Nicolaas Hartsoeker fue un matemático y físico holandés que inventó el microscopio simple de cañón de tornillo alrededor de 1694.
Biografía
Fue hijo de Anna van der Meij y Christiaan Hartsoeker 1626–1683, un ministro Remonstrant en Moordrecht cerca de Gouda. Su padre llevó a la familia a Alkmaar en 1661 y finalmente a Rotterdam en 1669. Nicolaas comenzó a ganarse la vida como fabricante de lentes en Rotterdam, e instrucción en óptica por Antonie van Leeuwenhoek. En 1674, él y un compañero estudiante, asistidos por Van Leeuwenhoek, fueron los primeros en observar esperma, una situación que posteriormente llevaría a una disputa de prioridad entre Hartsoeker y Leeuwenhoek sobre el descubrimiento de espermatozoides.
En 1677, Hartsoeker conoció a Christiaan Huygens y lo inició en la fabricación de lentes. En junio de 1678, Hartsoeker acompañó, en el papel de asistente, a Huygens en un viaje a París, donde hicieron una gran impresión con sus microscopios. Sin embargo, Huygens no mencionó a Hartsoeker ni una sola vez en una posterior publicación en Francia, lo que llevó a un enfrentamiento entre los dos.
Hartsoeker regresó a Rotterdam, donde sus padres aún vivían y donde se casó con Elisabeth Vettekeucken en octubre de 1680. Su negocio como fabricante de instrumentos y comerciante de vino fracasó y, tras la muerte de su padre en agosto de 1683, trasladó a su familia en 1684 a París, donde fabricó instrumentos para el observatorio de París y la academia. Hartsoeker también ideó mecanismos para apuntar telescopios aéreos muy grandes originalmente popularizados por Huygens. Permaneció allí hasta 1698.
A menudo se dice que en 1694, mientras observaba esperma humano a través de un microscopio, Hartsoeker creyó ver pequeños hombres dentro del esperma, a los que llamó homúnculos o animálculos. Sin embargo, solo postuló su existencia como parte de su teoría espermista de la concepción y nunca afirmó haberlos visto. El "Ensayo sobre dióptrica" de 1694, en el que aparece esta hipótesis, fue un libro muy elogiado, de hecho abordando varios conceptos erróneos de la época. Por ejemplo, Hartsoeker rechaza la posición contemporánea, por ejemplo, de Robert Hooke de que con telescopios refractores pronto se podría ver criaturas del tamaño humano en la luna, si es que las hay.
A finales de siglo, Hartsoeker se había hecho bastante famoso. En 1699 fue elegido miembro de la Academia Francesa de Ciencias y en 1704 de la Academia Prusiana de Ciencias, en ambos casos como uno de los primeros miembros extranjeros. El zar Pedro lo conoció en Ámsterdam y le ofreció la cátedra de matemáticas en San Petersburgo. Hartsoeker no aceptó, pero el zar financió un observatorio para él en Ámsterdam. Posteriormente, en 1704, Hartsoeker aceptó la oferta de Johann Wilhelm, Elector Palatino para convertirse en "primer matemático y profesor honorario de filosofía" en la Universidad de Heidelberg. Los últimos años de su vida los pasó en Utrecht.
Obras principales
- Essai de dioptrique, París, 1694.
- Principes de la physique, París, 1696.
- Conjectures physiques, Ámsterdam, 1706.
- Suite des conjectures physiques, Ámsterdam, 1708.
- Eclaircissements sur les conjectures physiques, Ámsterdam, 1710.
