Ningún mortal puede acercarse más a los dioses
Edmond Halley fue un astrónomo, geofísico, matemático, meteorólogo y físico inglés. Fue el segundo Astrónomo Real en Gran Bretaña, sucediendo a John Flamsteed en 1720.
Desde un observatorio que construyó en Saint Helena, Halley registró un tránsito de Mercurio a través del Sol. Se dio cuenta de que un tránsito similar de Venus podría utilizarse para determinar el tamaño del Sistema Solar. También utilizó sus observaciones para expandir los mapas estelares contemporáneos. Ayudó a demostrar observacionalmente las leyes del movimiento de Isaac Newton, y financió la publicación de la influyente Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica de Newton. A partir de sus observaciones de septiembre de 1682, utilizó las leyes del movimiento para calcular la periodicidad del Cometa Halley en su Synopsis of the Astronomy of Comets de 1705. Fue nombrado en su honor tras su retorno predicho en 1758, que él no vivió para ver.
A partir de 1698, realizó expediciones navegantes e hizo observaciones sobre las condiciones del magnetismo terrestre. En 1718, descubrió el movimiento propio de las estrellas "fijas".
Primeros años
Halley nació en Haggerston en Middlesex. Su padre, Edmond Halley Sr., procedía de una familia de Derbyshire y era un fabricante de jabón acomodado en Londres. De niño, Halley estaba muy interesado en las matemáticas. Estudió en la Escuela de St Paul's donde desarrolló su interés inicial en la astronomía, y a partir de 1673 en The Queen's College, Oxford. Mientras aún era estudiante de pregrado, Halley publicó trabajos sobre el Sistema Solar y las manchas solares.
Carrera
Publicaciones e inventos
Mientras estaba en la Universidad de Oxford, Halley fue presentado a John Flamsteed, el Astrónomo Real. Influenciado por el proyecto de Flamsteed de compilar un catálogo de estrellas del norte, Halley propuso hacer lo mismo para el Hemisferio Sur.
En 1676, Halley visitó la isla del Atlántico Sur de Saint Helena e instaló un observatorio con un gran sextante con miras telescópicas para catalogar las estrellas del Hemisferio Sur. Allí observó un tránsito de Mercurio a través del Sol, y se dio cuenta de que un tránsito similar de Venus podría utilizarse para determinar el tamaño absoluto del Sistema Solar. Regresó a Inglaterra en mayo de 1678. Al año siguiente fue a Danzig Gdańsk en nombre de la Royal Society para ayudar a resolver una disputa. Porque el astrónomo Johannes Hevelius no usaba telescopio, sus observaciones habían sido cuestionadas por Robert Hooke. Halley se quedó con Hevelius y observó y verificó la calidad de las observaciones de Hevelius. En 1679, Halley publicó los resultados de sus observaciones en St. Helena como Catalogus Stellarum Australium que incluía detalles de 341 estrellas del sur. Estas adiciones a los mapas estelares contemporáneos le permitieron comparación con Tycho Brahe: por ejemplo, "el Tycho del sur" como describió Flamsteed. Halley fue galardonado con su título de M.A. en Oxford y elegido Miembro de la Royal Society a los 22 años. En septiembre de 1682 realizó una serie de observaciones de lo que se conocería como el Cometa Halley, aunque su nombre se asoció con él por su trabajo sobre su órbita y prediciendo su regreso en 1758 que no vivió para ver.
En 1686, Halley publicó la segunda parte de los resultados de su expedición Heleniana, siendo un artículo y carta sobre vientos alisios y monzones. Los símbolos que utilizó para representar los vientos de arrastre aún existen en la mayoría de las representaciones modernas de cartas meteorológicas. En este artículo identificó el calentamiento solar como la causa de los movimientos atmosféricos. También estableció la relación entre la presión barométrica y la altura sobre el nivel del mar. Sus cartas fueron una contribución importante al campo emergente de la visualización de información.
