🇬🇧 Esther Okade

Esther Okade wurde 2004 in Walsall, West Midlands, als Kind nigerianisch-britischer Eltern geboren. Ihr Vater Paul, Ingenieur, und ihre Mutter Efe, Lehrerin, vertraten beide dezidierte Ansichten über Bildung und erkannten von frühester Kindheit an, was an ihrer Tochter außergewöhnlich war. Esthers Zwillingsbruder Iddrissou war selbst hochbegabt; die Familie beschreibt die beiden als Kinder, die sich von der Wiege an gegenseitig angetrieben haben.

Mit drei Jahren las Esther auf dem Niveau eines doppelt so alten Kindes. Mit vier beherrschte sie elementare Algebra. Mit sechs legte sie als externe Kandidatin GCSE-Mathematik ab — und bestand. Mit sieben wiederholte sie die Prüfung und verbesserte ihre Note. Das britische Bildungssystem, das keinen Standardweg für den Umgang mit einer Grundschülerin vorsieht, die ein GCSE bestanden hat, war sichtlich überfordert. Die Familie nahm sie aus dem Regelschulsystem und begann mit häuslichem Unterricht.

Die Open University, die historisch die einzige britische Institution war, die universitäre Kurse im Fernstudium anbot, nahm sie mit zehn Jahren als Studentin auf. Ihre Einschreibung gehörte nach eigenen Angaben der Open University zu den jüngsten, die die Einrichtung je bearbeitet hatte. Sie begann mit Kursen in Analysis, linearer Algebra und Zahlentheorie. Die Prüfungen des ersten Jahres bestand sie im folgenden Frühjahr.

CNN, die BBC sowie die nigerianische und westafrikanische Presse griffen die Geschichte auf. Esther äußerte sich im CNN-Interview direkt zu ihren Ambitionen: ein Doktorat mit dreizehn, eine akademische Karriere und möglicherweise eine eigene Schule für hochbegabte Kinder in Nigeria. Die Direktheit der Antwort, vorgetragen im Black-Country-Akzent von einer nigerianisch-britischen Zehnjährigen, machte das Segment zu einem der meistgeteilten Wunderkind-Interviews des Jahrzehnts.

Ihre Mutter Efe hat ein Buch über Esthers häusliche Beschulung geschrieben — "The Maths Pioneer" —, das zu einem stillen Standardwerk in der britischen Homeschooling-Gemeinschaft geworden ist. Das Buch argumentiert anhand detaillierter Fallstudien, dass das Versagen des britischen Bildungssystems bei der Förderung hochbegabter Kinder strukturell und nicht philosophisch bedingt sei und dass intelligenter Hausunterricht diese Lücke schließen könne. Die Argumentation ist in bildungspolitischen Kreisen umstritten. Das Buch verkauft sich dennoch gut.

Esther hat seit 2015 ihr Mathematikstudium fortgesetzt. Ihr erklärtes Ziel eines PhD mit 13 hat sich verschoben — sowohl sie als auch ihre Familie haben in Interviews angemerkt, dass das britische universitäre Promotionssystem nicht darauf ausgelegt ist, Dreizehnjährige aufzunehmen, und dass das Ziel immer eher aspirativ als absolut gemeint war. Sie hat jedoch weiterhin in einem Tempo studiert und Fortschritte gemacht, das britische Bildungsverantwortliche nach wie vor schwer handhaben können. Sie ist mittlerweile, Stand 2026, zweiundzwanzig Jahre alt und hat Berichten zufolge postgraduale mathematische Arbeit aufgenommen. Ihr Nigeria-Schulprojekt befand sich letzten Berichten von 2022 zufolge in der Planungsphase.