgo, Rusia, donde anotó 13½/21 con un rendimiento de rating de 2777, ocupando el 11º lugar en el desempate.
Nihal fue parte integral del Equipo de Ajedrez de India que ganó la FIDE Online Chess Olympiad 2020.
Entrenamiento
El primer entrenador de Nihal, Mathew P. Joseph Pottoore, le enseñó los fundamentos y lo hizo enamorarse del ajedrez. A partir de ese momento, el Sr. M.B. Muralidharan, el Prof. N.R. Anil Kumar, el Sr. C.T. Pathrose y K.K. Manikantan le ayudaron a pulir sus habilidades. Nihal fue entrenado por E.P. Nirmal desde 2013 hasta 2015, ayudándolo a desarrollarse de un talento en bruto a un jugador en ascenso.
Ha sido entrenado por Dimitri Komarov y Srinath Narayanan lo ha entrenado desde 2016. Desde 2016, Nihal también comenzó a trabajar de forma independiente en su juego.
Popularización del ajedrez
En su esfuerzo por popularizar el deporte del ajedrez a nivel de base, Nihal ocasionalmente realiza Exhibiciones Simultáneas. A la edad de 10 años en Thodupuzha, Kerala, jugó simultáneamente contra 112 jugadores de todas las categorías de edad ganando todas sus partidas.
También fue competidor invitado en el programa de preguntas televisivo en malayalam Aswamedham en marzo de 2015. Es un popular programa de preguntas inversas en malayalam conducido por G.S. Pradeep y transmitido por Kairali TV.
Con motivo del Día del Niño en 2016, Nihal fue elegido como uno de los receptores del 'Premio nacional infantil por logro excepcional' otorgado por el entonces Presidente de India, el Sr. Pranab Mukherjee.
El día en que Nihal se convirtió en gran maestro, su estado natal Kerala fue devastado por las inundaciones de Kerala de 2018, el mayor desastre natural en la historia del estado. Nihal contribuyó recaudando Rs. 174,463/- aproximadamente US$2500 a través de un programa en vivo de YouTube organizado por el portal de noticias de ajedrez indio ChessBase India.