Halley pasó la mayor parte de su tiempo en observaciones lunares, pero también se interesó en los problemas de la gravedad. Un problema que atrajo su atención fue la prueba de las leyes de Kepler del movimiento planetario. En agosto de 1684, fue a Cambridge para discutir esto con Isaac Newton, como había hecho John Flamsteed cuatro años antes, solo para encontrar que Newton había resuelto el problema, a instancias de Flamsteed con respecto a la órbita del cometa Kirch, sin publicar la solución. Halley pidió ver los cálculos y Newton le dijo que no podía encontrarlos, pero prometió rehacerlos y enviarlos más tarde, lo que finalmente hizo, en un breve tratado titulado, On the motion of bodies in an orbit. Halley reconoció la importancia del trabajo y regresó a Cambridge para arreglar su publicación con Newton, quien en cambio fue a expandirlo en su Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica publicado a expensas de Halley en 1687. Los primeros cálculos de Halley con cometas fueron por lo tanto para la órbita del cometa Kirch, basado en las observaciones de Flamsteed en 1680-1. Aunque iba a calcular con precisión la órbita del cometa de 1682, fue inexacto en sus cálculos de la órbita del cometa Kirch. Indicaban una periodicidad de 575 años, apareciendo así en los años 531 y 1106, y presumiblemente anunciando la muerte de Julius Caesar de manera similar en −44 45 BCE. Ahora se sabe que tiene un período orbital de aproximadamente 10.000 años.
En 1691, Halley construyó una campana de buceo, un dispositivo en el cual la atmósfera fue reabastecida mediante barriles de aire ponderados enviados desde la superficie. En una demostración, Halley y cinco compañeros se sumergieron a 60 pies 18 m en el Río Thames, y permanecieron allí durante más de una hora y media. La campana de Halley fue de poco uso para el trabajo práctico de salvamento, ya que era muy pesada, pero hizo mejoras a lo largo del tiempo, extendiendo posteriormente su tiempo de exposición subacuática a más de 4 horas. Halley sufrió uno de los primeros casos registrados de barotrauma del oído medio. Ese mismo año, en una reunión de la Royal Society, Halley presentó un modelo de trabajo rudimentario de una brújula magnética utilizando una carcasa llena de líquido para amortiguar el movimiento y tambaleo de la aguja magnetizada.
En 1691, Halley buscó el puesto de Profesor Savilian de Astronomía en Oxford. Como candidato para el puesto, Halley enfrentó la animosidad del Astrónomo Real, John Flamsteed, y sus puntos de vista religiosos fueron cuestionados. Su candidatura fue opuesta tanto por el Arzobispo de Canterbury, John Tillotson, como por el Obispo Stillingfleet, y el puesto fue para David Gregory, quien contaba con el apoyo de Isaac Newton.
En 1692, Halley propuso la idea de una Tierra hueca consistente en una capa de aproximadamente 500 millas 800 km de espesor, dos capas concéntricas internas y un núcleo más interno. Sugirió que las atmósferas separaban estas capas, y que cada capa tenía sus propios polos magnéticos, con cada esfera rotando a una velocidad diferente. Halley propuso este esquema para explicar las lecturas anómalas de la brújula. Imaginaba cada región interna como poseedora de una atmósfera, luminosa y posiblemente habitada, y especulaba que el gas escapante causaba la aurora boreal. Sugirió: "Los rayos aurorales se deben a partículas que se ven afectadas por el campo magnético, los rayos paralelos al campo magnético terrestre".
En 1693 Halley publicó un artículo sobre rentas vitalicias, que presentaba un análisis de la edad al morir basado en las estadísticas de Breslau que Caspar Neumann había podido proporcionar. Este artículo permitió al gobierno británico vender rentas vitalicias a un precio apropiado según la edad del comprador. El trabajo de Halley influyó fuertemente en el desarrollo de la ciencia actuarial. La construcción de la tabla de vida para Breslau, que siguió trabajo más primitivo de John Graunt, ahora se considera un evento importante en la historia de la demografía.
La Royal Society censuró a Halley por sugerir en 1694 que la historia del diluvio de Noé podría ser una cuenta de un impacto de cometa. Esta teoría fue sugerida independientemente por investigadores modernos como la hipótesis del bólido Tollmann en 1992, pero es generalmente rechazada por los geólogos.
Años de exploración
En 1698, Halley recibió el comando del Paramour, un pink de 52 pies 16 m, para que pudiera realizar investigaciones en el Atlántico Sur en las leyes que rigen la variación de la brújula. El 19 de agosto de 1698 tomó el mando del barco y, en noviembre de 1698, navegó en lo que fue el primer viaje puramente científico realizado por un buque naval inglés. Desafortunadamente surgieron problemas de insubordinación sobre cuestiones de la competencia de Halley para comandar un barco. Halley devolvió el barco a Inglaterra para proceder contra los oficiales en julio de 1699. El resultado fue un suave reproche para sus hombres, y insatisfacción para Halley, quien sintió que la corte había sido demasiado benevolente. Halley posteriormente recibió una comisión temporal como Capitán en la Marina Real, recomisionó el Paramour el 24 de agosto de 1699 y navegó de nuevo en septiembre de 1699 para hacer extensas observaciones sobre las condiciones del magnetismo terrestre. Esta tarea la realizó en un segundo viaje atlántico que duró hasta el 6 de septiembre de 1700, y se extendió desde 52 grados norte a 52 grados sur. Los resultados fueron publicados en General Chart of the Variation of the Compass 1701. Este fue el primer gráfico de este tipo en ser publicado y el primero en el cual aparecieron líneas isogónicas, o Halleyanas. El uso de tales líneas inspiró ideas posteriores como las de isotermas de Alexander von Humboldt en sus mapas.
El prefacio de la colección de viajes y viajeros de Awnsham y John Churchill de 1704, supuestamente escrito por John Locke o por Halley, valorizaba expediciones como estas como parte de una gran expansión del conocimiento europeo, tanto "moral" como científico y sin descuidar la astronomía.
Vida como académico
En noviembre de 1703, Halley fue nombrado Profesor Savilian de Geometría en la Universidad de Oxford, sus enemigos teológicos, John Tillotson y el Obispo Stillingfleet habían muerto, y recibió un título honorario de doctor en derecho en 1710. En 1705, aplicando métodos de astronomía histórica, publicó Astronomiae cometicae synopsis, que exponía su creencia de que los avistamientos de cometas de 1456, 1531, 1607 y 1682 eran del mismo cometa, que predijo regresaría en 1758. Halley no vivió para presenciar el regreso del cometa, pero cuando lo hizo, el cometa se conoció generalmente como Cometa Halley.
Para 1706, Halley había aprendido árabe y completó la traducción iniciada por Edward Bernard de los Libros V-VII de las Cónicas de Apolonio a partir de copias encontradas en Leiden y la Biblioteca Bodleiana en Oxford. También completó una nueva traducción de los primeros cuatro libros del griego original que había sido iniciada por el difunto David Gregory. Publicó estos junto con su propia reconstrucción del Libro VIII en la primera edición latina completa en 1710.
En 1716, Halley sugirió una medición de alta precisión de la distancia entre la Tierra y el Sol mediante el cronometraje del tránsito de Venus. Al hacerlo, estaba siguiendo el método descrito por James Gregory en Optica Promota en el cual también se describe el diseño del telescopio Gregoriano. Es razonable asumir que Halley poseía y había leído este libro dado que el diseño Gregoriano fue el principal diseño de telescopio utilizado en la astronomía en los tiempos de Halley. No es mérito de Halley que no reconociera la prioridad de Gregory en este asunto. En 1718 descubrió el movimiento propio de las estrellas "fijas" comparando sus mediciones astrométricas con las dadas en el Almagest de Ptolomeo. Arcturus y Sirius fueron dos observadas que se habían movido significativamente, la última habiendo progresado 30 minutos de arco alrededor del diámetro de la luna hacia el sur en 1800 años.
En 1720, junto con su amigo el anticuario William Stukeley, Halley participó en el primer intento de fechar científicamente Stonehenge. Asumiendo que el monumento había sido dispuesto utilizando una brújula magnética, Stukeley y Halley intentaron calcular la desviación percibida introduciendo correcciones de registros magnéticos existentes, y sugirieron tres fechas 460 BC, AD 220 y AD 920, siendo la más temprana la aceptada. Estas fechas estaban equivocadas por miles de años, pero la idea de que los métodos científicos podrían utilizarse para fechar monumentos antiguos era revolucionaria en su día.
Halley sucedió a John Flamsteed en 1720 como Astrónomo Real, un puesto que Halley ocupó hasta su muerte. Halley murió en 1742 a la edad de 85 años. Fue enterrado en el cementerio de la iglesia antigua de St Margaret's, Lee posteriormente reconstruida, en Lee Terrace, Blackheath. Fue inhumado en la misma bóveda que el Astrónomo Real John Pond; la tumba sin marcar del Astrónomo Real Nathaniel Bliss está cerca. Su lápida original fue transferida por el Almirantazgo cuando la iglesia Lee original fue demolida y reconstruida – puede verse hoy en la pared sur de la Camera Obscura en el Royal Observatory, Greenwich. Su tumba marcada puede verse en la Iglesia de St Margaret's, Lee Terrace.
Vida personal
Halley se casó con Mary Tooke en 1682 y se estableció en Islington. La pareja tuvo tres hijos.
Nombrado en honor a Edmond Halley
- Cometa Halley período orbital aproximadamente 75 años
- Cráter lunar Halley
- Cráter marciano Halley
- Estación de Investigación Halley, Antártida
- Método de Halley, para la solución numérica de ecuaciones
- Halley Street, en Blackburn, Victo
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